چپتر 1889: هزاران مایل (بخشِ ۱)
0لیث با طعنه گفت: «چه‌چرخی واحدِ اندازه‌گیریِ عجیبی. اینجا رو‌نگاهِ تمیز کردی؟ منظورم تمیزکاریِ اساسیه؟»
سالارک گفت: «معلومه. با شعله‌های مبدأ و همه‌چیز.» پاسخش باعث شد‌دنبالش این زوج با فکر کردن به شب‌های پرشوری که داخلِ آن‌آماده دیوارها گذشته بود و چنین اقدامِ شدیدی را می‌طلبید، عرقِ سرد بریزند.
سالارک بی‌تفاوت به تورِ خانه‌گردی ادامه داد و گفت: «خونه دقیقاً کنارِ یه‌نشونم چشمهٔ ماناست، پس اگه روش بایستید و روی برج تمرکز کنید، می‌تونید هر لحظه‌تختشان سولوس رو احضار کنید. اگه هم‌صحبت می‌خواید، این قطب‌نما همیشه کاخِ منو نشون می‌ده.»
وسیلهٔ کوچکی به‌دوباره اندازهٔ یک سکه‌آنجا به لیث داد.
«همین‌طور، دویست کیلومتر اون‌طرف‌تر شهرِ ساحلیِ ایرماست. غذاهای دریاییِ عالی و مردمِ مهمان‌نوازی‌رهاشده داره، به‌خصوص اگه مُهرِ منو بهشون نشون بدید.» به هر یک از آن‌ها‌کردم سکه‌ای نقره‌ای داد که هیئتِ انسانی و ققنوسِ سالارک روی آن برجسته شده بود.
پرسید: «چیزِ دیگه‌ای هست که بخواید‌متوجه بدونید؟» و وقتی پاسخِ منفی شنید،می‌کند گفت: «عالیه، پس تنهاتون می‌ذارم. خداحافظ!»
کامیلا مُهر را در آویزِ بُعدی‌اش‌رهاشده گذاشت و خودش دوباره در خانه‌لعنتی چرخی زد تا با آنجا آشنا شود.
وقتی متوجه شد نگاهِ لیث مثلِ‌آنجا یک توله‌سگِ رهاشده دنبالش می‌کند، گفت: «خیلی‌رهاشده خب، اون مایوهای لعنتی رو نشونم بده.»
لیث گفت: «اطاعت می‌شه. چندتاشون رو آماده‌آشنا کردم تا انتخاب‌های زیادی داشته باشی.» با‌دنبالش تکانِ دستش، مایوها روی تختشان ظاهر شدند.
اولی مایویی یک‌تکه و یقه‌بسته بود که فقط دست‌ها‌توله‌سگِ و پاها را برهنه می‌گذاشت. بعد یک بیکینی بود‌بده که به اندازهٔ یک لباس‌زیرِ راحت، بدن را می‌پوشاند.
بعد از آن، گزینه‌ها بی‌پروا می‌شدند. یکی مثلِ لباس‌خواب تا حدی بدن‌نما بود، دیگری فقط‌اطاعت از سه مثلث با بندهای نازک تشکیل شده بود که تنها جاهای مهم را می‌پوشاند،اولی و آخری شبیه بندِ شلواری بود که از یک سر به هم وصل شده باشد.
کامیلا با خشم گفت: «کدوم‌چرخی آدمِ عاقلی این چیزا رو‌نگاهِ می‌پوشه؟ ترجیح می‌دم لخت بگردم!»
لیث پاسخ داد: «راحت‌خانه باش. هر چی باشه‌شود ما زن و شوهریم.»
کامیلا گفت: «نه. من برای ماه‌عسل اومدم اینجا، نه ماراتنِ سکس.»دنبالش مایوی یک‌تکه را برداشت و دید چهرهٔ لیث تاریک شد؛ گویی میلیون‌ها‌کردم صدا ناگهان از سرِ ناامیدی فریاد کشیدند و بعد یک‌باره خاموش شدند.
«خیلی خب!» بیکینیِ لباس‌زیرمانند را برداشت و لبخند به‌خیلی چهرهٔ شوهرش بازگشت. «همون لحظه‌ای که به تولهٔ یه‌آماده مارمولکِ منحرف پیشنهادِ ازدواج دادم، باید می‌دونستم که این‌جوری می‌شه.»
