چپتر 1777: آغازِ جنگ (بخشِ ۱)
0وقتی هرج‌ومرجِ ناشی از مرگِ مانوهار و تهدیدهای پادشاه‌ارتش مرده به اوج رسید، اعضای درباریِ نامردگان به تمامِ شهرهایی‌مسکونی که یکی از شاخه‌هایشان در آن‌ها قرار داشت حمله کردند.
دادگاه غروب، دادگاه سپیده دم و دادگاه شب با هم همکاری کرده‌محلی بودند تا جایی که ممکن بود ترال‌ها را به نامرده تبدیل کنند‌نیفتد و ارتش‌هایی از نامردهٔ پَست را دقیقاً برای چنین لحظه‌ای تدارک ببینند.
هر شهر گورستان و کشتارگاهی داشت که تمامِ نیازهایشان را فراهم می‌کرد. حمله‌محافظت سریع، بی‌رحمانه و خونین بود. در چشمِ شهروندانِ پادشاهی، این حمله تلاشِ دیگری‌ماندند برای فتح به نظر می‌رسید، اما تنها هدفِ نامردگان پراکندنِ بذرِ ترس بود.
به اهدافِ استراتژیک یا مکان‌هایی که در درازمدت برتری‌شان‌دیگری را تضمین می‌کرد حمله نکردند. تمرکزشان روی پرجمعیت‌ترین مناطق‌ترس بود و به بی‌رحمانه‌ترین و وحشتناک‌ترین روش‌های ممکن آدم می‌کشتند.
ترس به وحشت بدل شد و وقتی شهروندان دیدند دوستان و همسایگانشان جلوی چشمانشان‌دارایی‌های قتل‌عام می‌شوند و هیچ کمکی از راه نمی‌رسد، این وحشت جای خود را به ناامیدیِ‌مواضعِ مطلق داد. حمله چیزی بیش از یک ساعت طول نکشید، اما به اندازهٔ سال‌ها گذشت.
نیروهای اصلیِ ارتش و جادوگرانِ انجمن سرگرمِ دفاع از دارایی‌های‌دارایی‌های استراتژیکِ محلی بودند و برای محافظت از مناطقِ مسکونی فقط می‌توانستند‌امنیتِ واحدهای محدودی اعزام کنند تا امنیتِ کلِ شهر به خطر نیفتد.
در مواضعِ خود ماندند‌اصلیِ و منتظرِ حمله‌ای شدند‌سرگرمِ که هرگز رخ نداد.
پس از مدتی، ژنرال‌های مسئولِ شهرها بی‌قرار شدند و نیروهایشان را برای توقفِ کشتار به خیابان‌ها فرستادند و‌ترس دقیقاً در زمینِ ترود بازی کردند. همان لحظه که امنیت به حداقل رسید، دگردیسانِ او تالارهای شهر را‌بدل فتح کردند و کنترلِ آرایه‌ها را به دست گرفتند، و در همین حین ارتشِ او شهروندان را «نجات» می‌داد.
نامردگان و جانورانِ بیدارشده نقششان را به بی‌نقص‌ترین شکل ایفا کردند. در‌سرگرمِ مبارزه‌ای که ظاهراً تا سر حدِ مرگ بود یکدیگر را غرق در‌اعزام خون کردند، اما در واقع از ضربه زدن به نقاطِ حیاتیِ هم می‌پرهیزیدند.
ارتش، انجمن و از همه مهم‌تر خانوادهٔ سلطنتی همچون احمق‌هایی بی‌کفایت به نظر‌محافظت می‌رسیدند که بسیجِ نیروهایشان این‌همه زمان برده بود، در حالی که ارتشِ ترود در‌منتظرِ عرضِ چند دقیقه جان‌های بی‌شماری را نجات داد و نظم را به شهر برگرداند.
همه‌چیز یک نمایش بود، اما مردم راهی برای فهمیدنِ این موضوع نداشتند و ناجیانشان را‌مسکونی به جای یک ارتشِ مهاجم، به چشمِ قهرمان می‌دیدند. آن‌ها حتی وقتی نیروهای پادشاهی بی‌هیچ‌هرگز دلیلِ مشخصی به ناجیانشان حمله می‌کردند، به ارتشِ ترود در مقابله با آن‌ها کمک می‌کردند.
