چپتر 1960: شعله‌های آفت (بخشِ ۲)
0لیث همان‌طور که برای بافتنِ طلسم‌هایش از اجرای بدنی و ذهنی استفاده می‌کرد،سرعتِ نفسِ عمیقی کشید. چشمانِ سیاه و نقره‌ای‌اش روشن شد، نور را از عنصرِ‌منفجر تاریکی در انرژیِ جهان جدا کرد و آن‌ها را به مسیرهای متفاوتی فرستاد.
نورِ سیاه از دهانِ تیامات به پایینِ گلو و داخلِ ریه‌هایش حرکت کرد و‌وقتی همان‌طور که در بدنش جریان می‌یافت، از میانِ فلس‌ها فوران کرد. در عوض، نورِ‌دیگری نقره‌ای به سمتِ قلبش رفت و از آنجا در بال‌های پردارِ روی پهلوهایش متمرکز شد.
با باز شدنِ دهانِ لیث، فورانی از شعله‌های‌شیاطین خلأ از آن بیرون زد، در حالی که‌می‌خورد جریانی نقره‌ای از شعله‌های آفت از بال‌هایش فوران می‌کرد.
شعله‌های مبدأ که به‌ترتیب به آشوب و پوسیدگی آلوده شده‌آشوب بودند، با سرعتِ گلوله حرکت کردند و به دو واحدِ مختلفِ‌اعضایشان بیدارشدگان که اعضایشان پشت‌به‌پشتِ هم با ارتشِ سایه‌ها می‌جنگیدند، برخورد کردند.
شعله‌های خلأ در لحظهٔ برخورد منفجر شدند و موجِ انفجاری ایجاد‌شده کردند که بیدارشدگان را به پرواز درآورد. آتشِ سیاه همه‌چیز را‌سایه‌ها از بیرون می‌سوزاند و گوشت، هاله‌ها و تجهیزاتشان را از بین می‌برد.
در عوض، شعله‌های آفت سیاهیِ خلأ را شکافتند و به قربانیانِ مات‌ومبهوتش‌کنند اجازه دادند تا اتفاقاتِ اطرافشان را ببینند. آن‌ها گمان کردند که یکی از‌چیزی متحدانشان دارد به آن‌ها کمک می‌کند تا به‌سرعت کارِ شیاطین را تمام کنند.
دست‌کم تا وقتی که متوجه شدند نورِ کورکننده دارد آن‌ها را از‌وقتی درون می‌خورد و هم‌زمان سایه‌ها را ثانیه‌به‌ثانیه قوی‌تر می‌کند، چنین فکری می‌کردند.خوراک پوسیدگی برای شیاطین چیزی جز خوراک و برای هر چیزِ دیگری مرگ نبود.
آتشِ نقره‌ای هم‌زمان آن‌ها را می‌سوزاند و درمان می‌کرد؛ گوشت، فلز و افسون‌ها را می‌بلعید فقط‌گلوله برای اینکه کسری از ثانیه بعد مجبورشان کند خود را ترمیم کنند. این شعله‌ها آسیبی وارد‌ایجاد نمی‌کردند، اما بارِ عظیمی نه تنها بر نیروی زندگیِ قربانیان، بلکه بر هسته‌هایشان نیز تحمیل می‌کردند.
درمان و ترمیم، به‌ترتیب‌آفت انرژیِ هسته‌های مانا و‌آشوب هسته‌های نیرو را تخلیه می‌کرد.
لیث همیشه می‌توانست از شعله‌های خلأ استفاده کند، پس‌کارِ به محضِ اینکه دومین بالِ پردارش را به دست آورد،هم‌زمان یادگیریِ پدید آوردنِ آفت برایش به امری غریزی تبدیل شد.
استفاده از دو شعلهٔ نفرین‌شده به‌طور هم‌زمان، به کمکِ چشمانش نیاز داشت، اما در عینِ حال بارِ روی نیروی زندگی‌اش‌چنین را کمتر می‌کرد. او دیگر نیازی نداشت بخشی از نیمهٔ مسخ‌شده‌اش را به شعله‌های مبدأ تزریق کند، چون حالا راهی‌خود داشت تا آشوب را از انرژیِ جهان پدید آورد و پوسیدگیِ حاصل از این فرآیند را با خیالِ راحت هدایت کند.
