چپتر 2045: بالا بردنِ قدرت (بخشِ ۱)

«هایپریون گاردش رو بالا میاره به این امید که هر‌دومی​ دو حمله‌م رو دفع کنه. وقتی بفهمه تله‌ست، حتی اگه‌مشکل​ یه‌جوری بتونه دمم رو منحرف کنه، بازم ضربه‌م به سینه‌ش می‌خوره.

مهم نیست اسیدم ریه‌هاش رو بسوزونه یا فقط‌ضربات​ یه دستش رو. همین که دستِ بالا رو بگیرم،‌خزش​ کارِ این مبارزه تمومه.» ایاتا با خودش فکر کرد.

چنگال‌ها و نیشِ‌گویی​ سخمت بدونِ برخورد با‌اولی​ هیچ مقاومتی فرود آمدند.

کرنک با چشمانِ گرد و بزرگش فقط به او خیره ماند، گویی اصلاً‌مجبور​ به او ربطی نداشت. اولی در عمقِ خزِ سیاه فرو رفت و دومی‌رسیدند​ به سینهٔ هایپریون رسید و مقدارِ عظیمی اسید رها کرد که صدای جیززز داد.

مشکل این بود که چنگال‌ها نتوانستند به پوست برسند. خزِ ضخیمِ کرنک لبریز‌مقدارِ​ از تاریکی و زمین، یعنی عناصرِ طبیعی‌اش، بود. این دو با هم تواناییِ‌لبریز​ طبیعیِ گورکنِ عسل‌خوارِ تکامل‌یافته را در پخش کردنِ انرژیِ جنبشیِ هر ضربه‌ای تقویت می‌کردند.

حتی موجودی بزرگ‌تر و قوی‌تر هم برای صدمه زدن به یک هایپریون‌حالا​ کارِ سختی در پیش داشت. در موردِ ایاتا، او کوچک‌تر و ضعیف‌تر بود.‌چنگال‌های​ اگر گردابِ زندگی در بدنش جریان نداشت، کرنک ضربات را به‌سختی حس می‌کرد.

اما حالا در عوض، مجبور بود به ویژگی‌های دفاعیِ طبیعیِ خزش و زرهِ آدامانتِ‌سینهٔ​ کاملی که زیرش پوشیده بود تکیه کند. وقتی چنگال‌های ایاتا به زره رسیدند، آن‌قدر‌ضخیمِ​ تکانهٔ کمی برایشان باقی مانده بود که به‌جای شکافتن، فقط روی آن کوبیده شدند.

«می‌بینی، اگه زرهت رو روی فلس‌هات بپوشی راحت آسیب می‌بینه و معمولاً تعمیرش زمان و مانا می‌بره. در عوض،‌کاملی​ درست کردنِ خزِ من مثلِ آب خوردنه. تو بدترین حالت هم همیشه می‌تونم یه خزِ جدید دربیارم.» کرنک از‌می‌بینی​ راهِ پیوندِ ذهنی به لیث گفت، در حالی که ایاتا را در یک آغوشِ خرسیِ واقعی گیر انداخته بود.

گاردِ کامل به او هشدار داد و او بسیار سریع‌تر‌دومی​ از هایپریونِ احمق بود، با این حال وقتی بال‌هایش را‌مشکل​ زد تا عقب بکشد، فهمید تمامِ اندام‌هایش گیر افتاده‌اند. حتی دمش.

«چرا اسید کار نمی‌کنه؟ هنوز می‌تونم صدای‌جریان​ جیززز رو بشنوم—» وقتی بدنش به زمین‌مجبور​ برخورد کرد، مغزش به جمجمه‌اش کوبیده شد.

کرنک پس از گرفتنِ او، در حالی که از همجوشیِ جاذبه و جادو استفاده می‌کرد، به‌سادگی خودش را‌اسید​ به جلو انداخته بود. وزنِ جانورِ الهی در یک چشم‌به‌هم‌زدن از ده‌ها تن به صدها تن رسیده بود و‌گورکنِ​ تمامِ این وزن روی سخمت فشار می‌آورد که حالا خودش را بینِ یک صخره و یک جانورِ سرسخت می‌دید.

محافظ‌های عرفانی‌اش هنوز دوام آورده بودند، اما حالا پر از تَرَک‌هایی بودند که‌مجبور​ با ضرباتِ بی‌وقفهٔ هایپریون مدام بزرگ‌تر می‌شدند. بازوهایش به‌تنهایی سلاح‌های کُند و غول‌آسایی‌رسیدند​ بودند که با هر ضربه، امواجِ شوک را از میانِ سدها عبور می‌دادند.

