چپتر 1416: گامِ نهایی (بخشِ ۲)
0عناصر در جهتِ عقربه‌های ساعت از یک چشم به چشمِ دیگر به جریان افتادند. از‌چشمهٔ چشمِ زرد در سمتِ چپِ پیشانی‌اش به چشمِ سرخ، از چشمِ سرخ به چشمِ نقره‌ای‌تجهیزاتی روی گونه‌اش. سپس از نقره‌ای به نارنجی، از نارنجی به سیاه، و از سیاه به آبی.
با کامل شدنِ حلقه، تمامِ عناصر یکپارچه به درونِ چشمِ هفتم در‌بدنش وسطِ پیشانیِ لیث سرازیر شدند. پلکِ عمودی به‌آرامی باز شد و به جاکرا‌آهن‌پاره این حس را داد که گویی طلوعِ یک ماهِ زمردین را تماشا می‌کند.
اژدهای زمردین گفت: «این هیچی رو عوض نمی‌کنه.» او به‌ردهٔ اندازه و شکلِ اصلی‌اش بازگشت و دوباره هم‌قدِ لیث شد. تجهیزاتش‌بدنش نیز به‌تناسب بزرگ شدند و مثلِ دستکش روی بدنِ اژدهایی‌اش نشستند.
با اینکه حالا جثه‌شان با هم برابر بود، لیث در این‌انفجارِ فرایند زره و سلاحش را از دست داده بود. زرهِ اسکیل‌واکر‌بی‌دفاع و جنگ، هر دو برای بدنِ تیامات از اسباب‌بازی هم کوچک‌تر بودند.
جاکرا با خود فکر کرد: «نه با این اندازه‌جنونِ تجربه‌ای داره و نه روی قدرت‌هاش کنترلی. تکامل به هستهٔ‌سولوس بنفش فقط فاصلهٔ بینمون رو به نفعِ من بیشتر کرد.»
حداقل جاکرا این‌طور فکر می‌کرد، تا اینکه لیث با یک لگدِ از جلو به او‌می‌ماند ضربه زد که طلسمِ روحِ ردهٔ ۴ او، یعنی انفجارِ شکافنده، را نیز در خود‌دسترس داشت. برخلافِ تیامات، اژدهای زمردین هنگامِ دگردیسی هیچ محافظی نداشت و بدنش کاملاً بی‌دفاع می‌ماند.
لگد و ستونِ زمردین جاکرا را به عقب‌طلسمِ پرتاب کردند. او به جنونِ آرتان برخورد کرد‌هنگامِ و آن را به تلی از آهن‌پاره تبدیل کرد.
حالا که چشمهٔ مانا آزاد و در دسترس بود، سولوس قطره‌قطرهٔ انرژیِ جهان را از آن‌دگردیسی بیرون کشید. او جرمِ برجِ خود را پس گرفت و با استفاده از همجوشی با جنگ‌تلی و اسکیل‌واکر، شکلِ خود را به تجهیزاتی تغییر داد که لیث بتواند از آن‌ها استفاده کند.
شمشیری که در دست داشت و زرهی که‌کردند پوشیده بود، خاکستریِ مات و بی‌جلایی بودند، با‌مانا این حال از قدرتِ یک برجِ جادو لبریز بودند.
لیث در حالی که می‌گذاشت مانایش آزادانه از هسته‌اش به شانه، بازو،بدنش دست و سپس به شمشیرِ سولوس جریان یابد، در ذهنش گفت: «ممنون‌تلی که حتی وقتی همه‌چیز از دست رفته بود، بازم بهم باور داشتی سولوس.»
سولوس در حالی که می‌گذاشت مانای لیث با مانای خودش درآمیزد و به درونِ جنگ سرازیر‌هنگامِ شود، گفت: «تشکر رو بذار واسه بعد. اول باید حسابِ این عوضی رو برسیم. می‌ترسم تحتِ‌برخورد تأثیرِ طلسمِ بردگیِ هوریول باشه، ولی الان اون‌قدر وقت نداریم که بخوایم نگرانِ این موضوع باشیم.»
لیث جواب داد: «موافقم. با اینکه‌ضربه هستهٔ بنفش رو گرفتم، بدونِ کمکِ‌شکافنده تو نمی‌تونم جاکرا رو شکست بدم.»
