چپتر 2622: فصل 2622
0به‌محضِ اینکه فرود آمدند، مجموعه‌ای از‌اثرِ آرایه‌های قدرتمند راه‌های فرارشان را بستند‌آن‌ها و مرزهای سترالی را مهروموم کردند.
این آرایه‌ها فرقی با پروتکل‌های دفاعیِ استاندارد در شهرهای بزرگِ پادشاهی نداشتند، اما پارانویای‌خانه‌های لیث دست از سرش برنمی‌داشت. پیش از برداشتنِ قدمِ بعدی، هستهٔ نیروی زرهش را بررسی‌تمام کرد، مطمئن شد انگشترهای نگه‌دارندهٔ طلسمش کاملاً شارژند و جنگ هم به کمرش آویزان است.
تازه آن موقع به‌یکی خودش زحمت داد تا نگاهی‌درختان به شهر و ساکنانش بیندازد.
سترالی او را یادِ لاروئل، شهرِ مردمِ گیاهی، می‌انداخت؛ چون‌چون خانه‌های الف‌ها بیشتر از آنکه در چوبِ درختانِ غول‌آسا کنده شده‌روییده باشند، روییده بودند. اما با نگاهی دقیق‌تر، شباهت‌ها همان‌جا تمام می‌شد.
برخلافِ لاروئل، درخت‌ها فقط گیاهانِ معمولی بودند که با جادوی نور‌یکی تغییر کرده بودند. خبری از نهالِ جهان نبود که ریشه‌هایش را‌زیادی در سراسرِ شهر بگستراند و در یک چشم‌به‌هم‌زدن ساختمان‌های جدید برویاند.
سنگ‌فرشِ خیابان از کاشی‌های مرمری بود که بر اثرِ رفت‌وآمد صاف و کدر‌چون شده بودند، اما حتی یکی از آن‌ها هم شکسته یا خراب نبود. خانه‌های‌دقیق‌تر پای درختان با دیوارهای سنگی و سقف‌های شیب‌دارشان، شباهتِ زیادی به خانه‌های انسان‌ها داشتند.
در طولِ مسیر، مردم از خانه‌هایشان بیرون می‌آمدند تا به تازه‌واردها خیره شوند‌شیب‌دارشان و لیث از فرصتِ درهای باز استفاده می‌کرد تا داخلشان را ببیند. ساختمان‌های‌شوند سنگی وسایلِ ناچیزی داشتند و فضایشان به‌زور برای زندگیِ راحتِ ساکنانشان کافی بود.
هیچ اثری از جادو در لباس‌ها و ابزارهایشان دیده نمی‌شد؛چون درحالی‌که آن‌هایی که هم‌سطحِ زمین اما داخلِ تنهٔ درخت زندگی‌باشند می‌کردند، فضای بیشتر، نورِ جادویی و چند وسیلهٔ افسون‌شده داشتند.
هرچه لیث بالاتر را نگاه می‌کرد،اثرِ خانه‌ها در بینشِ حیات بیشتر می‌درخشیدند‌آن‌ها و چشم‌ها سردردِ بدتری به او می‌دادند.
له‌آهی با دیدنِ چهرهٔ گیجِ لیث توضیح داد: «جامعهٔ الف‌ها به معنای واقعیِ کلمه‌خانه‌های عمودیه. فقرا و اونایی که برای جامعه بی‌فایده‌ن، روی زمین زندگی می‌کنن. وظیفه‌شون رسیدگی‌همان‌جا به مزارع و اینه که در صورتِ حملهٔ دشمن، به‌عنوانِ اولین خطِ دفاعی عمل کنن.»
سپرِ گوشتی.کدر لیث با‌یکی خودش فکر کرد.
اما در ظاهر با چهره‌ای خنثی‌شهرِ گفت: «تا برای جنگجوها زمان بخرن که‌بیشتر بتونن طلسم‌ها و تجهیزاتشون رو آماده کنن.»
له‌آهی درحالی‌که با موهایش ور می‌رفت، آهی کشید: «می‌دونم داری به چی فکر می‌کنی. احتمالاً‌پای به نظرتون ما هم مثلِ انسان‌ها بی‌رحم و سنگ‌دلیم، اما دلیلِ خوبی براش داریم. الف‌ها‌می‌آمدند عمرِ طولانی‌ای دارن، ولی این به اون معنا نیست که می‌تونن به دستاوردهای زیادی برسن.
