چپتر 1113: جادوگری میانِ خدایان (بخشِ ۱)
0ارباب باورش نمی‌شد که موجوداتی با هزاران سال سن هم بتوانند آن‌قدر احمق باشند که‌حتی با آرتیفکت‌های ازرده‌خارج به مصافِ بابا یاگا بروند. متأسفانه، آدامانت کمیاب بود و برای تجهیزِ‌چنگال‌های یک موجود به اندازهٔ هر یک از تبارهای نگهبان، به تُن‌ها فلزِ افسون‌شده نیاز بود.
پس از اینکه زناگروش آدامانت را با شعله‌های مبدأ تا آخرین حدِ ممکن پالود، کیفیتش دَه‌برابر‌واردِ شد، اما جرمش هم به همان نسبت کاهش یافت. ارباب نمی‌توانست خطرِ نبرد با نگهبانان را‌است به جان بخرد، مگر آنکه بهترین تجهیزاتی را که با پول می‌شد خرید به مسخ‌شدگان بدهد.
داوروس چنان کمیاب بود که حتی مسخ‌شدگانِ باستانی‌ای که از نگهبانان هم پیرتر‌جادوآهنگرهای بودند، تنها چند شمش از آن جمع کرده بودند. برای یک انسان کافی‌است بود، اما به‌سختی می‌توانست یکی از چنگال‌های زناگروش را بعد از دگردیسی‌اش بپوشاند.
ارباب از یافتنِ داوروسِ کافی برای ساختِ تجهیزات دست کشیده بود و برای تأمینِ منظمِ‌است آدامانت به بازارِ سیاه تکیه داشت. گورگون‌هایی که در کنامِ لیگین زندگی می‌کردند، این فلزِ‌کردیم بی‌قیمت را تنها با نفس کشیدن روی علف‌ها تولید می‌کردند و باعث می‌شدند منبعش بی‌پایان باشد.
نگهبان هر از گاهی محموله‌هایی از آدامانت را واردِ بازار می‌کرد‌مسخ‌شدگان تا به جادوآهنگرهای قدرتمند اجازه دهد توانایی‌هایشان را محک بزنند و‌شمش مهارت‌هایشان را بهبود ببخشند، اما این داستانی برای روزی دیگر است.
زناگروش برای محافظت از تزکا در برابرِ خشمِ ارباب، یک قدم جلو رفت و گفت:محموله‌هایی «دارید بی‌انصافی می‌کنید! ما این کار رو فقط برای شما کردیم. لیث نه تنها برادرِ‌روزی کوچیکِ منه، بلکه برای نقشه‌های شما هم خیلی ارزشمنده. تازه، خانواده‌اش هم زیرِ حمله بودن و—»
ارباب هولوگرامی از هیئتِ دورگهٔ لیث در حالِ مبارزه با شب را وسطِ اتاق‌قدرتمند ظاهر کرد و گفت: «تلاشِ خوبی بود، ولی حرفت رو باور نمی‌کنم.» سازمان آن‌قدر‌تزکا منابع داشت که گزارشِ سروان لوکریاس را به محضِ ثبت شدنش به دست بیاورد.
«یه طلسمِ نکرومنسیِ ناشناخته، یه ارتش از جانورانِ جادویی، شعله‌های مبدأ، و حتی‌روزی آرایه‌ای اون‌قدر قوی که یه سوار رو به زانو دربیاره. ورهن نیازی به‌می‌کنید کمکِ شما نداشت. خودش راهِ پیروزی رو پیدا می‌کرد، همیشه همین کار رو می‌کنه.»
ارباب تصاویر را در یک‌آنکه حلقه بازپخش کرد و با‌خرید تحسین و حسرت آه کشید.
ناندی تمامِ تلاشش را کرد تا جوِ اتاق را بسنجد، اما هم غرایز و هم‌محموله‌هایی ذهنِ تیزش در درکِ اتفاقاتی که جلوی چشمانش رخ می‌داد، ناکام ماندند. دورگه‌های هیولا-مسخ‌شده هر‌روزی ظاهری هم که به خود می‌گرفتند، تایتان بودند، در حالی که ارباب فقط یک انسان بود.
