چپتر 1923: فصل 1923
0کامیلا گفت: «بخشی از روزی رو که با همیم از دست‌وجودِ می‌دی و نمی‌تونی حتی از یه لحظه‌ش هم لذت ببری. اول‌به‌محضِ به‌خاطر استرسِ دیدارِ پیشِ رو با بایترا و بعدش هم به‌خاطر عواقبش.»
سولوس آهی کشید و گفت: «می‌دونم، ولی اگه بیشتر از این‌چشمانش صبر کنم، از ترس فرار می‌کنم. می‌شه به‌جاش امروز همین‌جا بمونم؟بعد می‌خوام وقتی با بایترا روبه‌رو می‌شم تو بهترین حالتِ خودم باشم.»
لیث با زناگروش تماس گرفت تا قرارِ ملاقات را ترتیب دهد. در این‌صبحِ حین، سولوس با چشمانِ درشتِ یک توله‌سگِ ترسیده به کامیلا نگاه کرد. آن‌قدر‌بکشد کوچک، بامزه و لرزان بود که دهانِ کامیلا سریع‌تر از مغزش به کار افتاد.
کامیلا او را بغل کرد و‌هرچند گفت: «البته که می‌تونی.» سولوس هم‌به‌محضِ فین‌فین‌کنان او را در آغوش گرفت.
روی یه چشمهٔ مانا، سولوس می‌تونه تو چند دقیقه قدرتش‌کردم رو برگردونه و خودش هم اینو می‌دونه. کامیلا با این‌می‌کرد فکر، سرِ سولوس را نوازش کرد تا اینکه لرزشش افتاد.
چیزی که واقعاً بهش نیاز داره، اعتمادبه‌نفسیه که از حسِ تعلق به خانواده‌تصویرِ به دست میاره و آرامشی که پیوندِ ذهنی با لیث بهش می‌ده. خدای من،پنکیک واقعاً انگار یه دخترِ هم‌سن‌وسالِ خودم پیدا کردم. کامیلا با این فکر آهی کشید.
با وجودِ ظاهرِ شجاعانهٔ سولوس، او شب را بی‌خواب گذراند. هرچند‌برابرش پیوند با لیث ذهنش را آرام می‌کرد، اما به‌محضِ اینکه چشمانش را‌آشوبش می‌بست، تصویرِ بایترا در حالِ قتل‌عامِ شاگردانِ منادیون در برابرش نقش می‌بست.
صبحِ روزِ بعد، سولوس رنگ‌پریده و بی‌جان بود.ذهنش فقط یک پرس پنکیک خورد و بعد معدهٔ‌حالِ آشوبش او را مجبور کرد دست از خوردن بکشد.
دستِ لیث را برای اطمینان‌خاطر فشرد و‌دخترِ گفت: «زود برمی‌گردیم. نمی‌خوام حتی یه ثانیه‌بی‌خواب بیشتر از حدِ نیاز پیشِ بایترا بمونم.»
کامیلا پرسید: «می‌خواید با برج وارپ‌ذهنش کنید؟ به نظرم باید اینو به‌عنوانِ‌می‌بست یه برگِ برنده مخفی نگه دارید.»
«نه. برای این ملاقات یکی از جاهایی رو انتخاب کردم که مادربزرگ‌نقش ما رو برای تمرینِ طلسم‌های تیغه می‌فرستاد. می‌تونیم عادی به اونجا وارپ‌مجبور کنیم و برج رو زیرِ زمین مستقر کنیم بدونِ اینکه کسی متوجه بشه.»
کامیلا برای هر دوشان آرزوی‌گذراند موفقیت کرد و دید که‌می‌کرد درونِ یک راهروی بُعدی ناپدید شدند.
وقتی تنها شد، با خودش گفت: «خدایان،دخترِ از این ضعفی که دارم متنفرم! چرا‌بی‌خواب تنها کاری که از دستم برمیاد صبر کردنه؟»
آن‌ها برای اینکه کسی را نگران نکنند، دربارهٔ این ملاقات‌به‌محضِ به هیچ‌کس جز سالارک چیزی نگفته بودند. کامیلا که نمی‌دانست‌صبحِ چه کار کند، کارش را به‌عنوانِ یک کارمند از سر گرفت.
