چپتر 1381: چشمانِ منادیون (بخشِ ۱)
0جوهرِ زندگیِ رُخ آن‌قدر قدرتمند بود که طعمِ بدش را جبران کرد و به نایکا‌تواناییِ امکان داد بی‌درنگ اندام‌هایش را دوباره پیوند بزند. خون‌آشامِ جوان در جنونِ تغذیه رُخ را گرفت‌سریع‌تر و پیش از آنکه اسکارلت حتی بتواند واکنشی نشان دهد، خونش را تا قطرهٔ آخر مکید.
در همین حال، لیث جنگ را عقب و جلو کشید تا آن را از چنگِ چهار دستِ‌علاوه هارپی رها کند و او را مثلِ یک قالیچهٔ کثیف به دیوارها و سقف کوبید. تیغهٔ خشمگین با‌دارم هر برخورد عمیق‌تر در چنگال‌هایش فرو می‌رفت و باعث می‌شد تواناییِ جریانِ معکوسش بدنِ او را ویران کند.
علاوه بر این، لیث هر بار که برای‌نجات جنگ بی‌خطر بود، موجِ تازه‌ای از شعله‌های مبدأ‌هوش بیرون می‌داد و هارپی را حتی سریع‌تر ضعیف می‌کرد.
هارپی با خودش فکر کرد: هنوز یه شانس دارم. خیلی کمه، ولی بازم یه شانسه.کار هنوز اون‌قدر گردابِ زندگی دارم که با توانایی‌هاش مقابله کنم و به‌محضِ اینکه متوقف بشه،هوش می‌تونم از تمامِ گردابِ زندگی که برام مونده استفاده کنم تا یه آذرخشِ نقره‌ای بسازم که—
وقتی دمِ پوشیده از آدامانتِ اسکورپیکور زرهش را‌برخورد شکافت و ریه‌اش را پر از اسید کرد‌جریانِ و از کار انداخت، امیدهایش بر باد رفت.
وقتی اسکارلت هارپی را پیش از آنکه‌چنگال‌هایش لیث بتواند کارش را یکسره کند نجات‌معکوسش داد، لیث غرید: «به شکارم دست نزن!»
اسکارلت در حالی که طلسمِ درمانش باعث شد هارپی از‌شکارم هوش برود، گفت: «تجهیزاتش رو بهت می‌دم، ولی ما اونا‌بهت رو زنده نیاز داریم. وگرنه چطور می‌تونیم تو تحقیقاتمون پیشرفت کنیم؟»
ولادیون در حالی که به نایکا کمک می‌کرد تا پس از‌زرهش پایانِ غذایش بایستد، گفت: «بازجویی ازشون هیچ فایده‌ای نداره. فکر می‌کنی‌نجات چرا گذاشتم اون موجود اون‌قدر طولانی گازم بگیره و روم شعله بدمه؟»
«من از غرورش سوءاستفاده کردم تا با ترکیبِ اثرِ پیوندِ ذهنی و‌می‌رفت مسحور کردن، ذهنِ هیدرا رو بکاوم. اونا ماهی‌های کوچیکی هستن که هیچ‌چیزِ‌بی‌خطر مهمی نمی‌دونن، فقط مزدورایی هستن که دستمزدشون با این قدرتِ غیرطبیعی پرداخت شده.»
ولادیون توضیح داد که بر اساسِ خاطراتِ پرتیون، چگونه اسفینکس او‌می‌شد را استخدام کرده و به آزمایشگاهی برده بود؛ جایی که هر‌موجِ دوی آن‌ها را بی‌هوش نگه داشته و رویشان آزمایش کرده بودند.
چهره برای موجوداتی که می‌توانستند آزادانه دگردیسی کنند هیچ معنایی نداشت و ولادیون دیده‌طلسمِ بود که آزمایشگاه پس از پایانِ آزمایش برچیده شده است. مردی که آن‌ها را‌می‌تونیم استخدام کرده بود، تنها مکانی را برای رها کردنِ نامردگان به آن‌ها داده بود.
