چپتر 1698: فصل 1698
0یک روشِ تضمینی برای قسر در رفتن از‌می‌رسید هر کاری این است که زنِ جوان و‌اینا زیبایی را به عنوانِ خدمتکارِ شخصیِ او استخدام کنید.
«بعد از اینکه شوهرتون کمی خوش گذروند و‌دادند ازش خسته شد، احساسِ گناه می‌کنه و فقط‌نظر برای اینکه وجدانش رو راحت کنه، شما رو می‌بخشه.»
«اگه در عوض عاشقش بشه چی؟» تنها تصورِ اوریون با زنی دیگر باعث می‌شد‌مثلِ جیرنی بخواهد کنتس را بابتِ این پیشنهاد بکشد، با این حال چهره‌اش از خجالت و‌لرد ترسِ ظاهری سرخ شد. «من دیگه جوان نیستم، اگه اونو به من ترجیح بده چی؟»
مترا با پوزخند گفت: «برای همین گفتم براش یه آدمِ عادی پیدا کنید.کردند مردی مثلِ شوهرِ شما نمی‌تونه برای مدتِ طولانی عاشقِ یه زنِ بی‌فرهنگ بشه و‌نیستن حتی اگه بشه، جایگاهش ایجاب می‌کنه که همسری هم‌شأنِ خودش داشته باشه. لرد ارناس—»
لحظه‌ای که همزاد در دفترِ اربابِ شهر مرد، چند تن از کارکنانِ عمارت که سرِ میزِ‌اینا مهمانانِ اشرافی ایستاده بودند، ظاهرِ انسانی‌شان را از دست دادند. آن‌ها به موجوداتِ هیولایی به اندازهٔ‌تخصصشون انسان دگردیسی کردند که به نظر می‌رسید از اعضای جانورانِ امپراطورِ مختلف و حتی هیولاها تشکیل شده‌اند.
اینا فقط یه سری عضوِ معمولی نیستن. جیرنی در حالی که‌هیولایی برای محافظت از مهمانِ روی‌اعصابش جلوی او ایستاده بود، با خود‌هیولاها فکر کرد: اینا ویژگی‌های موجوداتیه که تخصصشون کشتنِ طعمه با یه ضربه‌ست.
او تیغ‌های سمیِ معمولِ مانتیکورها،پوزخند نیش‌های کلاکرها و حتی سرِ‌آدمِ یک نیدهوگِ اسیدپاش را تشخیص داد.
همزادها مهمانان را نادیده گرفتند و فقط روی کنتس و‌اندازهٔ مارکی تمرکز کردند. انگشتانشان به مارهایی چند متری تبدیل شد‌هیولاها که سرهایشان نیش‌های خود را به سوی اشرافِ بیچاره عیان می‌کردند.
«همین الان نیروی کمکی می‌خوایم!» اوریون دستمالش را از جیبِ سینه‌اش‌امپراطورِ بیرون کشید که به سپری از جنسِ آدامانت تبدیل شد، در‌محافظت حالی که کت‌وشلوارِ رسمی‌اش به شکلِ واقعیِ خود، یعنی زرهِ فدروالکر، بازگشت.
بال‌های بُرنده مارها را در هوا قطع کردند، در حالی که سپر‌اندازهٔ جلوی یورشِ نزدیک‌ترین همزاد را گرفت و او را به عقب پرتاب‌شده‌اند کرد. سرهای قطع‌شده به سوی هدفشان خزیدند و اوریون را مات‌ومبهوت گذاشتند.
«بس کنید! بهتون دستور می‌دم بس‌گفت کنید!» بیلین بیش از حد ترسیده‌پیدا بود که نگرانِ عواقبِ حرف‌هایش باشد.
تنها امیدش برای زنده‌ماندن این بود که ملکهٔ دیوانه وقتی به مارکی تضمین داده‌نظر بود همزادها برده‌های مطیعِ او خواهند بود، دروغ نگفته باشد. وقتی موجودات حرف‌هایش را‌حالی نادیده گرفتند و به حمله ادامه دادند، فهمید که همه‌چیز از دست رفته است.
حتی اگر بیلین از دستِ همزادها جانِ سالم به در می‌برد، پادشاهی لحظه‌ای که‌تشکیل کارِ پاسبان‌ها با او تمام می‌شد، اعدامش می‌کرد. با این حال، مارکی در مواجهه با‌کرد وحشت و آشوبی که آن هیولاهای بی‌عقل به پا کرده بودند، چسبیده به اوریون ماند.
