چپتر 1406: جانورانِ تغییریافته (بخشِ ۲)
0حملهٔ منیا داشت او را از درون می‌خورد. در همین حین، تارکِ لیندورم‌بی‌وقفه انفجاری از شعله‌های مبدأ را رها کرد. این شعله‌ها با نفسِ خورندهٔ معمولِ‌صحنهٔ گونه‌اش ترکیب شده بود و هم هستهٔ خون و هم تجهیزاتِ ولادیون را می‌سوزاند.
همین که از اینجا بیرون بروم، تمامِ کسانی را که در گذشته مرا «کرم» می‌خواندند پیدا می‌کنم‌می‌کرد و با شعله‌های اسیدی‌ام ذوبشان می‌کنم. حتی «اژدهایانِ راستین» هم چنین قدرتی ندارند. من دیگر فقط یکی‌می‌لنگه از شکست‌های لیگین نیستم، بلکه نخستین نمونه از گونه‌ای جدیدم که از نسخهٔ اصلی هم برتر است!
تارک در حالی که‌حدس بی‌وقفه شعله رها می‌کرد، این‌داشتن فکرها را در سر می‌پروراند.
لیث از راهِ‌روشن پیوندِ ذهنی گفت:پرسید «سولوس، تحلیل کن.»
سولوس در حالی که سعی می‌کرد از صحنهٔ روبه‌رویشان سر در‌الان بیاورد، گفت: «یه جای کار بدجوری می‌لنگه. آره، اونا بیدارشده‌ن. آره،جادویی شبیهِ تبارِ یه نگهبانن، ولی بقیهٔ چیزا بدجوری به فاک رفته.
«هیچ‌کدومشون هسته‌ای بالاتر از آبیِ تیره ندارن و پالایشِ بدنشون به‌زور و با یه روشِ‌زنده شلخته اما کارآمد، هم‌سطحِ هسته‌هاشون بالا کشیده شده. حدس می‌زنم اونایی که از قبل هستهٔ‌ضعیف‌ترن آبی داشتن، از بیداری مردن و فقط اونایی که هستهٔ فیروزه‌ایِ روشن داشتن زنده موندن.»
لیث پرسید:بالا «این الان خبرِ‌می‌زنم خوبیه یا بد؟»
سولوس جواب داد: «بد. به خاطرِ جثه‌شون، هنوزم از تو قوی‌ترن،داد و با اینکه از نظرِ جادویی ضعیف‌ترن، اما اختلافِ زیادی ندارید.ندارید تازه، ممکنه هر لحظه پیشرفت کنن و به سطحِ بعدی برسن.»
اسکارلت پس از اینکه چشمان گزارشِ وضعیتی دقیقاً مشابهِ گزارشِ سولوس به او دادند، از‌داد راهِ پیوندِ ذهنی‌شان گفت: «لیث، من حسابِ اسفینکسِ تغییریافته رو می‌رسم. اگه ندونی داری چی‌کار‌پیشرفت می‌کنی، روبه‌رو شدن با گردابِ زندگی خیلی دردسر داره، واسه همین دریک رو می‌سپرم به تو.»
اسفینکس هم مانندِ همراهانش، برای خلاص شدن از شرِ بخشِ «پَست»ِ گونه‌اش‌مردن بی‌تابی می‌کرد. کونیا جریانی پرفشار از شعله‌های مبدأِ آبیِ تیره را به‌جثه‌شون سمتِ لیث بیرون داد، فقط به این دلیل که از پسش برمی‌آمد.
هیچ استراتژی‌ای پشتِ این کار نبود. او‌قبل فقط می‌خواست خودش را در قدرتِ تبارِ‌زنده اژدها و خلسهٔ ناشی از آمبروزیا غرق کند.
جداً؟ این‌فیروزه‌ایِ دیگه چه‌زنده جور احمقیه؟
لیث هم در جواب حملهٔ مشابهی کرد. شعله‌های مبدأِ بنفش-آبی‌اش‌جثه‌شون در یک چشم‌به‌هم‌زدن کارِ شعله‌های حریف را ساختند و قدرتِ‌تازه انفجارِ ناشی از برخوردِ شعله‌ها را با خود همراه کردند.
کونیا از درد فریاد کشید و از توهمِ‌اصلی شکست‌ناپذیری بیرون آمد. شعله‌های مبدأ هم‌زمان بدن و مانایش‌می‌پروراند را می‌خوردند و انفجار هم چندین فلسش را کَند.