در همین حال،دوباره هزاران مایل آن‌طرف‌تر،آنجا در امپراطوریِ گورگون.
لیگین در حالی که بدنِ غول‌آسایش‌متوجه را دورِ میزِ امپراتریسِ جادو حلقه‌می‌کند کرده بود، غرغر کرد: «بهم برخورد.»
او داشت پرونده‌های هفت آکادمیِ بزرگِ امپراطوری را بازبینی می‌کرد و در همان‌نشونم حال، پدرِ تمامِ اژدهایان هم‌زمان ده‌ها آزمایش انجام می‌داد. هدفِ بیش از نیمی‌مایوها از آن‌ها یافتنِ راهی برای بخشیدنِ بدنی کاملاً انسانی به دخترش زورث بود.
فلاسک‌های پر از بافت‌های نامرده، مسخ‌شده و زنده در هوا شناور بودند و او آن‌ها را با نسبت‌های مختلف‌لعنتی مخلوط می‌کرد. از پیکرتراشی استفاده می‌کرد تا آن‌ها را به‌زور با هم ترکیب کند و جریانِ پیوسته‌ای از نیروی زندگی‌یک‌تکه را به کار می‌گرفت تا در طولِ این فرایند، جلوی آسیب رساندنِ گرسنگیِ بافت‌های مرده به بافت‌های زنده را بگیرد.
توانسته بود رویهٔ ارباب را شبیه‌سازی کند، اما او هم در همان نقطه گیر‌دنبالش کرده بود و نمی‌توانست همجوشی را به آخرین گامِ حیاتی‌اش برساند. به درخواستِ فالوئل،زیادی لیگین حتی نگاهی به هماهنگ‌کنندهٔ گلموس انداخته و آن را یک شکست ارزیابی کرده بود.
این وسیله نیروهای زندگیِ کاربر را با اِعمالِ زور‌توله‌سگِ تثبیت می‌کرد، که پیامدهای بلندمدتِ پیش‌بینی‌ناپذیری به همراه داشت‌بده و هیچ سرنخی برای راه‌حلی دائمی و پایدار ارائه نمی‌داد.
میلیا چشمانش را از ده‌ها‌توله‌سگِ هولوگرامِ پیشِ رویش برداشت و‌اون پرسید: «دقیقاً از چی دلخوری؟»
کاغذ برای هدر رفتن در کارهای اداری بیش از حد ارزشمند بود، بنابراین او کارمندانِ‌می‌کند امپراطوری را واداشته بود تا برای اسنادِ عادی فقط نسخه‌های دیجیتال پر کنند. تنها پرونده‌های مخفی‌تکانِ و سوابقِ جادویی که برای جلوگیری از دستکاری به نسخهٔ فیزیکی نیاز داشتند، هنوز چاپ می‌شدند.
لیگین پاسخ داد:دوباره «یه زنی هست که‌آشنا بهم گفت مارمولکِ منحرف!»
ملکه علاقه‌اش را از دست داد و دوباره مشغولِ بررسیِ اسناد شد: «به‌خیلی نظرم که ارزیابیِ دقیقیه. گذشته از این، از کِی تا حالا به حرفِ هر‌باشی کسی که پشت‌سرت بد میگه گوش میدی؟ نکنه یکی از اون بچه‌های بی‌شمارت باشه؟»
لیگین گفت: «نه، نیست. اگه‌توله‌سگِ یه سری شرایطِ خاص در‌اون کار نبود، اصلاً بهش اهمیت نمی‌دادم.»
«منظورت چیه؟»
لیگین با‌خودش آهی پاسخ‌خانه داد: «پیچیده‌ست.»
«باشه، اگه می‌خوای مرموزبازی دربیاری، راحت باش. برام مهم نیست دوست‌دخترِ این‌می‌کند هفته‌ت کیه.» میلیا هر سال موردِاعتمادترین مأمورانش را می‌فرستاد تا پروندهٔ دانش‌آموزانِ‌انتخاب‌های آکادمی‌ها را بررسی کنند و بااستعدادترین بچه‌ها را به او گزارش دهند.
