چپتر 2318: فصل 2318
0لعنت به این شکاکیِ من! لیث در حالی که فلوریا از حواس‌پرتی‌اش بهره می‌برد‌یادت تا رگباری از یورش‌ها را رها کند، با خود فکر کرد. گریفون طلایی فقط داشت‌نمی‌توانست از اینجا رد می‌شد و ترود روحش هم خبر نداشت که می‌خوام بهش کمین بزنم.
معلومه که این فقط عوض کردنِ میدانه، نه یه تله. اصلاً وقت‌ساخته نبود که تله بذارن. فلوریا حتماً وقتی داشته اطرافِ آکادمیِ گمشده رو‌آرایهٔ نگاه می‌کرده، من رو آورده به اولین جایی که به چشمش خورده.
هالهٔ بنفشِ تیرهٔ فلوریا پر از رگه‌های سفیدِ بده‌بستان و آذرخش‌های نقره‌ای‌می‌کرد بود. او از لیث کوچک‌تر و بسیار سبک‌تر بود، اما با قدرتی‌زمانی که چندین برابر افزایش یافته بود، حتی حملاتِ فیزیکی‌اش هم صدمه می‌زد.
شمشیرِ ریور‌اینکه هم همچنان‌وسطِ بسیار مرگبار بود.
فلوریا شمشیرزنِ بسیار بهتری از او بود و لیث او‌می‌داد را زنده می‌خواست. در کمالِ تعجبش، فلوریا هیچ زحمتی برای دفاع‌ارناس از خود نمی‌کشید و تمامِ تمرکزش را روی حمله گذاشته بود.
فلوریا با پوزخندی وحشیانه گفت: «می‌دونم‌می‌کرد داری به چی فکر می‌کنی و‌ساخته نه، این اشتباهِ من نیست، اشتباهِ توئه.»
ریور هم زرهِ خلأ‌گرد و هم گوشتِ لیث را می‌برید و می‌شکافت،می‌کرد در حالی که جنگ بسیار کم‌اثرتر بود. شمشیرِ لیث زرهِ فلوریا را‌زمانی می‌برید، اما از بدنش طوری رد می‌شد که گویی هولوگرامی بیش نیست.
فلوریا برای اینکه دقیقاً از وسطِ سینه خنجر نخورد، فقط جاخالی می‌داد یا حملاتش‌رفته را دفع می‌کرد و گفت: «یادت رفته؟ پدرم جنگ و همهٔ شمشیرهاش رو طوری‌نمی‌توانست ساخته که نتونن به یه ارناس صدمه بزنن. ولی می‌تونن به تو صدمه بزنن.»
تا زمانی که جنگ فقط به او ساییده می‌شد،جاخالی جریانِ معکوس نمی‌توانست اثراتِ آرایهٔ وفاداریِ تزلزل‌ناپذیر را مختل‌شمشیرهاش کند. از سوی دیگر، ضرباتِ فلوریا آسیبِ فراوانی وارد می‌کرد.
لیث در حالی که خنجرِ‌دفع دفع‌کننده‌ای از بُعدِ جیبی‌اش بیرون‌همهٔ می‌کشید، غرید: «من که احمق نیستم.»
خنجر محافظی بلند و Uشکل داشت که برای به دام انداختنِ شمشیرِ دشمن، بیرون کشیدنش از دستشان، یا حتی شکستنِ آن در صورتِ فراهم شدنِ فرصت طراحی شده بود.
لیث فریاد زد: «این تویی که یادت رفته من کی‌ام!» نفسِ‌دفع عمیقی کشید و فورانی از شعله‌های سیاه از بدنش زبانه کشید‌ولی و به جانِ گردابِ زندگی افتاد که در بدنِ فلوریا جریان داشت.
فلوریا برای فرار چند قدم به‌سینه عقب برداشت و آذرخشِ نقره‌ایِ بیشتری مصرف‌می‌کرد کرد تا فیزیکِ تقویت‌شده‌اش را بازیابی کند.
لیث تعقیبش نکرد‌می‌داد و به سراغِ‌می‌کرد مرحلهٔ بعدیِ نقشه‌اش رفت.
زرهِ خلأ‌گرد به مایع تبدیل شد و اجازه داد‌می‌داد آویزِ زنبقِ طلایی که لیث به گردن داشت بیرون‌ساخته بیاید. لیث گفت: «می‌دونم اون تویی، فلوریا. اومدم نجاتت بدم.»
