چپتر 2224: فصل 2224
0زولگریش چانه‌اش را خاراند و در حالی که چهره‌اش نقابی از تمرکزِ محض‌داد بود و سعی داشت حافظه‌اش را به کار بیندازد، گفت: «کاملاً مطمئنم که‌نامش هرگز افتخارِ آشنایی با این آقایون رو نداشتم. تازه، اسکورج اصلاً این شکلی نیست.»
لیچ از عصایش هولوگرامی از‌شدند یک زنِ زیبا پدید آورد که‌لعنت داشت آرام‌آرام لباس‌های نیمه‌برهنه‌اش را درمی‌آورد.
رت‌پک دست به پیشانی‌نوعِ کوبید: «اون پوشهٔ خصوصیتونه!توئه تو بخشِ همکارا بگردید.»
با گشتنِ زولگریش در فایل‌هایش، هولوگرام‌های زنان و مردانِ بیشتری پدیدار شدند که همگی از‌میشه همان نوعِ اول بودند. او گفت: «لعنت، حق با توئه. یه ثانیه صبر کن.» و‌هیئتِ بعد ادامه داد: «اون‌طوری که فکر می‌کنید نیست. اینا همه‌ش مطالبِ تحقیقاتیِ مربوط به ملاقاتِ شماست.»
سرانجام، هولوگرامی از لیث پدیدار شد که نامش با حروفِ بزرگ هم در بالا‌اون‌طوری و هم در پایینِ آن نوشته شده بود. هولوگرام به تمامِ هیئت‌های شناخته‌شده‌اش دگردیسی‌بزرگ پیدا کرد، در حالی که حروف حالا این کلمات را می‌ساختند: «همیشه همون آدمه.»
حافظهٔ سستِ لیچ در همین مدتِ کوتاه رویدادها را‌اول به نفعِ خودش بازچینی کرده بود. او گفت: «دیدی، رت‌پک؟فکر بهت گفتم که این اسکورجه، کله‌پوکِ لعنتی. چطور نتونستی بشناسیش؟»
حیف که‌همگی بقیه در‌نوعِ توهماتش شریک نبودند.
لیث خم شد تا هم‌قدِ چشمانِ نامردهٔ کوچک‌چشمانِ شود: «از دیدنِ دوباره‌ت خوشحالم، رت‌پک. میشه لطفاً‌لطفاً بهم بگی وقتی به ما نگاه می‌کنی چی می‌بینی؟»
در گذشته وقتی برای اولین بار در آزمایشگاهِ زولگریش با هم ملاقات کرده بودند، رت‌پک‌فکر توانسته بود هیئتِ واقعیِ سولوس را ببیند. دورگهٔ نامرده به لطفِ نیمهٔ الفش از بینشِ‌پایینِ روح بهره‌مند بود، اما لیث نه از آن خبر داشت و نه از وجودِ بینشِ روح.
رت‌پک آهی کشید: «خوبه یه بار مثل آدم رفتار بشه باهام.لعنت تو هیولایی، در حالی که بانوی روشن کارش با یکی مونده‌همه‌ش به آخرین زنجیرِ نازک تقریباً تموم شده. عوضش زنجیرِ بزرگه بزرگ‌تر شده.»
نامردهٔ کوچک پیکرِ سولوس را می‌دید که داشت به یکی از‌بعد زنجیرهای محدودکننده‌اش که در آستانهٔ فروپاشی بود، چکش می‌زد. همچنین، زنجیری‌ملاقاتِ که او را به لیث وصل می‌کرد تقریباً دو برابر شده بود.
لیث که می‌دانست رت‌پک خودش را معیار قرار می‌دهد‌نامردهٔ و بقیه را زشت می‌بیند، پرسید: «وقتی میگی هیولا،بگی منظورت اینه که من زشتم یا چی؟ همسرم چطور؟»
رت‌پک به کامیلا اشاره کرد که با وجودِ هشدارِ‌ثانیه قبلی، از حرف‌هایش رنجیده بود: «تو الان زشت و‌همه‌ش هیولایی. متفاوت. ترسناک. ولی اون فقط زشته. اما این یکی...»