نفسِ عمیقِ دیگری کشید و آماده بود تا رگبارِ دومِ شعله‌های نفرین‌شدهٔ دوقلو را رها کند‌گلوله که چیزی درست به وسطِ سینه‌اش برخورد کرد. ضربه آن‌قدر قوی بود که تیامات را از‌ایجاد زمین بلند کرد و چنان لبریز از مانا بود که با وجودِ زرهِ خلأ‌گرد، سینه‌اش را شکافت.
این دیگه چه گوهی بود؟
لیث در حالی که خون از‌کمک دهانش بیرون می‌زد و ندای خلأ‌کنند محو می‌شد، با خودش فکر کرد.
با کمالِ تعجب، هر دو واحدی که به آن‌ها حمله‌کنند کرده بود خسته اما سالم به نظر می‌رسیدند. فقط چند‌چنین نفس نشاط‌بخشی لازم داشتند تا به اوجِ آمادگیِ خود برگردند.
زورث از راهِ پیوندِ ذهنی که از پیش برقرار کرده بودند، به او گفت:بودند «اوضاع از اونی که فکر می‌کردم بدتره. تعدادشون زیاد نیست، ولی همه‌شون می‌تونن هم‌منفجر از نابودیِ سیلوروینگ استفاده کنن هم از سنگر! واسه همینه که واحدهای هفت‌نفره تشکیل دادن.»
لیث اصلاً نمی‌دانست او دارد دربارهٔ چه چیزی حرف می‌زند، اما‌شده به لطفِ مونوکلِ منادیون که با سولوس شریک بود، می‌توانست هم لحظهٔ‌می‌جنگیدند زمین خوردنش را بازپخش کند و هم طلسم‌های ناشناخته را تحلیل کند.
نابودی و سنگر بخشی از میراثی بودند که لوکرا سیلوروینگ، اولین مَگوس، در‌دست‌کم سراسرِ موگار پخش کرده بود. اجرای آن‌ها به هفت بیدارشده با هستهٔ بنفش نیاز‌چیزِ داشت، چون هر کدام از آن‌ها باید عنصرِ متفاوتی را فرامی‌خواندند و تنظیم می‌کردند.
آن‌ها با عنوانِ طلسم‌های ضد-نگهبان شناخته می‌شدند و هدفشان این بود که به بیدارشدگان‌کورکننده اجازه دهند با یک نگهبانِ دیوانه‌شده بجنگند یا دست‌کم از این رویارویی جان به در‌درمان ببرند. قدرتشان با طلسم‌های رده تیغه برابری می‌کرد، اما برخلافِ آن‌ها، هیچ پیش‌نیازِ خاصی نداشتند.
هر کسی که مهارتِ‌حالی کافی داشت می‌توانست از‌مبدأ سنگر و نابودی استفاده کند.
گروه‌های بیدارشدگان از اولی برای مقاومت در برابر شعله‌های نفرین‌شده‌آلوده و از دومی برای زمین زدنِ تیامات استفاده کرده بودند.پشت‌به‌پشتِ چنین آرایش‌هایی رویهٔ استانداردِ شورا هنگامِ رویارویی با جانورانِ الهی بود.
البته، حتی جانورانِ الهی هم می‌توانستند از چنین طلسم‌هایی استفاده کنند، اما در حالی که اعضای‌کورکننده شورا به صورتِ یک جامعه زندگی می‌کردند، فرزندانِ نگهبانان به تنهایی زندگی می‌کردند. پیدا کردنِ دو‌فلز نفر از آن‌ها نادر بود، چه رسد به هفت نفر که حاضر به همکاری هم باشند.
هم شعله‌ها و هم خلأ در‌به‌سرعت آسیب رساندن به بیدارشدگان ناکام مانده‌وقتی بودند، اما نقشه همچنان موفقیت‌آمیز بود.
سنارا تنها زمانی متوجهِ ناپدید شدنِ سولوس و بقیه شد که پوششِ سیاهی از بین رفته‌گلوله بود. در آن مدت، آن‌ها آماده‌سازیِ طلسم‌هایشان را تمام کرده بودند و خود را پشتِ خطوطِ دشمن‌پرواز مستقر کرده بودند تا از نقطهٔ کوری که ندای خلأ ایجاد کرده بود، به آن‌ها ضربه بزنند.