خواندنِ گزارش‌های جنایاتِ فجیع و صحنه‌های قتل، نگرانی‌اش را بیشتر می‌کرد. با این‌صبحِ حال، فکرِ کمک به خانواده‌های قربانیان برای رسیدن به آرامش، و اجرای عدالت‌بکشد برای کسانی مثل سولوس که دچارِ سرنوشتی بی‌رحمانه شده بودند، به او قدرت می‌داد.
روی یک چشمهٔ مانا،می‌ده صدها کیلومتر دورتر از‌هم‌سن‌وسالِ ساحل و کاخِ سالارک.
لیث و سولوس زودتر به محلِ ملاقات رسیدند. لباس‌های تنشان در واقع‌می‌بست بهترین زرهشان بود. برج هم زیرِ زمین در امان بود و قدرت‌بی‌جان را از چشمهٔ مانا جذب می‌کرد و به بدنِ آن‌ها هدایت می‌کرد.
به این ترتیب، انرژیِ جهانِ کمتری برای تغذیهٔ‌قتل‌عامِ مسخ‌شدگان باقی می‌ماند و در صورتِ وخیم شدنِ‌رنگ‌پریده اوضاع، سولوس می‌توانست از تمامِ قدرت‌های برج استفاده کند.
با اینکه یک دستش در دستِ لیث بود و خشم را در‌به‌محضِ دستِ دیگر داشت، سولوس به‌شدت عرق می‌ریخت. گلویش خشک شده بود و‌بعد طعمِ گسِ صفرایی که هرازگاهی از معده‌اش بالا می‌آمد، اوضاع را بدتر می‌کرد.
بایترا و زناگروش چند دقیقه بعد از درونِ گام‌های آشوب بیرون آمدند، اما برای سولوس‌گذراند انگار ساعت‌ها گذشت. آفتابِ کویر برای یک بیدارشدهٔ آبیِ تیره مثل او چیزی نبود، اما‌برابرش سولوس حس می‌کرد امواجِ گرمایی که پوستش را می‌سوزاند، دارد او را از حال می‌برد.
آن دو دورگهٔ مسخ‌شده بی‌سلاح و با لباس‌های‌می‌کرد معمولیِ کویری آمدند، با این حال وقتی نزدیک شدند،منادیون سولوس حس کرد باید پشتِ سرِ لیث پنهان شود.
سولوس به او هشدار داد: «حواست باشه!حالِ ممکنه تله باشه. زناگروش هم یه بُعدِ جیبی‌بعد داره. می‌تونه هر لحظه تجهیزاتش رو بیاره بیرون.»
لیث جواب داد: «اگه این‌طور بود، تو قلمروِ مامان‌بزرگ باهامون قرار‌اما نمی‌ذاشتن. تازه، همون‌جا بهمون حمله می‌کردن و قبل از اینکه بتونیم‌صبحِ واکنشی نشون بدیم، نابودمون می‌کردن. قدرتشون منو نمی‌ترسونه، بهم اطمینان می‌ده.
«اگه نیتِ‌پیوندِ بدی داشتن،می‌ده پنهانش نمی‌کردن.»
سولوس فهمید ترس‌هایش چقدر غیرمنطقی است‌ذهنش و با کمری که مثل چوب‌می‌بست خشک شده بود، قدمی به جلو برداشت.
زورت به‌نوبت با آن‌ها دست داد و گفت: «سلام، لیث. پوستِ تیره‌تر‌نقش بهت میاد و می‌تونم حس کنم قدرتت از آخرین دیدارمون چقدر بیشتر‌مجبور شده. ممنون که قبول کردی ما رو ببینی، سولوس. قول می‌دم پشیمون نمی‌شی.»
دستِ سولوس‌ظاهرِ سرد و‌بی‌خواب عرق‌کرده بود.
لیث گفت: «ممنون، زورت.» و چشم‌انگار از بیترا برنداشت. بیترا مدتی فاصله‌اش‌ظاهرِ را حفظ کرد و سپس جلو آمد.
«سلام، الفین. اشکالی نداره اگه—» تازه‌ذهنش یک قدم برداشته بود که سولوس‌می‌بست با شتاب به پشتِ لیث پناه برد.
تقریباً می‌توانست حس کند که شاخِ رایجو قلبش را می‌شکافد. می‌توانست‌برابرش بوی خونی را که به بینی‌اش هجوم می‌آورد استشمام کند و طعمش‌آشوبش را وقتی در دهانش می‌جوشید و زندگی از بدنش پر می‌کشید، بچشد.
