چپتر 1853: آب برای ماهی (بخشِ ۱)
0والیا گفت: «هنوز خیلی کارا هست که می‌خوام‌آخرین بکنم و می‌خوام قبل از رفتنم از پدر‌پایانِ و مادرم خداحافظی کنم. لطفاً منو با خودت ببر.»
لیث سر تکان داد و دیو در یکی از پرهایش ناپدید‌باشه شد و یک جسد و تجهیزاتِ نشان‌نخورده به جا گذاشت. هر‌داده دو را در بُعدِ جیبی‌اش گذاشت، مبادا طلسمِ ردیاب داشته باشند.
«به سروان بگو که متأسفم، اما خیلی خسته‌ام و نمی‌تونم به‌اورپال جنگیدن ادامه بدم. فقط می‌خوام دراز بکشم و استراحت کنم.» یکی پس‌عمرش از دیگری، دیوها محو شدند و ارواحشان به سوی آسمان پر کشیدند.
لیث از‌تصاحبِ سولوس پرسید:بهش «بابا کجاست؟»
سولوس جواب داد: «خیلی ازت جلوترم.جرئت چشمان رو به آینهٔ ردیاب وصل‌شهرستان کردم و بابا خیلی نزدیکه. اون—»
وقتی مکان روی نقشهٔ موگارِ برج ظاهر شد، صدای سولوس‌براش برید. پیش از آن هرگز آنجا نرفته بودند، اما نامِ‌عجیبه اربابِ محلی با حروفِ بزرگ و روشن نوشته شده بود.
لیث با غرش گفت: «هوگوم! فکر می‌کردم هشداری که بعد از تلاشش برای‌مردِ سوءاستفاده از غیبتِ ما و تصاحبِ زمین‌های بابا بهش دادم، درسِ عبرتی براش‌روبه‌رو شده باشه. با اینکه یه ستارهٔ نوظهورِ سیاسیه، هوگوم هنوزم یه اشراف‌زادهٔ خرده‌پاست.»
«برام عجیبه کی یا‌بهش چی بهش جرئت داده که‌باشه آخرین اشتباهِ زندگیش رو بکنه.»
شهرستان لوستریا، خاندانِ هوگوم،تصاحبِ درست بعد از پایانِ‌درسِ مبارزهٔ لیث و اورپال.
فرنون هوگوم مردِ باهوشی بود. یک اشتباه کافی بود تا جایگاهش را در دنیا یاد‌اشتباه بگیرد و به آن بچسبد. در تمامِ عمرش فقط دو بار با ورهن روبه‌رو شده بود‌جانِ و هر دو بار برایش پایانِ خوشی نداشت، اما دست‌کم جانِ سالم به در برده بود.
بارِ اول، در کودکی، مارکیز دیستار از او محافظت کرده‌اینکه بود و بارِ دوم ورهن پایبندِ قانون بود و اگر‌داده لیث دست از پا خطا می‌کرد، سپاهِ ملکه شاهدانش می‌بودند.
اما حالا، موجودی که به نامِ تیامات شناخته می‌شد عصبانی و زخمی بود و‌خاندانِ از قبل یک مجرمِ تحت‌تعقیب به حساب می‌آمد. قانون همان‌قدر می‌توانست از هوگوم محافظت‌بچسبد کند که یک تکه کاغذ می‌توانست جلوی آتش را بگیرد، و او این را می‌دانست.
به همین دلیل از لحظه‌ای که به‌دادم افرادش دستور داده بود رااز را دستگیر کنند،سیاسیه همان سؤال را برای هزارمین بار تکرار می‌کرد.
«عزیزم، مطمئنی این کار درسته؟ ورهن، تیامات، یا هر‌پایانِ اسمِ دیگه‌ای که داره، مردِ خیلی خطرناکیه. اگه بفهمه‌دنیا پدرش اینجاست، مرگ بهترین اتفاقیه که می‌تونه برامون بیفته.»
«اون تصاویر رو دیدی. ارتشِ‌دادم سایه‌هاش به‌راحتی واردِ خونه‌مون میشن‌اینکه و ما رو ذره‌ذره زنده می‌خورن.»
