چپتر 2129: نزدیک اما دور (بخش ۱)

سینترا و دیگر بزرگان به دلیلِ قدرت و مهارتشان از سوی‌هستهٔ​ شب به عنوانِ معلمانش انتخاب شده بودند. از این رو، خود‌زندگی‌شان​ را چیزی بیش از بارِ همراهِ محترمانه‌ای برای گروهِ پادشاهِ خاموش می‌دانستند.

اما به محضِ اینکه کیگان‌خاطرِ​ به خطوطِ دشمن یورش برد، غرورشان‌چند​ جای خود را به تواضع داد.

عنصرِ نفرین‌شده دمای اتاق را ده‌ها درجه پایین آورد، اما این در برابرِ بلایی که‌می‌بخشید​ سرِ هر چیزِ در تماس با آن می‌آمد، هیچ بود. بدنِ نامردگان تا مغزِ استخوان‌سقوط‌کرده‌شان​ یخ زد. حجمِ مایعاتِ بدنشان افزایش یافت و فشارِ محض، گوشت و استخوانشان را خُرد کرد.

در کمتر از یک ثانیه، هر کسی که صفرِ‌عنصری​ زنده تماسی گذرا با او پیدا می‌کرد، به تپه‌ای‌قدرتِ​ از کریستال‌های قرمز و سپس به خاکستر تبدیل می‌شد.

محافظ‌های افسون‌شده از کار افتادند و فلزِ افسون‌شده مانندِ شیشه‌بالورها​ شکننده شد. وقتی بدنِ نفرین‌شدهٔ ققنوس به آن‌ها چنگ زد، حتی‌نیروی​ سنگِ سختِ گولم‌ها نیز آب شد و به خرده‌يخ تبدیل گشت.

چنین تواناییِ تباری، اگر به خاطرِ نیمهٔ بالورِ کیگان نبود، کاربرش را‌می‌کشت​ در عرضِ چند ثانیه می‌کشت. بالورها هستهٔ مانا نداشتند، زیرا انرژیِ عنصری‌نیروی​ به‌طورِ یکنواخت در سراسرِ بدنشان پخش شده و با نیروی زندگی‌شان درآمیخته بود.

این ویژگی به آن‌ها قدرتِ فیزیکیِ غیرعادی و‌درآمیخته​ مقاومت در برابرِ جادو می‌بخشید. اما از سوی دیگر،‌شدن​ بیدار شدن و اجرای طلسم را برایشان غیرممکن می‌کرد.

قدرتِ چشمانشان در مهارِ انرژی‌های عنصری تا حدی این نقص را جبران می‌کرد.‌پخش​ با این حال، در حالتِ سقوط‌کرده‌شان نهایتاً می‌توانستند سه چشم داشته باشند، در‌اجرای​ حالی که حتی جادوگرانِ بدلی هم می‌توانستند از هر شش عنصر استفاده کنند.

واستور کیگان را با یک بالور پیوند زده بود به این امید که نبودِ‌زیرا​ هسته، مشکلِ دوگانگیِ دیگر دورگه‌ها را حل کند. انتظار داشت مانای پخش‌شده در نیمهٔ‌مقاومت​ بالور، مانندِ هر چیزِ دیگری توسط هستهٔ سیاه مکیده شود و با آن یکی گردد.

اما در واقع، انرژی‌های عنصری در برابرِ این کشش مقاومت کرده و‌می‌کشت​ لایه‌ای عایق دورِ هستهٔ سیاه تشکیل داده بودند. چشمِ سیاه پیوسته عنصرِ‌نیروی​ تاریکی را جذب می‌کرد و او را در برابرِ آشوب مقاوم می‌ساخت.

همچنین، عنصرِ نوری که نیمهٔ بالور تولید می‌کرد، عنصرِ نفرین‌شده را به تاریکی برمی‌گرداند و چشمِ‌بیدار​ سیاه می‌توانست آن را مهار کند؛ این‌گونه از گسترشِ آشوب جلوگیری می‌شد. کیگان دورگه‌ای بود که‌می‌توانستند​ بدنش در نزدیک‌ترین حالت به تعادلِ کامل قرار داشت و هسته‌اش در دورترین حالت از آن.

هسته‌های دیگر مسخ‌شدگان دست‌کم تا‌مانا​ حدی هم‌پوشانی داشتند، اما هسته‌های‌به‌طورِ​ او هنوز از هم جدا بودند.