لیث با شک به ولادیون‌که— خیره شد و پرسید: «خون‌آشام‌ها‌اسکورپیکور می‌تونن ذهنِ آدما رو بخونن؟»
اسکارلت توضیح داد: «نه همه‌شون. فقط اون بیدارشده‌هایی که استفاده از پیوندِ ذهنی رو‌می‌شد هم بلدن. اونا فقط می‌تونن ذهنِ آدمایی رو بخونن که بی‌هوش هستن یا بیدارشده‌مبدأ نیستن. کسانی مثلِ ما می‌تونن با جادوی روحِ خودشون با چنین قدرتی مقابله کنن.»
«در موردِ زندانی‌های من هم دست از سرشون بردارید. من‌باعث راه‌های خودم رو برای ردگیریِ آدما دارم، ولی وقتی برگشتیم به‌بی‌خطر حریمِ خصوصیِ خونهٔ شما براتون توضیح می‌دم، نه اینجا وسطِ ناکجاآباد.»
ولادیون پیش از رفتن، وضعیتِ آرایه‌های‌کارش لایت‌کیپ را بررسی کرد و متوجه‌نزن شد که به حالتِ عادی بازگشته‌اند.
او پرسید: «چطور ممکنه؟ تا همین چند لحظه پیش، یه ارادهٔ بدخواه اینجا‌ریه‌اش بود که از دستوراتِ من سرپیچی می‌کرد و آرایه‌ها رو خاموش می‌کرد. فکر‌نزن می‌کردم یه جور طلسمِ ممنوع باشه، ولی الان هیچ ردی ازش نیست. نظری دارید؟»
اسکارلت با گیجی سر تکان داد. حتی دیوانه‌ترین لیچ‌هایی که در گذشته‌می‌رفت دیده بود هم هرگز به چنین چیزی اشاره نکرده بودند. نایکا هم‌بی‌خطر هیچ ایده‌ای نداشت، و لیث و سولوس را با تردیدهایشان تنها گذاشتند.
سولوس پرسید: «یه ارادهٔ بدخواه‌برخورد که تو یه آرایه جریان‌باعث داره؟ ممکنه یه جور چیرگی باشه؟»
لیث در جوابش فکر کرد: «در تئوری آره، ولی شک دارم‌دست حتی فالوئل هم بتونه چیزی به این بزرگی و قدرتمندی مثلِ‌اونا یه شهرِ لعنتی رو مهار کنه. حتماً توضیحِ دیگه‌ای براش هست.»
بازگشت به عمارتِ ولادیون تنها یک دقیقه زمان برد. نخستین وقت گذاشت تا خسارتِ‌اسید وارد به شهر را بررسی کند و مطمئن شود کسی بر اثرِ جراحات نمرده‌طلسمِ است. حمله تلفاتی در پی نداشت، اما گروه می‌توانست بوی ترسِ شهروندان را حس کند.
لیث پرسید: «چطور آدم‌هایی‌سقف که با نامردگان زندگی‌برخورد می‌کنن به این راحتی می‌ترسن؟»
ولادیون گفت: «در لایت‌کیپ جرمی اتفاق نمیفته. اونا تا‌می‌رفت الان فقط آرامش رو می‌شناختن. طبیعیه که همشهری‌های من‌این بترسن، چون تا حالا هرگز حریمِ خونه‌مون نقض نشده بود.»
لیث مات‌انداخت و مبهوت پرسید:رفت «هیچ جرمی؟ اصلاً؟»
ولادیون پاسخ داد: «جرم از جهل و فلاکت‌پوشیده ریشه می‌گیره. به‌اندازهٔ کافی اینجا بمونی، می‌فهمی که تو‌امیدهایش شهرِ من این چیزها خیلی وقت پیش ریشه‌کن شدن.»
با رسیدنشان،کثیف دیدند دو‌سقف زن منتظرشان هستند.
یکی از آن‌ها زنی انسانی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگی‌اش بود، با حدودِ ۱٫۶ متر قد، موهای‌علاوه بلندِ بلوند که به‌شکلِ گیس روی شانه‌اش افتاده بود، و چشمانِ آبیِ شفاف. او پیراهنِ روزمرهٔ سیاهی با‌دارم گلدوزی‌های نقره‌ای به تن داشت که بدنِ باریکش را نمایان می‌کرد و رادوسک را در آغوش گرفته بود.
دیگری شبیه هیچ‌کسی که گروه تا به حال دیده باشد،شکارم نبود. او موهای طلایی، چشمانِ نقره‌ای، و گوش‌های نوک‌تیزِ ده‌سانتی‌متری داشت‌می‌دم که از میانِ موهایش که تا کمر می‌رسید، بیرون زده بود.