مهم نبود هستهٔ مانای ارباب چقدر قدرتمند بود یا قدش چقدر بلند بود. در‌قدرتمند برابرِ موجوداتِ نامیرایی که از نگهبانان نشئت می‌گرفتند، هر کسِ دیگری شبیهِ یک مورچه به‌برابرِ نظر می‌رسید. چیزی که باید ساکت می‌ماند و دعا می‌کرد که زیرِ پا له نشود.
اما در عوض، ارباب مثلِ پدری ناراضی رفتار‌بزنند می‌کرد که داشت بچه‌های سرکشش را سرزنش می‌کرد‌محافظت و مسخ‌شدگان حتی نمی‌توانستند در چشمانش نگاه کنند.
ناندی با خودش فکر کرد. شاید اون‌قدر تنها موندم که دیوونه شدم و بابا‌چنان یاگا تا وقتی باهاش زندگی می‌کردم این دیوونگی رو سرکوب کرده، چون این وضعیت‌می‌توانست اصلاً با عقل جور درنمیاد. یه کم دیگه باهاشون راه میام و بعد می‌ذارم می‌رم.
صدای ارباب او را از افکارش بیرون کشید: «ناندی. از تصمیمت‌منبعش مطمئنی؟ تا جایی که من می‌فهمم، تو نشانِ نخستین‌های بابا یاگا رو‌توانایی‌هایشان داری و سازمانِ من هم آبش با اون توی یه جوی نمی‌ره.
«نمی‌تونم وقت و منابعم رو روی یه متحدِ غیرقابل‌اعتماد هدر‌واردِ بدم. قبل از اینکه توی صفوفمون بپذیرمت، باید بدونم وفاداریِ‌مهارت‌هایشان واقعیت کجاست. جوابم رو بده و صادقانه هم جواب بده.
«اگه توی میدونِ نبرد با اون جادوگر روبه‌رو‌بزنند بشی، می‌تونی باهاش مثلِ یه دشمن رفتار کنی‌محافظت یا رابطه‌تون توی گذشته روی قضاوتت تأثیر می‌ذاره؟»
ناندی سعی کرد بگوید: «نمی‌دونم از کجا دربارهٔ‌پول اون نشان می‌دونید، ولی مسائلِ شخصیِ من به‌مسخ‌شدگانِ خودم مربوطه. هر تصمیمی که بگیرم فقط به عهدهٔ—»
«زانو بزن.» یک کلمه از ارباب کافی بود تا‌باعث مینوتورِ قدرتمند را به زانو درآورد؛ طوری که فقط با‌جادوآهنگرهای ارادهٔ محض توانست جلوی برخوردِ سرش را با زمین بگیرد.
«فکر می‌کنی چقدر احمقم؟» با‌منبعش حرکتِ دستِ ارباب، ناندی حس‌واردِ کرد بدنش در آتش می‌سوزد.
«من روندی رو خلق کردم که شما دورگه‌های هیولا-مسخ‌شده رو به وجود آورد. همون‌دیگر لحظه‌ای که چشمم بهت افتاد، بدنت رو بهتر از هر کسِ دیگه‌ای شناختم. شاید بابا‌شما یاگا بعد از ترکیبِ دو نیمه‌ت بهت برکت داده باشه، ولی کارش خیلی ضعیف بود.»
ارباب از کجا می‌دونه‌مگر چی شده و چطور ممکنه‌می‌شد کارِ بابا یاگا سرسری باشه؟
ناندی حس می‌کرد هسته‌های سیاه و هیولایش دچارِ‌تولید بی‌نظمی شده‌اند. این موضوع دردِ وصف‌ناپذیری به جانش‌واردِ می‌انداخت، اما کنجکاوی‌اش شدیدتر از آن شعله می‌کشید.
ارباب گفت: «تو اولین بازگشته‌ای نیستی که پاش به اینجا می‌رسه. یه کلون که نسخهٔ اصلیش رو‌توانایی‌هایشان شکست داده و هویتش رو گرفته. من آرایه‌هایی طراحی کردم تا از این مکان در برابرِ امثالِ تو‌دارید دفاع کنم و طلسم‌هایی ساختم که بهم اجازه می‌ده کسایی رو که درِ خونه‌م رو می‌زنن شناسایی کنم.»