کیگان با بررسیِ این پدیده یاد گرفته بود آشوبی را‌بالورها​ که در وجودش جریان داشت، با عنصرِ نفرین‌شدهٔ دیگری جایگزین‌پخش​ کند. اما درست مانندِ یک بالور، توانایی‌هایش به چشمانش محدود می‌شد.

برگزیدگان به لطفِ دستوراتِ دقیقِ اورپال، تهدیدِ پیشِ رو را شناختند. پادشاهِ‌می‌کشت​ مرده در طولِ نبردش با تزکا یاد گرفته بود چطور با انواعِ عناصرِ‌زندگی‌شان​ نفرین‌شده مقابله کند و سربازانش را نیز بر همین اساس آموزش داده بود.

نامردگان امواجی از جادوی آتش رها کردند تا صفر را به آبِ معمولی‌مقاومت​ تبدیل کرده و سپس منجمدش کنند. تبدیل شدن به توده‌ای از یخِ نفرین‌شده، قدرتِ‌جبران​ مخربِ آن‌ها را به کیگان می‌بخشید، اما ضعفشان را نیز به او تحمیل می‌کرد.

اگر کالبدِ فیزیکی‌اش از‌هستهٔ​ بین می‌رفت، جانش را‌انرژیِ​ هم از دست می‌داد.

در واکنش به این حمله، چشمِ زرد درخشید و چشمِ قرمز عنصرِ آتش را از محیطِ‌عنصری​ اطرافِ ققنوسِ تاریک بیرون کشید و او را به حالتِ طبیعی‌اش بازگرداند. صفر به گوشت و خون‌اجرای​ و سپس به خفگی تبدیل شد و طلسم‌هایی را که قرار بود جانش را بگیرند، خفه کرد.

هوای اطرافش از انفجارهای صاعقه پر از ازون شد و آتش‌ها به دلیلِ‌بالورها​ کمبودِ ناگهانیِ اکسیژن از بین رفتند. خفگی از نوکِ طلسم‌هایی که نزدیکِ دورگه بودند،‌ویژگی​ به سمتِ اجراکننده‌شان پس زد و آن‌ها را در ابرهای باردارِ اسید فرو برد.

تماسِ ساده‌ای از جوهرِ سمی، ترکیبِ هوا را‌درآمیخته​ تغییر داد تا مخلوطی جادویی و خورنده بسازد‌بیدار​ که صاعقه‌ها را مستقیم به بدنِ نامردگان هدایت می‌کرد.

اسید گوشت را ذوب کرد و به رسانایی عالی تبدیلش‌به‌طورِ​ کرد. الکتریسیته را به عمقِ بدنِ نامردگان برد تا اینکه‌غیرعادی​ نقطهٔ ضعفشان را یافت و آن‌ها را در دم کشت.

جوهرِ سمی و جوهرِ مذاب دو مورد از توانایی‌های دورگهٔ ققنوسِ تاریک بودند که به لطفِ چشمان و‌یکنواخت​ بدنِ بالوری‌اش ممکن شده بودند. وقتی هر یک از این توانایی‌ها فعال می‌شد، انرژی‌های عنصریِ درونِ بدنش از‌غیرممکن​ نیروی زندگی و هستهٔ سیاهش محافظت می‌کردند و به کیگان اجازه می‌دادند ذهن و هوشیاری‌اش را حفظ کند.

هم‌زمان، چشمانِ عنصریِ بالور عنصرِ نفرین‌شدهٔ مخالفشان را‌نبود​ پدید می‌آوردند و در عین حال، نیروی لازم‌نداشتند​ برای مهارِ آن را از انرژیِ جهان جذب می‌کردند.

کیگان با گرفتنِ عنصرِ آتش از بدنِ خودش، می‌توانست آن‌قدرتِ​ را به صفر تبدیل کند و با تغذیهٔ مداوم از عنصرِ‌غیرممکن​ آتشِ بیرونی، می‌توانست جلوی رسیدنِ عنصرِ نفرین‌شده به هسته‌اش را بگیرد.

ققنوسِ تاریک حالا نه‌تنها می‌توانست قدرتِ صفر و خفگی را‌به‌طورِ​ به کار بگیرد، بلکه این پدیده ثابت کرده بود که‌غیرعادی​ موجوداتِ زنده با عناصرِ نفرین‌شده‌ای غیر از آشوب هم امکان‌پذیرند.

