چپتر 1851: سقوطِ نخستین (بخشِ ۱)
0پئونیا از فکرِ داشتنِ همسری به این درخشانی‌می‌خواند و قدرتمندی در پوستِ خودش نمی‌گنجید. خوش‌قیافه بودنِ‌رسمی هیئتِ انسانیِ لیث هم فقط نورٌ علیٰ نور بود.
گفت: «باید قبل از کشتنِ اورپال ازش تشکر کنیم. حالا‌می‌شه که جرایمِ لیث رو برملا کرده، می‌تونیم در ازای ازدواجِ‌جرایمش ما و وفاداریش به پادشاهی، بهش عفوِ کامل پیشنهاد بدیم.
«مطمئنم بعد از‌محکوم مدتی می‌فهمه که‌مقامِ شاهزادهٔ همسر بودن...»
آویزِ ارتباطی‌اش ناگهان همراه با آویزهای والدینش روشن شد و تصویرِ ژنرال مورن‌یعنی پدیدار شد. او داشت از روی طوماری می‌خواند که مُهرِ دربارِ سلطنتی را‌داد بر خود داشت و این یعنی با یک فرمانِ سلطنتیِ رسمی روبه‌رو بودند.
فرمانی که‌ژنرال هرگز چیزی‌پدیدار درباره‌اش نشنیده بودند.
مرون دستور داد: «جلوی‌طلسم‌شکن اون احمق رو بگیرید!»فوراً اما گاردهای سلطنتی بی‌حرکت ماندند.
قانون، قانون بود و‌می‌کنه حتی پادشاه هم تنها‌طلسم‌شکن یکی از تابعانش محسوب می‌شد.
«به جرمِ دزدیدنِ یه کریستالِ بنفشِ غول‌آسا که متعلق به ارتش بود، به‌یعنی جرمِ دزدیدنِ جسدِ اژدهای سیاهی به نامِ سیروک، به جرمِ توطئه با پادشاهِ مرده‌جلوی علیه پادشاهی، دربارِ سلطنتی جادوگرِ اعظم لیث ورهن رو به خیانتِ بزرگ محکوم می‌کنه.
«بنابراین، مقامِ اون به‌عنوانِ جادوگرِ اعظم، طلسم‌شکن، سرگردِ ارتش و بارونِ لوتیا‌خود فوراً لغو می‌شه. پادشاهی تمامِ دارایی‌هاش رو مصادره می‌کنه تا تحقیقاتِ کامل‌مرون نشون بده که آیا اعضای خانواده‌اش از جرایمش بی‌خبر بوده‌ن یا همدستِ مشتاقش.
«به‌خاطرِ جرایمش، بدین‌وسیله به تمامِ شهروندانِ وفادارِ پادشاهی و نیروهای مسلحش دستور‌دارایی‌هاش می‌دم که اعضای خاندانِ ورهن رو دستگیر کنن. همچنین در صورتِ مقاومت در‌به‌خاطرِ برابرِ دستگیری، استفاده از نیروی مرگبار رو مجاز می‌دونم. ژنرال مورن، پایانِ ارتباط.»
مرون و سیلفا از روی هولوگرام اتاقی را‌طلسم‌شکن که مورن در آن بود شناختند و به‌محضِ پایان‌مصادره یافتنِ آن اراجیف، با تلپورتِ روح به آنجا رفتند.
«به نامِ خدایان، این چه کاری بود‌طوماری که کر—» وقتی پادشاه فهمید پسرعموی احمقش‌فرمانِ تنها نیست، صدایش در گلو خفه شد.
تمامِ دربارِ سلطنتی آنجا شاهد ایستاده بودند و به نظر نمی‌رسید هیچ‌کدامشان ایرادی‌یعنی در بیانیهٔ او ببینند. برعکس، داشتند به او تبریک می‌گفتند. حتی کسانی که‌داد تا چند روزِ پیش با چنگ و دندان از لیث دفاع کرده بودند.
مورن با لحنی پر از تحقیر گفت: «دارم پادشاهی رو نجات‌تمامِ می‌دم، از جمله ماتحتِ بی‌عرضهٔ خودتون رو، اعلیحضرت.» و بقیهٔ افرادِ حاضر‌همدستِ در اتاق طوری به پادشاه خیره شدند که انگار بچه‌ای احمق است.