همسرش، سنیا هوگوم، با خنده‌ای نرم و سرخوشانه‌آخرین گفت: «چه تخیلِ بیمارگونه‌ای داری عزیزم. معلومه که‌پایانِ کارِ درستی بود. چند بار باید اینو بگم؟»
او زنِ جوانِ زیبایی بود؛زمین‌های ۲۰ساله، با حدودِ ۱٫۶۵ متر قد،باشه موهای بلوندِ جذاب و چشمانِ آبی.
«تو رااز ورهن رو ندزدیدی، وقتی اون هیولاها بهش حمله‌مبارزهٔ کردن نجاتش دادی. اعضای سپاهِ ملکه اون لحظه خیلی درگیرِ جنگیدن‌بچسبد برای جونِ خودشون بودن و نمی‌تونستن ازش محافظت کنن، یادت میاد؟»
او سر تکان داد و گفت: «آره. اما بازم‌باشه عجیب نیست که سربازای ما این‌قدر به محلِ فرودِ دولورین‌جرئت نزدیک بودن و تونستن سریع‌تر از سپاه واکنش نشون بدن—»
وقتی سنیا سینه‌های برجسته‌اش را‌عجیبه به بازوی او فشرد، شک و‌بکنه تردیدهای عاقلانه‌اش در نطفه خفه شد.
سنیا در حالی که لب‌های‌زمین‌های پُرش میلی‌مترها با گوشِ او فاصله‌باشه داشت، زمزمه کرد: «فقط شانسه، عزیزم.»
نفسِ گرمش او را قلقلک می‌داد و صدای‌درست حسی‌اش پر از وعده‌های لذتی بود که همسرِ‌کافی هوگوم به‌خوبی می‌دانست چطور در اتاق‌خواب برآورده‌شان کند.
«اول رااز ورهن رو نجات دادی و حالا از طرفِ دربارِ سلطنتی زندانی‌اش کردی. حرفای‌اشراف‌زادهٔ ژنرال مورن رو شنیدی. همه‌شون مجرمای تحت‌تعقیب‌ان. به‌محضِ اینکه رااز ورهن رو تحویلشون بدی، خانوادهٔ سلطنتی‌اورپال اهرمِ فشاری رو که برای تسلیم کردنِ اون جادوگرِ اعظمِ خائن نیاز داره، به دست میاره.
«وقتی این کار رو بکنه، تو تبدیل به قهرمانِ پادشاهی می‌شی.بکنه دربارِ سلطنتی برای این اقدامِ شجاعانه و هوشمندانه‌ات بهت پاداش می‌ده. با‌کافی رفتنِ ورهن، پادشاه حتی ممکنه لقبِ کنتِ لوستریا رو به تو بده.
«هرچی باشه، لارک همیشه‌تصاحبِ دوستِ صمیمیِ ورهن بوده، پس‌عبرتی احتمالاً به‌عنوانِ شریک‌جرمش محاکمه می‌شه.»
حرف‌های سنیا منطقی بود، اما‌شهرستان چیزی که واقعاً هوگوم را‌مبارزهٔ متقاعد کرد، لحنِ بیانِ او بود.
بارونت با زیباترین و بانفوذترین بانوی اشراف‌زاده‌ای که می‌توانست پیدا کند ازدواج کرده بود. او این‌وصل کار را کرده بود تا همسری نمایشی به دست بیاورد و غرورش را ارضا کند، اما‌نرفته سنیا دست‌کمی از او در هوش نداشت و خیلی زود یاد گرفته بود چطور مهارش کند.
پس از اطمینان دادن به‌براش شوهرش، به اقامتگاهِ خصوصی‌اش رفت،سیاسیه جایی که معشوقش منتظرش بود.
«عزیزم، ببخشید که این‌قدر منتظرت گذاشتم، اما اون احمق حتی نمی‌تونه بدونِ‌براش اینکه کسی دستش رو بگیره شلوارش رو پایین بکشه.» دست‌هایش را دورِ‌داده گردنِ کنت زِینت از امپراطوری انداخت و با اشتیاق او را بوسید.
