چپتر 2116: یک اتحادِ شکننده (بخشِ ۴)
0آن‌ها چنان مشغولِ کارهای خودشان بودند و چپ‌چپ به یکدیگر‌قوی‌ای نگاه می‌کردند که تقریباً متوجه نشدند کسی که از راهروی‌چشمانِ بُعدی بیرون می‌آید یک نفر نیست، بلکه دو نفر است.
تقریباً.
کیگان با وحشت یک‌ضعیفه قدم به عقب رفت و‌دارید گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»
دخترِ جوانی نزدیکِ میلیا بود و در حالی‌مردانه که ذهنِ کیگان هنوز درگیرِ خاطراتِ گذشته بود، تصویرِ‌خوشحالم این مهمانِ ناشناس با برادرزادهٔ مرحومش هم‌پوشانی پیدا کرد.
امپراتریس با احترامی نابجا به ققنوس-بالور خیره شد و‌شمِ گفت: «اقداماتِ امنیتی‌تون ضعیفه، اما حداقل شمِ قوی‌ای دارید.شنیدنِ انتظار نداشتم خورشیدِ سرخ رو به این زودی بشناسید.»
با شنیدنِ این نام، چشمانِ زناگروش به‌انتظار دو شکافِ آتشین از مانای آشوب و‌نام پوسیدگی تبدیل شد و پرسید: «چرا آوردیش اینجا؟»
امپراتریس پاسخ داد: «معلومه، برای کمک به شما. در‌دارید حالی که روزِ روشن زندانی بود و شبِ سیاه داشت‌زناگروش وقت تلف می‌کرد، خورشیدِ سرخ بر دادگاهِ غروب حکومت می‌کرد.
با اینکه هیچ اختیاری روی بقیهٔ دربارهای نامردگان نداشت، خورشیدِ‌کنترل‌شده سرخ قرن‌ها با اون‌ها و علیه‌شون توطئه می‌کرد. اون تمامِ‌دیدارِ مهره‌های کلیدیِ این کار رو می‌شناسه و می‌دونه چطور پیداشون کنه.»
دخترِ جوان با صدایی مردانه که سرد و کنترل‌شده بود حرف‌دارید زد و کیگان را از توهمش بیرون کشید: «نمی‌گم از دیدنِ دوباره‌ت‌آتشین خوشحالم زناگروش، اما دلیلی هم نداره که دیدارِ مجددمون رو ناخوشایند کنیم.
وقتی به سن‌وسالِ ما برسی، باید یاد بگیری که یه تاجرِ خوب نمی‌تونه‌شنیدنِ کینه به دل بگیره. همه‌چیز فقط مسئلهٔ سود و زیانه. در حالِ حاضر، از‌پاسخ جنگیدن همه‌چیزمون رو از دست می‌دیم و با همکاری چیزهای زیادی به دست میاریم.»
ترول-اژدها این وضعیت را در بهترین حالت مشکوک می‌دانست و پرسید: «اگه امپراتریس تو رو داره،شنیدنِ پس اصلاً چه نیازی به ما داشت؟ تو تقریباً به اندازهٔ الانِ من قدرتمندی و با دانشی‌برای که ما با امپراتریس در میون گذاشتیم، تا الان باید پایگاه‌های مخفیِ ملن رو پیدا کرده باشی.
چرا این‌طوری وقتمون رو تلف کردی، امپراتریس؟ این یه حقه بود تا‌توهمش ما رو از پادشاهی دور نگه داری و به ترود کمک کنی‌وقتی تو جنگ پیروز بشه، یا فقط راهی برای سنجشِ توانایی‌های ما بود؟»
میلیا با دیدنِ اینکه دخترِ استادِ عزیزش چقدر سقوط کرده، لب‌هایش را با انزجار کج کرد‌زودی و گفت: «مجبور نیستم بهتون توضیح بدم. شما دو نفر مهمانِ من هستید و بهتره با‌پاسخ احترامی که به‌عنوانِ میزبان شایسته‌ش هستم باهام رفتار کنید، وگرنه ممکنه من هم ادبم رو فراموش کنم.»
