چپتر 1957: تاس انداخته شد (بخش ۱)
0اوزاک مشتِ سنگینش را روی میزِ آدامانت کوبید تا خشمِ همتایانش را بخواباند‌پیشرفت و فریاد زد: «کافیه! بیایید وضعیت رو از اول بررسی کنیم و به‌جای‌بمونه اینکه وقتمون رو بیشتر با سرزنش کردنِ همدیگه تلف کنیم، یه تصمیم بگیریم.
«گذشته دیگه از دستمون رفته و‌قابل‌اعتمادی اگه روی زمانِ حال تمرکز نکنیم،گریفون‌ها هیچ آینده‌ای نخواهیم داشت، چون همه‌مون می‌میریم.»
وقتی سکوت به‌بی‌شماری تالارِ شورا برگشت،قرن‌ها نمایندهٔ انسان‌ها ادامه داد:
«وضعیت اون‌قدرها هم که به نظر می‌رسه وخیم نیست. مأمورهای ما توی گارلن تأیید کردن‌توفیقِ که شورای اونجا هنوز خبر نداره ما دهانِ منادیون رو در اختیار داریم. "مهمون‌های" ما‌منتظر می‌خوان این اطلاعات و اون آرتیفکت رو برای خودشون نگه دارن و این به نفعِ ماست.
«همین‌طور، جایی که شما فقط یه فاجعه می‌بینید، من یه فرصت می‌بینم. اگه از شرِ‌می‌ده مزاحم‌ها خلاص بشیم، با یه تیر چند نشون می‌زنیم. مرگشون شورای گارلن و سازمان رو ضعیف‌برنده می‌کنه و بالاخره می‌تونیم انتقامِ جون‌های بی‌شماری رو که اون باستانی‌ها در طولِ قرن‌ها گرفتن، بگیریم.
«بعد از اون، فقط باید در مورد دهان محتاط باشیم و آرتیفکت‌هایی رو که باهاش‌زمانی ساخته می‌شن، فقط به آدم‌های قابل‌اعتمادی بفروشیم که رازِ منشأشون رو نگه می‌دارن. جنگِ گریفون‌ها‌جنگ یه توفیقِ اجباریه، چون به ما زمانی رو که برای پیشرفت کردن نیاز داریم، می‌ده.
«تا وقتی که گارلن درگیرِ مقابله با ثروده، یه مسئلهٔ سیاسی مثل مرگِ چندتا سفیر‌باهاش باید منتظر بمونه. وقتی جنگ تموم بشه، فقط کافیه قبل از اینکه برنده خودش رو پیدا‌می‌ده کنه، بهشون ضربه بزنیم تا به یه پیروزیِ سریع برسیم؛ مهم هم نیست برنده کی باشه.»
سرِ قطع‌شدهٔ زرگوف روی میز قرار داشت، برای همین بدنش مجبور شد آن را با دست‌هایش بلند کند و‌نیاز تکان دهد تا موافقتش را نشان دهد. او گفت: «از ایده‌تون خوشم میاد. اما راهِ دیگه‌ای هم هست که‌پیدا می‌شه باهاش از یه جنگِ بی‌فایده جلوگیری کرد. می‌تونیم خیلی راحت ادعا کنیم که هیچ نقشی توی این حمله نداشتیم.
«ادعا کنیم که خانواده‌های داغدارِ قربانی‌ها، بعد از اینکه فهمیدن‌توفیقِ دشمن‌های قسم‌خورده‌شون اینجا هستن، خودسرانه عمل کردن. اون موقع، حتی‌سیاسی می‌تونیم با تحویل دادن چندتا سپرِ بلا قضیه رو فیصله بدیم.
«به‌هرحال، اگه هیچ شاهدی باقی‌آدم‌های نذاریم، هیچ‌کس بر اساسِ شنیده‌ها‌می‌دارن یه جنگِ تمام‌عیار راه نمی‌ندازه.»
روکونو گفت: «موافقم. اما باید سریع و قاطع عمل کنیم. اگه‌دهان حتی یکیشون هم زنده بمونه و بتونه به گارلن فرار کنه، اوضاع‌می‌دارن بالا می‌گیره. حتی اگه برنده بشیم، ممکنه خیلی‌هامون زنده ازش بیرون نیایم.