لیث هیچ فرصتی برای بازیابی به دریک نداد. هر دو طلسمِ غروبِ نهایی را از انگشترِ نگه‌دارندهٔ‌می‌کرد طلسمش رها کرد و او را در دریایی از شعله‌های سیاه غرق کرد. شعله‌های مبدأ از قبل زرهِ‌آره اوریکالکومِ کونیا را ضعیف کرده بودند، پس او برای نجاتِ جانش در فدا کردنِ زره هیچ تردیدی نکرد.
هستهٔ کاذبِ زره را بیش از حد شارژ کرد تا انفجاری‌حالی قدرتمند ایجاد کند. انفجار از سطحِ پوستش به سمتِ بیرون پخش شد،تحلیل هیچ آسیبی به خودش نزد و تمامِ حملهٔ لیث را پس زد.
«طلسمِ باحالیه داداش. این‌جوری اجراش می‌کنی؟» چشمانِ اژدهایش به او اجازه می‌داد طلسم‌های ردهٔ ۵جادویی را تنها با یک بار دیدن درک کند. کونیا که از قدرت‌های تازه‌یافته‌اش مست شده‌گزارشِ بود، پنج طلسمِ غروبِ نهایی رها کرد، یکی برای هر کدام از انگشتانِ دستِ چپش.
لیث بی‌آنکه متزلزل شود، گفت: «دقیقاً. می‌تونی این‌اصلی رو هم کپی کنی؟» و طلسمِ روحِ پنج‌عنصریِ‌فکرها ردهٔ ۴، یعنی انفجارِ شکافنده را فعال کرد.
پرتویی زمردین به ضخامتِ یک بازو، به لطفِ جنبه‌های نور و خاکش، طلسم‌های غروبِ نهایی‌بی‌وقفه را که لیث نتوانسته بود از آن‌ها جاخالی دهد به عقب راند. هم‌زمان از عنصرِ‌بیاورد آب استفاده کرد تا شعله‌هایی را که بیش از حد نزدیک شده بودند، خنک کند.
نوکِ انفجارِ شکافنده به لطفِ جنبهٔ باد، مانندِ یک دریلِ برقی با سرعتِ بالا به‌فکرها دورِ خود می‌چرخید و به‌راحتی از میانِ فلس‌های ضخیم، استخوان‌ها و ماهیچه‌های دریک عبور می‌کرد.بدجوری سپس، وقتی به وسطِ بدنِ او رسید، منفجر شد و جنبهٔ تاریکی را رها کرد.
دریک در دم جان داد؛ نه ریه‌ای برایش‌داد مانده بود تا از نشاط‌بخشی استفاده کند و نه‌اختلافِ قلبی تا خون را در چشمانِ بی‌فروغش پمپاژ کند.
لیث به‌شدت نفس‌نفس می‌زد اما از استفاده از نشاط‌بخشی خودداری کرد. با بینش‌بی‌وقفه حیات به بقیه نگاه کرد تا بسنجد آیا به کمکش نیاز دارند یا‌صحنهٔ نه، و اینکه آیا انرژیِ باقی‌مانده‌اش برای این کار کافی است یا خیر.
لیث با خودش فکر کرد: دهنم سرویس. بعضی از اژدهایان واقعاً می‌تونن طلسم‌ها رو رو هوا‌شعله یاد بگیرن. شانس آوردم، حتی اگه دریکِ تغییریافته زنده هم می‌موند، هیچ راهی نداشت که بتونه انفجارِ‌بدجوری شکافنده رو کپی کنه، مگه اینکه یکی بهش یاد داده باشه چطور طلسم‌های جادوی روح رو ببافه.
در همین حال، اسکارلت عمداً داشت با حریفش بازی می‌کرد. هرچه بیشتر وقت‌شعله می‌کشت، حالتِ پیشرفتهٔ چشمان اطلاعاتِ بیشتری جمع‌آوری می‌کرد. او در طولِ نبرد فرصت‌روبه‌رویشان نداشت آن‌ها را بخواند، اما اسکورپیکور همیشه می‌توانست بعداً این کار را بکند.
اسکارلت با خودش فکر کرد: ولادیون می‌تونه از خودش‌خاطرِ مراقبت کنه. ما به تمامِ دانشی که می‌تونیم به دست‌ندارید بیاریم نیاز داریم تا ماهیتِ دشمنِ واقعی‌مون رو درک کنیم.
او مشتاق بود تا‌بیداری انتقامِ میریم را به بی‌رحمانه‌ترین‌موندن و دردناک‌ترین شکلِ ممکن بگیرد.
