چپتر 1797: تبارهای متضاد (بخشِ ۱)
0صدای جانورمانندی غرید: «واقعاً؟ پس فقط یه تصادفه که یه نفر با وجودِ آرایه‌های‌دربارها محافظی که فقط تو می‌تونی مهارشون کنی، به تالارِ شهر نفوذ کرده. برام مهم‌انسان نیست ملکه چی می‌گه، واسه محکم‌کاری هم که شده، می‌دم یه پوست‌دزد همه‌تونو بخوره.»
چند صدا از داخل التماس کردند تا به آن‌ها رحم کند، در حالی که بعضی‌ها‌ترال‌های به ثرود سوگندِ وفاداریِ ابدی می‌خوردند. بقیه به شکنجه‌گرشان یادآوری کردند که برای گرفتنِ ماندیا چه‌تنش کمک‌هایی به ارتشِ متجاوز کرده‌اند و چند نفری هم گفتند که تحتِ حمایتِ دربارهای نامردگان هستند.
صدای زنانه و زنگ‌داری گفت: «این ضعیفه‌ها جرئت ندارن بهمون‌سلطنتی‌ها خیانت کنن، دنما. اگه کارِ نعش باشه چی؟ اون بیدارشده‌های‌لیث ساختگی می‌تونستن با جادوی روح راحت خودشونو به اینجا برسونن.»
غرش به صدای یک مرد تبدیل شد: «بعیده. اونا فنِ‌جرئت تنفس ندارن. شاید راحت بتونن بیان تو شهر، ولی می‌دونن اگه‌بیدارشده‌های فقط به جادوی روح تکیه کنن، ماناشون خیلی زود تموم می‌شه.
«تازه طبقِ اطلاعاتمون، اونا برای محافظت از شهرهای بزرگی مثلِ‌طلسمِ بلیوس مأمور شدن. حتی اگه سلطنتی‌ها فرستاده باشنشون اینجا، هرگز‌درآورد نمی‌ذارن یه مشت تازه‌کار پیداشون کنن. این کاملاً کارِ یه نفوذیه.»
لیث این را گفت و آرام از در وارد شد: «غلطه.» در‌طلسمِ همان حال رگباری از طلسمِ روحِ ردهٔ ۱، ترال‌های دربارها و تمامِ‌مسیرِ کسانی را که به خیانت به پادشاهی اعتراف کرده بودند، از پا درآورد.
حتی کسی که در مسیرِ نعش‌خوار‌بلیوس شدن بود، اگر تا وقتی هنوز انسان‌هرگز بود سر از تنش جدا می‌شد، می‌مرد.
همه به طرفِ متجاوز برگشتند‌زنانه و از بینشِ حیات استفاده‌جرئت کردند تا هویتش را بفهمند.
لیث این را به انسان‌ها گفت و سه جانورِ امپراطور و فِی را نادیده گرفت:تمامِ «نمی‌دونم و برام هم مهم نیست که سوگندِ وفاداری‌تون به ثرود واقعیه یا نه. با‌جدا کمک کردن به این آشغالا تبدیل به خائن شدید و فقط سه راه جلوتون دارید.
«یک، همین‌جا بمونید و بمیرید. دو، از اینجا برید بیرون‌حال و به‌محضِ اینکه این نبرد تموم شد بازم بمیرید. سه، از‌بودند اینجا برید بیرون و کابل‌های مانای دروازه رو برام تعمیر کنید.»
سربازانِ ثرود هستهٔ زرد و نیروی زندگیِ انسانی و قدرتمندِ لیث‌فرستاده را دیدند و فهمیدند که حتماً دستگاهِ نهان‌سازی به همراه دارد.وارد هیچ‌کس با شمشیری به قدرتمندیِ جنگ نمی‌توانست تا این حد ضعیف باشد.
کسی که دنما نام داشت، گلوی مردی با لباس‌های فاخر را گرفت و او را‌دنما مجبور کرد آرایه‌های محافظِ تالارِ شهر را علیه متجاوز فعال کند. بلوک‌های سنگی که دیوارها و‌مرد کف را تشکیل می‌دادند، همراه با تگرگی از آتش و صاعقه به سمتِ لیث هجوم بردند.
