چپتر 2510: فصل 2510
0لیث از خشم می‌جوشید، اما چند دقیقه با حوصله صبر کرد و از‌نامِ نقطه‌ای که ظاهراً در آن افتاده بود تکان نخورد. او شیاطینش را در‌وحشی‌گریِ سایه‌ها رها کرد، همان‌جا که پس از تغذیه از ستون‌های نور پنهان شده بودند.
انفجار آسیبِ چندانی به آن‌ها نرسانده بود، اما لیث می‌خواست خودش‌میانِ را ضعیف جلوه دهد. روبه‌رو شدن با یک تیامات در اوجِ قدرتش‌سلطنتی در حالی که ارتشِ نامردگانش او را احاطه کرده‌اند، یک چیز بود.
و سروکله زدن‌نفورس با موجودی تنها و‌سکوت زخمی، چیزی کاملاً متفاوت.
نفورس تنها زمانی از راه رسید که سکوت آن‌قدر‌سکوت طولانی شده بود که دیگر شکی در پایانِ نبرد‌پرسید وجود نداشت. او پرسید: «این چه کاریه که کردید؟»
صدایش خشمگین بود و‌اوست اول به آوار و‌ارشد سپس به لیث اشاره کرد.
سروان که گروهِ بزرگی از سربازان و جادوگرانِ تا دندان مسلح پشت‌سرش می‌آمدند، گفت:ارشد «شما به من دستور دادید فرمانِ عقب‌نشینی بدم و این هم نتیجهٔ غرورِ شماست.خسارت‌ها یه بلوکِ کاملِ شهر با خاک یکسان شده و ماه‌ها کارِ سخت به هدر رفته.»
لیث با بینشِ حیات می‌دید که همهٔ آن‌ها طلسم‌هایشان را آماده‌شکی نگه داشته‌اند و هدفشان خودِ اوست. در میانِ جادوگران، لیث درمانگرِ‌اول ارشد، ویروان پالار، و مردِ جوانی به نامِ وامفیل را شناخت.
«خانوادهٔ سلطنتی رو از شکستتون باخبر می‌کنم و می‌خوام خسارت‌ها‌آن‌قدر رو از جیبِ خودتون بدید. وحشی‌گریِ شما همین الانشم تو طولِ‌کردید جنگ به قیمتِ میلیون‌ها سکهٔ طلا و جانِ آدم‌ها تموم شده.
امیدوارم این‌قدر شعور داشته باشید که اعتراف کنید پادشاهی نباید برای جمع‌جوانی کردنِ گندکاریِ شما هزینه‌های بیشتری متحمل بشه.» سه تا از چشم‌های تیامات بسته‌بدید بود، احتمالاً زخمی شده بودند، و موجود از دردِ زخم‌های متعددش خس‌خس می‌کرد.
نفورس از اینکه شاهدِ زخمِ تازه‌ای بر پیکرِ شهرِ‌خودِ محبوبش باشد متنفر بود، اما دیدنِ این جانورِ مغرور‌جوانی در این وضعِ کتک‌خورده و درب‌وداغان، پوزخندی روی لبش آورد.
وامفیل فقط یک جادوگرِ پادشاهی و در کنارش یک کارمند بود، اما دیگر نمی‌توانست‌وجود این حرف‌های مزخرف را تحمل کند. او گفت: «کدوم شکست؟ اینا فقط چند تا‌بزرگی ساختمون بودن. از زمانِ ورودِ مَگوسِ اعلی ورهن، نیروهای ما دیگه هیچ تلفاتی ندادن.
من گزارش‌های افرادِ شما رو خوندم و همین الان هم‌آن‌قدر برای خانوادهٔ سلطنتی فرستادمشون. مَگوس ورهن و شیاطینش با چنگ‌کاریه و دندان جنگیدن تا عقب‌نشینیِ سربازهای ما رو پوشش بدن.
اونا هیولاها رو عقب نگه داشتن تا عملیاتِ جست‌وجو‌ویروان و نجات تموم بشه و جونِ بی‌شمار غیرنظامی رو‌شکستتون هم نجات دادن. کی به یه مشت سنگ اهمیت می‌ده؟»
صورتِ نفورس تقریباً به سرخیِ چشمِ لیث شده بود‌خودِ که روی پالار قفل شده بود. این زنِ تپل، جادوگرِ‌نامِ ارشدِ حاضر در صحنه، نمایندهٔ انجمن و درمانگری ماهر بود.