رت‌پک به رحمِ او اشاره کرد و در حالی‌اول که سعی داشت و نمی‌توانست چیزی را که به چشمانش‌فکر خیره شده بود توصیف کند، چند بار لب‌هایش را لیسید.
اینکسیالوت وقتی بالاخره تفاوتِ بین میزبان‌بودند و مهمانان را به یاد آورد،ادامه با شرمساری گفت: «لعنت، ادبم کجا رفته؟»
آیلن در حالی که به شارگین اشاره می‌کرد، غرید:نامردهٔ «می‌تونستم بهت بگم که قراره اونا رو همراه با‌بگی عصام کجا فرو کنم، ولی نه تو حضورِ یه بچه.»
پادشاه لیچ او را نادیده گرفت و ادامه داد:ثانیه «لیثِ عزیز، پاسبان، و نگهبانان، اجازه بدید هم‌خانه‌ای‌هام رو به‌مطالبِ شما معرفی کنم. مادرم، آیلن رو که از قبل می‌شناسید.»
آیلن گفت: «باعثِ افتخاره.» او به‌همگی نوبت دستش را به سوی همه‌توئه دراز کرد و آن‌ها دستش را فشردند.
اینکسیالوت گفت: «همچنین از‌نوعِ قبل با شاگردم زولگریش‌توئه و نوچه‌اش، رت‌پک، آشنا هستید.»
آن دو نامرده فقط دست تکان دادند،هم‌قدِ سپس زولگریش از رت‌پک پرسید که آن افراد‌میشه چه کسانی هستند و کِی واردِ اتاق شده‌اند.
«این گلوله‌های پشمالو مالِ مادرم هستن. اونا به‌ترتیب فلافی،ثانیه فایری، بلکی، وارمی، پری، پرنسس، ژنرال پاز، و البته،همه‌ش اینکسیالوت جونیور هستن!» صدای لیچ در نامِ آخر سرد شد.
گربه در پاسخ پنجه‌اش را به پادشاه‌همان لیچ نشان داد و در حرکتی کاملاً‌صبر گستاخانه، فقط چنگالِ میانی‌اش را بیرون آورد.
«گربهٔ سیاه مالِ منه و اسمش نروئه. و‌توئه در آخر، این آپپِ باستانیه. راستش یه اسمِ‌می‌کنید دیگه هم داره، ولی عمراً بتونم تلفظش کنم.
اون از یه سرزمینِ خیلی دور به اسمِ اییرث میاد. اونجا‌شود پر از شگفتی‌های جادوییه، مثل همین چیزی که روی میز می‌بینید و‌گذشته خیلی چیزهای دیگه که من به آپپ کمک کردم تا بازسازیشون کنه.»
لیث پرسید:همگی «قضیهٔ اون و‌اول این تاس‌ها چیه؟»
«طبقِ چیزی که به من گفته، توی اییرث مرده، تو بدنِ یه جانورِ الهیِ‌صبر قدرتمند اومده به موگار، و بعد دوباره مرده و تبدیل به یه مسخ‌شده شده. بعد‌لیث از سقوط و تبدیل شدن به یه باستانی، هزاران سال گرسنگی و انزوا دیوونه‌اش کرده.»
هزاران سال؟ «سیاه‌چال‌ها و‌نوعِ غارت» که این‌قدر قدیمی نیست.ثانیه لیث با حیرت فکر کرد.
کامیلا پرسید: «یعنی چی؟»
سولوس جواب داد: «یا اون دیوونگی باعث شده آپپ‌ثانیه گذرِ زمان رو گم کنه، یا اینکه فرایندِ تناسخ‌همه‌ش به نقطه‌های متفاوتی تو مکان و زمان ختم میشه.»
«اگه از من بپرسی، این همون چرت‌وپرت‌های مربوط به دو بار مردن رو توضیح می‌ده، ولی‌ادامه دلیلی نداره ناراحتش کنیم. تو کاری که می‌کنه دیوانه‌وار ماهره.» اینکسیالوت بخشِ آخر رو زمزمه کرد،بزرگ یا دست‌کم سعی کرد زمزمه کنه. حیف که از این فاصلهٔ نزدیک غیرممکن بود صداش رو نشنوند.
آپپ دوباره تاسِ بیست‌وجهی‌نوعِ رو چرخوند و گفت:توئه «این کارت... بی‌ادبانه است.»
