چپتر 1594: زمانِ تمرین (بخشِ ۲)
0سالارک گفت: «فقط وقتی صدام کنید که خودتون نتونید از چیزی سر‌غشایی دربیارید. خیلی سرم شلوغه و قرار بود به جای آموزش دادن به‌می‌پوشاند شماها، به امورِ کشورم برسم.» برای خداحافظی دست تکان داد و وارپ کرد.
لیث مونوکلش را به فریا داد، شاخه‌گذشته را برای خودش نگه داشت و گفت: «شنیدید‌باشه رئیس چی گفت. بیاید دست به کار بشیم.»
او و سولوس طبیعتاً پیوندِ ذهنیِ کاملی داشتند، بنابراین سولوس می‌توانست پیوسته‌غشایی هر پیشرفتی را که بقیه می‌کردند به او منتقل کند. گذشته از‌می‌پوشاند این، او بدنِ خودش را داشت و می‌توانست خودش هم تمرین کند.
فریا نالید: «فکر می‌کردم قرار بود این تعطیلات‌تمرین باشه.» کریستالِ سفیدِ توی دستانش، هر چقدر هم‌توی که مانا به درونش می‌ریخت، همچنان سفید می‌ماند.
تیستا غرغر‌می‌رسید کرد: «به دنیای‌ارزشمندش من خوش اومدی.»
قارهٔ جیرا، قلمروِ زاگران.
اسکارلتِ سخمت در حالی که روی‌این زمین ولو شده بود، نالید: «فکر‌تعطیلات می‌کردم قرار بود این تعطیلات باشه.»
پس از تبدیل شدن به یک نگهبان، با وجودِ اینکه بدنش هنوز متعلق‌دیگری به یک گربه‌سان بود که قدش در قسمتِ شانه به بیش از ۳۰نمایان متر می‌رسید، خزِ سرخِ ارزشمندش به فلس‌هایی به ضخامتِ یک سپر تبدیل شده بود.
سخمت دو جفت بال داشت، یکی‌کند غشایی و دیگری پردار، که در‌فکر زمانِ اسکورپیکور بودنش آن‌ها را نداشت.
پوزه‌اش تخته‌سنگی آتشین بود که دهانش را می‌پوشاند و فقط دو جفت چشمش را‌پردار نمایان می‌کرد. یالِ زمانی نرمش، به حلقه‌ای از شعله‌های سفید تبدیل شده بود که‌یالِ هر زمان اسکارلت کنترلِ احساساتش را از دست می‌داد، زمینِ زیرِ پایش را می‌سوزاند.
تنها بخشِ بدنش که تغییری نکرده بود، دمِ عقربی‌اش بود‌فکر که از پشتش بیرون می‌آمد. البته اگر کسی از این‌درونش واقعیت که حالا به اندازهٔ یک قطار شده بود چشم‌پوشی می‌کرد.
گارودا نگهبانِ همتایش را، با وجودِ اینکه تقریباً‌سپر هم‌اندازه بودند، تنها با یک دست از پشتِ گردن‌بودنش بلند کرد و گفت: «طبقِ استانداردهای من، این تعطیلاته.»
بدنِ واقعیِ زاگران متعلق به یک انسان‌نمای مؤنثِ غول‌آسا به بلندیِ حدودِ ۵۰ متر بود که سه‌سفیدِ جفت بال روی پشتش و چنگال‌هایی به جای دست و پا داشت. اندام‌های پردار و آبی‌رنگش به‌قلمروِ عنوانِ بال‌های کمکی عمل می‌کردند و به او اجازه می‌دادند جریان‌های خفیفِ هوا را حس و تنظیم کند.
گذشته از پرهایی که به جای مو از پوستِ سرش بیرون می‌آمدند‌غشایی و هفت گیسوی رنگی را می‌ساختند، و دو بالِ کوچکی که از پشتِ‌چشمش سرش بیرون زده بودند، چهرهٔ گارودا هیچ تفاوتی با چهرهٔ یک زن نداشت.
زنی با چشمانِ‌منتقل آبیِ سرد که‌این با نوری وحشیانه می‌درخشیدند.