حالا که ایاتا گیر افتاده بود، انرژیِ جنبشیِ ضربات یک بار هنگامِ فرود آمدن‌عظیمی​ به او ضربه می‌زد و بارِ دیگر وقتی کمرش به زمین می‌خورد و برمی‌گشت.‌زمین​ با وجود اینکه ضرباتِ کرنک به او نمی‌رسیدند، اما توانستند به او آسیب بزنند.

«اگه تا وقتی این خپله به من چسبیده بلینک کنم، فقط اون رو هم‌مجبور​ با خودم می‌برم. برنامه باشه یا نه، دیگه نمی‌تونم جلوی خودم رو بگیرم.» تمامِ‌آن‌قدر​ طلسم‌هایی را که آماده داشت پدید آورد و از فاصلهٔ صفر به هایپریون ضربه زد.

کرنک بدونِ اینکه کتک زدن را متوقف‌اولی​ کند، با خنده گفت: «این کار احساساتم رو‌رسید​ جریحه‌دار کرد. ما تازه داریم همدیگه رو می‌شناسیم.»

لیث می‌خواست مداخله کند، اما هیچ کاری از دستش برنمی‌آمد که خطرِ به هم ریختنِ استراتژیِ‌خزش​ کرنک و ایجادِ فرصتی برای فرارِ ایاتا را به همراه نداشته باشد. همچنین، چشمانِ منادیون را‌مانده​ پدید آورده بود و از آن‌ها استفاده می‌کرد تا رازِ آسیب‌ناپذیریِ ظاهریِ هایپریون را کشف کند.

بینشِ حیات هیچ کمکی نکرد. تنها چیزی که به او و ایاتا نشان می‌داد‌عظیمی​ این بود که بدنِ کرنک با نوری کورکننده می‌درخشید. از هر تواناییِ تباری که‌زمین​ استفاده می‌کرد، قدرتِ بسیار بیشتری نسبت به یک هستهٔ بنفشِ روشنِ معمولی ساطع می‌کرد.

به همین دلیل بود که متوجهِ حضورِ‌جریان​ هستهٔ نیرو در زرهش نشده بودند. هسته‌مجبور​ پنهان نبود، فقط سایه رویش افتاده بود.

اما چشمان، امضاهای انرژیِ مختلفی را که هایپریون را پوشانده بودند متمایز‌رفت​ کرد و تواناییِ تبارِ بدنِ مانا، جادوی همجوشی، یک طلسم و یکی از‌نتوانستند​ عجیب‌ترین طراحی‌های زرهی را که لیث تا به حال دیده بود، تشخیص داد.

سطحِ آدامانت از قلاب‌های خاردار و بلندی تشکیل شده بود که در حالتِ عادی روی‌دفاعیِ​ هم می‌خوابیدند و خطای دیدی از یک سطحِ صاف ایجاد می‌کردند. وقتی به زره ضربه‌ای وارد‌باقی​ می‌شد، قلاب‌ها بیرون می‌پریدند و در بدنِ مهاجم فرو می‌رفتند و او را به دام می‌انداختند.

قلاب‌ها به یک طلسمِ جاذبهٔ کوتاه‌بُرد اما قدرتمند آغشته بودند که شبیهِ‌رسید​ یک چسبِ همه‌کاره عمل می‌کرد. حتی اگر دشمن از تیغه، چنگال یا هر‌ضخیمِ​ چیزی استفاده می‌کرد که قلاب‌ها نمی‌توانستند آن را بشکافند، باز هم گیر می‌کرد.

یک کششِ محکم برای رهایی از قلاب‌ها کافی بود، اما اثرِ غافلگیری تمامِ چیزی بود که‌دفاعیِ​ کرانک برای به دام انداختنِ شکارش نیاز داشت. می‌دانست سرعتش در مقایسه با دیگر جانورانِ الهی‌باقی​ چنگی به دل نمی‌زند، اما این را هم می‌دانست که قدرتِ خامش حرفِ اصلی را می‌زند.

یک ثانیه برایش بیش از حدِ نیاز بود تا حریف را به زمین میخکوب کند و وقتی نبرد‌اسید​ به درگیریِ تن‌به‌تن می‌کشید، اطمینان داشت که هر کسی را شکست می‌دهد. بدنِ مانا تواناییِ فیزیکی‌اش را بیشتر افزایش‌گورکنِ​ می‌داد و او را چنان در برابرِ جادو تقریباً مصون می‌کرد که حتی گردابِ زندگی هم چندان آزارش نمی‌داد.