با این حال مدام به اطراف نگاه می‌کرد و‌طولانی با وجودِ وضعیتِ ظاهراً وخیمِ لیث، تمایلی نداشت طرفِ کسی‌کردید را بگیرد یا حتی زخم‌های ادعاییِ او را درمان کند.
نفورس با خشم تکرار کرد: «یه مشت سنگ؟ فکر کردید کی هستید که‌شکی فداکاری‌های مردمِ نسرا رو کوچیک می‌شمارید؟ اینجا زمانی یه محلهٔ زیبا بود و‌سپس تا جایی که ما می‌دونیم ممکنه ده‌ها جسد زیرِ این ‹مشت سنگ› باشه.»
وامفیل پرسید: «پس چرا به جای کمک کردن همون‌جا ایستادید؟» تکانِ‌مردِ دستِ وامفیل آوارِ یک خانه را بلند کرد تا محوطه را‌خسارت‌ها پاک‌سازی کند و به دنبالِ بازماندگان بگردد، اما نفورس جلویش را گرفت.
نفورس جواب داد: «چون می‌خوام خانوادهٔ سلطنتی نگاهِ دقیقی به این فاجعه بندازن.درمانگرِ اگه کسی تو این خونه‌ها باقی مونده باشه، تا الان دیگه مرده. ما‌می‌کنم نمی‌تونیم اونا رو به زندگی برگردونیم، اما دست‌کم می‌تونیم عدالت رو براشون اجرا کنیم.»
«اما—»
«داری منو زیرِ‌کاملاً سؤال می‌بری؟ رتبه و‌راه شغلت چیه، مردِ جوان؟»
وامفیل برای کمک به پالار نگاه‌جادوگران کرد، اما چیزی نیافت و گفت:جوانی «من یه جادوگر و یه کارمندم.»
«یه کارمند.» نفورس پوزخند‌طلسم‌هایشان زد. «به عبارتِ دیگه، یه‌خودِ کاغذباز. در عوض این چیه؟»
«نشانِ یه سروانِ‌نفورس ارتش.» جادوگرِ جوان‌رسید نگاهش را پایین انداخت.
«دقیقاً. در حالی که تو با کتاب‌های خاک‌گرفته‌ت بازی می‌کنی و از‌دیگر پشتِ میزِ امنت گزارش می‌فرستی، من و افرادم جونمون رو به خاطرِ مردمِ‌آوار پادشاهی به خطر می‌ندازیم. فقط به خاطرِ بی‌عرضه‌هایی مثل تو و ورهنه که—»
لیث با غرشِ‌خودِ آرامی زمزمه کرد:جادوگران «مَگوسِ اعلی ورهن.»
سروان که حسِ آشناپنداریِ‌طلسم‌هایشان عجیبی به او دست‌هدفشان داده بود، پرسید: «ببخشید؟»
لیث غرید: «برای تو مَگوسِ اعلی ورهنه، نه فقط ورهن.»دیگر زخم‌های ساختگی‌اش ناپدید شدند و تجهیزاتش روی تنش نشستند؛ ردای‌صدایش سفید و طلاییِ مَگوسش او را از سر تا پا پوشاند.
«به‌اندازهٔ کافی شنیدم و آماده‌ام حکم بدم.» هالهٔ بنفشِ‌سکوت لیث فوران کرد. سربازها چوب‌دستی‌هایشان را بالا آوردند و‌پرسید جادوگرها برای دفاع از خود طلسم‌هایشان را رها کردند.
رگبارِ یخ، آتش و صاعقه به‌محضِ‌جادوگران عبور از مرزهای آرایهٔ غیرممکنی که‌جوانی لیث دورِ خودش کشیده بود، متوقف شد.
