چپتر 2298: گام‌های آشوب (بخشِ ۱)
0لیث غرید: «بیشتر به این خاطره که نمی‌خواد یه سلاحِ‌جرقه دیگه رو هم به دشمن ببازه. می‌دونی چطور می‌تونیم قبل‌عمیقی از اینکه خیلی دیر بشه، بریم به دوک‌نشینِ اعظمِ دیروس؟»
اژدهای سایه با خواهر و برادرهایش در‌بیرون سازمان تماس گرفت تا موقعیتِ فعلی‌شان را بررسی‌تعظیمِ کند و گفت: «یه لحظه بهم وقت بده.»
نلیا، گریفونِ یخبندان، داشت از گام‌های آشوب برای شکافتنِ فضا و‌اطاعت از گردابِ زندگی برای افزایشِ بردِ طلسم‌هایش استفاده می‌کرد. او گفت:زندگیت «من از همه به مقصدتون نزدیک‌ترم و ثانیه‌به‌ثانیه هم دارم نزدیک‌تر می‌شم.»
هر گام به او امکان می‌داد در‌اره‌گرد یک آن صدها کیلومتر را طی کند‌داخل و ظرفِ چند ثانیه از دو منطقه بگذرد.
ملودیِ باستانی و ستونِ سیاهِ‌تیغهٔ همراهش را پدید آورد و‌جرقه گفت: «هر وقت آماده بودید، بگید.»
زورت گفت: «اومدیم.» او هم همین‌جرقه کار را کرد و سه دورگهٔ‌پادشاهی دیگر نیز کارش را تکرار کردند.
ستون‌هایشان با یکدیگر به تشدید درآمدند، سیگنالِ نلیا را شناسایی کردند و با‌پادشاهی استفاده از آن مختصاتِ بُعدی‌اش را دقیقاً مشخص کردند. حفره‌ای در فضا پدیدار شد‌بیام که لبه‌های قیرگونش مثلِ تیغهٔ اره‌گرد می‌چرخید و در حینِ حرکت جرقه بیرون می‌داد.
اژدهای سایه گفت: «برید داخل.» لیث‌تیغهٔ اطاعت کرد و با یک گام‌بیرون نیمی از پادشاهی را پشتِ سر گذاشت.
لیث تعظیمِ عمیقی به نلیا کرد و گفت:حینِ «هر کی که هستی، ممنونم. با ما می‌آی؟پادشاهی یه گریفون و گردابِ زندگیت خیلی به کارمون میاد.»
باستانی سرش را کج کرد و گفت: «می‌تونم بیام، البته اگه برات مهم‌پشتِ نیست که منطقهٔ دیستار بیفته دستِ دربارِ نامردگان. دوستت برینجا اون‌قدر از اعضای‌بیام سپاه رو فرستاده مأموریت که آدمای خیلی کمی برای محافظت ازش باقی موندن.
«اگه دربار دستشون به‌می‌چرخید دروازهٔ خصوصیِ اون و‌بیرون آویزی که فعالش می‌کنه برسه...»
لیث با وحشت‌لبه‌های جمله‌اش را کامل کرد:اره‌گرد «می‌تونن برن هر جایی!»
نلیا گفت: «آره. اگه نظرِ منو بخوای، این یه قدرت‌نماییِ بزرگه که هدفش پرت‌اطاعت کردنِ حواسه. خونه‌ت رو به خطر می‌ندازن تا مجبورت کنن بینِ وظیفه و خانواده‌سرش یکی رو انتخاب کنی. یا این، یا اینکه ثرود واقعاً نمی‌خواد کسی مزاحمش بشه.»
پرسید: «نیروی کمکی‌می‌چرخید می‌خوای؟» و نلیا‌جرقه را به خنده انداخت.
نلیا سرِ لیث را نوازش کرد و گفت: «چقدر تو عزیزی. ممنون، ولی نه.پشتِ حضورِ بقیه فقط قدرتی رو که می‌تونم با خیالِ راحت به کار ببرم محدود‌البته می‌کنه. اما یه غذای خوب بدجوری می‌چسبه. این‌همه سفر حسابی اشتهام رو باز کرده.»
ناندی سر تکان داد و گفت:تیغهٔ «حله.» او انرژیِ جهانِ اطراف را فرا‌برید خواند و به خوردِ گریفونِ یخبندان داد.
این کار شبیهِ نشاط‌بخشی عمل‌تیغهٔ کرد و باعث شد تمامِ مانا‌بیرون و استقامتِ ازدست‌رفته‌اش را بازیابی کند.