ایاتا در حالی که‌زندگی​ نیشش را پی‌درپی فرود‌به‌سختی​ می‌آورد، با خود فکر کرد:

حداقل اون دمِ گرزمانندش تو این‌سیاه​ وضعیت به هیچ دردی نمی‌خوره، در حالی‌عظیمی​ که مالِ من هنوز یه سلاحِ مرگباره.

اسیدش ماهیتِ فیزیکی داشت، پس فقط مقدارِ محدودی از آن را می‌توانست پیش‌زره​ از تمام شدن استفاده کند. از طرفِ دیگر، ماهیتِ غیرجادویی‌اش به آن اجازه‌می‌بینی​ می‌داد در هر شرایطی کار کند، فارغ از اینکه چه عناصری مهروموم شده بودند.

نیش را محکم به سینهٔ هایپریون کوبید و همان‌جا نگهش داشت تا اسیدش را پمپاژ کند‌زیرش​ و خز و گوشتِ او را با هم بسوزاند. با این حال، این خودش بود که‌کوبیده​ سوزشِ درد را حس کرد. با دیدنِ اینکه دمش سیاه شده است، از سرِ غافلگیری ناله کرد.

بدتر از همه اینکه می‌توانست صدای جیزززِ اسید را بشنود، اما هیچ اثرِ قابل‌مشاهده‌ای روی کرانک‌زیرش​ نبود. ایاتا نمی‌فهمید چطور چنین چیزی ممکن است، اما لیث می‌فهمید. چشمان حضورِ دومین تواناییِ تبار را‌شدند​ آشکار کرد که درست مانندِ بدنِ مانا که بدنِ کرانک را می‌پوشاند، روی خزش را پوشانده بود.

عنصرِ تاریکیِ انرژیِ جهان و نیروی زندگی‌اش با هم ترکیب شده بودند تا‌عظیمی​ هالهٔ غلیظی به نامِ مهِ پاک‌کننده ایجاد کنند که هر چیزی را که‌تاریکی​ با آن تماس پیدا می‌کرد، با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح قابل‌دیدن بود، می‌فرسود.

چنگال‌های پوشیده از آدامانتِ ایاتا به لطفِ گردابِ زندگی در برابرِ اثرهای آن مقاومت می‌کردند،‌آن‌قدر​ اما نورِ نقره‌ای با هر ثانیه‌ای که زیرِ خزِ سیاه گیر می‌کرد، بیشتر رنگ می‌باخت.‌راحت​ هر چیزی که در محدودهٔ اثرِ هالهٔ سیاه قرار می‌گرفت، دستخوشِ اثرهای فرسایشیِ آن می‌شد.

بخشی از انرژیِ جنبشیِ ناشی از ضربه‌ها به گرما تبدیل می‌شد، در حالی که‌آدامانتِ​ مانای طلسم‌ها از هماهنگی با انرژیِ جهان خارج می‌شد و آن‌ها را ضعیف می‌کرد. در‌به‌جای​ موردِ اسید هم، مهِ پاک‌کننده پیش از سوزاندنش، آن را به اجزای سازنده‌اش تجزیه می‌کرد.

صدای جیززز به خاطرِ این نبود که اسید داشت کرانک را می‌خورد، بلکه به‌آدامانتِ​ این خاطر بود که هالهٔ سیاه داشت اسید را می‌خورد. ترکیبِ بدنِ مانا و مهِ‌به‌جای​ پاک‌کننده، توانایی‌های دفاعیِ هایپریون‌ها را به یکی از بهترین‌ها در میانِ جانورانِ الهی تبدیل می‌کرد.

هایپریون پنجه‌های جلویی‌اش را در هم قفل کرد و‌دومی​ در حالی که هم‌زمان با لحظهٔ برخورد، همجوشیِ جاذبه را‌مشکل​ تقویت می‌کرد، مانندِ پتکی بر سرِ سخمت کوبید و گفت:

«شرمنده عزیزم. گونهٔ من تو از بین بردنِ‌فرو​ آفت‌هایی که از اسید، سم یا هر سلاحی که‌صدای​ شما بزدل‌ها به کار می‌برید استفاده می‌کنن، تخصص داره.»