«بهت قول می‌دم که جوابت‌دهد هر چی باشه نمی‌کشمت، ولی‌بهبود باید بدونم. وفاداریت واقعاً به کیه؟»
ناندی در میانِ خرناس‌هایش، در حالی که سعی می‌کرد از مهارِ ارباب خلاص شود، گفت: «انتظار داری‌باستانی‌ای چی بگم؟ من تو و نقشه‌هات رو به‌سختی می‌شناسم، در حالی که ماه‌ها با بابا یاگا زندگی‌یافتنِ کردم و نون و آموزه‌هاش رو باهاش شریک شدم. معلومه که بدونِ یه دلیلِ خوب باهاش نمی‌جنگم.»
«با این حال، اگه چیزایی که تزکا درباره‌ت بهم گفت و حتی حرفایی که خودِ بابا یاگا زد راست باشه، با‌اجازه کمالِ میل بهت ملحق می‌شم. اگه شما دو تا با هم درگیر بشید، بهترین قولی که می‌تونم بهت بدم اینه که‌بی‌انصافی به هیچ‌کدومتون کمک نکنم، اون هم فقط در صورتی که قصدت کمک به من باشه نه اینکه فقط ازم سوءاستفاده کنی.»
«منصفانه‌ست.» با بشکنِ‌باعث ارباب، آرایه‌ها غیرفعال شدند‌باشد و ناندی توانست بایستد.
مینوتور که نمی‌توانست تعجبش را‌دهد پنهان کند، بی‌اختیار گفت: «همین؟بهبود واقعاً حرفم رو باور می‌کنی؟»
ارباب گفت: «موجودی به قدرتمندیِ تو نیازی به دروغ‌گفتن نداره. اگه واقعاً می‌خواستی‌داوروس بهم صدمه بزنی یا فرار کنی، تنها کاری که باید می‌کردی این بود‌کافی که انرژیِ جهان رو توی اتاق دستکاری کنی و آرایه‌هام رو متوقف کنی.»
این حرف ناندی را بیشتر متعجب کرد، چرا‌تولید که با وجودِ اینکه تازه با هم آشنا‌واردِ شده بودند، ارباب درکِ دقیقی از توانایی‌های مینوتور داشت.
«البته اگه این کار رو می‌کردی، مجموعهٔ دومِ آرایه‌ها برای همیشه کارت رو می‌ساختن.قدرتمند به خانواده خوش اومدی، ناندی. نقشِ تو اینه که برامون یه معدنِ کریستال بسازی‌تزکا و از توانایی‌هات استفاده کنی تا خواهر و برادرات رو با انرژیِ جهان تغذیه کنی.»
«اصلاً خبر نداری برای رشدِ کاملِ بدن‌هاتون چقدر نیرو لازمه.بهبود چیزی که الان داری فقط اولِ راهه.» ارباب دو طلسمِ‌قدم ردهٔ ۵ را فعال کرد: استادِ زندگی و چاقوی جراحیِ استاد.
آن‌ها به‌ترتیب نسخه‌های ارتقایافتهٔ طلسم‌های اسکنر و اسکنه بودند. این دو طلسم در کنارِ‌چنان هم به ارباب اجازه می‌دادند نیروی زندگیِ ناندی را تحریک کند، تا جایی که‌می‌توانست دو ذاتِ او بیشتر با هم هماهنگ شدند و قدرتش به اوجِ تازه‌ای رسید.
«می‌بینی؟ درمانِ اون ساحره برای یه تازه‌کار بد نبود، ولی نتونست این رو در نظر‌محموله‌هایی بگیره که آسیب‌زدن به بدنت، نیروهای زندگیت رو به شکلِ آشفته‌ای با هم قاطی می‌کنه. اونا‌دیگر نباید فقط کنارِ هم جریان داشته باشن، بلکه باید یکی بشن، وگرنه هرگز به کمال نمی‌رسی.»
ارباب گفت: «من نیروهای زندگیت رو تغییر نمی‌دم، اما با مطالعه‌شون‌بازار می‌تونم روش‌هایی ابداع کنم که بهت اجازه بده از بهترین توانایی‌های‌ببخشند اورک‌ها و مسخ‌شدگان استفاده کنی، بدونِ اینکه محدودیت‌هاشون جلوت رو بگیره.»
ناندی به‌طورِ غریزی تعظیمِ کوتاهی به ارباب کرد و گفت: «ممنون، فوراً دست‌روزی به کار می‌شم.» او به آدم‌ها به خاطرِ نژادشان احترام نمی‌گذاشت، بلکه فقط‌می‌کنید دانششان برایش مهم بود و ارباب ثابت کرده بود که دانشِ فراوانی دارد.