چپتر 2169: بدون عنوان
0گریفون طلایی به قلعهٔ غول‌آسایی به اندازهٔ یک آکادمی تبدیل شده بود که‌نداشته دست‌کم هفت طبقه روی همکف داشت. چهار برج در گوشه‌های قلعه قرار داشت که‌تشخیص بر فرازِ هر کدام یک کریستالِ سفید به اندازهٔ چشمِ کولگا جای گرفته بود.
برجکِ اصلیِ قلعه دقیقاً در وسطِ ساختمان‌راستِ قرار داشت و اگر گریفون طلایی شباهتی به‌شود گریفون سفید داشت، آنجا محلِ اقامتِ مدیر بود.
بدتر از همه اینکه آکادمی در محاصرهٔ باغ‌های جنون‌باعث بود که اکنون به وسعتِ یک شهرِ متوسط کشیده‌خبرای شده بودند و میانِ قلعه و دیوارهای بیرونی قرار داشتند.
کالّا به سمتِ راستِ چشمان ضربه زد و پیش از آنکه اضافه‌بارِ حسی باعث شود‌منم بالا بیاورد، به حالتِ آموزشی برگشت و گفت: «منم خبرای بدی دارم. امیدوار بودم بتونیم‌برای مأموریت رو از بیرون دور بزنیم، اما امضاهای انرژی حتی برای چشمان هم خیلی زیاده.
«اگه می‌خوایم چیزی بخونیم،تلپورتِ باید بریم تو و‌بشه به هستهٔ نیرو نزدیک بشیم.»
لیث پس از دگردیسیِ چشمانش از چشمانِ یک تیامات به چشمانِ یک مسخ‌شده، گفت:باعث «من می‌تونم تا جایی که می‌بینم ما رو با تلپورتِ روح ببرم، و باورتون‌بتونیم بشه یا نه، خیلی دوره. اما حتی یه نقطه هم نیست که نگهبان نداشته باشه.»
از طرفِ مادربزرگش، بینایی‌ای به ارث برده‌اضافه‌بارِ بود که به او اجازه می‌داد رنگ‌های یک‌برگشت پرچم را از فاصلهٔ نیم کیلومتری تشخیص دهد.
ولادیون گفت: «یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. خبرِ خوب اینه که توانایی‌ای‌منم دارم که می‌تونه ما رو بی‌سروصدا به دیوارها برسونه. خبرِ بد اینه که اگه هستهٔ قرمزم‌خیلی رو به هستهٔ خون تبدیل کنم، اون‌قدر دووم نمیارم که حتی نصفِ مسیر رو طی کنم.»
کالّا از چشمان استفاده کرد‌روح تا نقطهٔ کوری در الگوی‌نقطه گشت‌زنی‌ها پیدا کند، اما چیزی نیافت.
لیث گفت: «منم بیشتر از تو از این کار خوشم نمیاد، اما شاید یه‌باعث راه‌حل داشته باشم. فقط برای اینکه مطمئن بشم، این عنصرِ نورِ اضافیه که باعث می‌شه‌مأموریت یه خون‌آشام تو طولِ روز بخوابه و نورِ مستقیمِ خورشیده که بهت آسیب می‌زنه، درسته؟»
ولادیون سر تکان داد: «هر دو مورد درسته، اما خیلی وقته یاد گرفتم چطور‌آموزشی در ازای بخشی از قدرتم، در برابرِ خواب مقاومت کنم. مشکل نورِ مستقیمِ خورشید‌اما و این واقعیته که تو هیئتِ انسانی، دسترسی به توانایی‌های تبارم رو از دست می‌دم.»
«عالیه، چون نمی‌دونم چقدر پنلِ خورشیدیِ‌حسی خوبی هستم. اینا رو برام نگه‌آموزشی دار.» لیث انگشترهایش را به نخستین داد.
ولادیون گفت: «پنلِ خورشیدی چیه و داری در موردِ چی حـ...» اما‌نگهبان حرف در گلویش خفه شد، زیرا هم خلأ‌گرد و هم مسخ‌شده به موجی‌نیم سیاه‌ونقره‌ای تبدیل شدند که او را از سر تا پا در بر گرفت.
