چپتر 2166: فصل 2166
0حالا لیث دلیلِ پنهان‌کاریِ احضارش به پایتخت و‌فتح جزئیاتِ نقشهٔ نفوذ به گریفون طلایی را می‌فهمید.گرفته با این حال، هنوز پرسش‌هایی بی‌جواب مانده بود.
لیث پرسید: «پس اصلاً چرا اینجایی؟» حرفش باعث شد بیش‌انداخته از یک نفر ابرو در هم بکشد و سلطنتی‌ها بارِ دیگر‌چشمان به وفاداری‌اش شک کنند. «چرا خودت رو تو چنین خطری می‌ندازی؟»
کالّا پاسخ داد: «چون وحشتِ کارهای ثرود رو دیدم.خطر چون می‌دونم اگه گریفون طلایی نابود نشه، نیروهاش سرزمین‌های‌الان روی زمین و بعد سرزمین‌های زیرِ زمین رو فتح می‌کنن.
«جونم رو به خطر می‌ندازم چون نمی‌خوام این جنگ امپراطوری یا‌بقیه سرزمین‌های گرفته رو ویران کنه؛ جایی که الان وطنِ دومم می‌دونم.انداخته در ضمن، خیلی ریاکارانه‌ست که تصمیمِ منو زیرِ سؤال می‌بری، اسکورج.
«من فقط دارم برای اولین بار همون کاری رو می‌کنم که تو از‌نمی‌خوام وقتِ دیدنِ هم تو جنگلِ گریفون سفید تا الان انجام می‌دادی. به خطر‌تصمیمِ انداختنِ جونم برای آدمایی که برام مهم نیستن و جنگیدن برای یه کشورِ نمک‌نشناس.»
وایت باعث‌هیچ شد همهٔ‌واقعی‌ای حاضران یکه بخورند.
لیث، کامیلا و سولوس، چون این دقیقاً همان چیزی بود که خلأ‌جنگ دو روز پیش لیث را به آن متهم کرده بود. بقیه، چون‌تصمیمِ فهمیدند حق با کالّا است. لیث هیچ تعهدِ واقعی‌ای به آن‌ها نداشت.
او بارها جانش را برای‌چیزی پادشاهی به خطر انداخته بود،کرده اما فقط برای خانواده‌اش می‌جنگید.
اینکسیالوت در حالی که تعظیمِ عمیقی به او می‌کرد، گفت: «ما آگاهیم که چشمان‌جنگ یک ابزارِ آموزشی‌ان، بانو کالّا. اگه فقط اونا رو به یکی از ما می‌سپردید،سؤال با کمالِ میل جاتون رو می‌گرفتیم و شما رو از خطرِ گریفون طلایی دور می‌کردیم.»
کالّا پوزخند زد: «آره، حتماً، و بعدش دیگه هرگز نمی‌دیدمشون!انداخته من دلیلی‌ام که تو رو به اینجا کشوندن، اسکورج، و بابتش‌چشمان عذر می‌خوام. تو تنها مسخ‌شده‌ای هستی که جونم رو بهش می‌سپرم.»
«یعنی چی؟»
«فقط نامردگان و مسخ‌شدگان می‌تونن بی‌خطر برن داخلِ گریفون‌متهم طلایی. با این حال، مسخ‌شدگانِ معمولی فوراً لو می‌رن، چون‌بارها آشوبشون انگشترهای نهان‌ساز و طبقه‌های آکادمیِ گمشده رو ویران می‌کنه.
«از اون طرف، نامردگان محدودیت‌های خیلی زیادی دارن. حتی نخستین‌های بابا یاگا‌می‌ندازم مثل ولادیون هم تو طولِ روز قدرتشون کم می‌شه. اما تو، بدنت‌خیلی از تاریکی ساخته شده، کنترلِ کامل روش داری و هیچ نقطه‌ضعفی هم نداری.
«مهم‌تر از همه، اگه یه باستانی یا یه لیچ با خودم می‌آوردم،خانواده‌اش می‌ترسم تو راهِ برگشت از گریفون طلایی یه ‹تصادف› برام پیش بیاد‌بانو و چشمان دست‌به‌دست بشن.» کالّا به پادشاه لیچ و اژدهای سایه چشم‌غره رفت.