«با توجه به نرخِ پایینِ زادوولدِ ما، جونِ یه فردِ بااستعداد به اندازهٔ‌چون ده‌ها آدمِ عادی می‌ارزه. یه نابغه می‌تونه تو طولِ عمرش جامعه‌مون رو تغییر بده،شباهت‌ها درحالی‌که اونایی که هیچ استعدادی تو جادو، علم یا مبارزه ندارن، به‌راحتی جایگزین می‌شن.
«برای همین فقط کسانی که ارزشِ واقعی به کلونیِ ما می‌دن، بالای درخت‌ها‌شیب‌دارشان زندگی می‌کنن؛ این‌جوری مهاجم مجبوره با جنگیدن راهش رو به بالا باز کنه‌شوند و قبل از اینکه بتونه بهترین‌های ما رو تهدید کنه، توانش تحلیل می‌ره.»
لیث یک انگشتش را‌یادِ بالا آورد: «دو تا سؤال.می‌انداخت اگه یکی پروازکنان بیاد چی؟»
له‌آهی به گنبدی که از آرایه‌ها تشکیل شده بود و نزدیکِ نوکِ درخت‌ها‌شکسته در قوی‌ترین حالتِ خودش قرار داشت، اشاره کرد: «این کار خودکشیه. آرایه‌ها همیشه‌مسیر فعالن. ما فقط برای اینکه به شما اجازهٔ ورود بدیم، پایین آوردیمشون، سرورم.»
لیث انگشتِ میانی‌اش را هم بالا آورد: «منطقیه. ولی اصلاً‌مردمِ چرا این‌همه احتیاط؟ تا جایی که می‌دونم، اینجا هیچ هیولایی‌غول‌آسا نیست و دسترسی به حاشیه هم کارِ هر کسی نیست.»
«برای اینکه مردممون رو آماده کنیم تا وقتی این جای‌دیوارهای نفرین‌شده رو ترک کردیم، نقششون رو تو جامعه بپذیرن.» وقتی‌مردم له‌آهی به سترالی نگاه می‌کرد، هیچ گرمایی در نگاهش نبود.
مهم نبود الف‌ها چقدر آنجا زندگی کرده بودند و چقدر‌چون جایشان را راحت کرده بودند، حاشیه همچنان یک زندان بود.باشند عملی از سرِ ترحمِ موگار، چون الف‌ها نمی‌توانستند به‌تنهایی زنده بمانند.
با گذشتِ زمان، سپاسگزاری جای خود را به خشم داده‌حتی بود و نفسِ وجودِ شهرشان را نشانِ ننگ می‌دانستند. هر‌شیب‌دارشان روزی که داخلِ حاشیه می‌گذراندند، یادآورِ همیشگیِ شکست و ضعفشان بود.
حتی ثروتمندترین الف‌های سترالی‌شهر هم خودشان را گدایی می‌دانستند‌شهرِ که جیره‌خوارِ صدقهٔ موگار است.
له‌آهی گفت: «علاوه بر اون، ما تو این سرزمین تنها نیستیم. یه قبیله از دوان‌ها افتادن به جونِ حاشیه و‌مردم اون حشراتِ موذی مثلِ انسان‌های کثیفی که به دنیا آوردنشون، دارن تکثیر می‌شن. با بیشتر شدنِ تعدادشون، ناامیدی و طمعشون‌راحتِ هم بیشتر می‌شه، برای همین هر از گاهی دسته‌های راهزن سعی می‌کنن غذا، منابع و زنانِ ما رو غارت کنن.
«به‌ندرت موفق می‌شن، اما وقتی‌لاروئل موفق می‌شن، باید مطمئن بشیم‌چون که هیچ‌چیزِ باارزشی رو نبرن.»
لیث گفت: «حدس می‌زنم‌مرمری بعد از این حمله‌ها،صاف برای تنبیهشون نیرو می‌فرستید.»
سر تکان داد: «معلومه. چند سال پیش، قبل از اینکه یه حاشیهٔ دوم با حاشیهٔ ما‌بیشتر ادغام بشه، تا مرزِ جنگ رفتیم و مجبور شدیم دوان‌ها رو بارها قتل‌عام کنیم. بعد از‌درخت‌ها اون، باهاشون تو صلح بودیم اما نمی‌تونیم به خودمون اجازه بدیم که گاردمون رو بیاریم پایین.»