«ایلزا، اگه شما هم به ما ملحق بشید کمکِ‌بفروشیم بزرگی به هدفمون می‌کنید. شما نگهبانِ زندگی هستید و‌پیشرفت جلوگیری از درگیریِ بینِ شوراها جون‌های بی‌شماری رو نجات می‌ده.»
«تلاشِ خوبی بود، اما نه. من احمق نیستم و این‌توفیقِ برنامهٔ شماست، نه من.» چشمانِ باستت از مانا و خشم شعله‌ور‌مثل شد و باعث شد بقیهٔ نماینده‌ها از ترس به خود بلرزند.
سنارا دست‌هایش را به‌نشانهٔ تسلیم بالا برد و گفت: «باشه. حداقل می‌تونید خونهٔ‌توفیقِ خودتون رو تمیز کنید و ما رو از شرِ کارناوالِ سرخ خلاص کنید.چندتا تسئوس پسرِ شماست. کارهاش و خونی که روی دست‌هاشه، پای شما هم نوشته می‌شه.»
ایلزا گفت: «اگه هنوز همون آدمِ قبلی بود، باهات موافقت می‌کردم.دهان پسرم مسیری رو انتخاب کرده بود که هیچ راهِ نجاتی توش نبود‌می‌دارن و قسم خورده بودم اگه دوباره پیداش کنم، با دست‌های خودم بکشمش.
«اما به لطفِ ارباب، اون یه شروعِ تازه داشته و بیماری‌ای که ذهنش رو مسموم‌توفیقِ کرده بود، از بین رفته. من همیشه از ارباب به‌خاطر نجات دادنِ بچه‌م سپاسگزارم و قرار‌بمونه نیست به این تسئوسِ جدید آسیبی برسونم، مگه اینکه ثابت کنه هیچ فرقی با قبلی نداره.»
«تازه، این شما بودید که برخلافِ توصیهٔ من به ویسانته عفوِ کامل‌زمانی دادید و در ازای خدماتش ازش محافظت کردید. روی جنایاتش سرپوش گذاشتید‌سفیر تا با قرض دادنِ دهان به تک‌تکِ شما به‌نوبت، قدرتتون رو بیشتر کنه.
«اون الان جادوگرِ محترمی تو جامعهٔ ماست و اگه حقیقت‌می‌دارن در موردش فاش بشه، همه‌تون به دردسر می‌افتید. الفین منادیون‌مقابله وارثِ برحقِ دهانه و من یه انگشت هم علیه‌ش تکون نمی‌دم.»
سنارا پرسید: «منظورت اینه که واقعاً خودشه؟ برج‌بعد رو داره؟» و بقیه سر تکان دادند. چشمانشان‌ساخته مثلِ یک مشت اژدها از طمع برق می‌زد.
سنارا با وقاحت دروغ گفت: «اون واقعاً خودشه،قابل‌اعتمادی ولی برج گم شده. قاتل اونو با خودش‌اجباریه برده.» او نمی‌خواست دردسری برای الفین درست کند.
زرگووِ دولاهان گفت: «پس‌بفروشیم می‌خوای مثلِ همیشه ما رو‌گریفون‌ها به حالِ خودمون رها کنی.»
باستت بلند شد و یک دروازهٔ وارپ به سمتِ کنامش باز کرد:گریفون‌ها «من شما رو رها نمی‌کنم. شما تصمیم گرفتید به سمتِ یه صخره‌مثل بتازید و من حاضر نیستم دنبالتون بیام، ختمِ کلام. یه نصیحتِ آخر.
«پسرِ من به‌عنوانِ یه باستت بی‌نظیر بود و وقتی به‌مورد یه مسخ‌شده تبدیل شد، نبوغش به یه هیولای وحشتناک تغییرِ‌بفروشیم شکل داد. اون از هر زمانِ دیگه‌ای قوی‌تر و خطرناک‌تر شد.
«حالا، حتی از اون هم‌ساخته فراتر رفته. اگه جای شما‌رازِ بودم، سرِ راهش قرار نمی‌گرفتم.»