«تو بیش از حد توی لانهٔ لیگین موندی. باید یاد بگیری چطور صدای موگار‌پردار رو از توی سرت قطع کنی، چطور تماس‌های اونایی رو که به توجهت نیاز‌یالِ دارن نادیده بگیری، و از همه مهم‌تر، باید یاد بگیری یه نگهبان چطور می‌جنگه.
«وگرنه یه مسخ‌شدهٔ باستانیِ کهنسال، یا حتی چندتا بیدارشدهٔ هسته‌سفید‌تمرین می‌تونن تو رو بکشن. مهم نیست چقدر قدرتمندی، اگه ندونی چطور‌مانا از بدنِ جدیدت استفاده کنی، دست‌کمی از یه هستهٔ بنفش نداری.»
پس از آنکه بشریت طاعونی را پخش کرد که نژادِ انسان‌های بیدارنشده را در‌پردار جیرا نابود کرده بود، جمعیتِ آنجا به پایین‌ترین حدِ خود در تمامِ دوران‌ها رسیده بود.زمانی آنجا مکانی عالی برای نگهبانِ تازه‌متولدشده بود تا بدونِ دیوانه شدن، بر توانایی‌هایش مسلط شود.
اسکارلت که عمیقاً از ترک کردنِ لانهٔ لیگین پشیمان بود،فکر گفت: «می‌دونم حق با توئه، اما چرا باید همهٔ این‌درونش کارا رو هم‌زمان انجام بدم؟ قدم‌های کوچیک برای یه نگهبانِ کوچیک؟»
درست بود که سرورِ خرد آن‌قدر حکایت‌های خسته‌کننده برایش تعریف می‌کرد تا گوش‌هایش خون بیاید، و او‌بودنش را به آزمایشگاهش می‌کشاند تا با بهانهٔ آموزشِ جادوی ردهٔ نگهبان، سخمت را مجبور کند به عنوانِ‌اسکارلت دستیارش کار کند، اما حداقل هر وقت از دستِ لیگین خسته می‌شد، می‌توانست در را به رویش بکوبد.
لیگین وراجِ روی اعصابی‌می‌کردند بود، اما دست‌کم به‌این حریمِ خصوصیِ اسکارلت احترام می‌گذاشت.
در عوض، زاگران هر وقت دلش می‌خواست سرزده واردِ اتاقش می‌شد و هروقت با‌پردار هم بحثشان می‌شد، او را نقشِ زمین می‌کرد. سرورِ قدرت اسکارلت را وادار می‌کرد‌یالِ برای همه‌چیز بجنگد، از حقِ غذا خوردن گرفته تا امتیازِ پنج دقیقه خوابِ بیشتر.
گارودا با لبخند‌منتقل جواب داد: «اون‌وقت‌این چه کیفی داشت؟»
اسکارلت بی‌حرکت ماند و گفت: «یادم بیار چرا نتونستم همهٔ‌بال اینا رو از سالارک یاد بگیرم.» بعد از کتک‌های بی‌شمار، یاد‌تخته‌سنگی گرفته بود که زاگران حریفی را که روی زمین افتاده نمی‌زند.
گارودا این را با افتخار گفت، در حالی که صاعقه‌های نقره‌ایِ گردابِ‌فکر زندگی پرهای آبی‌اش را به رنگِ سفید درمی‌آورد: «چون سالارک سرورِ جنگه.همچنان اون نمی‌جنگه، فتح می‌کنه. تخصصِ اون کشتنه، در حالی که تخصصِ من نبرده.»
«وقتی بخوای استراتژی و مدیریتِ منابع یاد بگیری، اون بهترین‌بال گزینه‌ست، اما من دارم بهت خویشتن‌داری و انضباط یاد میدم.پوزه‌اش بدونِ اینا، مهارِ عوارضِ جانبیِ مقامِ نگهبان روندِ پرماجرایی میشه.»
اسکارلت پرسید: «یعنی چی؟»
زاگران گفت: «یعنی اول صداها دیوانه‌ت می‌کنن، بعد برای اینکه ساکتشون کنی دست‌دیگری به کارایی می‌زنی که تو رو به یه بلای طبیعیِ زنده تبدیل می‌کنه، و‌می‌کرد در آخر قبل از اینکه دوباره عقلت سر جاش بیاد، باید خودتو جمع‌وجور کنی.»