پئونیا که برایش مهم نبود آن‌ها چند نفرند و فقط می‌دانست‌لوتیا اشتباه می‌کنند، گفت: «لیث با ملن توطئه نکرد! مگه ما یه‌اعضای پخشِ زندهٔ یکسان رو ندیدیم یا شما پیرمردها یهو خرفت شدید؟»
آرشیدوک فولگ گفت: «دخترِ احمق! قرار بود چی بگیم؟ بگیم‌دربارِ از فکرِ موجودی که یه ارتشِ نامرئیِ گوش‌به‌فرمان داره می‌ترسیم؟هرگز اون فقط یه دروغ بود تا وحشتِ بیشتری به پا نکنیم.»
مورن سر تکان داد و گفت: «درسته، فولگ. قانون واضحه. فقط خانوادهٔ سلطنتی اجازه‌فرمانِ داره ارتش داشته باشه. برام مهم نیست شیاطینی که پیروِ ورهن هستن به‌خاطرِ تواناییِ‌اون تبار این کار رو می‌کنن، از یه بُعدِ دیگه اومدن یا هر چیزِ دیگه‌ای.
«نفسِ وجودِ اون خلافِ قانونه و باید طبقِ همون باهاش برخورد‌تمامِ بشه. علاوه بر این، معلوم نیست کِی ممکنه اون ارتش رو‌بوده‌ن علیه ما برگردونه. اون تهدیدیه که باید تو نطفه خفه بشه.»
سیلفا گفت: «اون ارتشی بود که اگه به‌جای تبرِ جلاد با درایت و‌لغو دیپلماسی با قضیه روبه‌رو می‌شدیم، ممکن بود طرفِ ارتشِ خودمون رو بگیره! در‌بوده‌ن صورتی که شما احمق‌ها یادتون رفته باشه، ما تو جنگیم و داریم شکست می‌خوریم.»
رنگ از چهرهٔ برخی از اشراف و جادوگرانِ حاضر پرید و شروع‌خود کردند با صدای بلند به انتخابشان شک کنند. مورن پیش از آنکه‌مرون بتوانند پشتش را خالی کنند، جلوی پچ‌پچ‌ها را گرفت و دوباره متحدشان کرد.
مورن پاسخ داد: «شاید. یا شاید ورهن از ارواحی که دنبالش می‌کنن بخواد‌یعنی رازهاشون رو باهاش در میون بذارن. دیدید که تریون ورهن و سروان لوکریاس‌داد اروالد از گور دنبالش اومدن. اگه نقطه ضعفی از ما پیدا کنه چی؟»
«اگه فقط با یه گپ زدنِ ساده رازهای دولتی رو بفهمه چی؟ اون تهدیدی‌تحقیقاتِ برای تمام چیزهاییه که براشون تلاش کردیم و برای امنیت ملی. ما کاری رو‌وفادارِ کردیم که باید می‌کردیم. مهم نیست ورهن با پادشاه مرده توطئه کرده باشه یا نه.
«اون باید از سر راه برداشته بشه، اونم هرچه زودتر.» هر عضوِ دربار سلطنتی‌می‌شه رازهای زیادی داشت که نمی‌توانست اجازه دهد فاش شوند. آن‌ها فقط به حرف‌های مورن سر‌به‌خاطرِ تکان دادند و حاضر نشدند به حرف‌های خانوادهٔ سلطنتی گوش دهند، مهم نبود چه می‌گویند.
دهکدهٔ لوتیا، در همان زمان.
پس از شکستِ کلونِ اورپال، ابرهای طوفانی پراکنده شده و زمین‌لرزه‌تمامِ متوقف شده بود. موگار هرچه از لیث می‌خواست، او نتوانسته بود آزمونِ‌همدستِ مصیبت را آغاز کند و حالا دیگر فرصت از دست رفته بود.
هستهٔ مانایش نیز آرام گرفته بود.مقامِ تپش‌های نورِ بنفش متوقف شده و‌فوراً رنگش دوباره به بنفشِ تیره برگشته بود.
پیروزی‌اش توخالی بود. او هم فرصتِ تبدیل شدن به یک‌دربارِ نگهبان را از دست داده بود و هم فرصتِ رهایی از‌چیزی تنگنای هسته‌اش را. و تازه بدترین اتفاق هنوز در راه بود.