جز اینکه همزادها‌ایستاده نه هیولا بودند‌انسانی‌شان و نه بی‌عقل.
ثرود گریفون به چیزی دست یافته‌گفت بود که هیچ بیدارشده‌ای پیش از‌پیدا او جرئت و هوشِ انجامش را نداشت.
او به اسلایم‌هایی که در گریفونِ طلایی زندگی می‌کردند، موهبتِ بیداری و همراه‌کردند با آن، آگاهی داده بود. دلیلِ اینکه حتی مانوهار و کویلا هم نیروی‌معمولی زندگیِ آن‌ها را تشخیص نداده بودند، این بود که همزادها گونه‌ای جدید بودند.
ثرود از آرایهٔ وفاداریِ ابدی استفاده کرده بود تا اسلایم‌ها را مجبور‌مختلف به اطاعت از دستوراتش کند و سپس با یک پیوندِ ذهنی، دستورالعمل‌ها را‌جلوی به شکلی که برایشان قابل‌درک باشد به آن‌ها داده بود: از طریقِ فکر.
طلسمِ برده‌ساز آن‌ها را وادار می‌کرد فنِ‌دست تنفس را اجرا کنند و چشمهٔ مانای‌دگردیسی زیرِ آکادمی بقیهٔ کار را انجام می‌داد.
همزادها در حالتِ طبیعیِ خود هیچ شکلِ مشخصی نداشتند. آن‌ها‌آدمِ شبیه به توده‌ای زنده از ژلهٔ بی‌رنگ و نیمه‌شفاف به اندازهٔ‌حتی یک صندوقِ چوبی بودند که فقط با خزیدن می‌توانستند حرکت کنند.
در ابتدا، ثرود آزمایشش را شکست‌خورده می‌دانست و باور داشت اسلایم‌ها‌انسان فقط بزرگ‌تر شده‌اند. سپس، وقتی به نخستین همزاد نزدیک شد تا‌شده‌اند او را با نشاط‌بخشی بررسی کند، موجود شکلی انسان‌نما به خود گرفت.
هنوز شبیه ژله بود، اما هرچه ثرود بیشتر بی‌حرکت می‌ایستاد، همزاد بیشتر ظاهر‌هیولاها و حرکاتِ او را تقلید می‌کرد. روی سرش شاخک‌های بلندی رشد کرد تا شبیه‌خود موهای ثرود شود، و هم‌زمان انتهای دست‌وپاهایش شکاف خورد و به انگشت تبدیل شد.
لحظه‌ای که دستانشان به هم خورد، ثرود فهمید که آزمایشش موفقیت‌آمیز بوده است.انسان اسلایمِ تکامل‌یافته اکنون یک هستهٔ مانای کاملاً رشدیافته داشت که فقط می‌توانست یک‌سری معنی داشته باشد: مخلوقش فاقدِ شعور نبود، فقط مثل یک نوزاد خام بود.
در حالی که هنوز از موفقیتش غرق‌همین در شادی بود، دستِ همزاد مدام جلوتر‌مثلِ می‌آمد و روی دستِ ثرود قرار می‌گرفت.
اسلایم تازه تکامل پیدا کرده و هیچ تجربه‌ای از دنیای‌اندازهٔ بیرون نداره. احتمالاً منو با غذا اشتباه گرفته، ولی این‌طوری نیست‌تشکیل که یه موجود با هستهٔ سرخ بتونه برام خطری داشته باشه.
ثرود داشت این‌طور فکر می‌کرد که‌امپراطورِ همزاد پوستِ مرده‌اش را هضم کرد و‌عضوِ به کپیِ دقیقی از او تبدیل شد.
انگار داشت‌حال خودش را در‌ترسِ آینه تماشا می‌کرد.
البته آینه‌ای که تصویرش می‌توانست از شیشه بیرون بیاید و جای‌عادی نسخهٔ اصلی را بگیرد. همزادِ ثرود نگاهی بی‌رحم در چشمانش داشت و‌ایجاب پوزخندِ مغرورانه‌اش باعث شد ثرود احساس کند طعمه‌ای در برابرِ شکارچی‌اش است.