«برای تو‌پیشرفتی هم همین‌می‌کردند اتفاق افتاد؟»
گارودا شانه بالا انداخت: «برای من‌فلس‌هایی و بیشترِ نگهبانان. فکر می‌کنی چرا الان‌دیگری این سیستمِ حمایتیِ کوچیک رو راه انداختیم؟»
اسکارلت چند ماه‌ِ گذشته را در لانهٔ لیگین گذرانده بود، جایی‌می‌کردم که سرورِ خِرَد همه‌چیز را دربارهٔ وضعیتش به او توضیح داده‌همچنان و به او یاد داده بود چطور قدرت‌هایش را مهار کند.
دست‌کم در تئوری.
زیست‌بومی که در آن زندگی کرده بود، فقط به همان اندازه‌ای انرژیِ‌فکر جهان داشت که لیگین اجازه می‌داد و کاملاً از موگار قطع شده‌همچنان بود، در نتیجه صداهای درونِ سرش را به سکوتِ مطلق رسانده بود.
با این حال، لحظه‌ای که سخمت از آن بیرون آمد، هم قدرت و هم سروصدا‌زمانِ او را در هم کوبید. به همین دلیل به جیرا فرستاده شده بود. زاگران حتی‌نرمش به منطقه‌ای خالی از سکنه نقل‌مکان کرده بود تا کار را برای اسکارلت آسان‌تر کند.
گارودا به پرواز درآمد و ترجیح داد‌بدنِ به جای وارپ کردن، کمی ورزش کند. گفت:سفیدِ «به نظرم برای امروز کافیه. بیا شام بخوریم.»
سخمت بال‌هایش را به هم زد و گفت: «هنوز اینو نمی‌فهمم.» این حرکتِ ساده، دو طوفانِ‌اسکورپیکور هم‌زاد پدید آورد که پیش از محو شدن، منطقه‌ای را که تازه ترک کرده بودند برای‌شعله‌های چند ثانیه ویران کرد. «چرا تو و لیگین این‌قدر اصرار دارید که من بخوابم و چیزی بنوشم؟
«من دیگه نیازی‌بقیه به هیچ‌کدوم از‌کند این کارا ندارم.»
زاگران به ویرانی‌ای که اسکارلت در آن‌ضخامتِ زمینِ بایر به بار آورده بود اشاره‌پردار کرد و گفت: «هنوز تو مهار کردن افتضاحی.»
«اگه این کار رو تو یه منطقهٔ پرجمعیت انجام بدی، صدها نفر می‌میرن. در موردِ سؤالت هم‌دستانش باید بگم، حفظِ همون روالِ زمانی که یه جانورِ امپراطور بودی، کمکت می‌کنه عقلت رو حفظ کنی‌اسکارلتِ تا وقتی که راهِ خودت رو برای کنار اومدن با وضعیتت به عنوانِ یه نگهبان پیدا کنی.»
«یعنی چی؟»
گارودا گفت: «بچه، نگهبانان نزدیک‌ترین چیز به موجوداتِ نامیرا هستن.تمرین ما پیر نمی‌شیم، بیمار نمی‌شیم، و کشتنِ ما اون‌قدر سخته‌چقدر که به‌جز یه نگهبانِ دیگه، هیچ‌کس به‌تنهایی حریفِ قدرتِ ما نمیشه.»
«با این حال، نامیرایی به معنیِ هرگز نمردن نیست. به معنیِ‌یکی دیدنِ مرگِ همهٔ آدمای دیگه‌ست. تو هنوز جوونی، اما خیلی زود‌آتشین می‌فهمی که بچه‌ها، معشوقه‌ها و دوستات چیزی جز ذراتِ غبار نیستن.
«اینکه عمرِ آدما به‌اندازهٔ یه پلک زدنِ تو هم طول نمی‌کشه. تو‌تعطیلات اون نقطه، بیشترِ ما خودمون رو از بقیهٔ موگار جدا می‌کنیم و‌می‌ماند هر کسی به‌جز نگهبانان و دارندگانِ هستهٔ سفید رو مثلِ سایه‌هایی گذرا می‌بینیم.
«اما با وجود اینکه‌سرخِ ممکنه اون آدما برات بی‌اهمیت‌جفت به نظر برسن، این‌طور نیست.»