ملکه دیوانه با دقتِ تمام عمل کرده بود و تلاش‌هایش را روی تصرفِ مناطقی متمرکز کرده بود که‌ترس پس از قحطی و پیش از فصلِ برداشتِ بعدی حیاتی به شمار می‌رفتند. نامردگان به همه‌جا حمله کرده‌بدل بودند، اما او تنها شهرهایی را تصاحب کرده بود که ارزشِ استراتژیک داشتند و پر از دگردیسانش بودند.
مابقیِ حملات فقط فریبی بود تا پادشاهی نتواند نیروهایش را‌جادوگرانِ متمرکز کند و اهدافِ واقعیِ او پنهان بماند. مردمِ شهرهای تصرف‌شده‌می‌توانستند بی‌آنکه دست به مقاومت بزنند، رژهٔ ارتشِ او را تشویق می‌کردند.
ملکهٔ جدیدشان نه‌تنها رهبرِ قهرمانانی بود که نجاتشان داده بودند،دارایی‌های بلکه از حمایتِ معتمدترین اشراف و مقاماتی برخوردار بود که اعتبارشان‌امنیتِ را با دهه‌ها خدمتِ فداکارانه به جامعه به دست آورده بودند.
شهروندان روحشان هم خبر نداشت که گروهِ اول‌سرگرمِ فقط نمایشنامه‌ای را اجرا کرده بودند و گروهِ دوم‌می‌توانستند پوست‌دزدهایی بودند که جای قهرمانانِ عزیزشان را گرفته بودند.
پیش از طلوعِ آفتاب، بخشِ اعظمِ منطقهٔ نسترار‌تلاشِ و دیگر شهرهای بزرگِ سراسرِ کشور در دستانِ او‌بذرِ بود و کنترلِ یک‌سومِ پادشاهی را به ترود می‌داد.
یورمون که ترود را از طریقِ شبکهٔ دروازهٔ پادشاهی از شهری به شهرِ‌دفاع دیگر دنبال می‌کرد و می‌دید که چطور پرچمِ او جایگزینِ پرچمِ خانوادهٔ سلطنتی‌کلِ می‌شود، نمی‌توانست چشمانش را باور کند: «خدایانِ بزرگ، تو واقعاً این کار رو کردی.»
پرچم، گریفونی خیزان شبیه به گریفونِ خاندانِ سلطنتی را نشان‌دارایی‌های می‌داد، اما گریفونِ ثرود طلایی بود، با دو جفت بالِ پردار،امنیتِ و یکی از عصاهای سلطنتی‌اش با شمشیرِ آرتان جایگزین شده بود.
این پرچم هیئتِ ثرود را به‌عنوانِ یک‌انجمن گریفونِ طلایی نشان می‌داد که پس از‌مناطقِ رسیدن به هستهٔ سفید به دست آورده بود.
به اژدهای زمردین لبخندی خیره‌کننده زد و والرونِ کوچک را از‌نظر آغوشش گرفت: «بدونِ تو هرگز از پسش برنمی‌اومدم، عشقِ من. به‌زودی همه‌چیز‌برتری‌شان مالِ مامان و بابا می‌شه و یه روزی هم به تو می‌رسه.»
نوزاد از گرمای‌نکشید مادرش لذت برد‌گذشت و ریز خندید.
اورپال از درِ شیشه‌ای گذشت و در بالکن به آن‌ها پیوست: «خوشحالم‌محلی که اهمیتِ نقشِ منو درک می‌کنی، عزیزم. تخت بزرگه و من مشکلی‌نیفتد با شریک شدن ندارم. نظرتون چیه ما سه تا با هم جشن بگیریم؟»
صدای ثرود آرام بود تا بچه را نترساند: «یه بارِ‌دارایی‌های دیگه بهم بگو عزیزم تا بکشمت.» اما چشمانش با نوری سفید‌امنیتِ و مات شعله‌ور شد و پرهایی از روی پوستش بیرون زد.
قولش را برای کشتنِ هر کسی که خدمتگزارانِ وفادارِ پادشاهی مانند لارک‌می‌رسید و میریم را بی‌دلیل به قتل رسانده بود، فراموش نکرده بود. حالا‌تضمین یقین داشت که اورپال دیوانه است و نمی‌شود به او اعتماد کرد.
با این حال، تا زمانی که مکیدنِ قدرت و نفوذش بر درباریِ‌سرگرمِ نامردگان را تمام می‌کرد، به او نیاز داشت. او سگی هار بود‌اعزام که ثرود با کمالِ میل به‌محضِ از بین رفتنِ کارایی‌اش، خلاصش می‌کرد.