زیرِ نقابِ گوشتی‌اش، نیشِ اورپال تا بناگوش باز بود: «ممنون، سنیا. اصلاً نمی‌دونی‌مردِ این کار چقدر برام ارزش داره. کارات نه تنها باعث می‌شه شهرتت توی‌روبه‌رو پادشاهیِ گریفون بیشتر بشه، بلکه من آوازه‌ت رو تو سراسرِ امپراطوری هم پخش می‌کنم.
«به‌محضِ اینکه مقامِ خودت رو به دست بیاری‌پرسید و از اون خوکِ پرمدعا طلاق بگیری، بالاخره‌وصل می‌تونیم مثلِ زن و شوهر با هم باشیم.»
کنت مردی بود که پس از جلساتِ پیکرتراشیِ شب، به‌اینکه اندازهٔ اورپال خوش‌قیافه شده بود؛ بنابراین باز کردنِ جا در‌داده دلِ سنیا و سپس راه یافتن به اتاق‌خوابش کارِ آسانی بود.
هوگوم سنیا را بیشتر به خاطرِ ظاهرش به‌عنوانِ همسر انتخاب کرده بود و این‌خاندانِ واقعیت را نادیده گرفته بود که غرور و جاه‌طلبیِ او بر هوشش سایه می‌انداخت. او‌تمامِ به‌راحتی فریبِ حرف‌های شیرین و وعده‌های توخالیِ اورپال برای رسیدن به عظمت را خورده بود.
اورپال او را اغوا کرده بود تا هم او را به مهرهٔ خودش تبدیل کند و‌هنوزم هم ارزشِ خودش را به‌عنوانِ یک مرد به خودش ثابت کند. بدنِ سنیا به اندازهٔ تیستا‌مبارزهٔ زیبا نبود و لبخند و شخصیتش هم به دلنشینیِ کامیلا نبود، اما همچنان زنی خیره‌کننده بود.
با صدایی نالان و نازدار گفت: «می‌دونی‌خاندانِ که هر کاری برات می‌کنم، عزیزم. کِی‌باهوشی منو از این گندابِ کنت‌نشینِ عقب‌مونده بیرون می‌بری؟»
پاسخ داد: «به‌زودی. حالا باید چند کلمه با زندانی حرف بزنم. هرچی‌نوظهورِ اطلاعاتِ بیشتری ازش بیرون بکشیم، پاداشِ تو هم بزرگ‌تر می‌شه. نذار کسی واردِ‌شهرستان اتاق بشه و یادت باشه که این کار رو به خاطرِ خودمون می‌کنم.»
آن‌ها پیش از بازگشت به نقش‌های مربوطه‌شان، وعده‌شان را با بوسهٔ‌بکنه پرشورِ دیگری مُهروموم کردند. سنیا پیشِ فرنون برگشت و اورپال به‌اشتباه دیدنِ پدرش رفت که مدت‌ها بود از او دور افتاده بود.
همان‌طور که از درِ عایق‌بندی‌شدهٔ اتاقِ بازجویی می‌گذشت، با خود‌براش فکر کرد: همون‌طور که شب بهم یاد داد، یه صورتِ‌عجیبه خوش‌قیافه و چندتا کلمهٔ شیرین می‌تونه به ماهی هم آب بفروشه.
در حالی که بدنش دگردیسی‌شهرستان می‌کرد و به شکلِ واقعی‌اش برمی‌گشت،اورپال گفت: «سلام، بابا. خیلی وقته ندیدمت.»
رااز با تعجب گفت:بهش «ملن؟ از جونم چی می‌خوای‌باشه و چرا منو آوردی اینجا؟»
زنجیرهای فلزیِ نازکی دست‌ها و پاهایش را به یک صندلیِ فلزیِ سنگین که به زمین پیچ‌پایانِ شده بود، بسته بودند و هرگونه تلاش برای فرار را بی‌فایده می‌کردند. هنگامِ بازرسی، اشیاءِ افسون‌شدهٔ‌ورهن رااز را از او گرفته بودند و جادوی روزمره‌اش برای ذوب کردنِ زنجیرها بیش‌ازحد ضعیف بود.
در حالی که چنان سیلیِ محکمی‌بهش به زندانی‌اش زد که صندلی به‌اینکه لرزه افتاد، گفت: «اسمِ من اورپاله!»