لحنِ لیث پر از‌یکی ناباوریِ صادقانه بود: «قتل‌عام؟پای چرا فقط همه‌شون رو نکشتید؟»
بعد از اینکه دوان‌ها سوگندِ مقدسشان به نالروند را شکسته و سعی‌الف‌ها کرده بودند دوستانش را به‌عنوانِ برده بفروشند، هیچ همدردی‌ای با آن‌ها نداشت.شباهت‌ها همچنین، اگر لیث جای الف‌ها بود، هرگز خطرِ انتقام‌جویی را به جان نمی‌خرید.
لبخندِ درخشانی به او زد، چون منطقِ سردِ لیث را با خشمِ‌آن‌ها برحق اشتباه گرفته بود: «ای کاش می‌تونستیم. اونا هم مثلِ ما مهمانِ موگار‌طولِ هستن. وقتی سعی کردیم دوان‌ها رو ریشه‌کن کنیم، حاشیه تا مرزِ فروپاشی رفت.»
لیث سر تکان داد: «که‌ساکنانش این‌طور.» و حس کرد لمسِ‌مردمِ دستِ زن ملایم‌تر و لطیف‌تر می‌شود.
نمار آن‌ها را به سمتِ بزرگ‌ترین درختِ سترالی برد که درست در وسطِ‌شیب‌دارشان شهر رشد کرده بود. لیث هرگز چنین چیزی ندیده بود. شبیه یک سکویای غول‌پیکر‌فرصتِ بود، اما پوسته‌اش مثلِ سنگ صاف بود و رگه‌های سیاه، سرخ و آبی داشت.
نهالِ جهان نبود، اما همچنان دومین درختِ بزرگی بود که لیث تا به حال دیده‌چوبِ بود؛ با بیش از ۱۶۸ متر ارتفاع و ۲۲ متر عرض. سطحِ داخلی و خارجی‌اش پوشیده‌گیاهانِ از رون‌هایی بود که به خاطرِ دستگاه‌های نهان‌ساز، فقط چشمانِ منادیون می‌توانست آن‌ها را نمایان کند.
طبقهٔ همکف پر از نگهبانانی بود که تا دندان مسلح‌حتی بودند، زرهِ آدامانت به تن داشتند و سلاح‌های افسون‌شده‌ای با طراحیِ‌شباهتِ قدیمی در دست داشتند که تیغه‌ها و طلسم‌هایشان هنوز مرگبار بود.
له‌آهی نشانِ مقامش را از جیب بیرون آورد و در حالی که با بدنش‌خانه‌های لیث را در برابرِ نوکِ نیزه‌هایی که از الکتریسیته جرقه می‌زدند سپر کرده بود، گفت:تمام «راه رو باز کنید. صدراعظمِ عالی ام‌رائل مهمانانمون رو به حضورِ پارلمانِ برگ‌ها احضار کرده.»
صدراعظمِ عالی؟کدر فکر می‌کردم‌یکی اینجا الیگارشیه.
در تمامِ رسانه‌هایی که‌مردمِ لیث می‌شناخت، چنین عنوانی معمولاً‌الف‌ها نشانهٔ شرورِ اصلیِ داستان بود.
«ام‌رائل؟» فالوئل برای‌جدید پنهان کردنِ تعجبش به‌کاشی‌های انضباطِ شدیدی نیاز داشت.
لیث پرسید: «یارو رو می‌شناسی؟رفت‌وآمد فکر می‌کردم این اولین باریه که‌شکسته تو هم میای داخلِ یه حاشیه.»
فالوئل جواب داد: «تو هم می‌شناسیش، احمق. حداقل‌حتی اسمش رو شنیدی. همون کسیه که تو اولین ملاقاتِ‌سقف‌های نالروند و بقیه، موقعِ بیرون رفتن بهشون کمین زد.»
«می‌شناسم؟» لیث مدتِ طولانی و‌گیاهی عمیقی به این نام فکر‌بیشتر کرد اما چیزی به ذهنش نرسید.
هیدرا مات و مبهوت مانده بود: «ما حتی‌مرمری قبل از اینکه برسیم اینجا، اون اتفاقات رو‌آن‌ها از طریقِ پیوندِ ذهنی مرور کردیم! چطور یادت نمیاد؟»
«معمولاً سولوس این‌جور چیزا رو برام‌صاف مدیریت می‌کنه. اگه اون نبود، اسمِ بیشترِ‌پای آدمایی که می‌شناسم رو هم یادم نمی‌موند.»