سپس پیش از‌قابل‌اعتمادی آنکه بتوانند جوابی بدهند،می‌دارن آنجا را ترک کرد.
اوزاک پرسید: «کیا موافقن قبل از اینکه گارلن‌رازِ از وجودِ دهان باخبر بشه، از شرِ مزاحم‌ها‌پیشرفت خلاص بشیم؟» و این پیشنهاد به‌اتفاقِ آرا تصویب شد.
تپهٔ پناکا، در‌آرتیفکت‌هایی ناکجاآباد و در‌می‌شن میانِ دشت‌های سئوتا.
هرچه لیث منطقه‌ای را که شورا به‌عنوانِ زمینِ بی‌طرف‌گریفون‌ها برای مذاکره انتخاب کرده بود بیشتر بررسی می‌کرد، آنجا‌ثروده بیشتر شبیه به مکانی بی‌نقص برای یک تله بود.
هیچ سکونتگاهی در آن نزدیکی نبود، پس هیچ شاهدی هم‌می‌دارن وجود نداشت. تپهٔ پناکا فلاتِ دورافتاده‌ای فراتر از مرزهای گارلن‌مقابله بود و تا ده‌ها کیلومتر هیچ جایی برای پنهان شدن نداشت.
در صورتی که کسی مجبور به فرار می‌شد، تعقیب‌کنندگان دیدِ‌مورد کاملاً واضحی به هدفشان داشتند. مهم نبود با سرعتِ بالا‌بفروشیم پرواز کند یا بلینک کند، فرار کردن یک معجزه می‌طلبید.
لیث گفت: «حالا می‌فهمم چرا با اینکه چند ساعت زودتر‌رازِ رسیدیم، تصمیم گرفتی به‌محضِ اینکه محلِ ملاقات رو بهمون اطلاع‌می‌ده دادن بیایم اینجا. نمی‌خواستی بهشون وقت بدی تا تله آماده کنن.»
زورث سر تکان داد: «درسته. من مهلتِ خیلی کوتاهی بهشون دادم تا مجبور‌پیشرفت بشن فی‌البداهه عمل کنن. حتی اگه بعد از شروعِ آماده‌سازی‌ها باهامون تماس گرفته‌بمونه باشن، ساختنِ آرایه‌های عظیم چیزی نیست که بشه تو چند ساعت انجامش داد.
«حتی اگه ما رو به یه قتلگاهِ‌بفروشیم دورافتاده فرستاده باشن، تو راهِ اومدن به اینجا‌زمانی طلسم‌های تشخیصِ آرایه اجرا کردیم تا غافلگیر نشیم.»
لیث پاسخ داد:بی‌شماری «با این حال،قرن‌ها اینجا هنوزم یه تله‌ست.»
زورث گفت: «به‌احتمالِ زیاد. دلیلِ ظاهری‌شون برای انتخابِ این مکان‌رازِ اینه که بتونیم دیدِ واضحی به اعضای هیئتِ نمایندگی داشته‌می‌ده باشیم و اگه اوضاع خراب شد، راه‌های فرارِ زیادی داشته باشیم.
«اما می‌دونیم که حتی اگه فقط یه نفر‌جنگِ رو بفرستن، یه آرایهٔ وارپِ ساده کافیه تا‌درگیرِ ده‌ها و شاید صدها بیدارشده رو هم‌زمان جابه‌جا کنه.»
تسئوس پرسید: «اگه اینجا تله‌ست و خودمونم اینو می‌دونیم، اصلاً چرا اینجاییم؟ بینِ‌توفیقِ آشوب و تلپورتِ روح، هیچ‌چیزی نمی‌تونه جلومون رو برای رسیدن به گارلن بگیره. بیاید‌سفیر همه‌چیز رو به شورا لو بدیم و بذاریم خودشون این قضیه رو حل‌وفصل کنن.»
سولوس گفت: «موافقم.»
دولگوس آهی کشید:آرتیفکت‌هایی «منم همین‌طور. این‌می‌شن یه نبردِ بی‌فایده می‌شه.»
لیث برگشت تا به‌بفروشیم چشمانِ سولوس نگاه کند و‌گریفون‌ها سر تکان داد: «نه دقیقاً.»