نلیا چند صاعقهٔ نقره‌ایِ کوچک رها کرد، به همه نیرو بخشید و گفت: «دقیقاً همون چیزی بود‌هستی که می‌خواستم. ممنون، ناندی. قبل از اینکه برید...» و ادامه داد: «ببخشید که نمی‌تونم کارِ بیشتری بکنم،بیفته اما شارژ کردنِ گردابِ زندگی زمان می‌بره و باید اون‌قدر نگه دارم که از موفقیتِ مأموریتم مطمئن بشم.»
سولوس تعظیمِ عمیقی‌اره‌گرد به او کرد‌حرکت و گفت: «خیلی ممنونم.»
«تو حتی منو نمی‌شناسی،قیرگونش با این حال کمتر‌می‌چرخید از بقیه بهم نیرو ندادی.»
نلیا پیش از آنکه برگردد گفت: «حرفشم نزن،حینِ بچه. تو برای لیث مهمی و لیث برای پدر‌پشتِ مهمه. همین برام از سرم هم زیاده. سرعتِ اژدها!»
پیش از آنکه گریفون در‌حرکت افق ناپدید شود، سولوس توانست‌اطاعت بگوید: «سرعتِ اژدها بر تو هم!»
زورت به جلو شتافت و گفت: «بیاید قبل از اینکه‌داخل گردابِ زندگی محو بشه راه بیفتیم.» او مراقب بود از‌می‌آی سرعتِ عادی‌اش فراتر نرود تا صاعقهٔ نقره‌ایِ ارزشمند را حفظ کند.
لیث پرسید: «سولوس؟»
«موافقم.» هر دو از چیرگیِ روح استفاده کردند‌حینِ تا گردابِ زندگی را تثبیت کنند و نگذارند در‌پشتِ ادامهٔ پرواز، هسته‌های سیاهِ مسخ‌شده از آن تغذیه کنند.
زورت از راهِ پیوندِ‌حینِ ذهنی پرسید: «حرکتِ قشنگی بود.داخل می‌تونی به منم یادش بدی؟»
«ببخشید، رازِ تبارِ هیدراست.»
اژدهای سایه شانه بالا انداخت و گفت: «پس بی‌خیال.»حینِ اما با این حال از چشمانِ اژدهایش استفاده کرد‌پشتِ تا به هر طریقی شده این راز را کشف کند.
لیث آویزِ ارتباطی‌اش را در کفِ دست گرفت و از نقشهٔ‌بیرون آن برای یافتنِ آخرین موقعیتِ شناخته‌شدهٔ گریفونِ طلایی استفاده کرد. آن‌ها با‌می‌آی سرعتِ بالا پرواز می‌کردند، پس قرار نبود پیدا کردنش زیاد طول بکشد.
افسوس که خیلی‌می‌چرخید زودتر از چیزی که‌بیرون فکر می‌کردند، موفق شدند.
تسیوس از خطِ عقب پرسید:حینِ «بچه‌ها؟ من این‌طوری می‌بینم یا‌داخل واقعاً یه چیزی تو افق هست؟»
زورث به‌جای لیث، چشمانش را به جلو دوخت: «توهم نیست، منم‌جرقه می‌بینمش. ولی عجیبه. من قبلاً چند بار اینجا اومدم و اینجا‌هستی قرار بود بخشی از یه جنگلِ بزرگ باشه. هیچ‌وقت اینجا ساختمونی نبوده—»
لیث ناگهان ایستاد و‌مثلِ کلِ گروه را مجبور‌حینِ به توقف کرد: «دهنم سرویس!»
بیترا می‌دانست که کمتر موجودی بیناییِ بهتری از‌برید ققنوس‌ها دارد و لیث این ویژگی را از سالارک‌هستی به ارث برده است. پرسید: «مشکل چیه؟ چی می‌بینی؟»
«اونو!» هیچ کلمه‌ای برای توصیفش وجود‌حرکت نداشت، بنابراین فقط دیدِ خود را‌نیمی از طریقِ پیوندِ ذهنی به اشتراک گذاشت.
چیزی که به چشمِ بقیه شبیه کوهی باریک یا‌حینِ ساختمانی بلند به نظر می‌رسید، در واقع گریفونِ طلایی‌پشتِ بود. با این تفاوت که شکلش دیگر شبیه قلعه نبود.