هیچ هاله یا نیتِ کشتنی از او ساطع نمی‌شد، اما همین واقعیت که زرهِ سفید را بر‌شکافِ تن داشت و شمشیرِ سفید به کمرش آویزان بود، تهدیدِ کافی به شمار می‌رفت. زره به‌تنهایی از‌روشن چندین تُن داوروسِ فشرده تشکیل شده بود و به او جرمِ یک جانورِ الهیِ بالغ را می‌داد.
مجموعهٔ سفید آن خرت‌وپرتِ کهنه‌ای نبود که پادشاه الم بیش از‌نداشتم هزار سال پیش در طولِ جنگِ تیغه‌ها علیه والرون استفاده کرده بود.آشوب هم زره و هم شمشیر کاملاً نو و لبریز از قدرت بودند.
اولین اقدامِ میلیا به‌عنوانِ امپراتریسِ جادو این بود که زمان و منابعِ زیادی را به‌دیدنِ مطالعهٔ شمشیرِ باستانی اختصاص دهد. هدفِ او همیشه این بود که مرزهای امپراطوری را گسترش‌تاجرِ دهد تا زمین‌های حاصلخیزِ جنوب را تصرف کند و شکمِ مردمش را سیر نگه دارد.
پیش از آن، باید برای لحظه‌ای آماده می‌شد که با نوادگانِ‌دارید والرون و مجموعهٔ سلطنتی‌شان درگیر می‌شد. دلایلِ متعددی پشتِ شکستِ خردکنندهٔ پادشاه‌آتشین الم وجود داشت، اما می‌شد آن‌ها را در یک کلمه خلاصه کرد.
یا بهتر‌اما است بگوییم، در‌قوی‌ای یک نام. تایریس.
والرون یک بیدارشده با هستهٔ سفید بود که تجهیزاتِ ساخته‌شده به‌نداشتم دستِ نگهبان را می‌پوشید؛ تجهیزاتی که با اولین هسته‌های نیرو در‌مانای تاریخ افسون شده بودند، و خودش هم خالقِ جادوی تیغه بود.
پادشاه الم جادوگرِ بدلیِ هسته‌بنفشی بود و نابغه‌ای در سطحِ مانوهار‌حرف که امپراطوری را متحد کرده و منابعش را در زمانی بی‌سابقه‌ناخوشایند روی هم ریخته بود تا شاهکاری به نامِ مجموعهٔ سفید را بسازد.
اما در برابرِ والرون، مقاومتِ‌امنیتی‌تون الم دست‌کمی از مقاومتِ یک‌قوی‌ای برگ در برابرِ طوفان نداشت.
نوادگانِ پادشاهِ اول فقط بیدارشدگانِ ساختگیِ‌دارید هسته‌بنفش بودند، اما مجموعهٔ سیفل حتی‌بشناسید از گذشته هم قدرتمندتر شده بود.
تایریس زحمتِ افزودنِ افسون‌های جدید را به خود نداده بود، اما‌نداشتم همیشه با هر پیشرفتِ جادویی، افسون‌های قدیمی را به‌روز می‌کرد. طوری‌مانای از تجهیزاتِ والرون مراقبت می‌کرد که گویی هر لحظه ممکن بود برگردد.
میلیا مجموعهٔ سفید را با نشاط‌بخشی کامل بررسی کرده بود و یافته‌هایش‌توهمش را در اختیارِ بهترین جادوگرانِ امپراطوری گذاشته بود. صدها نفر سال‌ها روی‌وقتی آن کار کرده بودند تا اینکه به مرزهای دانشِ جادوییِ کنونی رسیده بودند.
تنها آن زمان بود که میلیا نقشه‌ها و مجموعهٔ قدیمی را نزدِ لیگین برد. لیگین دانشِ‌زودی خود را در اختیارش گذاشت، نقص‌هایی را که از چشمِ بقیه پنهان مانده بود برطرف کرد‌پاسخ و تک‌تکِ رون‌ها را چنان دقیق تنظیم کرد که آرتیفکت به یک اثرِ هنری تبدیل شد.
