چپتر 2324: فصل 2324
0هیستار پاسخ داد: «بی‌وفایی رو میشه‌بتونم به‌راحتی برطرف کرد، اعلیحضرت. اما ریشه‌کن‌نیروی کردنِ بی‌کفایتی زمان و تلاش می‌خواد.»
ثرود دوباره تصاویر را از‌سپر آینه‌های نظارتیِ بیرونی پدید آورد‌پنج و پرسید: «اون بیرون اوضاع چطوره؟»
«خوب نیست. می‌تونم‌دشمن الان با تمامِ‌مدعیان توان حمله کنم؟»
ثرود آهی کشید و گفت: «می‌خواستم فلوریا رو بکشم و جسدِ ورهن‌شانه رو به دست بیارم. برنامه‌ام این بود که فقط بعد از نابود‌گروهِ کردنِ روحیهٔ دشمن و قتل‌عامِ قهرمان‌های مدعیان، ناامیدی‌شون رو به وحشت تبدیل کنم.»
«تو این مرحله، به‌مرحله هر چیزی که بتونم به‌بده دست بیارم راضی‌ام. انجامش بده.»
وقتی هستهٔ نیروی آکادمیِ گمشده به حداکثرِ توان رسید، هیستار با صدای بلند خندید.تیغه‌اش انرژیِ جهان در بدنِ تک‌تکِ ساکنانش، از جمله ثرود، به جریان افتاد. خونِ آرتان،دژِ تایریس و والرون بهترین تونیکی بود که گریفونِ طلایی می‌توانست از آن تغذیه کند.
بال‌های روی پشتِ تایتان باز و دوباره بسته شدند‌تبدیل و به دستانِ هیستار رسیدند. هم‌زمان با جدا شدنِ‌نیروی بال‌های عظیم از تیغه‌های شانه، دو دسته شکل گرفت.
آن‌ها به‌سرعت دگردیسی یافتند و به‌ترتیب به‌هم‌زمان یک سپر و یک شمشیرِ پهن تبدیل شدند‌گرفت که هیستار با یک دست در دست گرفت.
وقتی گروهِ تسا پنج نسخه از‌بتونم طلسمِ ردهٔ تیغه‌اش، ریشهٔ نابودی، را‌نیروی رها کردند، هیچ‌کدام به هدف نرسید.
سپرِ عظیم در پوششی زمردین پیچیده شده بود که از ده‌ها دژِ سیلوروینگ تشکیل‌تیغه‌اش می‌شد و سراسرِ سطحش را پوشانده بود. هیستار ماهرانه سپر را حرکت می‌داد و قوی‌ترین‌سیلوروینگ طلسم‌ها را به‌راحتی دفع می‌کرد، در حالی که شمشیرش میدانِ نبرد را به ویرانی می‌کشید.
شمشیر حاویِ طلسم‌های بی‌شماری بود که در میانشان چندین نابودی به چشم‌بتونم می‌خورد. او ضرباتش را به نقاطی نشانه می‌رفت که نبرد در آن‌ها‌بلند از همه‌جا شدیدتر بود و دشمنان و متحدان را با هم قتل‌عام می‌کرد.
پیروانِ سلطنتی‌ها مرده باقی می‌ماندند،دستانِ در حالی که وفادارانِ ثرود لحظه‌ای‌تیغه‌های پس از مرگشان دوباره متولد می‌شدند.
راگو وقتی فهمید دیگر‌مرحله کاری از دستشان برنمی‌آید،انجامش دستور داد: «عقب‌نشینی کنید!»
گریفونِ طلایی بیش از حد بزرگ و قدرتمند بود. آن‌ها‌پنج فقط مشتی مورچهٔ بیدارشده بودند که با مردی بیدارشده می‌جنگیدند‌هدف که یک مجموعهٔ کامل از تجهیزات را هم به تن داشت.
طلسم‌های برجِ هیستار جادوی آن‌ها را تحت‌الشعاع قرار می‌داد،تبدیل جثه‌اش حتی جانورانِ الهی را هم کوچک جلوه می‌داد‌نیروی و هر یک از ضرباتش صدها نفر را می‌کشت.
تسا دندان‌هایش را از‌شدند خشم روی هم فشرد‌جدا و گفت: «من عقب‌نشینی نمی‌کنم!»
