چپتر 1549: آتش و فلز (بخشِ ۱)
0لیث هرگز اهمیتِ چندانی به رده‌بندی‌ها نمی‌داد؛ فقط بقا و غنیمت‌بودن برایش مهم بود. با این حال کنجکاو بود بداند اربابِ منطقه از‌تیمی چه نظر بر او برتری یافته است و پرسید: «چه چیزهای دیگه‌ای؟»
سینمارا پاسخ داد: «آتونگ سریع‌تر از تو به نقطهٔ مقرر برگشت. او استراتژی‌اش رو‌اعتراف طوری چید که تا جای ممکن آدم‌ها رو نجات بده و کمکشون کنه، در حالی‌کشیدم که تو داشتی با هوردها می‌جنگیدی. اما تو فقط زدی به خط و تک‌روی کردی.»
«درسته که تو با عملت نامردگان رو‌جادوییِ رهبری کردی، اما هیچ دستوری ندادی و به‌اول اونایی که مجروح مونده بودن هم اهمیتی ندادی.»
لیث باید اعتراف می‌کرد که قضاوتِ شورا منصفانه بود:احساس «لعنت، حق با شماست. قرار بود یه کارِ تیمی‌زمانِ باشه، اما بازم همه‌چیز رو خودم به دوش کشیدم.»
از همان ابتدا شک کرده بود که همه‌چیز یک آزمون است، اما وقتی‌باید نبرد بیش از حد جدی شد، غرایزِ طبیعی‌اش به کار افتادند و باعث‌همه‌چیز شدند با بقیه نه مثلِ یک متحد، بلکه مثلِ ابزارهایی یک‌بارمصرف رفتار کند.
سینمارا دستی به سرش کشید و باعث شد دوباره احساس کند‌بودن یک بچه است: «زیاد به خودت سخت نگیر. همهٔ ققنوس‌ها مثلِ‌کارِ تو هستن. من هم تو زمانِ خودم در مجموع دوم شدم.»
زناگروش درست هم‌زمان با سولوس، از دزدیدنِ رازهای جادوییِ‌دست ققنوس دست کشید. هر دو از تلاششان فقط یک‌هنوز سردردِ کورکننده نصیبشان شده بود. زناگروش پرسید: «کی اول شد؟»
سینمارا خندید: «برادرم،رفتار و هنوز هم‌سرش اونو به رخم می‌کشه.»
لیث گفت: «خب، حالا که شما همه‌چیز رو دربارهٔ من می‌دونید، بیاید دربارهٔ خودتون حرف‌می‌کرد بزنیم. اگه شما و برادرتون اون‌قدر با هم خوب بودید که رازهای هستهٔ بنفش و‌همان سفید رو با هم در میون می‌ذاشتید، پس چطور شد که از هم جدا شدید؟»
پاسخ داد: «انتخاب‌های متفاوت تو زندگی و نیاز‌اونایی به داشتنِ منابعِ خودمون. می‌دونی چرا چشمهٔ مانا‌قضاوتِ زیرِ یه آتشفشان بهترین مکانِ ممکن برای خونه‌ست؟»
«نه. روشنم کنید.»
«جریانِ غنیِ مانا فلزاتِ معمولیِ ذوب‌شده تو گدازه رو به‌بچه معادل‌های جادوییشون تبدیل می‌کنه، و هم‌زمان گرمای طبیعی تو طولِ‌دوم زمان بهشون آبدیده می‌ده و بیشترِ ناخالصی‌هاشون رو پاک می‌کنه.
«این فرایند نه‌تنها کیفیتِ فلز رو بالا می‌بره، بلکه روندِ پالایش رو هم سرعت می‌بخشه.می‌کرد علاوه بر این، من مجبور نیستم معدن‌کاوی کنم یا دنبالِ آدامانتم بگردم، خیلی ساده چون‌همان به‌محض اینکه آماده می‌شه، به شکلِ یه لایهٔ نازک از فلزِ مایع روی ماگما شناور می‌شه.
«بعدش باید تصمیم بگیرم که همون موقع برش دارم یا بذارم بجوشه تا تبدیل به‌می‌کرد داوروس بشه. در هر صورت، فلز درجه‌ای از خلوص و خواصِ جادوییِ بهتر از حدِ‌همان متوسط پیدا می‌کنه که تو مراحلِ پردازش کلی تو زمان و انرژیِ من صرفه‌جویی می‌کنه.»