هر دو هم‌زمان در‌لگد ذهن گفتند: «فقط با‌کردند هم می‌تونیم از پسش بربیایم.»
حق با سالارک بود که می‌گفت هیچ‌کس نمی‌تواند با یک شمشیر یکی شود، زیرا سلاح‌ها‌می‌ماند چیزی جز ابزار نیستند. با این حال، سولوس یک ابزار نبود. او یک شخص بود‌دسترس و اربابِ برجی که حالا نه‌تنها بخشی از بدنش، بلکه بخشی از جنگ نیز بود.
لیث و سولوس یکی شده بودند‌جلو و همین باعث شد ناخواسته اولین‌انفجارِ طلسمِ ردهٔ تیغهٔ خود را ببافند.
هوا به ترق‌توروق افتاد و درخششی زمردین و شوم، جنگِ برج را‌شکافنده در بر گرفت. تیغه برشی ایجاد کرد که آدامانتِ دراگون‌کلا و زرهِ‌لگد کینگ‌اسلیر را شکافت و زخمِ عمیقی روی سینهٔ اژدهای زمردین باز کرد.
جاکرا و ثرود هم‌زمان گفتند: «چی؟» در همین حین،جنونِ ثرود همراهش را به جای امنی وارپ کرد و‌دسترس فضای پشت‌سرشان را فرو ریخت تا فرارشان را پوشش دهد.
در این میان، در نیمهٔ دیگرِ غار، زدروس به‌معنای واقعیِ کلمه نمی‌توانست برای‌کاملاً نجاتِ جانش جاخالی بدهد. لیث و جاکرا حالا آن‌قدر بزرگ شده بودند که‌تبدیل تمامِ فضای باقی‌مانده را اشغال کرده و او را در جایش قفل کرده بودند.
چنگال‌های اسکارلت در حالی که از روی صورت و سینهٔ زدروس می‌گذشتند، یکی از چشمانش را از حدقه بیرون‌محافظی کشیدند و تمامِ فلس‌های سرِ راهشان را دریدند. یک اژدها قوی بود، اما یک نگهبان از آن هم قوی‌تر‌آزاد بود. طلسم‌های سادهٔ سخمت حالا قدرتِ طلسم‌های ردهٔ ۴ را داشتند و طلسم‌های روحِ او به اوجِ تازه‌ای رسیده بودند.
اسکارلت دستِ راستِ زدروس و بعد‌ضربه دستِ چپش را قطع کرد و‌شکافنده او را به ظاهری شبیهِ وایورن برگرداند.
با صدایی رعدآسا پرسید: «ارزشش رو داشت؟ ارزشش رو داشت‌آرتان که فقط برای ارضای غرورت اون‌همه جان رو بگیری؟ هیچ‌چیز از‌انرژیِ تو باقی نمی‌مونه، حتی خاطره‌ت. خودم از این بابت مطمئن می‌شم!»
اسکارلت طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ خود، غرشِ نخستین، را اجرا کرد که مانندِ یک طلسمِ‌می‌ماند ردهٔ نگهبان به اژدهای طلایی برخورد کرد. فلس‌های زدروس به یخ تبدیل شد و هم‌زمان‌دسترس نیزه‌های نور و خاک بدنش را شکافتند و سراسرِ آن را پر از ترک کردند.
لرزش‌های باد زدروس را خُرد‌لگدِ کرد و تاریکی آن تکه‌ها‌ردهٔ را به غبار بدل کرد.
کمتر از یک دقیقه از تکاملِ اسکارلت و تبدیل شدنش به نگهبان می‌گذشت، اما نبرد دیگر تمام‌هیچ شده بود. کمی بعد ولادیون دوباره ظاهر شد و دهانی پر از خون سرفه کرد؛ دلیلش زخمِ‌تبدیل عمیقی بود که از سینه تا پشتش را شکافته و با فاصله‌ای مویی از کنارِ قلبش گذشته بود.
ولادیون که حالا دیگر نیازی نبود نگرانِ همراهانش باشد،جنونِ در حالی که برای درمان از نشاط‌بخشی استفاده می‌کرد،دسترس گفت: «خوشحالم می‌بینم وضعِ شما خیلی بهتر از منه.»