فیروال سیلی‌ای به او زد تا تیتانیا را به خودش بیاورد و گفت: «چرا، می‌کنیم! من‌رسید همین امروز هم که گذاشتم نواده‌شون بمیره، اوگروم و جوریا رو ناامید کردم. دیگه نمی‌خوام با‌بهترین به کشتن دادنِ دوتا دیگه از بچه‌هاشون، باعثِ غم و غصهٔ بیشترِ اوریون و جیرنی بشم.»
تسا می‌خواست مخالفت‌یافتند کند، اما هیچ دلیلی‌پهن برای بحث نداشت: «اما...»
هیدرای ارشد گفت: «منم از این وضعیت عصبانیم، اما کاری از‌چیزی دستمون برنمیاد. ما می‌تونستیم گریفونِ طلایی، ثرود یا ارتشش رو شکست‌رسید بدیم. اما هر سه‌تاشون با هم غیرممکنه. ما اصلاً امکاناتش رو نداریم.»
او به نیروهای متحد اشاره کرد که هنوز با نیروهای ثرود می‌جنگیدند‌شانه و نمی‌توانستند روی آکادمیِ گمشده تمرکز کنند. جانورانِ الهیِ ملکهٔ دیوانه بدونِ‌گروهِ ترس از مرگ می‌جنگیدند و گریفونِ طلایی به همهٔ آن‌ها نیرو می‌بخشید.
کویلا پرسید: «لیث چی؟»
فریا به شهاب‌سنگی چندرنگ که با‌شمشیرِ سرعتِ سرسام‌آوری به تایتانِ طلایی نزدیک‌طلسمِ می‌شد اشاره کرد و گفت: «اونجا!»
اژدهای پرِ خلأ هرچه در توان داشت را در یک فورانِ نهایی از شعله‌های‌انجامش وحشت ریخت. گردابِ زندگی و هالهٔ مانایی که مسخ‌شده دزدیده بود، در چند تبادلِ بعدی‌تک‌تکِ از دست می‌رفت و پس از آن مجبور می‌شد نیروی زندگیِ خودش را مصرف کند.
لیث غرش کرد، آرواره‌اش را گشود و فورانِ عظیمی از شعله‌های نقره‌ای را‌دسته رها کرد. شعله‌ها در یک چشم‌به‌هم‌زدن فاصلهٔ تا گریفونِ طلایی را طی کردند و‌نسخه هیستار را درست زمانی که داشت رگباری از نابودی‌ها را دفع می‌کرد، غافلگیر کردند.
انفجار آن‌قدر قوی نبود که حتی تکانش دهد، اما شعله‌های وحشت سوراخِ بزرگی در‌گمشده زرهش باز کردند و تا عمق پیش رفتند. سنگ و فلزِ افسون‌شده را می‌خوردند و‌آرتان فقط به این دلیل کند می‌شدند که بلعیدنِ آن‌همه جرم، سانتی‌متر به سانتی‌متر ضعیفشان می‌کرد.
هیستار چند سنگر‌یافتند پدید آورد و‌شمشیرِ شعله‌های نقره‌ای خاموش شدند.
گریفونِ طلایی شمشیرش را به سپر‌مدعیان کوبید و برای تحریکِ لیث به‌بتونم حمله گفت: «چیزِ دیگه‌ای هم داری، بچه؟»
لازم نبود دوبار بپرسد.
اژدهای پرِ خلأ شعله‌های نفرین‌شده را در فلس‌هایش متمرکز کرد و دوباره آن‌ها را در کره‌ای‌رسید شش‌رنگ در اطرافش تقویت کرد. اما به‌جای اینکه از آن‌ها به‌عنوان مانعی برای دفاع در برابرِ‌بهترین حملهٔ هیستار استفاده کند، از شمشیر جاخالی داد و کره را مثلِ دژکوب به کار برد.
هیستار با وجودِ جثه‌اش سریع حرکت‌شمشیرِ کرد و توانست لیث و رگبارِ طلسم‌های‌ردهٔ روحِ همراهش را با سپر متوقف کند.
این برخورد صدای بومی تولید کرد که تا کیلومترها طنین انداخت و انفجاری به راه انداخت که‌هستهٔ از سراسرِ میدانِ نبرد دیده می‌شد. با این حال سپر هیچ آسیبی ندید، در حالی که پیکرِ‌خونِ ترحم‌انگیزِ اژدهای پرِ خلأ در قوسی سقوط می‌کرد که ردِ دودِ پشتِ سرش آن را نمایان‌تر می‌ساخت.
با محوشدنِ هوشیاریِ لیث، مصیبتِ احتمالی‌رسیدند هم از بین رفت؛ ابرها پراکنده‌شانه شدند و لرزشِ زمین متوقف شد.