یک لحظه پیش از برخورد، لیث‌غلطه مُهرِ طلاییِ کفِ دستش را نشان‌ردهٔ داد و آرایه‌ها در زمان متوقف شدند.
لغوِ سلطنتی هم دروازهٔ وارپ و هم هر چیزی را که امضای‌طلسمِ انرژیِ جادوآهنگرهای سلطنتی را داشت کنترل می‌کرد؛ بنابراین مهم نبود دنما چند‌مسیرِ بار گلوی اربابِ شهر را فشار دهد، بلوک‌ها به جای خودشان برمی‌گشتند.
او اشراف‌زادهٔ بی‌مصرف را به گوشه‌ای پرت کرد و به سمتِ متجاوز پرید،هرگز در حالی که بدنش متورم شد و به تودهٔ طلاییِ راه‌راه‌مشکی از پر و‌طلسمِ خز تبدیل گشت که فقط می‌توانست متعلق به یک اسفینکس باشد، یک گریفونِ پَست.
مردی که دنما نام داشت چنان سریع دگردیسی کرد که حرکاتش فقط هاله‌ای‌خیانت تار بود و با چنگال‌های پوشیده از آدامانتش به گلوی لیث پرید. با‌راحت وجودِ فضای محدودِ اتاق، فرمِ فشرده‌شدهٔ اسفینکس همچنان همان جرمِ یک اسکورپیکور را داشت.
پرهای هفت‌رنگِ روی بال‌هایش استعدادش را در چیرگی نشان می‌داد که به‌ردهٔ دلیلِ نداشتنِ استاد هنوز دست‌نخورده باقی مانده بود. با این حال، دنما با‌اگر آمبروزیای ثرود تقویت شده بود و به توانایی‌های تبارِ بسیار ساده‌تری دسترسی داشت.
آذرخشِ نقره‌ایِ گردابِ زندگی در بدنش جریان یافت و توانمندی‌های فیزیکی و جادویی‌اش‌روحِ را تقویت کرد. با این حال، او هنوز اسفینکسی بود که نیم تن‌بود وزن داشت، در حالی که لیث تیاماتی بود که وزنش به چند تن می‌رسید.
وقتی لیث با یک هوکِ چپ به دنما مشت زد،سلطنتی‌ها او نتوانست در میانِ هوا جاخالی بدهد و ضربه، سرِ‌لیث بی‌دفاعش را مانند انگوری ترکاند و او را به دیوار کوبید.
لیث طوری به حرف زدن ادامه داد که انگار فقط یک پشه‌بهمون را له کرده بود: «اگه مسیرِ شمارهٔ سه رو انتخاب کنید، به نشانهٔ‌روح قدردانی می‌ذارم پادشاهی به حسابتون برسه. تا سه می‌شمرم که تصمیمتون رو بگیرید.»
افرادی که سولوس از روی پرونده‌های پئونیا به‌عنوان اربابِ شهر‌طلسمِ و چند تن از اعضای انجمن شناسایی کرده بود، پیش‌درآورد از اینکه لیث بتواند بگوید «یک»، از در فرار کردند.
سربازانِ ثرود گذاشتند بروند؛ ترجیح می‌دادند چشم از تازه‌وارد برندارند و نگذارند‌طلسمِ کارِ همراهشان را تمام کند. دنما هنوز زنده بود، اما به‌سختی. اگر‌مسیرِ زرهِ آدامانت و تقویتِ قدرتمندِ گردابِ زندگی نبود، در دم کشته می‌شد.
زن به گارودای پَستی دگردیسی کرد که آمبروزیا دریافت کرده و او‌باشنشون نیز به گردابِ زندگی دست یافته بود و گفت: «فقط یه دستگاهِ پنهان‌ساز‌حال نپوشیده، اون یه جانورِ امپراطورِ خیلی سنگینه، اگه نگیم جانورِ الهی. مراقب باشید.»