نگهبان پیشنهاد داده بود که سالارک با‌انتظار استفاده از جادوی آفرینش، داوروس را از‌نام کریستال‌های سفید جدا کند، اما میلیا نپذیرفته بود.
میلیا گفته بود: «مجموعهٔ سفید باید چراغِ راهی برای مردمِ امپراطوری باشه. نورِ راهنمایی که ثابت کنه ما‌چشمانِ به چی می‌تونیم برسیم، نه نگهبانان. لطفاً کریستال‌های سفید رو نابود کنید و هم‌زمان با پالایشِ داوروس، افسون‌های‌روزِ قدیمی رو با شعله‌هاتون پاک کنید. من از شما چیزی بیشتر از اونچه از هر اژدهای دیگه‌ای بخوام، نمی‌خوام.»
لیگین پاسخ داده بود: «پس اون راهنمایی‌هایی که‌مردانه بهت کردم چی؟» کنجکاوی‌اش برانگیخته شده بود و‌دوباره‌ت بیش از این نمی‌توانست به او افتخار کند.
«اونا بخشی از توافقِ ماست. من خردِ شما رو خواستم، نه قدرتتون‌انتظار رو، یادتونه؟ من اون راهنمایی‌ها رو نه لطفِ یک خدا، بلکه کمکِ‌مانای عزیزترین دوست و استادم می‌دونم.» با این حرف‌ها، لیگین فهمید که اشتباه می‌کرده.
می‌توانست بیشتر از این هم به او افتخار کند و می‌کرد. به‌خصوص‌بشناسید وقتی که خزانهٔ امپراطوری را خالی کرده بود تا داوروسِ پالوده‌شدهٔ کافی به‌آوردیش دست بیاورد و زرهِ سفیدِ جدید را به همان سنگینیِ زرهِ سیفل بسازد.
قدرتِ مجموعهٔ سفیدِ تازه‌متولدشده، چیزی بینِ مجموعه‌های آرتان و سیفل بود. نه به اندازهٔ‌زودی اولی ازرده‌خارج بود و نه به اندازهٔ دومی استادانه ساخته شده بود. میلیا اطمینان داشت‌اینجا که وقتی با سیلفا روبه‌رو شود، بیدارشدهٔ واقعی بودنش این نقص را به‌خوبی جبران می‌کند.
بن‌بستِ میانِ ملکه‌چطور و دورگه‌ها تنها‌جوان یک ثانیه طول کشید.
گرگ‌ومیش گفت: «تو هر دو مورد اشتباه می‌کنی، زناگروش. هیچ‌کدوم نبود.»دارید او قصد نداشت اجازه دهد دختر و شاگردِ لیگین وقتشان را‌شکافِ سرِ حسادتی که به هم داشتند، با دعواهای کودکانه تلف کنند.
«میلیا از همون روزِ اول تمام‌وکمال ازت حمایت‌نداشتم کرد. اون حضورِ من رو به دلایلی پنهان‌زناگروش کرد که وقتی داستانم رو بشنوی متوجه می‌شی.»
روی نزدیک‌ترین صندلی نشست و خلاصه‌ای‌حداقل از اتفاقاتِ پس از شکستش به دستِ‌سرخ نعشِ ملکه را برای باستانی‌ها تعریف کرد.
زناگروش تعظیمِ عمیقی به میلیا کرد و گفت: «بابتِ گستاخیِ پیشینم عذرخواهی می‌کنم، اعلیحضرت. حالا می‌فهمم‌دوباره‌ت چرا توافقتون با گرگ‌ومیش رو مخفی نگه داشتید. اون تو این وضعیتِ ضعیفش نمی‌تونه به‌تنهایی حرکت‌نمی‌تونه کنه و شما تنها کسی هستید که می‌تونید در برابرِ حریف‌هایی در سطحِ ما ازش محافظت کنید.
«از طرفی، اگه شورا یا خانوادهٔ سلطنتی از‌حداقل ارتباطِ شما با خورشیدِ سرخ باخبر می‌شدن، به‌زودی بهانهٔ جبرانِ جنایاتِ گذشته‌اش ازتون می‌خواستن که تحویلش بدید.»