قدش حدودِ ۱٫۷۵ متر بود و لباسِ شکارِ چسبانی به تن داشت که بدنِ نرم‌کار و انحناهای ظریفش را برجسته می‌کرد. او با گیجی به لیث خیره شده بود، درست همان‌طور‌برود که لیث به او خیره بود. در چشمانش اشتیاقی بود که سولوس را حسابی نگران کرد.
اون یه الفه؟ قطعاً شبیه هموناییه که فریا‌برخورد تو حاشیه دید. صورتش در حدِ تیستاست، باسنش هم‌معکوسش رو فرمه، اما سینه‌هاش به‌زور سایزِ بیِ پُر می‌شه...
سولوس با دلخوری غرید و حرفش را قطع کرد: «جداً؟ نامردگانِ دزدیده‌شده،تواناییِ گونه‌های پَستی که قدرت‌هایی دارن که نباید داشته باشن، شگفتی‌های جادو همه‌جای اطرافمون‌مبدأ ریخته، اونوقت تو غر می‌زنی چون یه جفت سینه برای سلیقه‌ت زیادی کوچیکه؟»
لیث شانه بالا انداخت و گفت: «من دوست‌دختر‌نجات دارم، ولی نَمُردم که. تازه، احتمالاً زیادی به استانداردهای‌برود بیدارشده‌ها عادت کردم. منظورم اینه که حتی تو هم...»
لیث تازه وقتی متوجهِ اشتباهش شد که دیگر خیلی دیر‌اسکورپیکور شده بود. اشاره به اینکه با بدنِ ریزنقشِ سولوس، سینه‌های سایزِ‌یکسره سیِ پُرش منظره‌ای تماشایی بود، به‌معنای عبور از مرزهای رابطه‌شان بود.
«حتی من چی؟دیوارها اگه جرئت داری اون‌خشمگین فکر رو کامل کن!»
ولادیون درست در آخرین لحظه‌برخورد لیث را نجات داد و گفت:می‌شد «لیسا، اینجا چی‌کار می‌کنی؟ امن نیست.»
او پاسخ داد: «اگه تو خونهٔ خودم‌یکسره پیشِ مادر و خواهرت در امان نیستم،طلسمِ پس هیچ جای امنی تو موگار وجود نداره.»
همه یک‌صدا تکرار کردند: «خواهر؟»
نخستین و‌کثیف الف از این‌کوبید متفاوت‌تر نمی‌توانستند باشند.
«بابتِ بی‌ادبیم عذر می‌خوام. دوستان، ایشون ایلتین‌چنگال‌هایش دمره هستن، بانشیِ نخستین. ایلتین، اینا مهمانانِ‌معکوسش افتخاریِ من، لیث ورهن، نایکا و اسکارلت هستن.»
ایلتین تعظیمِ کوچکی کرد که آن‌ها فوراً پاسخش را دادند و گفت: «از آشناییتون خوشبختم.درمانش من قبلاً با بانو کالّا ملاقات کردم. همون‌طور که احتمالاً حدس زدید، با وجودِ تفاوت‌هامون، من‌کنیم و ولادیون خونِ مادرِ سرخ رو تو رگ‌هامون داریم. این باعث می‌شه ما خانوادهٔ هم باشیم.»
بابا یاگا در هیئتِ مادر ظاهر شد و ناندی را‌اسکورپیکور به دنبالِ خود کشید تا به وسطِ باغ در مقابلِ ورودیِ‌یکسره عمارت رسیدند. او گفت: «آره، حتماً. تعارف‌تیکه‌پاره‌کردن رو بذارید برای بعد.»
او در حالی که کلبه‌ای چوبی را از جیب‌عمیق‌تر همه‌کاره‌اش بیرون می‌آورد، نگاهِ تندی به ولادیون انداخت و‌بدنِ گفت: «حالا که همه‌چیز آروم شده و یقین‌هاتون فرو ریخته...»
«...بذارید بهتون نشون بدم یه محافظتِ درست‌وحسابی چطوری‌فرو انجام می‌شه، بچه‌ها. ناندی، برجِ من بدونِ انرژیِ جهان‌علاوه برای تأمینِ سوختش هیچ فایده‌ای نداره. کارت رو بکن.»