چپتر 1684: فصل 1684
0اورپال با تحقیر به ستون‌های سنگیِ لخت و نبودِ مبلمانِ مجلل در اتاقِ‌اصلاً تاج‌وتخت نگاه کرد و گفت: «جای قشنگی داری. اما افرادت تو پنهان کردنِ‌نکرده ردشون خیلی بی‌دقت عمل کردن. تعقیب کردنشون تا اینجا اون‌قدرها هم سخت نبود.»
ثرود از حرف‌هایش خم به ابرو نیاورد و گفت: «ملن نارچات. این‌مذاکراتمون افتخار رو مدیونِ چی هستم؟» در مقابل، اشاره به نامی که پس‌واقعاً از طرد شدن به اورپال تحمیل شده بود، او را خشمگین کرد.
با خشم گفت:بگیره «اسمم اورپاله و از‌کله‌شقی کجا می‌دونی من کی‌ام؟»
«اینجا من دستور می‌دم.» نقطه‌ای از نورِ سفید در چشمانِ‌چون ثرود سوسو زد و موجِ قدرتمندی از نیتِ کشتن و‌تصادفه جادوی روح فرستاد که مهمانِ سرکشش را به زمین کوبید.
اورپال از تمامِ قدرت و ارادهٔ چشمگیرش برای مقاومت‌چون استفاده کرد، اما تنها دو ثانیه بعد به خودش‌اینم که آمد، دید زانو زده و پیشانی‌اش روی زمین است.
عوضی! به جای آرایه‌های آکادمی‌می‌کنه از قدرتِ خودش استفاده کرد‌فکر فقط برای اینکه تحقیرم کنه.
شب با پوزخند گفت: «ثرود فقط داره سعی می‌کنه روی اعصابت بره‌واقعاً تا نتونی درست فکر کنی و تو مذاکراتمون دستِ بالا رو بگیره.بشین و می‌دونی چی شده؟ موفق هم شد، چون تو یه احمقِ کله‌شقی.»
«اون اصلاً‌درست نمی‌دونه ما‌کنی برای چی اینجاییم!»
«واقعاً؟ لابد اینم یه تصادفه که اسمت رو‌موفق می‌دونه و با وجودِ معرفیِ جذابت هنوز سعی‌واقعاً نکرده ما رو بکشه. بشین و یاد بگیر.»
وقتی اسب‌سوار کنترل‌داره را به دست گرفت،بره بدنِ اورپال دگردیسی یافت.
شب شبیه زنِ جوانی در اواسطِ بیست‌سالگی به نظر می‌رسید، با قدی حدودِ ۱٫۷۰ متر، پوستی‌اسمت آبنوسی که انگار تمامِ نور را می‌بلعید و لب‌هایی پُر و شهوت‌انگیز. موهای نقره‌ای تا کمر و‌دگردیسی چشمانِ گرد و بی‌مردمی داشت که وقتی با تلاش سرش را به‌آرامی بالا می‌آورد، مانندِ ماه می‌درخشیدند.
ثرود فشار را رها کرد تا‌دستِ شب بتواند بایستد و گفت: «بالاخره‌کله‌شقی کسی که می‌خواستم باهاش حرف بزنم.»
اسب‌سوار تعظیمِ عمیقی به ملکهٔ دیوانه کرد اما از زانو زدن سر باز‌اصلاً زد و گفت: «انگار چیزایی که دربارهٔ قدرتِ هستهٔ سفید می‌گن راسته. من‌نکرده شب هستم، ملکهٔ دربارهای نامردگان، و اومدم تا بهت پیشنهادِ اتحاد بدم، اعلیحضرت.»
ثرود دوست نداشت کسِ دیگری خودش را ملکه بنامد، اما ترتیب‌کنی دادنِ این ملاقات زحمتِ زیادی برایش برده بود و نمی‌گذاشت چنین‌نمی‌دونه فکرِ پیش‌پاافتاده‌ای در نقشه‌اش خللی ایجاد کند. گفت: «شرایطت رو بگو.»