«متأسفم، دوستِ من. شانس آوردیم که بررسیِ خشمش رو با موفقیت گذروند، وگرنه یه نوبتِ کامل‌لطفاً با هم دعوا می‌کردیم تا بتونه دوباره تاس بریزه و کنترلش رو پس بگیره.» این عذرخواهی‌سولوس باعث شد پادشاهِ لیچ‌ها یه سرتکان‌دادنِ تأییدآمیز دریافت کنه، اما بقیهٔ جمله‌اش یه غرش به همراه داشت.
«خلاصه بگم، اون از تاس‌ها و جدول‌های مرجع به‌عنوانِ یه تکیه‌گاه استفاده می‌کنه‌داد تا ذهنش رو به خاطراتش از اییرث و موگار پیوند بده. تاس‌ها آشوبِ‌نامش ذهنش رو مهار می‌کنن و جدول‌ها بهش اون نظمی رو می‌دن که فاقدشه.»
«از دیدارتون خوشبختم، جناب آپپ. چطور شد که به ماه نقل‌مکان کردید؟» کامیلا‌ثانیه دلسوزیِ عمیقی نسبت به این مسخ‌شدهٔ باستانی احساس می‌کرد، چون می‌دونست اگه زندگیِ‌ملاقاتِ شوهرش جورِ دیگه‌ای رقم خورده بود، ممکن بود دقیقاً به همین سرنوشت دچار بشه.
بدونِ الینا، سولوس، سلیا و همهٔ کسانی که به لیث کمک کرده بودند انسانیتش‌اون‌طوری رو حفظ کنه، او هم به یک هیولا تبدیل می‌شد. کامیلا مؤدبانه نمی‌دید که‌بزرگ جوری دربارهٔ آپوفیس حرف بزنند که انگار آنجا نیست، برای همین مستقیماً از خودش پرسید.
آپپ تاس ریخت و ۹ آورد، اما با‌چشمانِ توجه به لبخندِ کامیلا و اینکه او را‌لطفاً «جناب» خطاب کرده بود، با موفقیتِ کامل قبول شد.
«من گرسنه‌ام. همیشه. ماه اون‌قدر پر از انرژیِ جهانه که هر جا باشم، می‌تونم‌اون‌طوری بدونِ اینکه گرسنگی ذهنم رو به هم بریزه، به وجودم ادامه بدم. حداقل نه خیلی‌بالا زیاد. اینجا تنها جاییه که می‌تونم با خیالِ راحت به چیزها و آدم‌ها دست بزنم.»
«واقعاً براتون خوشحالم، اما منظورم این بود که‌نوعِ چرا اینجایید؟ تو این خونه.» کامیلا تعظیمِ کوتاهی به‌داد او کرد که لبخندِ کوچکی روی چهرهٔ خزنده‌مانندش نشاند.
«من با اینکسیالوت کار می‌کنم. لطفاً، توضیح بده.» دستش‌ثانیه دوباره داشت به سمتِ تاس‌ها می‌رفت و آپپ می‌ترسید‌همه‌ش اگه تاسِ بدی بیاره، به این زنِ مهربان آسیب بزنه.
«ببینید، اون عجوزهٔ پیر، یعنی‌شریک مادرم، حاضر نشده رازِ هستهٔ سفید‌شود رو با من در میون بذاره—»
آیلن با پوزخند گفت:نوعِ «من همین جام، احمق.»توئه و ضربه‌ای به پیشانی‌اش زد.
اینکسیالوت در حالی که به نخستین لیچ اشاره می‌کرد، گفت:بودند «ببخشید، مامان. همون‌طور که می‌گفتم، این عجوزهٔ پیر، یعنی مادرم...می‌کنید حاضر نشده رازِ هستهٔ سفید رو با من در میون بذاره.
من عمیقاً باور دارم که هستهٔ سیاه و هستهٔ سفید درست مثلِ نور و تاریکی‌ان، دو‌می‌کنید روی یک سکه. همچنین باور دارم همون‌طور که افسانه‌ها می‌گن، با ترکیبِ این دو میشه به‌شده قدرتی دست پیدا کرد که از هسته‌های سفید و باستانی‌ها فراتر رفت و به نگهبانان رسید.»