به‌جای اینکه به جلو یورش ببرد، از صاعقه‌های نقره‌ای استفاده کرد تا خود و متحدانِ باقی‌مانده‌اش‌اگه را تقویت کند. به لطفِ تواناییِ تبارش، اکنون هسته‌هایشان با نورِ آبیِ روشن با چند سایه‌تبدیل از بنفش می‌درخشید و قدرت‌های جادویی و مقاومتِ فیزیکیِ تجهیزاتشان حالا تنه به تنهٔ داوروس می‌زد.
زن که اینتا نام داشت و یک هارپی بود، گفت: «سعی می‌کنم سرگرمش کنم. دنما، تو‌کسانی عقب بکش و با اولین فرصتی که گیر آوردی برو نیروی کمکی خبر کن.» او ظاهرِ‌می‌مرد انسانی‌اش را حفظ کرد تا هم تهدیدآمیز به نظر نرسد و هم جذابیت‌هایش را نگه دارد.
با موهای قرمزِ آتشین، چشمانِ‌لیث زمردین و انحناهای نرمِ بدنش،حال زیبایی‌اش دست‌کمی از تیستا نداشت.
اینتا گفت: «نمی‌دونم کی هستی یا پادشاهِ بدلی چطور تو رو قاطیِ‌باشنشون این جنگ کرده، اما بدون که هیچ شانسی برای پیروزی نداره. به نظر‌حال می‌رسه جنگجوی قدرتمندی باشی و ملکهٔ ما با آغوشِ باز ازت استقبال می‌کنه.
«همین الان به این دیوانگی پایان بده، به هدفِ ما بپیوند،ندارن و می‌تونم بهت قول بدم که برای خدماتت به‌خوبی پاداش می‌گیری، در‌می‌تونستن حالی که پادشاهِ بدلی به‌محضِ اینکه دیگه به کارش نیای، دورت می‌ندازه.
«جانورهایی مثلِ ما باید‌آرام پشتِ هم باشن. نمی‌تونی‌حال به انسان‌ها اعتماد کنی.»
لیث غرید: «توی یه روزِ دیگه، توی یه زمانِ دیگه با کمالِ میل قبول‌ردهٔ می‌کردم. وفاداریِ من به پادشاهی همیشه در بهترین حالت متزلزل بوده، اما خیلی ترجیح می‌دم‌هنوز برای سلطنتی‌ها کار کنم تا ملکه‌ای که اون‌قدر دیوانه‌ست که با پادشاهِ نامردگان متحد بشه.
«ثرود باید قبل از اینکه برادرم دوستام رو بکشه و خانواده‌ام رو تهدید کنه،نمی‌ذارن بهم پیشنهاد می‌داد!» حالا که هیچ شاهدی وجود نداشت، به هیئتِ تیاماتش دگردیسی کرد و‌ردهٔ بال‌هایش را گشود، در حالی که زرهِ خلأ‌گرد اکنون به‌جای سایروک، شبیهِ خودش شده بود.
هالهٔ بنفشِ تیره‌ای از بدنش فوران کرد و‌این در همان حال، تمامِ سایه‌های اتاق جان گرفتند و‌کارِ مانند جانوری خشمگین به خزیدن و فس‌فس کردن افتادند.
اینتا در حالی که او و همدستانش به هیئتِ جانوری‌شان درمی‌آمدند، گفت:ردهٔ «لعنتی، این ورهنه! نمی‌دونم تیامات چیه اما نمی‌تونیم خطرِ روبه‌رو شدن با‌بود یه جانورِ الهیِ ناشناخته رو به جون بخریم. دنما، برو! من پوششت می‌دم.»
هارپی سینه و صورتِ یک زن و بقیهٔ بدنِ یک پرندهٔ انسان‌نما را داشت و دو گرز در‌کسانی دستانش گرفته بود. زرهِ آدامانتی که پوشیده بود، نه حرکاتِ او و نه حرکاتِ بال‌های پردارِ پشتش را‌طرفِ مختل نمی‌کرد و به او اجازه می‌داد حتی در فضای محدودِ اتاق، با ظرافتِ یک پروانه پرواز کند.