چپتر 1991: یک بار دیگر با مهمانان (بخشِ ۳)
0بعد از لیث، کامیلا و رااز آمدند. آران و لریا‌هوا مثلِ ساقدوش‌های خردسال جلویشان راه می‌رفتند و در مسیرِ عروس‌می‌کرد گلبرگ می‌پاشیدند. به اندازهٔ داماد تشویق شد، و شاید حتی بیشتر.
به محض اینکه رااز بازوی کامیلا‌خودش را رها کرد و او را به‌معذب‌کننده‌تر لیث سپرد، لیث پرسید: «اینجا چه خبره؟»
کامیلا جواب داد: «اصلاً نمی‌دونم.»
این بار طبقِ تشریفات عمل کرده بودند؛ لیث یونیفرمِ رسمی‌اش را پوشیده‌زینیا بود، اما به رنگِ سرخ تا با رنگ‌های کویر هم‌خوانی داشته باشد،عوض و کامیلا لباسِ ساتنِ زمردیِ زیبایی از کمدِ سالارک به تن داشت.
درست کنارش خواهرش زینیا و جیرنی ایستاده بودند — دو‌هوا نفری که بیشترین کمک را به او کرده بودند و‌می‌کرد نقشی حیاتی در رساندنش به این نقطه از زندگی داشتند.
در عوض، سمتِ لیث، محافظ و تریون در هیئتِ انسانی‌شان ایستاده بودند و آن‌ها‌هنوز هم یونیفرمِ رسمی به تن داشتند. سلیا موهای رایمن را تا روی شانه کوتاه‌زندگیِ کرده و صورتش را بی‌نقص تراشیده بود، طوری که ظاهری تقریباً متمدن پیدا کرده بود.
به لباس‌های تنگ عادت نداشت و مدام یقهٔ پیراهنش را می‌کشید‌کت‌وشلوار تا هوا بخورد، اما افسون‌های سالارک تکان نمی‌خوردند. ظاهرش شبیهِ ژنرالی‌زنجیری مغرور بود، اما خودش حس می‌کرد گاوِ نری است که کت‌وشلوار پوشیده.
وضعیتِ تریون از این هم‌زیبایی معذب‌کننده‌تر بود. هنوز مهرِ چندانی‌کنارش میانِ دیو و تیامات وجود نداشت.
به لطفِ زنجیری که او را به لیث پیوند می‌داد، تریون با تجربه‌تکان کردنِ بخشی از زندگیِ برادرِ کوچکش، احترامِ بیشتری برای او قائل شده بود؛معذب‌کننده‌تر در حالی که لیث فقط چیزهای حقیرانه‌تری دربارهٔ برادرِ بزرگ‌ترش کشف کرده بود.
با این حال تریون را به عنوانِ ساقدوشش انتخاب کرده بود، چون می‌دانست این‌هنوز کار چقدر برای پدر و مادرش مهم است. دیدنِ دو پسرش که کنارِ هم ایستاده‌برادرِ بودند، رااز را چنان غرقِ شادی کرد که اصلاً متوجهِ اتاقِ پر از جمعیت نشد.
دستِ الینا را محکم گرفته بود و یکی پس از دیگری‌کت‌وشلوار به او دستمال می‌داد. الینا از همان لحظه‌ای که نشسته بود‌زنجیری از سرِ شوق به گریه افتاده بود و بند هم نمی‌آورد.
الینا هق‌هق‌کنان گفت: «یونیفرمِ رسمی خیلی به تریون میاد.درست خوشحالم که دوباره عضوی از خانواده‌ست، ولی از طرفی هم‌حیاتی ناراحتم چون هیچ‌وقت فرصت نمی‌کنیم تو عروسیِ خودش شرکت کنیم.»
رااز دستش را دورِ شانه‌های او حلقه کرد و گفت: «عزیزم،بخورد بیا از همین فرصتی که باهاش داریم لذت ببریم. این خیلی بیشتر‌است از چیزیه که پدر و مادرهای دیگه تو شرایطِ ما نصیبشون شده.»