لیث با خودش فکر کرد:
تازه، با ترکیبِ چشمان منادیون و چشمان سولوس، زمانِ لازم برای اسکن کردنِ حتی یه‌تعهدِ هستهٔ نیروی پیچیده مثل مالِ یه آکادمی خیلی کمتر می‌شه. کالّا همه‌چیز رو جوری چیده‌می‌کرد که هم جای حاشا برام بذاره و هم شانسِ موفقیت رو به بالاترین حد برسونه.
وقتی بریم داخلِ گریفون طلایی، ولادیون به لطفِ هستهٔ خونِ کاملاً قرمزش‌می‌ندازم می‌تونه نیروی ضربتیمون باشه، در حالی که من می‌تونم زیرِ نورِ مستقیمِ خورشید‌ریاکارانه‌ست پوششِشون بدم و وقتی مأموریت تموم شد، مسیرِ امنی برای برگشتشون فراهم کنم.
سیلفا با لحنی دوستانه گفت: «قصدِ بی‌احترامی به لرد ولادیون رو ندارم، بانو کالّا، اما چی‌تعظیمِ باعث می‌شه مطمئن باشید ایشون همون کاری رو نمی‌کنه که دارید پادشاهی رو بهش متهم می‌کنید؟ اگه‌خطرِ موافقت کنید به پادشاهی برگردید، حاضرم بهتون زمین، ثروت و حتی مقامی تو دربار سلطنتی پیشنهاد بدم.»
فیلا لبخندِ مادرانه و گرمی به لب داشت که مورمورِ لیث را درآورد. «ملکه درست می‌گن.کنه شورای جانوران بدین‌وسیله بهتون محافظت و هر چیزی رو که ممکنه برای پژوهش‌هاتون نیاز داشته باشید،اولین پیشنهاد می‌ده. تنها چیزی که در ازاش می‌خوایم اینه که میراث منادیون رو به اشتراک بذارید.»
«آره، جونِ خودتون. دیدم که برای اسکورج‌روز چقدر خوب جواب داد.» کالّا به سیلفا‌هیچ پوزخند زد و رنگِ ملکه از شرم پرید.
«بعد از اینکه سال‌ها براتون جون کند، بعد از نابود کردنِ دو‌می‌ندازم شهرِ گمشده و گرفتنِ اون‌همه امتیازِ شایستگی، شهروندانتون حتی یه ثانیه هم‌خیلی درنگ نکردن و تا ماهیتش به‌عنوانِ یه جانورِ الهی فاش شد، علیهش شوریدن.
«اگه این بلاییه که سرِ یه قهرمان میاد، راحت می‌تونم تصور کنم‌خانواده‌اش چه اتفاقی برای یه دورگهٔ نامرده-جانورِ امپراطور و دخترِ خون‌آشامش میفته که فقط‌اونا سرشون به کارِ خودشونه. دیر یا زود، شکارمون می‌کنن، آزارمون می‌دن و می‌کشنمون.»
سپس رو به شورا کرد.
«و اما شماها، بیشتر از چیزی که بتونم بشمرم دوستِ‌کرده خوبم اسکارلت رو ناامید کردین. بیشترِ وقتایی که ازتون کمک‌جانش خواست اونجا بودم و می‌دونم چقدر کُند، بی‌عرضه و کوته‌فکر هستین.
«شماها هیچی جز یه شوخی نیستین و من نه سرِ جونِ بچه‌هام شوخی دارم نه سرِ‌گرفته آیندهٔ تحقیقاتم.» یک بارِ دیگر، شکست‌ها و کاستی‌های بسیارِ شورای بیدارشدگان به آن‌ها یادآوری شد؛ همان کاستی‌هایی‌برای که با وجودِ میراث‌های چند هزار ساله‌شان، آن‌ها را در سمتِ بازندهٔ جنگِ گریفون‌ها قرار داده بود.
«در عوض ولادیون از همون موقعی که چشمان رو به دست آوردم از‌می‌جنگید وجودشون خبر داره و هرگز به پیمانِ مهمان‌نوازیش خیانت نکرده. من جونِ خودم‌یکی و بچه‌هام رو بهش می‌سپرم، چون سرزمین‌های گرفته گرفتارِ توطئه‌های سطحِ زمین نیستن.