سپس شخصاً می‌رفت و با آن‌ها دیدار می‌کرد تا ببیند آیا بیدارشده‌لعنتی هستند یا نه. امپراطوری بزرگ‌ترین نیروی جادویی در گارلن بود، اما نبودِ‌تکانِ بیدارشدگانِ ساختگی مانندِ نعش یا پرها، نیروی نظامی‌اش را فلج کرده بود.
جنگِ گریفون‌ها و نیروهای ثرود که سربازانِ امپراطوری را در مرز تارومار می‌کردند، این واقعیت را‌خیلی دردناک‌تر هم می‌کرد. تا زمانی که امپراطوری جوخهٔ بیدارشدگانِ وفادارِ خودش را نداشت، حمله به کویر یا‌مایوها پادشاهی به قیمتِ ریخته شدنِ خونِ بسیار بیشتری از مردمش تمام می‌شد که اصلاً ارزشش را نداشت.
امپراتریس جادو امیدوار بود نیروی کوچکی از بیدارشدگانِ راستین بسازد و‌مثلِ با کمکِ آن‌ها ورق را برگرداند. با این حال، تا آن زمان‌می‌شه حتی موفق به دیدار با یک نفر از آن‌ها هم نشده بود.
در دل آهی کشید: «یا اون‌قدر باهوش‌نگاهِ هستن که خودشون رو نشون ندن، یا یه‌مایوهای میراثِ تبار دارن و نیازی به آکادمی‌ها ندارن.»
در آن لحظه، نامی توجهش را جلب کرد. دخترِ جوانی به نامِ‌لعنتی کلیا سانبری با تأخیر به‌عنوانِ سال‌اولی ثبت‌نام کرده بود. ۱۳ سال داشت،تکانِ اما ممتحن‌هایش او را به‌عنوانِ استعدادی با رتبهٔ اس علامت‌گذاری کرده بودند.
از آن گذشته، پتانسیلِ دختر بی‌حدومرز به نظر می‌رسید.متوجه استراتژی، مبارزه، کلاس‌های نظری؛ او در هر درسی از‌مایوهای هم‌سن‌وسال‌هایش پیشی می‌گرفت و پروفسورهایش استعدادِ او را تحسین می‌کردند.
میلیا با خود فکر کرد: «جالبه. طبقِ مدارک، دخترِ یه تاجر از یه دهکدهٔ کوچیکه،می‌کند ولی خیلی عجیبه که تا حالا چیزی دربارهٔ همچین دخترِ بااستعدادی نشنیدم. استعدادیاب‌های من سالی‌باشی یه بار حتی پرت‌ترین جاها رو هم می‌گردن، باید حداقل یه شایعاتی درباره‌ش به گوشم می‌خورد.»
«منتظرِ اولین امتحان می‌مونم. اگه این کلیا دوباره رتبهٔ اس‌رهاشده بگیره، سوابقش رو دقیق بررسی می‌کنم و بعد میرم دیدنش.می‌شه قبل از اینکه ازش سؤال بپرسم، خودم به جواب نیاز دارم.»
در همین‌خودش حال، هزاران مایل‌چرخی آن‌طرف‌تر، در جیرا.
روگارِ فنریر‌خودش نمی‌توانست شانسش‌خانه را باور کند.
نگهبان با خود فکر کرد: «همهٔ مهره‌های روی صفحهٔ شطرنج‌رهاشده به بهترین شکل چیده شدن. می‌دونستم که موگار ناامیدم نمی‌کنه‌می‌شه و به خاطرِ پژوهشم یکی از اون حقه‌هاش رو پیاده می‌کنه.»
از همان زمانی که لیث برای اولین بار ندای خلأ را‌مایوهای فعال کرده و نشان داده بود که تمامِ قدرت‌های یک نامردهٔ‌داشته طبیعی را در اختیار دارد، روگار طعمه‌اش را زیر نظر گرفته بود.
این بیدارشدهٔ جوان اولین مورد از یک نامردهٔ طبیعی بود که‌مثلِ به زندگی بازگشته، بر هستهٔ سیاه غلبه کرده و قدرت‌هایی به‌اطاعت دست آورده بود که هیچ نگهبانی تا پیش از آن ندیده بود.
چیزی که تا آن لحظه دستش را بسته بود، نه‌نگاهِ برخوردِ سردِ همتایانِ نگهبانش در گارلن بود و نه تهدیدهایی‌نشونم که کرده بودند. همه‌چیز فقط به زمان‌بندی و فرصت بستگی داشت.