خانواده‌های لوکریاس و والیا هم دعوت شده بودند و در‌است انتهای ردیفِ سمتِ داماد نشسته بودند. مراسم اهمیتِ چندانی برایشان‌وجود نداشت؛ فقط آمده بودند تا از همنشینی با عزیزانشان لذت ببرند.
وقتی سالارک برای اجرای مراسم رسید، لیگین کنارش‌گاوِ راه می‌رفت و همین که سالارک روبه‌روی عروس و‌میانِ داماد ایستاد، لیگین یک قدم پشتِ سرش توقف کرد.
لیث با بی‌ادبی با شستش به پدرِ تمامِ اژدهایان‌درست اشاره کرد و پرسید: «این اینجا چی‌کار می‌کنه؟ دفعهٔ‌نقشی پیش که اینجا نبود، مطمئنم تو لیستِ مهمون‌ها هم نیست.»
به مناسبتِ این مراسم، نگهبان موهای سیاه و کوتاه و پوستِ رنگ‌پریدهٔ معمولِ‌تکان امپراطوری را داشت و لباسِ مجلسیِ سیاهی به تن کرده بود. تنها نشانهٔ ماهیتِ‌هنوز واقعی‌اش چشمانش بود؛ چشمانی سرخ با مردمک‌های عمودی که هیچ شباهتی به انسان نداشت.
همان چشمان با دلخوری به لیث خیره شدند. سوراخ‌های‌نری بینی‌اش با نفسِ عمیقی گشاد شد و دهانش را‌دیو باز کرد تا جوابِ دندان‌شکنی به این جوجه بدهد.
«منم دلم نمی‌خواست اینجا باشم، ولی—» وقتی پاشنه‌بلندِ ارباب‌نری عمیقاً در کفش و گوشتش فرو رفت، صدای قاطعش به‌تیامات ناله‌ای بدل شد و سیاهیِ مردمک‌هایش، سرخیِ عنبیه‌هایش را پوشاند.
سالارک جمله‌اش را برایش کامل کرد، در حالی که لیگین دندان‌هایش را به‌جیرنی هم می‌فشرد تا درد را تحمل کند: «اینجاست چون من دعوتش کردم. حیف بود‌تریون این‌همه از بچه‌هامون دورِ هم جمع بشن و فرصتِ دیدنِ پدرشون رو نداشته باشن.»
کامیلا به اتاقِ پرجمعیت و بعد به‌یقهٔ شکمِ برآمدهٔ سالارک نگاه کرد و پرسید:نمی‌خوردند «داری می‌گی همهٔ این بچه‌ها مالِ تواند؟»
سالارک با لبخندی خیره‌کننده گفت و پاشنه‌اش را کمی بیشتر چرخاند: «مالِ ما.معذب‌کننده‌تر مالِ من و لیگین.» او پدرِ تمامِ اژدهایان را از پراندنِ تکه‌ای طعنه‌آمیز‌کردنِ که حال‌وهوا را خراب می‌کرد، بازداشت. «ما از چیزی که به نظر می‌رسیم پیرتریم.»
کامیلا آبِ دهانش را قورت داد. با خود فکر‌نری کرد آیا این چیزی است که فقط یک نگهبان می‌تواند‌تیامات به آن برسد یا در جامعهٔ بیدارشدگان وضعیتی عادی است.
به لیث زمزمه کرد و تصمیم‌کمدِ گرفت از همین حالا اتمامِ حجت‌زینیا کند: «سه تا حدِ نهاییِ منه.»
لیث پاسخ داد:تنگ «دو تا از‌مدام حدِ من بیشتره.»
مراسم به‌آرامی پیش رفت. سالارک همان سخنرانیِ‌می‌کرد دفعهٔ اول را تکرار کرد و همسران‌هنوز همان سوگندها و هدایای نامزدی را ردوبدل کردند.
پس از آن نوبت به ضیافت رسید.می‌کرد اتاق دو دسته شد؛ مهمانانِ مرد به‌هنوز داماد تبریک می‌گفتند و مهمانانِ زن به عروس.
فریا تنها استثنا بود: «خدایان، باورم نمی‌شه بتونی یه چیزِ این‌قدر رمانتیک‌زینیا بگی یا بسازی. منظورم اینه که پس دادنِ کاملیا از طرفِ کامیلا‌عوض خیلی تأثیرگذار بود، اما ایدهٔ تو با تیونر نزدیک بود اشکم رو دربیاره.»