اورپال با نگاهی شهوت‌آلود‌اصلیِ پاسخ داد: «سکسِ خشن‌سرگرمِ تو هیئت‌های دورگه‌مون؟ چه منحرفانه.»
این حرف یورمون را چنان از فرطِ خشم دیوانه کرد‌دارایی‌های که ترومایش و احساساتِ متناقضش نسبت به ملکه دیوانه را‌اعزام از یاد برد و تنها نیتِ کشتن در وجودش باقی ماند.
شانهٔ اورپال را گرفت، در حالی که دستش پوشیده از فلس‌های زمردین بود و‌تنها به چنگال ختم می‌شد: «یه بارِ دیگه جلوی بچه‌مون این‌طوری با همسرم حرف بزن تا‌مناطق نابودت کنم، حتی اگه به قیمتِ از بین رفتنِ اتحاد با درباریِ نامردگان تموم بشه.»
پنجهٔ یورمون همچون گیره‌ای بود که می‌توانست‌نیروهای فولاد را خم کند، اما در برابرِ داوروس‌استراتژیکِ در زرهِ رزِ سیاه کاری از پیش نمی‌برد.
«اون دستِ کثیفت رو از روم بردار،انجمن مارمولک، وگرنه—» ناگهان اورپال احساسِ تهوع کرد، معده‌اش‌مسکونی در هم پیچید و تبی زیرِ پوستش دوید.
با اینکه تا‌نیروهای حدودی نامرده بود، اما‌انجمن احساس می‌کرد دارد می‌میرد.
«هر چی دوست داری صدام کن، اما یادت نره که من یه اژدهای زمردینم و با‌پراکندنِ نیروهای زندگی سروکار دارم. می‌دونم چطور تونستی از یه پالایشِ بدن و هستهٔ به این سرعتی جونِ‌آدم سالم به در ببری. فقط یه تلنگر می‌خواد تا تو رو به یه آتیش‌بازیِ خونین تبدیل کنم.»
یورمون مدام هاله‌اش را به درونِ بدنِ اسب‌سوار‌اصلیِ تزریق می‌کرد، دو نیروی زندگیِ او را از‌محلی هم می‌شکافت و وضعیتِ اورپال را به‌شدت ناپایدار می‌کرد.
صدای یورمون همان صدایی بود که برای بازی با والرون به کار می‌برد و باعث می‌شد نوزاد‌می‌توانستند ریز بخندد: «اینجا هیچ مرکبی نداری و حتی اگه مون‌لایت رو هم احضار کنی، تفاوتِ بینِ یه‌مسئولِ آرتیفکت که یه هستهٔ سفید ساخته رو با اونی که کارِ یه نگهبانه، بهت نشون می‌دم. شیرفهم شد؟»
شمشیرِ آرتان پوستِ زیرِ چانه‌اش‌ارتش را خراش داد تا به‌دارایی‌های خونریزی افتاد. اورپال پاسخ داد: «کاملاً.»
ثرود نیز مثلِ یک دختربچه به این صحنه ریز خندید. این اولین‌می‌رسید باری بود که یورمون او را همسرش خطاب می‌کرد. از اینکه می‌دید‌تضمین یورمون این‌گونه پشتش درآمده، آن‌قدر خوشحال بود که تقریباً گستاخیِ اورپال را بخشید.
تقریباً.
دستش را روی شانهٔ او گذاشت و یورمون‌سرگرمِ برای یک بار هم که شده، دستش را‌فقط پس نزد: «آروم باش، عشقِ من. جلوی بچه نه.»
«حق با توئه.» چشمانِ یورمون با کلماتش‌انجمن همخوانی نداشت و تمامِ دردی را که زنده‌مسکونی گذاشتنِ اورپال برایش به همراه داشت، ابراز می‌کرد.
در حالی که آذرخش‌های نقره‌ای در‌پادشاهی بدنش جریان داشتند، ثرود یقهٔ زرهِ‌می‌رسید رزِ سیاه را گرفت: «آرزو کن، عوضی.»
اسب‌سوار را بلند کرد و طوری پرتابش کرد که گویی هیچ‌انجمن وزنی ندارد. او را به ستارهٔ دنباله‌دارِ صبحگاهی تبدیل کرد که زیرِ‌محدودی نورِ خورشید می‌درخشید و کیلومترها دورتر از شهر به زمین کوبیده شد.