«ترود شاید بیدارشده نباشه، اما از هر کسی که تا به حال باهاش روبه‌رو شدم‌می‌ماند قوی‌تره. می‌تونه از گردابِ زندگی استفاده کنه، قدرتِ بدنیِ بی‌نظیری داره و تجهیزاتش هم که‌دسترس اصلاً مالِ این دنیا نیست. عمداً گذاشت زنده بمونم تا بابا یاگا رو عصبانی نکنه.»
اسکارلت در حالی که از درد چهره‌ضربه در هم کشیده بود، گفت: «این‌ها رو‌داشت به کسی بگو که براش مهم باشه.»
تبدیل شدن به نگهبان چیزی بیش از قدرت به او داده بود. این کار همچنین پیوندی میانِ سخمت و‌نداشت موگار ایجاد کرده بود که حالا اطلاعاتِ بی‌شماری از طریقِ آن جریان داشت. در حینِ مبارزه با زدروس، ستونِ سفید‌سولوس از ذهنِ اسکارلت محافظت کرده بود، اما حالا که ناپدید شده بود، حس می‌کرد دارد عقلش را از دست می‌دهد.
ترود یا کینه‌های ولادیون نسبت به او‌پرتاب اصلاً برایش اهمیتی نداشت. تنها چیزی که می‌خواست‌چشمهٔ این بود که آن دردِ فلج‌کننده متوقف شود.
لیگین از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بیا به خونهٔ من، خواهر. فضای بُعدیِ اونجا از موگار جداست و‌عقب بهت فرصت می‌ده تا با فرمِ جدیدت سازگار بشی. حتی کویرِ سالارک هم فقط اسمش کویره و خالی‌کشید از سکنه نیست. موجوداتِ زنده‌اش تو رو فرا می‌خونن و اگه ندونی چطور راهشون رو ببندی، دیوونه‌ت می‌کنن.»
اسکارلت در حالی که به سمتِ تیامات‌ضربه می‌چرخید، پاسخ داد: «ممنون، مارمولکِ پیر، اما چند‌برخلافِ تا کار هست که اول باید انجام بدم.»
«من دیگه باید برم و نمی‌دونم کِی به پادشاهیِ گریفون برمی‌گردم، یا اصلاً برمی‌گردم یا نه. کالّا‌هیچ و نایکا رو به تو می‌سپارم. همون‌طور که خودم ازشون مراقبت می‌کردم مراقبشون باش و صحیح و‌تبدیل سالم به خونه برشون گردون. من دیگه نیازی به این ندارم، برای همین می‌خوام اینو بدی به کالّا.»
اسکارلت نشانِ خود را از‌ستونِ روی چشمانِ منادیون پاک کرد‌آرتان و آن‌ها را به لیث داد.
«من و تو هر دو روزگارِ سختی در پیش داریم. امروز خیلی چیزها رو از دست دادیم و‌عقب فقط زمان مشخص می‌کنه که آیا دستاوردهامون ارزشِ بهایی رو که پرداختیم داشت یا نه. بدرود.» سخمت یک‌کشید قدم به جلو برداشت و از طریقِ دروازه‌ای که او را به داخلِ زیست‌بوم‌های لیگین منتقل کرد، ناپدید شد.
لیث چشمانش را ریز کرد تا‌جلو عینکِ بدونِ دستهٔ بسیار کوچک و دورطلایی‌شکافنده را که حالا در دستش بود، ببیند.
«دهنم سرویس.» این اولین‌لگدِ جمله‌ای بود که تیاماتِ‌روحِ تازه‌متولدشده به زبان آورد.
سعی کرد با فراخواندنِ‌لگد نیمهٔ انسانی‌اش دگردیسی کند، اما‌جنونِ آن نیمه دیگر وجود نداشت.
کرهٔ سیاه رنگِ نیمهٔ مسخ‌شده‌اش به خلأی بیضوی تبدیل شده بود که در مرکزش ستارهٔ بنفشِ تیره‌ستونِ و بزرگی می‌سوخت. ستاره‌های آبیِ کوچک و بی‌شماری آن را احاطه کرده بودند و هر کدام از‌جهان آن‌ها با چیزی شبیهِ به یک نخِ ضخیمِ قرمز به ستاره‌های دیگر و فضای تاریکِ اطرافشان متصل بودند.