زولگریشِ لیچ به او سقلمه زد: «تبریک می‌گم، اسکورج. یکی‌هوا دیگه هم به دام افتاد، هان؟» نورِ سرخِ نامردگی در چشمِ‌گاوِ چپش چند بار سوسو زد که قرار بود مثلاً چشمک باشد.
لیث با گیجی پرسید:ژنرالی «منظورت از یکی دیگه‌گاوِ چیه؟ و چطور اومدی اینجا؟»
اینکسیالوت، پادشاهِ لیچ‌ها، پاسخ داد:مغرور «من آوردمش اینجا. وگرنه هرگز‌است زمان و مکانش رو یادم نمی‌موند.»
لیث نمایندگانِ شورا را فقط به این دلیل دعوت کرده بود‌خواهرش که نمی‌توانست ریسکِ توهین به آن‌ها با محدود کردنِ دعوت به‌زندگی فیلا را بپذیرد. هرگز انتظار نداشت واقعاً در مراسم شرکت کنند.
زولگریش گفت: «با کمالِ‌عادت میل قبول کردم چون‌پیراهنش واقعاً می‌خواستم ازت تشکر کنم.»
لیث با‌ظاهرش گیجی پرسید:ژنرالی «تشکر برای چی؟»
از زمانی که بر سرِ سهمشان از معادنِ‌گاوِ نقره در جامبل توافق کرده بودند، هرگز یکدیگر‌چندانی را ندیده یا با هم صحبت نکرده بودند.
لیچ سنگِ زردی به اندازهٔ یک تیله را از یکی از جیب‌های تاکسیدویش بیرون‌ایستاده آورد و از آن تصویرِ گاوی را پدید آورد که کت‌وشلوار و کلاهِ سیلندر‌هیئتِ پوشیده بود و سبیلِ کلفتی روی پوزه‌اش داشت: «نه خودِ خودت. بیشتر برادرت، مرمن.»
لیث آن را به‌عنوانِ یکی از‌مدام شخصیت‌های کتابِ داستانی کودکانه شناخت که‌افسون‌های اغلب برای آران و لریا می‌خواند.
«می‌دونم همه می‌گن مینت آدمِ مزخرفیه، ولی با من‌نری خیلی مهربون بود. اون‌قدر نمونهٔ آزمایشی برای آزمایش‌هام و‌دیو آرتیفکت‌های درجه‌یک برام فرستاد که فکر می‌کنم ازم خوشش اومده.»
لیث هرچه بیشتر‌شبیهِ می‌شنید، کمتر می‌فهمید:خودش «کی چی‌کار کرد؟»
«البته، نمونه‌های آزمایشی وقتِ رسیدن سرکش، بی‌ادب و پرخاشگر‌درست بودن و آرتیفکت هم از قبل نشان خورده بود،نقشی اما روشِ نامناسبِ تحویلشون ارزشِ پژوهشی‌شون رو پایین نیاورد.
«وقتی دوباره میدنا رو دیدی، لطفاً‌مدام از طرفِ من ازش تشکر کن‌افسون‌های و بهش بگو من علاقه‌ای ندارم.»
زولگریش گیلاسِ شرابی را به دهانِ اسکلتی‌اش نزدیک کرد و هم مایع‌وضعیتِ و هم شیشه را از تکه‌های کوچکِ گوشتی که هنوز باقی‌ماندهٔ گلویش را‌تجربه تشکیل می‌دادند، پایین فرستاد: «به سلامتی. مشکل از منه یا این چیز بی‌مزه‌ست؟»
رت‌پک در حالی که گیلاس به دنده‌ها برخورد می‌کرد و‌است شراب شلوارِ اربابش را خیس می‌کرد، نالید: «مشکل از توئه.وجود بدونِ گوشت جوانهٔ چشایی هم نیست. تو بدن نیاز داری.»
لیچ با کفِ دستِ باز‌زیبایی به پیشانیِ خودش زد و به‌خواهرش ظاهرِ زمانِ زنده‌بودنش بازگشت: «اوه، درسته.»