شبیه یک زرهِ قلعهٔ سلطنتیِ غول‌آسا بود که ارتفاعش‌حرکت به ۱۰۰ متر می‌رسید. هر بخش از بدنش ده‌ها‌گذاشت متر ضخامت داشت و زیرِ نورِ خورشید مانندِ طلا می‌درخشید.
شنلی پردار روی پشتش داشت که لیث از روی تجربه می‌دانست باید یک جفت‌گذاشت بالِ تاشده باشد. بدتر از همه اینکه گریفونِ طلایی داشت به جلو راه می‌رفت،اگه فاصله‌های زیادی را طی می‌کرد و با هر قدمش زمین‌لرزهٔ کوچکی به راه می‌انداخت.
زورث سرِ جایش خشکش زد و برای‌جرقه اولین بار در زندگی‌اش احساس کرد حشره‌ای‌پشتِ ناچیز است: «پدرِ تمامِ اژدهایان حفظمون کنه.»
سولوس با ناباوری پرسید و به‌تیغهٔ چشمانِ خودش شک کرد: «یه چیزِ به‌برید این بزرگی اصلاً چطور می‌تونه تکون بخوره؟»
پاسخِ بیترا لرزه بر اندامِ همه انداخت:می‌چرخید «جادوی برج. حسش نمی‌کنید؟ انرژیِ جهان حتی تو‌نیمی این فاصله هم خیلی رقیق‌تر از حدِ معموله.»
ناندی سعی کرد قدرتِ عنصری را از طریقِ زیست‌کریستال‌های روی دست‌ها،نیمی سینه و پیشانی‌اش پدید آورد، اما موفق نشد. گفت: «حق با‌کارمون اونه. اون چیز داره همه‌چیز رو تا شعاعِ چند کیلومتری می‌مکه.»
سولوس پرسید: «به خاطرِ همینه که نیروهای‌جرقه ترود همه‌جا هستن؟ پادگان‌هاشو خالی کرده تا آکادمی‌گذاشت رو جابه‌جا کنه؟» و کاملاً در اشتباه بود.
افرادی که داخلِ گریفونِ طلایی زندگی می‌کردند هنوز همان‌جا‌حینِ بودند و هیچ ناراحتی‌ای از این حرکت حس نمی‌کردند.پشتِ کاملاً برعکس، آن‌ها جزءِ کلیدیِ قدرتِ این آرتیفکتِ نفرین‌شده بودند.
هستهٔ نیروِ آکادمی انرژیِ جهان را می‌مکید، اما این هرگز برای تأمینِ انرژیِ چنین‌اطاعت تایتانی به دور از یک چشمهٔ مانا کافی نبود. آکادمی هر انرژی‌ای را که‌سرش داشت از طریقِ بدنش هدایت می‌کرد و از افرادِ داخلش برای تقویتِ آن بهره می‌برد.
همان‌طور که تایریس برای لیث توضیح داده بود، تفاوتِ میانِ‌اطاعت هستهٔ مانا و هستهٔ نیرو بسیار ناچیز بود. اثرهای آرایهٔ‌گریفون وفاداریِ تزلزل‌ناپذیر باعث می‌شد حتی همان مرز هم از بین برود.
گریفونِ طلایی با تغییرِ نیروی زندگیِ دانش‌آموزانش، می‌توانست از آن‌ها به‌عنوانِ هسته‌های کمکی استفاده کند‌گذاشت که توانایی‌هایش را فارغ از شکلی که آکادمی به خود می‌گرفت، تأمین می‌کردند. هستهٔ سفیدِ‌برات ترود، هسته‌های بنفشِ ژنرال‌هایش و حتی هسته‌های خونِ زندانیانِ نامرده‌اش در اختیارِ آن قرار داشتند.
ترفندی که به ترود اجازه می‌داد نیروهایش را به دلخواه جابه‌جا کند، از ماهیتِ برج‌مانندِ گریفونِ‌نیمی طلایی نشئت می‌گرفت که بیترا آن را تشخیص داده بود. ترود پس از یک بار نشان‌البته زدنِ یک چشمهٔ مانا، می‌توانست از آن‌ها به‌عنوانِ نقاطِ واسط برای شبکهٔ دروازهٔ آکادمی استفاده کند.
به این ترتیب، او می‌توانست نیروهایش را نه‌تنها از یک‌جرقه دروازهٔ وارپ، بلکه از هر چشمهٔ مانایی که در طولِ‌عمیقی فتحِ مناطقِ مختلفِ پادشاهیِ گریفون اشغال کرده بود، بفرستد و بازگرداند.