چند جانورِ امپراطورش را فرستاده بود تا‌کله‌شقی در پایگاه‌های دربارِ سپیده که در منطقه‌اینم پراکنده بودند، طلا را با اطلاعات معامله کنند.
هر بار که نامردگان سعی می‌کردند تعقیبشان کنند، با جادوی روح ناپدید می‌شدند.اون اما یک آدمِ باهوش می‌توانست موقعیتِ کلیِ آکادمی را بر اساسِ جزئیاتی که در‌نکرده طولِ اقامتشان در شهرها «از دهانشان پریده بود» و سؤالاتی که می‌پرسیدند، حدس بزند.
شب گفت: «همون‌طور که می‌دونی، دربارهای نامردگان با سه کشورِ بزرگ در جنگ‌ان و‌نمی‌دونه اوضاع برای من خوب پیش نمی‌ره. برادر و خواهرم ناپدید شدن و شکستِ اخیرمون تو‌یاد سرنگونیِ پادشاهیِ گریفون به قیمتِ جونِ نامردگانِ زیادی تموم شد و نیروهام رو فلج کرد.»
ثرود گفت: «تو جلبِ نظرِ من اصلاً خوب عمل نمی‌کنی.فکر من همین الان هم از تلاش‌های احمقانه‌ت برای فتحِ گارلن‌اون و اینکه چطور نقشه‌هات بارها و بارها خنثی شدن خبر دارم.
«با تنها اومدنت به اینجا، فقط‌احمقِ داری ثابت می‌کنی که اون‌قدر مغرور‌واقعاً و احمقی که هیچ ارزشی برام نداری.»
شب سر تکان داد و باعث شد موهای نقره‌ای‌اش مانندِ نورِ مهتاب روی آبشار به‌نمی‌دونه رقص درآید. گفت: «کاملاً برعکس، ملکهٔ من. با اومدنم به اینجا نشون دادم که چقدر‌یاد کاردانم. من فقط به اشتباهاتم اعتراف کردم و بهت ثابت کردم که ازشون درس گرفتم.»
«و از‌فکر همه مهم‌تر، من‌دستِ واقعاً اینجا نیستم.»
ثرود فنِ تنفسش، جریانِ شاهانه، را درونِ زمین هدایت کرد و فهمید‌مذاکراتمون چیزی که روبه‌رویش ایستاده شبِ واقعی نیست، بلکه فقط یکی از برگزیدگانِ‌واقعاً اوست که منشوری در سینه‌اش ظاهر و قدرت‌هایش را تغییر داده بود.
ثرود که خیالش راحت شده‌چون بود با یک احمق طرف نیست،اینجاییم لبخندی زد و گفت: «ادامه بدید.»
شب گفت: «همون‌طور که می‌گفتم، زمان می‌بره تا دربارهای نامردگان‌چون قدرتشون رو پس بگیرن، اما هنوز اون‌قدر نیرو داریم که‌تصادفه توی هدفتون بهتون کمک کنیم. البته در ازای بهای مناسب.»
«چطور کمکی؟»
شب گفت: «می‌دونم که بعضی از آدم‌هاتون رو به شهرهای مناطقِ همسایه نفوذ‌دستِ دادید، اما وقتی درگیریِ واقعی شروع بشه، اونا کافی نیستن. شما لکهٔ ننگِ‌اینم جنونِ پدرتون رو به دوش می‌کشید و مردمِ پادشاهی تا پای جان باهاتون می‌جنگن.»
«علاوه بر اون، حتی اگه پیروز بشید، چطور می‌خواید قلمروتون رو اداره کنید؟لابد زورِ بازو فقط تا یه جایی جواب می‌ده. چیزی که نیاز دارید راهی برای‌وقتی افزایشِ اعتبارتون و مدیرهای لایقه، و من می‌تونم هر دوش رو بهتون پیشنهاد بدم.»
«همه از نامردگان متنفرن و با تبدیل شدن به دشمنِ‌چون قسم‌خوردهٔ ما و نجاتِ مردم، می‌تونید تو چشمِ رعایاتون به یه‌اسمت قهرمان تبدیل بشید. همچنین، دربارهای نامردگان ریشهٔ عمیقی بین اشراف دارن.»