نورِ خورشید روی سطحِ گلِ فلزی بازتاب یافت و به درونی‌ترین‌دفع و تاریک‌ترین گوشه‌های ذهنِ فلوریا رسید. فلوریا فریاد زد: «خفه شو، خفه‌می‌تونن شو! تو حق نداری اینجا باشی. تو منو مثلِ زباله دور انداختی!»
لیث قدمی به جلو برداشت و گفت: «من هرگز این کار‌حملاتش رو نکردم و فلوریای واقعی اینو می‌دونه. هنوز قولم رو به یاد‌ولی دارم. فقط اسمم رو صدا بزن تا بیام و در کنارت بجنگم.»
چهرهٔ فلوریا در حالی که خودِ واقعی‌اش و شخصیتِ برده‌شده‌اش یکدیگر را پاره‌پاره‌نتونن می‌کردند، در هم رفت و منقبض شد. فریاد زد: «گفتم خفه شو! تو‌تزلزل‌ناپذیر منو از زندگیت انداختی بیرون! حق نداری برام نقشِ قهرمان رو بازی کنی!»
حرکاتش جنون‌آمیز اما در عینِ حال شلخته‌تر از‌جاخالی قبل بود. فلوریا حالا تمامِ نشانه‌هایی را بروز می‌داد‌شمشیرهاش که خودش در آکادمی به لیث یاد داده بود.
لیث حرف‌هایش را نادیده گرفت و فقط به‌جاخالی حرکاتش توجه کرد و گفت: «ممنونم، فلوریا. به‌همهٔ جنگیدن ادامه بده. با هم می‌تونیم پیروز بشیم!»
در دست داشتنِ دو سلاح، کمبودِ مهارت‌های لیث را جبران می‌کرد. خنجر‌دفع نیمی از حملات را مسدود می‌کرد و وقتی جنگ ضربه‌ای را دفع می‌کرد،زمانی سلاحِ سریع‌تر و کوتاه‌تر به لیث اجازه می‌داد با تمامِ توانش ضدحمله بزند.
او از پروفسور نالیرِ خائن الگو گرفته بود. خنجرِ دفع‌کننده فقط با طلسم‌های دفاعی و‌بزنن درمانی آمیخته شده بود. تیغه‌اش برای کشتن بیش از حد کوتاه بود، اما آن‌قدر پهنا‌ضرباتِ داشت که زخم‌های بزرگی باز کند که جادوی نور به‌محضِ برخوردِ خنجر، آن‌ها را می‌بست.
سرزندگی و موادِ مغذیِ فلوریا را می‌مکید و او را وادار می‌کرد برای بازیابیِ استقامتش‌پدرم از نشاط‌بخشی استفاده کند. حتی آن هم زیاد دوام نمی‌آورد. بدونِ غذا خوردن، بدنش به‌زودی برای‌وفاداریِ درمانِ خود شروع به خوردنِ خودش می‌کرد و هیچ کمکی نمی‌توانست ضعفِ بدنی را جبران کند.
آن‌ها مدام ضربات و طلسم‌هایی ردوبدل می‌کردند و لیث بیشتر از آنچه ضربه می‌زد،رفته ضربه می‌خورد. با این حال قوی‌تر بود و برتری‌اش مدام بیشتر می‌شد. انگار چشمانِ فلوریا‌اثراتِ قادر نبودند از آویزِ طلاییِ دورِ گردنِ لیث جدا شوند و تمرکزش را پرت می‌کردند.
خنجر هر لحظه بیشتر به هدف می‌نشست و سرزندگی‌اش‌جاخالی را می‌کشید. لیث هیچ امان یا فرصتی برای استفاده از‌ساخته نشاط‌بخشی به او نمی‌داد و فاصلهٔ میانشان را بیشتر می‌کرد.
لیث متوجه شد‌می‌داد نفس‌های فلوریا به شماره‌یادت افتاده و زانوهایش می‌لرزد.
بالاخره!
با خنجرش یک یورش را دفع کرد،نخورد آن را چرخاند تا غارتگر را گیر بیندازد‌پدرم و شمشیر را از بدنِ فلوریا دور کرد.
سپس، خودش با جنگ یورشی به سمتِ سینهٔ او برد. تیغه نمی‌توانست‌دفع به او آسیبی برساند، پس لیث باید مطمئن می‌شد که آن را به‌اندازهٔ‌زمانی کافی در تماس با فلوریا نگه می‌دارد تا طلسمِ بردگی را مختل کند.