زوگِ اسفینکس با خشم گفت: «فرار نکن، ترسو!» چرا که اسکورپیکور به‌راحتی‌مردن تمامِ حملاتش را جاخالی می‌داد و از ضدحمله امتناع می‌کرد. مهم نبود‌جثه‌شون گریفونِ پَست چقدر از گرداب زندگی استفاده می‌کرد، باز هم کافی نبود.
شکافِ فیزیکی میانِ آبیِ روشن و بنفشِ تیره بزرگ بود، اما فاصلهٔ‌فیروزه‌ایِ میانِ آبیِ تیره و بنفشِ روشن به‌معنای واقعی کلمه عظیم بود. اسکارلت‌هنوزم باهوش‌تر، باتجربه‌تر و محتاط‌تر بود، در حالی که حریفش نشئهٔ آمبروزیا بود.
وضعیت برای زوگ وقتی بدتر می‌شد که او اصلاً نمی‌دانست چطور باید از‌جثه‌شون قدرت‌هایی که از بیداری به دست آورده بود، به‌درستی استفاده کند. چند روز‌پیشرفت زمان حتی برای خراشیدنِ سطحِ مهارت‌های متعددی که فقط بیدارشدگان داشتند، کافی نبود.
اسفینکس فریاد زد: «از تو متنفرم!» و گرداب زندگی‌موندن را مستقیماً روی بدن و هسته‌اش به کار برد و‌قوی‌ترن باعث شد هر دو به سطحِ آبیِ میانی ارتقا یابند.
اسکارلت با تعجب گفت: «دیوونه شدی؟ بس کن!»قبل زیرا چشمان منادیون به او هشدار دادند که‌موندن هنوز راهِ درازی تا پایانِ اسکن باقی مانده است.
اسفینکس گفت: «پس تو هم جاخالی نده!» و مانندِ پرنده‌ای‌بیداری شکاری روی او شیرجه رفت، در حالی که چنگال‌های هر‌جواب چهار دست‌وپایش سر و سینهٔ اسکارلت را نشانه گرفته بودند.
اسکورپیکور گفت: «هر چی تو بگی.»پرسید و با تکان دادنِ پنجه‌اش، طلسمِ روحِ‌جثه‌شون ردهٔ ۵، زندانِ کهربا، را فعال کرد.
سازه‌ای زمردین زوگ را در هوا متوقف کرد و او را درونِ چیزی که شبیه‌داد به یک سنگِ قیمتیِ غول‌آسا از جنسِ جادوی روح بود، محبوس کرد. چنگال‌های زوگ در‌پیشرفت برابرِ آن بی‌اثر بودند و چاقوهای افسون‌شده و حتی گرداب زندگی‌اش نیز کاری از پیش نبردند.
اسکارلت با گریفون‌های به‌اندازهٔ کافی جنگیده بود تا طلسمی ابداع کند که قادر به‌روشن به گردش درآوردنِ انرژیِ نقره‌ای باشد؛ به‌طوری که گرداب زندگی به‌جای آسیب رساندن به‌نظرِ طلسمش، در واقع سختیِ زندانِ کهربا را تا سطحی میانِ آدامانت و داوروس افزایش داد.
اسفینکس فریاد زد: «گولم زدی!»
اسکورپیکور گفت: «نه، خودت این کار رو‌الان با خودت کردی. حالا یا بگو کی‌هنوزم فرستادتت یا خفه شو. دیگه حوصلهٔ دیوونه‌بازی‌هاتو ندارم.»
زوگ گفت: «ولی من هنوز باهات کار دارم!» و‌موندن تمامِ گرداب زندگیِ باقی‌مانده‌اش را مصرف کرد و با‌هنوزم رقم زدنِ دومین پیشرفت، به هستهٔ آبیِ روشن رسید.
از بختِ بدِ اسفینکس، تنها چیزی که پس از پیشرفتِ‌داشتن اجباریِ قبلی بدنش را یکپارچه نگه داشته بود، انرژیِ نقره‌ایِ‌خوبیه جاری در وجودش بود که توانِ فیزیکیِ زوگ را تقویت می‌کرد.
حالا که فشارِ هسته حتی بیشتر شده بود و هیچ‌بیداری گرداب زندگی برایش نمانده بود، اسفینکس مانندِ یک ترقهٔ مهیب‌جواب منفجر شد و زندانِ کهربا را به رنگِ خون درآورد.
چشمان بی‌رحمانه‌فیروزه‌ایِ گفتند: «تحلیل‌زنده روی ۲۰ درصد.»