خدایانِ بزرگ، چی‌کار کردم؟ اگه مخلوقم مثل یه پوست‌دزد باشه‌اعضای و بتونه طلسم‌ها، خاطرات و توانایی‌های فیزیکی‌ام رو بدزده، نه‌معمولی تنها نقشه‌های فتحم، بلکه کلِ موگار رو به باد دادم.
با تصورِ ظهورِ یک‌انسانی‌شان نژادِ برترِ جدید، لرزهٔ‌موجوداتِ سردی بر تیره‌پشتش نشست.
سپس دید که حالتِ‌انسان چهرهٔ همزاد نگران شد، گویی‌اعضای ناگهان از او ترسیده بود.
ثرود با گیجی ابرو در هم کشید و بدلش هم همین کار را کرد. چند‌کردند بارِ دیگر امتحان کرد تا مطمئن شود موجود نیتِ بدی ندارد و فقط ادای هر کاری‌محافظت را که او می‌کرد، درمی‌آورد. با این حال هنوز برای نفسِ راحت کشیدن خیلی زود بود.
باید قبل از اینکه هوشش کاملاً رشد کنه، قدرت‌ها و توانایی‌های‌عادی این موجود رو بفهمم. اگه این فرمِ کاملِ یه پوست‌دزده، پس‌جایگاهش باید قبل از اینکه خیلی دیر بشه مخلوقم رو نابود کنم.
ثرود دوباره موجود را لمس‌انسان کرد تا با فنِ تنفسش،اعضای جریانِ سلطنتی، آن را بررسی کند.
همزاد به ثرودِ اخم‌آلود لبخند زد و اولین احساسِ مختصِ به خودش‌سری را بروز داد. اما این کار برای ثرود ترسناک بود، چون نشان‌کرد می‌داد موجود نه تنها شعور دارد، بلکه خیلی زود هم یاد می‌گیرد.
تنها پس از آنکه جریانِ سلطنتی به او نشان داد همزاد فقط ظاهرش‌مترا را تقلید کرده و هستهٔ مانایش هنوز سرخ است و نیروی زندگی‌اش هیچ‌کدام از‌طولانی ویژگی‌های نیروی زندگیِ او را ندارد، ثرود به خودش اجازه داد نفسِ راحتی بکشد.
ثرود پرسید: «می‌تونی حرف بزنی؟»
همزاد لبانش را تکان‌اندازهٔ داد، اما فقط صدای‌نظر قل‌قلی از دهانش خارج شد.
سپس ثرود انگشتانش را چرخاند و با جادوی روزمره شعلهٔ‌شده‌اند کوچکی پدید آورد. موجود بارِ دیگر فقط حرکاتِ او را‌جلوی تقلید کرد و در اجرای ساده‌ترین طلسم‌ها هم ناکام ماند.
خبرِ خوب اینه که مخلوقم خطری برای موگار نداره.نیستم درست مثل یه پوست‌دزد، نمی‌تونه اندام‌های مانا رو تقلید‌براش کنه که یعنی نمی‌تونه توانایی‌های تبار رو کپی کنه.
علاوه بر اون، حتی نمی‌تونه خاطراتِ طعمه‌اش رو کپی کنه، که باعث‌پیدا می‌شه یه کپیِ خیلی بی‌ارزش‌تر از نسخهٔ اصلی باشه. خبرِ بد اینه که‌هم‌شأنِ تو نقشه‌هام به هیچ دردی نمی‌خوره و هنوزم باید در برابرش محتاط باشم.
برخلافِ یه پوست‌دزد، مخلوقِ من یه بیدارشده‌ست. اگه‌نظر مثل یه اسلایم تولیدمثل کنه و حتی یه‌شده‌اند تواناییِ تبارِ قدرتمند داشته باشه، ممکنه خطرناک بشه.
ثرود با خودش فکر کرد.
ثرود در حالی که‌انسان قدمی به جلو برمی‌داشت،می‌رسید گفت: «دنبالم بیا، پروتئوس.»
همزاد با گیجی به‌بودند او نگاه کرد و‌دادند از سر جایش تکان نخورد.
«من ثرودم و‌بده اسمِ تو پروتئوسه.گفت حالا دنبالم بیا...»
او برای غلبه‌هیولایی بر سدِ زبانی از‌کردند پیوندِ ذهنی استفاده کرد.