آن آرایه در واقع هدفِ کاملاً متفاوتی داشت، اما استفادهٔ او از‌جادوگران چیرگی را پنهان می‌کرد. لیث با تکانِ مچش پرتابه‌ها را به سمتِ اجراکننده‌هایشان‌باخبر برگرداند، اما طوری هدف‌گیری کرد که زخمِ حاصل به‌جای کشنده بودن، فلج‌کننده باشد.
سربازها و جادوگرها سوختند، یخ زدند و با‌آن‌قدر تشنج به خود پیچیدند؛ در حالی که از‌پرسید درد فریاد می‌کشیدند، جای خالیِ اندام‌های قطع‌شده‌شان را چسبیدند.
«این دیوانگی و سرکشیه!» نفورس سعی کرد لحنش قاطع باشد، اما‌طولانی در ازای هر قدمی که لیث جلو می‌آمد، دو قدم عقب‌صدایش می‌رفت. «اگه قبلاً بحثِ پول بود، الان به قیمتِ جونت تموم میشه.
«تو با میل و آگاهی‌میانِ به افسرهای وفاداری حمله کردی که‌مردِ از طرفِ خانوادهٔ سلطنتی عمل می‌کنن!»
لیث قهقهه زد و دهانش‌آماده پر از شعله‌های سیاه و‌اوست بنفش شد: «من همچین کاری نکردم.»
«چطور جرئت می‌کـ—» نفورس عملاً حرف در گلویش خفه‌طولانی شد، چرا که پیچک‌های جادوی روح او و پالار‌کاریه را از گردن گرفتند و از زمین بلند کردند.
«داری حرفِ منو زیرِ سؤال می‌بری؟ رتبه و‌رسید شغلت چیه، پیرمرد؟» لیث با همان کلماتی که نفورس‌نداشت به وامفیل گفته بود، سروان را به تمسخر گرفت.
«من سروانِ ارتشم.» سعی کرده بود به‌درمانگرِ نشانش اشاره کند، اما لیث گلوی نفورس را‌شناخت محکم‌تر فشار داد تا اینکه به حرف آمد.
لیث با تمسخر پوزخند زد: «یه سروان. در‌هدفشان عوض روی شونهٔ من چیه؟» او رتبهٔ نظامی‌اش‌پالار را روی ردای سفید و طلایی نمایان کرد.
«نشانِ یه سرهنگ‌دومِ ارتش.» چشمانِ نفورس از‌سکوت تعجب و البته به‌خاطرِ فشارِ فزایندهٔ حلقهٔ‌وجود دورِ گردنش، داشت از حدقه بیرون می‌زد.
در جشنِ پایانِ جنگ، لیث در رتبه‌های ارتش ترفیع گرفته و‌طولانی جایگاهش به‌عنوانِ یک اشراف‌زاده بالاتر رفته بود. با این حال، چون‌صدایش عنوانِ مَگوسش روی همهٔ این‌ها سایه می‌انداخت، فراموش کردنشان کارِ آسانی بود.
نیش‌های لیث در قالبِ لبخندی کج شدند: «دقیقاً. من به کسی‌مردِ حمله نکردم، فقط در برابرِ سرکشیِ آشکار و سوءقصد به جونِ‌خسارت‌ها یه افسرِ مافوق از خودم دفاع کردم. می‌دونی مجازاتِ این کار چیه؟»
«مرگ.» حلقهٔ دورِ گردنش شل‌آماده شد، اما رنگ از چهرهٔ‌اوست سروان حتی سریع‌تر از قبل پرید.
«نه به این زودی.» لیث مثلِ بچه‌ای که اسباب‌بازیِ جدیدی را‌شکی برانداز می‌کند، سرش را به چپ و راست کج کرد. «اول‌اول شکنجه‌ست، بعد تحقیرِ عمومی، و بعدش مصادرهٔ اموالِ خانوادگی. مرگ مرحلهٔ آخره.»
پالار بالاخره توانست به حرف بیاید: «چرا‌راه داری با من این کار رو می‌کنی؟پایانِ من که نه کاری کردم نه چیزی گفتم!»
لیث غرید: «دقیقاً دردم همینه!» و فشارِ‌درمانگرِ پیچکِ روح را آن‌قدر بیشتر کرد تا‌وامفیل گوشتِ شل‌ووِلِ گردنِ زن کاملاً کشیده شد.