لیث پرسید: «فکر می‌کنی ما هم می‌تونیم تو برج‌دست همین کار رو بکنیم؟ اگه گرما واقعاً به تبدیلِ آدامانت‌اونو به داوروس کمک می‌کنه، می‌تونه کلی تو زمانمون صرفه‌جویی کنه.»
سولوس پاسخ داد: «تا وقتی معدنِ فلز رو‌دوباره به دست بیاریم، با این فرض که برج‌ققنوس‌ها اصلاً معدن داشته باشه، هیچ راهی برای فهمیدنش نیست.»
سینمارا گفت: «من و برادرم از هم جدا شدیم تا هر کدوممون بتونیم آتشفشانِ‌اعتراف خودمون رو داشته باشیم، منابعمون رو دو برابر کنیم و فضای شخصی به دست‌دوش بیاریم. همون‌طور که می‌بینی، من کارم رو خیلی دوست دارم و برادرم هم همین‌طور.»
«یه آزمایشگاهِ واحد فقط می‌تونه مقدارِ مشخصی انرژیِ جادویی رو تو خودش نگه داره‌اعتراف قبل از اینکه اضافه‌بار پیدا کنه، و دوتا هستهٔ سفید برای هر آرایه‌ای خیلی‌دوش زیاده. بدتر از همه اینکه اون حروم‌زاده یه جایی تصمیم گرفت تشکیلِ خانواده بده.»
غرید: «سورتر با خوشحالی ازدواج کرده و هر وقت بتونه اینو به رخم می‌کشه. برام‌اول عکسِ بچه‌ها، نوه‌ها و حتی نتیجه‌هاش رو می‌فرسته. هر بار که با هم حرف می‌زنیم، مسخره‌م‌اگه می‌کنه و می‌خواد که از طرفِ اون پتک‌هام رو بغل کنم. برای همینه که اینجا نیست.»
لیث پرسید: «ببخشید؟»
«خیلی دوست داشت تو رو ببینه، برای همین دعوتش نکردم.مونده این‌جوری سورتر یاد می‌گیره که یه عوضیِ غیرقابل‌تحمل نباشه. تازه، عمراً‌قرار غذام رو باهاش تقسیم می‌کردم، همینم به‌زور برای خودم بس بود.»
سینمارا بیشتر از مجموعِ لیث‌هیچ و زناگروش غذا خورده بود،مونده اما باز هم جا داشت بخورد.
«می‌دونی، برادرم از وقتی فهمیده سرعتِ رشدت این‌قدر زیاده، حواسش بهت هست. می‌گه تو او‌اول رو یادِ ما می‌ندازی. حیف که دوقلو نداری.» در همان لحظه‌ای که حواسِ زناگروش پرت‌بزنیم شد، ققنوس به لیث چشمک زد و روشن کرد که از وجودِ سولوس خبر دارد.
لیث با خود فکر کرد: یا سینمارا خودش فهمیده‌احساس یا سالارک بهش گفته، فرقی نمی‌کنه. ولی الان یه ایده‌مجموع بهم داد که چطور تمرینِ شعله‌های مبدأم رو بهتر کنم.
لیث به هیئتِ اژدهای پرِ خلأِ خود دگردیسی کرد تا پیش از آنکه برای چند‌می‌کرد ثانیه به یک مسخ‌شدهٔ پَست تبدیل شود، آخرین لقمهٔ گوشت را بخورد و گفت: «شرط می‌بندم‌ابتدا وقتی سورتر اینو بفهمه، خیلی بیشتر به من علاقه‌مند می‌شه و از دستِ تو عصبانی می‌شه.»
سینمارا پرهای سیاه و نرم با رگه‌های سرخ را که پشتِ‌بودن هیئتِ جانوریِ لیث را پوشانده بود لمس کرد؛ نگاهِ نگرانی روی منقارش‌تیمی نشسته بود: «من شرطی رو که توش بازنده‌ام نمی‌بندم. برادرم منو می‌کشه.»