در آن هیئت، بدنِ لیث از انرژی ساخته شده بود و‌آنکه می‌توانست آن را هر طور که صلاح می‌دانست تغییرِ شکل دهد.منم در این مورد، لیث به اسکلتِ بیرونیِ خون‌آشام تبدیل شده بود.
لیث گفت: «هر وقت آماده‌پیش بودی شروع کن. باور کن‌شود این کار برای منم راحت نیست.»
«فکر کنم در هر صورت کلاه سرِ من رفته.» در خلأیی‌حالتِ که او را احاطه کرده بود، ولادیون می‌توانست چهرهٔ تمامِ دشمنان‌مأموریت و کسانی را که در طولِ عمرِ درازش کشته بود، ببیند.
بیشترشان فقط با ناامیدی شیون می‌کردند و جنایاتی را‌دوره که نخستین در طولِ جنگ‌های بسیار مرتکب شده بود‌ارث به یادش می‌آوردند و باعث می‌شدند احساسِ گناه کند.
با این حال، برخی از آن‌ها از پشتِ سطحِ سیاه بر سرش فریاد می‌کشیدند. صدها‌شود دست و آروارهٔ سفید به مرز چنگ می‌زدند و سعی می‌کردند به او برسند. چهره‌ای تنها‌دور با هفت چشمِ سفید که به ولادیون خیره شده بود، همهٔ آن‌ها را عقب نگه می‌داشت.
هیچ کلمه‌ای به‌چشمان زبان نیاورد، اما‌آنکه پیامش روشن بود.
فقط یه حرکتِ‌پیش اشتباه بکن تا مغاک‌باعث رو به جونت بندازم.
ولادیون سر تکان داد تا لیث آماده باشد و‌دوره خلأ آرامش خود را حفظ کند، و از هرگونه‌ارث حرکتِ ناگهانی که ممکن بود پرخاشگری تلقی شود، بپرهیزد.
خون‌آشامِ نخستین به حالتِ نامرده‌اش بازگشت، و نه دردی از نورِ خورشید‌اضافه‌بارِ حس می‌کرد و نه خواب‌آلودگی‌ای که در طولِ روز آزارش می‌داد. مسخ‌شده‌بدی عنصرِ نور را جذب کرد و تنها سایه‌ای در درونش باقی گذاشت.
ولادیون توضیح داد تا همراهانش و خلأ در جریانِ اوضاع قرار بگیرند:بیاورد «به این می‌گن نقطه کور. ترکیبی از تاریکی و نیروی زندگیه که‌مأموریت به یه خون‌آشام اجازه می‌ده حتی تو جمعیت هم کسی متوجهش نشه.
«تا وقتی کاری نکنیم که توجه رو به خودمون جلب کنه، آدما به‌طورِ غریزی‌گفت به‌محضِ اینکه از کنارشون رد بشیم نگاهشون رو برمی‌گردونن. خیلی کارآمده، اما در برابرِ‌انرژی یه حریفِ گوش‌به‌زنگ، نزدیک شدنِ بیش از حد یا سروصدا کردن ما رو لو می‌ده.»
لیث جواب داد: «می‌فهمم. این همون کاریه که کایلان‌دوره تو اوتره کرد. همیشه برام سؤال بود که چطور‌ارث نزدیک بود کارمون به درگیری بکشه ولی هیچ‌کس صداش درنیومد.»
ولادیون توضیح داد: «این یه تواناییِ پایه‌ست که برای گرفتن و رها کردنِ طعمه لازمه. وقتی یه‌بیاورد تازه‌وارد ازش استفاده می‌کنه، می‌تونه تو یه خیابونِ شلوغ از کسی تغذیه کنه و طوری نشون بده‌امضاهای که انگار طرف فقط غش کرده، و از هیاهوی بعدش به‌عنوانِ یه عاملِ حواس‌پرتی برای فرار استفاده کنه.