صدا از دهانِ لیث‌بی‌خواب بیرون آمد و چشمانش‌ذهنش طلایی شد: «ازم دور شو!»
سولوس روی زمین مچاله شده بود و صورتش‌هم‌سن‌وسالِ را در زانوهایش پنهان کرده بود، با این‌هرچند حال احساساتِ متلاطمش راهی برای خروج پیدا می‌کردند.
بیترا نگاهش را بین آن دو‌ذهنش چرخاند و سعی کرد رابطه‌شان را بفهمد:تصویرِ «خدایانِ بزرگ، الفین. چه بلایی سرت اومده؟»
پیش‌تر در خانهٔ واستور، فکر کرده بود آن‌ها درگیرِ رابطه‌ای‌منادیون عاشقانه‌اند، اما بعد از شنیدنِ خبرِ عروسیِ لیث، بیترا فرض‌پنکیک را بر این گذاشته بود که فقط شراکتِ کاری دارند.
اما با شنیدنِ صدای الفین از دهانِ لیث‌ذهنش و دیدنِ اینکه بدنش هم‌زمان هاله‌ای بنفش و آبیِ‌قتل‌عامِ تیره ساطع می‌کرد، چشمانِ بیترا از تعجب گشاد شد.
لیث/سولوس غرید، گاردِ نبرد گرفت و پوشیده از‌هم‌سن‌وسالِ فلس‌های سیاه شد: «خیلی جالبه! واقعاً می‌پرسی چه‌هرچند بلایی سرم اومده؟ تو سرم اومدی! تو منو کُشتی!»
لیث دستِ راستش را بالا برد و تکه‌سنگِ گِردی را در انگشتش نشان داد که اکنون لبریز از انرژیِ‌نقش آبی بود: «فکر کردی یه خدای مهربون از آسمون پایین اومد و مثل قصهٔ نقال‌ها نجاتم داد؟ خبرِ تازه،زود بیترا، این‌طور نبود. مادرم بخشِ زیادی از نیروی زندگیِ خودش رو فدا کرد تا منو به این انگشتر پیوند بزنه!»
لیث آرام‌آرام به تیامات دگردیسی پیدا کرد و اندازه‌اش ثانیه‌به‌ثانیه بزرگ‌تر شد:نقش «واسه همین تونستی اونم بکشی. منادیون وقتی باهات روبه‌رو شد، از قبل‌مجبور نیمه‌جون بود. تو اونو ازم گرفتی و منو قرن‌ها اینجا گیر انداختی.»
«به‌خاطرِ تو، من از مرگ طرد شدم. تو منو به یه زندگیِ‌به‌محضِ ابدی از بردگی محکوم کردی، مجبورم کردی از هوس‌های هر کسی که‌بعد انگشتر رو پیدا می‌کنه پیروی کنم. هفتصد سال، به‌خاطرِ تو نمی‌تونستم بمیرم.
«با این حال هنوز می‌تونستم گرسنگی، ترس، تنهایی و جنون رو تجربه کنم!شجاعانهٔ من حافظه‌م رو از دست دادم، قدرت‌هام رو از دست دادم، و همهٔ کسایی‌قتل‌عامِ که می‌شناختم مردن، در حالی که من تو یه شیءِ نفرین‌شده گیر افتاده بودم.»
بیترا در حالی که‌هرچند هق‌هق می‌کرد، روی زانوهایش‌می‌کرد افتاد و گفت: «خیلی متأسفم.»
حالا همه‌چیز با عقل جور درمی‌آمد. ضعفِ منادیون،قتل‌عامِ از دست دادنِ حافظهٔ الفین، پس‌رفتِ هسته‌اش، و‌رنگ‌پریده حتی اینکه چطور توانسته بود آن‌قدر طولانی زنده بماند.
غرشِ او طوفانِ شنی به پا کرد، چرا که قدرتِ برج باعث‌به‌محضِ شد تپه‌های شنی فروبریزند و دوباره شکل بگیرند: «متأسفی؟ آیا هیچ‌کدوم از حرف‌هات‌رنگ‌پریده کاری رو که کردی جبران می‌کنه؟ آیا گفتنِ اینکه متأسفی، مامان رو برمی‌گردونه؟»