«تنها کسایی که دلم می‌خواد تو این مأموریت کنارم باشن اون و اسکورج هستن، چون می‌دونم اونا بیشتر از هر‌دومم خرت‌وپرتِ جادویی‌ای به من اهمیت می‌دن. در موردِ شما نمی‌شه همچین حرفی زد.» کالّا وجودِ چشمان را برای خانوادهٔ سلطنتی‌سفید فاش کرده بود، زیرا آن‌ها هیچ نفوذی در امپراطوری نداشتند و خطرِ به راه انداختنِ یک جنگ را به جان نمی‌خریدند.
در موردِ شورا هم، این یعنی فقط چهار نفر به‌علاوهٔ زناگروش. ناندی‌فهمیدند از طرفِ سازمان او را پوشش می‌داد و نمایندگان هم برای اینکه‌خانواده‌اش تعدادِ رقبایشان را بیشتر نکنند، خبرِ چشمان را با کسی در میان نمی‌گذاشتند.
وایت با خودش فکر کرد: با وجودِ رازِ موقعیتِ لایت‌کیپ، ولادیون، کمکِ بابا‌نمی‌خوام یاگا و آرایهٔ اسکارلت که به نامردگان اجازه می‌ده تو روزِ روشن آزادانه‌تصمیمِ بجنگن، حتی اگه یکی از این احمق‌ها هم پیدام کنه، حسابی غافلگیر می‌شه.
لیث به کامیلا نگاه کرد و کامیلا سر‌جانش تکان داد. سپس روی انگشترِ سنگی‌اش تمرکز کرد که‌عمیقی سولوس آن را به نشانهٔ موافقت کمی جمع کرد.
«نمی‌ذارم تنهایی بری، کالّا. چشمانِ منادیون تنها چیزیه که می‌تونه هستهٔ نیروی گریفونِ طلایی رو بشکافه‌کنه و به این جنگ پایان بده. منم با تو و ولادیون میام.» لیث در تمامِ این‌اولین مدت هیئتِ مسخ‌شده‌اش را حفظ کرده بود و تسلطش بر آن را به حاضران ثابت می‌کرد.
وایت سر تکان‌دقیقاً داد و به هیئتِ‌روز انسانی‌اش دگردیسی کرد: «عالیه.»
او اهمیتی به ظاهر نمی‌داد، اما یک خرسِ سایه‌ایِ غول‌آسا در هر محیطِ روشنی‌جنگ از صدها متر دورتر مثلِ گاوِ پیشانی‌سفید توی چشم می‌زد. استخوان‌های عظیمش در کالبدی نرم‌می‌بری و منعطف بازآرایی شدند و تاریکی‌ای که بدنش را تشکیل می‌داد، به گوشت تبدیل شد.
حالا شبیهِ زنی سی‌واندی ساله به نظر می‌رسید، با قدِ حدودِ ۱٫۷۵ متر، چشمانِ آبیِ‌حالی سرد و موهای کلاغی تا روی شانه، که کاملاً برهنه بود. ولادیون دست‌لباسیِ جادوگری به‌جاتون او داد و کالّا آن را بدونِ هیچ عجله یا شرمی از وضعیتش به تن کرد.
کالّا پرسید: «حالا‌زمین که همه‌چیز آماده‌ست،فتح کِی راه بیفتیم؟»
مرون در حالی که آویزِ‌چیزی ارتباطی‌اش را فعال می‌کرد، گفت:کرده «یکی دو ساعت زمان بدید.»
پادشاه هنوز بی‌نهایت خسته به نظر می‌رسید و موهای خاکستری‌اش حتی پس از جوان‌سازی هیچ نشانه‌ای‌گرفته از بهبودی نداشت. نفسِ مرون سنگین بود و حتی حرف زدن هم برایش تلاش می‌طلبید، اما‌دارم حاضر نبود در رختخواب بماند در حالی که دیگران برای نجاتِ پادشاهی‌اش بها را پرداخت می‌کردند.