هیستار خندید و در حالی که تیغه‌اش در قوسی نزولی پایین می‌آمد‌نیروی تا اژدها را دو نیم کند، گفت: «تلاشِ خوبی بود، مگس‌کوچولو. شاید‌ساکنانش اگه بزرگ‌تر و قوی‌تر بودی، چیزی بیشتر از نیشِ پشه حس می‌کردم.»
هم‌زمان، دستی که سپر را‌سپر گرفته بود، فقط برای محکم‌کاری‌پنج چند طلسمِ ردهٔ برج پدید آورد.
پیکری سیاه در میانِ درخششِ نوری سفید از آسمان گذشت و‌چیزی طوری از طلسم‌ها جاخالی داد که گویی حرکتی آهسته دارند. بایترا به‌صدای لیث رسید و هم‌زمان یک طلسمِ گرانش و سنگرِ تباه‌شده پدید آورد.
اولی لیث را آن‌قدر سبک کرد که بتواند حملش کند و دومی سرعتِ تیغه را گرفت. همچنین از‌دگردیسی فشارِ وارد بر مانعش استفاده کرد تا به حرکاتِ خود شتابِ بیشتری بدهد. وقتی شمشیر به زمین برخورد‌هدف کرد، بایترا خیلی وقت بود که از آنجا رفته بود و هیستار اصلاً نفهمید چه اتفاقی افتاده است.
وقتی رایجو اژدهای پرِ خلأ را زمین‌راضی‌ام گذاشت و سولوس توانست وخامتِ اوضاعش را‌گمشده بسنجد، گفت: «خدا رو شکر که اینجایی، بایترا.»
بایترا سر تکان داد: «من تو شکستنِ چیزا‌گروهِ خیلی خوب نیستم، اما واسه استفاده از سرعت‌نابودی بیشتر از یه راه هست. بیاین از اینجا بریم.»
«اول کارهای واجب‌تر.» کویلا و فالوئل روی لیث‌وحشت طلسمِ تزریق اجرا کردند و سولوس هم از‌وقتی طریقِ پیوندشان مجبورش کرد تا اندازهٔ انسانی کوچک شود.
گریفونِ طلایی داشت به سمتشان‌دستانِ می‌آمد، اما ارتشِ در حالِ عقب‌نشینیِ‌تیغه‌های پادشاهی هنوز می‌توانست برایشان زمان بخرد.
وقتی در حدِ توانشان به وضعیتِ‌بتونم اژدهای پرِ خلأ رسیدگی کردند، دروازهٔ‌نیروی گام‌های وارپ را باز کردند و گریختند.
لیث به‌محضِ اینکه توانست کلمه‌ای به زبان بیاورد،گروهِ گفت: «ببخشید.» و ادامه داد: «سعی کردم فلوریا‌نابودی رو نجات بدم. قسم می‌خورم. واقعاً تلاش کردم، اما—»
فریا با چشمانی اشک‌بار گفت: «بذارش‌مدعیان واسه بعد. نمی‌خوایم امروز یه دوستِ‌بتونم دیگه رو هم از دست بدیم.»
درمانگرانِ گروه تمامِ تلاششان را می‌کردند تا جلوی کوتاه‌شدنِ طولِ عمرش را‌شانه بگیرند. شعله‌های وحشت، مبارزه و جراحاتِ لیث، او را در وضعیتی بحرانی‌گروهِ قرار داده بود. اگر به‌درستی درمان نمی‌شد، نیروی زندگی‌اش به‌زودی کاملاً تخلیه می‌شد.
تسا و‌وحشت فیروال با تمامِ‌چیزی توان کار می‌کردند.
سولوس گفت:دگردیسی «به یه‌به‌ترتیب چشمه نیاز داریم.»
کرانک در حالی‌دشمن که غذا می‌خورد،مدعیان پرسید: «واسه چی؟»
«ببخشید. پاک یادم رفته بود.» فریا با تکانِ دستش‌شدنِ هایپریون را به فاصله‌ای دور وارپ کرد و فقط کسانی‌یافتند را آنجا باقی گذاشت که از رازِ سولوس خبر داشتند.
«بذار یه نگاه بندازم.» فیروال نقشه‌ای از پادشاهی‌انجامش داشت که تمامِ چشمه‌های مانایی را که در‌رسید طولِ سفرهایش دیده بود، روی آن علامت زده بود.