علاوه بر این، سیاهی‌ای که حواسِ بیدارشدگان را از آن‌ها ربوده بود، تنها‌سرعتِ چیزی هم بود که آن‌ها را از مسخ‌شدگان در امان نگه داشته بود.منفجر حالا که بیترا و بقیه می‌توانستند دوباره آن‌ها را ببینند، ضدحمله آغاز شد.
سولوس می‌توانست از میانِ خلأ ببیند، بنابراین از قبل اولین ضربه‌اش را وارد کرده بود.متوجه او یکی از قدرت‌های خشمش، بارانِ سوزان، را فعال کرده بود. پس از پرتابِ چکش،نبود به نُه نسخه تقسیم شده بود که هر کدام کریستال‌های مانایشان به رنگِ سرخِ روشن بود.
سنگ‌های قیمتیِ عرفانی انرژیِ جهان را به درون مکیدند و عنصرِ آتش را تا حدِ نهایی‌می‌خورد تقویت کردند تا اینکه خشم‌ها در شعله‌های آتش غرق شدند. گرما بالا رفت و چکش‌ها را در‌فقط حالی که بدونِ لمسِ دشمنان از میانشان پرواز می‌کردند، از سرخِ خونی به سفیدِ خالص تبدیل کرد.
سپس، همین که خشم‌ها به هدفِ حقیقی‌شان رسیدند، به بی‌شمار ترکشِ‌پوسیدگی شعله‌ور منفجر شدند. بارانِ سوزان نُه چکش را به ترکش‌های داغ و‌ارتشِ سفیدِ داوروس تبدیل کرد که از هر طرف به بیدارشدگان حمله می‌کردند.
طلسم از میانِ محافظ‌ها و گوشت عبور کرد و باعث شد خونِ قربانیانش به جوش بیاید. سربازانِ‌مختلفِ بیدارشده دایره‌هایی تشکیل داده بودند و به هم تکیه داده بودند تا پشتِ یکدیگر را پوشش دهند،همه‌چیز اما خلأ آن‌ها را کور کرده بود و نمی‌توانستند خشم‌ها را که در وسطِ آرایششان پرواز می‌کردند ببینند.
همان تکنیکی که قرار بود به آن‌ها اجازه دهد در یک چشم‌به‌هم‌زدن از‌دست‌کم خود دفاع کنند، اثربخشیِ بارانِ سوزان را به حداکثر رساند و به نُه‌خوراک واحدِ هفت‌نفره در حالی که هنوز به هم چسبیده بودند، هم‌زمان ضربه زد.
وقتی ندای خلأ شروع به محو شدن کرد، زورت و بیترا به میانِ بیدارشدگانی که روی زمین‌هم‌زمان غلت می‌خوردند، هجوم بردند. سربازانِ زبده در تلاش بودند تا شعله‌ها را خفه کنند و در عینِ‌اینکه حال از فن‌های تنفسِ مربوط به خود برای درمان استفاده می‌کردند پیش از آنکه خیلی دیر شود.
انگشتانِ دستکشِ روی دستِ زورت به چنگال‌هایی چند متری کشیده شد که تنها با یک‌سرعتِ تکانِ مچِ دستش، پنج سر را هم‌زمان قطع می‌کرد. شکافنده آسمانِ جدید از آدامانت ساخته شده‌انفجاری بود و چنان افسونِ سنگینی داشت که برای بریدنِ زره‌های افسون‌شده و آسیب‌دیده هیچ مشکلی نداشت.
سولوس متوجه شد که چقدر به دستان منادیون شباهت دارد و در این‌سرعتِ فکر بود که بیترا چقدر دربارهٔ کارِ مادرش می‌داند. چیزهای زیادی وجود داشت که‌شدند رایجو می‌توانست به او بیاموزد، البته اگر سولوس موفق می‌شد حضورش را تحمل کند.
در حالی که زورت جانِ بیدارشدگان را مانندِ گندمِ رسیده درو می‌کرد، بیترا آمرزش را‌متوجه پرتاب کرد. چکشِ افسون‌شده به هشت کپیِ دقیق تقسیم شد که در انرژیِ آشوب غرق‌نبود شدند و نسخهٔ بیترا از طلسمِ قدیمیِ سقوطِ چکشِ خشم، یعنی ویرانی، را رها کردند.