«در عوض، وقتی یه ارشد مثلِ کایلان یا من ازش استفاده می‌کنه، نقطه کور منطقهٔ وسیعی رو پوشش‌خبرای می‌ده که می‌تونه باعث بشه گروه‌های کاملِ آدما بدونِ اینکه کسی متوجه بشه حرکت کنن. با این حال، بدونِ‌چیزی چیزی که توجه رو از ما دور کنه، تأثیرش محدوده. کالّا، دقیقاً همون کاری رو بکن که من می‌کنم.»
خون‌آشامِ نخستین سعی کرد قدمی بردارد، اما تازه فهمید که مسخ‌شده بیشتر از اینکه‌گفت یک اسکلتِ بیرونی باشد، یک زندان است. تودهٔ تاریکی ده‌ها تن وزن داشت و‌انرژی فشار آوردن به آن باعث شد لمسِ خون‌آشامیِ او با لمسِ خون‌آشامیِ مسخ‌شده درگیر شود.
«لیث، باید حرکت‌می‌بینم کنم، نه اینکه مثلِ‌باورتون احمق‌ها یه جا بایستم.»
«ببخشید، فقط بهم بگو کجا باید برم.» مسخ‌شده با ظرافتِ نرمِ‌آنکه یک شکارچی حرکت کرد، اما از درون، بدنِ ولادیون با خشونتی‌منم پیچ‌وتاب می‌خورد و کشیده می‌شد که می‌توانست مردی ضعیف‌تر را تکه‌تکه کند.
«همون‌جا وایسا، داری منو از هم می‌دری. باید حرکاتمون رو هماهنگ کنیم.»بیاورد نخستین آهی کشید و آرزو کرد کاش در قصهٔ یک خنیاگر بود‌مأموریت که در آن همه‌چیز بدونِ هیچ دلیلِ روشنی برای آدم‌خوب‌ها به‌خوبی پیش می‌رفت.
پیوندِ ذهنی با لیث برقرار کرد و در دم‌بالا پشیمان شد. پیچکِ جادوی روحش به درونِ تاریکی رسید، جایی‌امیدوار که خلأ و ارواحِ بی‌قرار هنوز به او خیره بودند.
«قاتل!» «هیولا!» «زندگیم رو بهم برگردون!» «نمی‌دونم چطور، ولی می‌کشمت!» این‌ها تنها نمونه‌ای‌نداشته از صداهای بی‌شماری بودند که به ذهنِ ولادیون هجوم آوردند و کلمات با‌کیلومتری تصاویری از مرگشان یا بلایی که می‌خواستند سرِ خون‌آشام بیاورند، در هم آمیختند.
پرسید: «خدایانِ بزرگ، چطور می‌تونی بدونِ اینکه دیوونه بشی به‌پیش این آشوب گوش بدی؟» و هم‌زمان مانای بیشتری خرج کرد‌برگشت تا از ذهنش در برابرِ این یورشِ تله‌پاتیک محافظت کند.
«داری در موردِ چی حرف می‌زنی؟» گیجیِ لیث تا زمانی که ولادیون ادراکش‌حالتِ را با او به اشتراک گذاشت، ادامه یافت. «خیلی خب، این اصلاً خوب نیست،بزنیم ولی یه راه‌حل دارم. پیوندِ ذهنی رو به انگشترِ سنگیِ دستِ راستم منتقل کن.
«افکارِ غیرضروری رو فیلتر می‌کنه و بارِ ذهنت‌شود رو سبک می‌کنه.» ولادیون همان‌طور که گفته شده‌خبرای بود عمل کرد و صداها بی‌درنگ قطع شدند.
«این شگفت‌انگیزه! تونستی یه آرتیفکتِ روح بسازی که به‌عنوانِ نمایندهٔ ذهنت عمل می‌کنه.نداشته با توجه به اینکه هرگز جنبهٔ مسخ‌شده‌ت رو تمرین ندادی، چیزایی که در‌کیلومتری موردِ پارانویات می‌گن باید درست باشه. تو حتی برای نامحتمل‌ترین احتمالات هم تدبیر اندیشیدی.»