«اگه پیروز بشید، ترال‌های من توی دورانِ گذار از رژیمِ قدیم‌کله‌شقی به جدید بهتون کمک می‌کنن و کار رو به وفاداراتون یاد می‌دن.معرفیِ علاوه بر اون، حضورِ نامردگانِ من باعث می‌شه مردمتون همیشه گوش‌به‌زنگ بمونن.»
«اگه حتی بعد از به تخت نشستنتون به "خصومت‌هامون" ادامه‌فکر بدیم، مردمتون اون‌قدر درگیرِ دفاع در برابرِ ما و وابسته‌اون به محافظتِ شما می‌شن که دیگه به فکرِ شورش نمی‌افتن.»
ثرود سر تکان داد‌موفق و گفت: «پیشنهادِ خوبیه،اون اما هنوز بهاتون رو نگفتید.»
او شب را به آنجا کشانده بود نه فقط برای اینکه هوشش‌کله‌شقی را بسنجد، بلکه برای اینکه چند آزمایش هم انجام دهد. در حینِ صحبتشان،جذابت آرایهٔ وفاداریِ تزلزل‌ناپذیرِ گریفونِ طلایی داشت بی‌وقفه به نیروی زندگیِ برگزیده حمله می‌کرد.
شب گفت: «خدماتِ من ارزون نیست. وقتی این کار تموم شد، یه‌اون جایگاه توی دربارتون می‌خوام. کمکِ آدم‌هاتون رو می‌خوام تا توی روز به‌جذابت کارهام برسم. رازِ هستهٔ سفید رو می‌خوام و می‌خوام لیث ورهن بمیره!»
ثرود پاسخ داد: «دو درخواستِ اول منطقیه. سومی غیرقابل‌قبوله و چهارمی فقط ثابت می‌کنه‌بالا که به یه میزبانِ جدید نیاز دارید. هیچ چیزِ باارزشی ندارید که در ازای‌اسمت هستهٔ سفید به من بدید و کشتنِ ورهن هم ارزشِ زحمتی رو که می‌بره نداره.»
«اون با پادشاهی هم‌پیمانه و حامیانِ قدرتمندی توی شورای جانوران داره.اینجاییم از پا درآوردنش مقدارِ نامشخصی از منابعمون رو از هدف‌های مهم‌تر دور‌بکشه می‌کنه و وقتی متحدانش دنبالِ انتقام بیفتن، ممکنه عواقبِ وخیمی داشته باشه.»
از نظرِ ثرود، لیث مهره‌ای قدرتمند و کارآمد برای دشمنانش بود، اما در هر حال فقط یک‌واقعاً مهره به حساب می‌آمد. او اصلاً خبر نداشت لیث در اوتره چه نقشی ایفا کرده است و‌کنترل نمی‌دانست که لیث با کمک به اسکارلت برای کشتنِ زدروس، در واقع به خودِ ثرود کمک کرده بود.
به چشمِ او، تنها دستاوردِ لیث این‌بگیره بود که با وجودِ شکافِ عظیم در‌نمی‌دونه تجربه و تجهیزات، پدرِ یورمون را درآورده بود.
شب پاسخ داد: «متأسفم، اما بازم اشتباه می‌کنید. می‌تونم بهتون پیشنهاد بدم‌مذاکراتمون که مرکبِ من، مون‌لایت، رو بررسی کنید. می‌تونید تصور کنید اگه همهٔ‌واقعاً ژنرال‌هاتون برجِ جادوی قابل‌حملِ خودشون رو داشتن، ارتشتون چه قدرتی پیدا می‌کرد؟»
با این حرف‌ها، چشمانِ ثرود گرد شد. اگر موفق می‌شد‌نمی‌دونه مرکب‌های اسب‌سواران را به تولیدِ انبوه برساند، آن‌وقت نقشه‌اش برای‌جذابت فتحِ کلِ قارهٔ گارلن دیگر فقط یک رؤیای خام نبود.