تیغه‌اش با رسیدن به زرهِ فلوریا با هیچ مقاومتی روبه‌رو‌همهٔ نشد و قبضه هم همین‌طور. لیث اصلاً نمی‌دانست چه اتفاقی‌جریانِ افتاده است؛ تنها چیزی که می‌دانست واقعیتِ وحشتناکِ پیشِ چشمانش بود.
تمامِ بازویش سینهٔ فلوریا را شکافته و غرق‌جاخالی در خونِ او بود. فواره‌ای از خون و‌همهٔ تکه‌های قلبش از پشت و دهانش بیرون زد.
لیث از شدتِ شوک خشکش زد و‌نخورد گفت: «نه.» اما فریادهای ناامیدانهٔ جنگ کسری‌رفته از ثانیه بعد او را به خود آورد.
لیث احساس می‌کرد دارد دیوانه می‌شود‌سینه اما وقت برای تلف کردن نداشت: «این‌می‌کرد غلطه. من همه‌چیز رو حساب کرده بودم.»
در حالی که بازویش را مثلِ یک درپوش داخلِ بدنِ او‌شمشیرهاش نگه داشته بود، از جادوی درمان، پیکرتراشی و نشاط‌بخشی استفاده کرد‌نمی‌توانست تا قلب و ریه‌هایش را با بیشترین سرعتِ ممکن احیا کند.
چشمانِ فلوریا اکنون از نفوذِ گریفونِ طلایی رها شده‌می‌داد بود و با عشق به او نگاه می‌کرد. دهانش‌ساخته از درد جمع شد، با این حال توانست لبخند بزند.
لیث تمامِ کارهایش را از اول‌خنجر تا آخر دوباره بررسی کرد و‌می‌کرد هیچ اشتباهی نیافت: «قرار نبود این‌طوری بشه!»
تا جایی که می‌دانست، فیزیک در موگار از کار‌جاخالی افتاده بود یا شاید همه‌چیز فقط یک کابوس بود.شمشیرهاش جواب هرچه که بود، فلوریا داشت پیشِ چشمانش می‌مرد.
آخرین اسپاسم باعث شد خون از دهانش‌یادت بیرون بزند. سپس، چشمانش فروغشان را از دست‌بزنن دادند و غارتگر در غباری نقره‌ای ناپدید شد.
«نه!» این تنها واژه‌ای‌وسطِ بود که تا صدها‌جاخالی متر در اطرافش طنین انداخت.
فریادی ناامیدانه بود که درختان را از‌نخورد ریشه درآورد و علف‌ها را کند، با‌رفته این حال جسدِ فلوریا مدام سردتر می‌شد.
اشک از چشمانِ سولوس جاری شد، چراکه‌خنجر دردِ لیث را از راهِ پیوندِ ذهنی حس‌رفته می‌کرد: «نه. این غلطه. این اصلاً منصفانه نیست!»
آرایهٔ وقتی همه یکی هستند احساساتِ او را با‌پدرم بقیه به اشتراک گذاشت و باعث شد کلِ گروه‌زمانی روی زمین بیفتند و دیگر تمایلی به جنگیدن نداشته باشند.
فریا بی‌اختیار به هق‌هق افتاد‌سینه و طلسم‌هایش مانندِ مه محو شدند:دفع «فلوریا! خیلی متأسفم. بازم ناامیدت کردم.»
کویلا خودش می‌دانست، اما از‌سینه باورِ اینکه فلوریا مرده است سر‌دفع باز می‌زد و پرسید: «چی شده؟»
تا وقتی کسی‌اینکه آن را به زبان‌خنجر نمی‌آورد، هنوز امیدی بود.
تسا حس کرد قدرتش دارد ترکش‌می‌کرد می‌کند: «فلوریا مرده. ما شکست خوردیم.ساخته من شکست خوردم. اوگروم، جوریا، منو ببخشید!»
تیتانیا و هیدرا ناامیدی‌ای را تجربه کردند که تا پیش از آن‌می‌کرد هرگز حس نکرده بودند. این اولین شکستشان از زمانِ جنگ برای پادشاهی بود‌ساییده و اولین باری که کسی را از دست می‌دادند، بی‌آنکه انتخابِ خودشان باشد.