نقطهٔ ضعفِ توانایی‌های تبارِ جدیدِ کیگان این بود که نمی‌توانست صفر یا خفگی را روی شعله‌های مبدأ‌به‌طورِ​ خود اعمال کند و فقط روی بدنش کار می‌کرد. علاوه بر این، تا وقتی در هیئتِ جوهرِ‌طلسم​ نفرین‌شده بود، نمی‌توانست طلسم اجرا کند و برای جلوگیری از خودویرانگریِ بدنش به چشمانِ بالوری‌اش نیاز داشت.

عناصرِ نفرین‌شده آن‌قدر قوی بودند که نمی‌شد فقط با اراده مهارشان‌چند​ کرد و به‌محض اینکه حتی یک اینچ از ققنوسِ تاریک دور‌سراسرِ​ می‌شدند، از کنترل خارج می‌شدند و حتی به متحدانش آسیب می‌رساندند.

زناگروش و گرگ‌ومیش فقط‌سراسرِ​ با حفظِ فاصله و‌درآمیخته​ به لطفِ تجهیزاتشان زنده ماندند.

در میانِ جادوی پوسیدگیِ اژدهای سایه و جوهرِ نفرین‌شدهٔ ققنوسِ تاریک، نبرد کمتر از یک دقیقه‌درآمیخته​ پس از شروعش به پایان رسید. اورپال کاخ را با آرایه‌هایی محافظت کرده بود که برای خنثی‌حدی​ کردنِ بیدارشدگان و مسخ‌شدگان طراحی شده بودند، اما این آرایه‌ها در برابرِ توانایی‌های جدیدِ دورگه‌ها بی‌فایده بودند.

پس از سقوطِ کاخِ لذت، گرگ‌ومیش نامردگانِ نجات‌یافته را پیشِ زناگروش و کیگان گذاشت‌زیرا​ تا بازجویی شوند و خودش به کاخِ گنجینه وارپ کرد. فتحِ آنجا حتی سریع‌تر‌مقاومت​ و آسان‌تر بود، چون خورشیدِ سرخ دنبالِ شخصِ خاصی نمی‌گشت، بلکه دنبالِ یک چیز بود.

به‌محض اینکه با بینشِ حیات نگهبانی‌نیمهٔ​ را می‌دید، دورگه‌ها از راهِ دور‌می‌کشت​ با جادوی آشوب او را می‌کشتند.

پس از آن، نوبتِ کاخِ خرد بود. گرگ‌ومیش آنجا را برای‌فیزیکیِ​ آخر گذاشته بود، چون دانش نیازمندِ رفتاری ملایم بود و از دست‌مهارِ​ رفتنِ حتی یک صفحه از یک کتاب می‌توانست کارایی‌اش را فلج کند.

او با کمکِ هر شش دورگه به کاخِ خرد حمله کرد، در‌سراسرِ​ حالی که جادوگرانِ امپراطوری مشغولِ جمع‌آوریِ آرتیفکت‌ها و بازجویی از معدود نامردگانِ خوش‌شانسی‌شدن​ بودند که از یورش به کاخِ گنجینه جانِ سالم به در برده بودند.

تا وقتی درباریِ نامردگان بفهمند چه اتفاقی افتاده‌چند​ است، کاخ‌ها از هر چیزِ مفیدی خالی شده بودند‌به‌طورِ​ و زیردستانِ اورپال یا کشته یا زندانی شده بودند.

سازمان تقاضا کرد در بررسیِ غنائم مشارکت داشته باشد و‌عرضِ​ از هر چیزی که به آرتان و گریفونِ طلایی مربوط می‌شد‌یکنواخت​ کپی برداشت و سپس نسخه‌های اصلی را به شورا تحویل داد.

در موردِ نامردگانی که گرگ‌ومیش نجات داده بود، تنها‌ویژگی​ شمارِ اندکی از آن‌ها پذیرفتند که به ملکه خدمت کنند‌طلسم​ و بقیه برای فرار از درگیری‌ها به سرزمین‌های گرفته رفتند.

میلیا در حالی که چند جلد کتابِ قطور‌انرژیِ​ را همراه با نقشه‌ها و طرح‌ها روی میزِ لیگین‌ویژگی​ می‌کوبید، گفت: «بیدار شید مارمولکِ پیر، کلی کار دارید.»