زناگروش پرسید: «واقعاً؟»
«آره. دفعهٔ پیش که عصبانیش کردم، سورتر بچه‌هاش رو انداخت گردنِ من و با زنش‌همهٔ رفت یه تعطیلاتِ طولانی. به‌زور از اون ماجرا جونِ سالم به در بردم.» ققنوس با‌دست یادآوریِ گلهٔ بچه‌هایی که خانه‌اش را به زمینِ بازی تبدیل کرده بودند، به خود لرزید.
لیث پرسید: «خواهر بزرگه، فکر می‌کنی چون‌ندادی هنوز نیمهٔ مسخ‌شده‌ام رو دارم، می‌تونم سعیم‌اعتراف رو بکنم و جادوی آشوب رو یاد بگیرم؟»
هر دو‌عملت زن پاسخ دادند:هیچ «به‌هیچ‌وجه. خیلی خطرناکه.»
«چرا؟»
زناگروش گفت: «نشون دادنش‌کند راحت‌تر از گفتنشه. نیروهای زندگی‌احساس و هسته‌هام رو بررسی کن.»
لیث شانهٔ فلس‌دارِ او را لمس کرد و‌اونایی فنِ تنفسِ خود، نگاهِ مغاکی، را فعال کرد‌قضاوتِ تا ببیند یک دورگهٔ مسخ‌شده واقعاً چه شکلی است.
زناگروش با هر دورگهٔ دیگری که لیث پیش‌تر بررسی کرده‌مونده بود، کاملاً تفاوت داشت. نیروهای زندگی‌اش تا حدی در هم‌شماست آمیخته بودند؛ سیاه‌چالهٔ مسخ‌شده نزدیک به سفیدچالهٔ ترول قرار داشت.
یکی هرگز از مکیدنِ انرژی و ماده‌ای که دیگری تولید‌تلاششان می‌کرد دست برنمی‌داشت. در موردِ هسته‌هایش نیز، آن‌ها شبیهِ نیروهای‌رخم زندگیِ لیث در زمانی که هنوز یک ویرملینگ بود عمل می‌کردند.
هستهٔ ترول هستهٔ سیاه را مهروموم کرده بود و‌احساس تعادلِ کاملی را نگه می‌داشت که به اژدهای سایه‌زمانِ اجازه می‌داد بهترین ویژگی‌های هر دو دنیا را حفظ کند.
زناگروش گفت: «حالا ببین‌رهبری وقتی می‌خوام از جادوی تاریکی‌مجروح استفاده کنم چه اتفاقی می‌افته.»
به‌محضِ اینکه هستهٔ سیاهش مانای لازم برای پیوند با‌مجروح انرژیِ جهان را تولید کرد، عنصرِ تاریکی را از همتای‌لعنت نورش محروم کرد و آن را به آشوب تبدیل کرد.
برای استفاده از جادوی تاریکیِ عادی، اژدهای سایه‌ققنوس باید مانای بیشتری از هستهٔ ترولِ خود مصرف‌خندید می‌کرد تا عنصرِ نور را به آشوب برگرداند.
لیث با تعجب به زبان آورد: «خدایان! برای همینه که مسخ‌شدگان می‌تونن بی‌خطر از‌نگیر جادوی آشوب استفاده کنن.» در همین حال، سولوس مونتاژی از تمامِ دفعاتی که بقیه‌جادوییِ به او گفته بودند این شاخهٔ خطرناکِ جادو را فراموش کند، در ذهنش ردیف کرد.
او این مونتاژ را با‌هیچ آهنگِ کوتاهِ «بهت که گفته بودم»بودن که خودش ساخته بود، تمام کرد.
زناگروش آهی کشید و گفت: «دقیقاً. این‌طور نیست که بتونیم، بیشتر قضیه اینه که چارهٔ دیگه‌ای‌قضاوتِ نداریم. درست مثلِ نامردگان، استفاده از جادوی نور مقدارِ زیادی از انرژی‌مون رو می‌کشه. اما برای‌کرده یه مسخ‌شده، حتی استفاده از جادوی تاریکی هم ما رو مجبور می‌کنه عنصرِ نور مصرف کنیم.»
سینمارا گفت: «می‌دونم که نمی‌تونم جلوت رو بگیرم‌ققنوس تا امتحانش نکنی، اما بدون که اولین باری‌خندید که تو مهارِ عناصرِ نفرین‌شده اشتباه کنی، می‌میری.»