زسکر گفت: «حرف‌های ژنرال‌پدیدار رو شنیدید. همین الان تسلیم‌مُهرِ بشید و کسی آسیب نمی‌بینه.»
برخلافِ شهروندانِ لوتیا، هستهٔ مانای قوی‌بارونِ و آموزش‌های نظامی‌اش او را در‌دارایی‌هاش برابرِ نیتِ کشتنِ لیث مصون کرده بود.
«جانشینِ من پیشِ آران، لریا و رناست.به‌عنوانِ ما همین الان هم خانواده‌تون رو در‌می‌شه اختیار داریم. نذارید اوضاع از این بدتر بشه.»
لوکریاس با انزجار روی زمین تف کرد و گفت: «چرت‌وپرت‌دربارِ نگو! تومان سربازِ خوبیه. من فقط وقتی با چشمای خودم‌هرگز ببینم باور می‌کنم که اون به بچه‌های بی‌گناه آسیب برسونه.»
جان‌بخش چند نفسِ عمیق از نشاط‌بخشی کشید تا‌می‌خواند قدرتش را بازیابد و برای نبرد آماده شود: «دیده‌بان‌روبه‌رو و تمامِ اعضای گله‌های ما هم پیشِ اونا هستن.»
او در تمامِ عمرش هرگز توله‌ای‌بارونِ را از دست نداده بود و‌دارایی‌هاش قرار هم نبود امروز چنین اتفاقی بیفتد.
زسکر دوباره شمشیرش را از‌بنابراین غلاف بیرون کشید: «خیلی خب!»بارونِ اما هیچ‌کس او را همراهی نکرد.
اعضای سپاهِ ملکه سخت مشغولِ صحبت‌روی با لوکریاس و بقیهٔ هم‌رزمانشان بودند که‌یعنی فکر می‌کردند برای همیشه از دستشان داده‌اند.
پیکوس پرسید: «واقعاً خودتونید، سروان؟»
لوکریاس پاسخ داد: «وگرنه از کجا می‌دونستم که‌فوراً هنوز پولِ شرط‌بندی روی مرگِ رنکین رو بهم‌بده بدهکاری؟» و باعث شد جانشینِ قدیمی‌اش اشکی بی‌صدا بریزد.
برزو جرئت نکرد‌محکوم جمله‌اش را تمام‌مقامِ کند: «والیا، تو...»
زن سر تکان‌مورن داد: «مُردم؟ آره،روی اما از بین نرفتم.»
در میانِ آن صحنه، لیث سرانجام متوجه شد که زنجیرها شیاطینِ جدید‌خود را به لوکریاس متصل کرده‌اند، نه به او. انگار کسانی که در‌مرون پرهای او ساکن بودند، پیوندهای خاصِ خود را با ارواحِ دیگر داشتند.
با خود فکر کرد: «این نشون می‌ده ندای خلأ چطور کار می‌کنه. هر‌مصادره شیطانی که پدید میارم از من انرژی می‌گیره و اونا از این انرژی استفاده‌شهروندانِ می‌کنن تا شیاطینِ بیشتری پدید بیارن، و این‌طوری محدودهٔ تأثیرِ قدرت‌های منو گسترش می‌دن.»
زسکر به آن‌ها تشر زد: «دارید چی‌کار می‌کنید؟ دستوراتمون رو‌بارونِ یادتون رفته؟ ما سربازای پادشاهی هستیم و هیچ تضمینی نیست‌بده که ورهن هم‌رزمانِ کشته‌شدهٔ ما رو بردهٔ خودش نکرده باشه.
«تا جایی که ما می‌دونیم، اینا ممکنه‌طوماری فقط سایه‌هایی باشن که ظاهرِ اونا رو‌فرمانِ تقلید می‌کنن و حاضرن خانواده‌هاشون رو بفروشن اگه...»
لوکریاس زسکر را با یک دست از گردن‌می‌خواند بلند کرد، در حالی که چشمانش لبریز از‌رسمی نفرت بود: «جرئت نکن اون جمله رو تموم کنی!»
فکرِ اینکه همسر و دخترش در امان هستند، تنها چیزی‌می‌شه بود که به او اجازه می‌داد عقلش را حفظ کند. سروانِ‌بی‌خبر سابق نمی‌توانست تحمل کند که جانشینش آن‌ها را به لجن بکشد.