چپتر 1466: در تنگنا (بخشِ ۲)
0مرون گفت: «ازتون می‌خوام مهارت‌هاتون رو به‌عنوان یه جادوگر به نمایش بذارید، نه‌همتایانِ یه جنگجوی خیابانی، اون هم در برابر کسی که الگوی شناخته‌شدهٔ مهارته و‌باعثِ جلوی شاهدانِ کافی، تا هرگونه شکی دربارهٔ تواناییتون در انجامِ چنین معجزاتی برطرف بشه.»
جیرنی که مات و مبهوت‌درسته مانده بود، پرسید: «می‌خواید مبارزه‌نامعقول کنه؟ همین‌جا و همین الان؟»
چنین درخواستی نه تنها بی‌سابقه بود، بلکه امتناع از پذیرش یا شکست‌درسته در آن، سال‌ها تلاشِ سختِ لیث را به باد می‌داد. این کار‌خودتون می‌توانست جوان‌ترین جادوگرِ اعظمِ نسلش را به یک نانای دیگر تبدیل کند.
لعنتی! بینِ پروژه‌هام با واستور، محافظت از خانواده‌ام‌استفاده و شغلم، قطعِ ارتباطِ بینِ آرشیدوک‌نشینِ ارناس و‌شکستِ مارکی‌نشینِ دیستار به دیروس اجازه داد ازم جلو بزنه.
اگه فقط میریم هنوز زنده بود، خودش این مزخرفات رو جمع می‌کرد،یکی یا حداقل بهم هشدار می‌داد و من بقیه‌اش رو انجام می‌دادم. یا‌فیزیکی شبکهٔ جاسوسام لو رفته، یا هرج‌ومرجِ بعد از مرگِ میریم فلجش کرده.
پادشاه سر تکان داد و گفت: «درسته، آرخون ارناس. جادوگرِ اعظم ورهن، اگه‌بپذیرید این درخواستِ نامعقول و بی‌موقعِ منو بپذیرید، باید با یکی از همتایانِ خودتون،حملهٔ یه جادوگرِ اعظمِ دیگه مبارزه کنید و فقط می‌تونید از جادو استفاده کنید.»
«هر چیزی که حتی شبیهِ حملهٔ فیزیکی باشه، باعثِ شکستِ فوریِ شما‌درسته می‌شه. هم متأسفم و هم افتخار می‌کنم که بگم درست همون‌طور که‌خودتون مردم مانوهار رو مَگوسِ هرگز صدا می‌زنن، به شما هم می‌گن مَگوسِ سرباز.»
«ما قدرتِ فیزیکیِ شما‌دیگه رو زیرِ سؤال نمی‌بریم،استفاده فقط استعدادهای جادوییتون رو می‌سنجیم.»
لیث پرسید:درسته «اگه رد‌اعظم کنم چی؟»
پادشاه پاسخ داد: «اون‌وقت امشب نمی‌تونم به شما یا هیچ‌کدوم از همکارانتون جایزه‌ای‌بپذیرید بدم و جادوگرِ اعظم کوارت مجوزِ سلطنتی می‌گیره تا تمامِ گزارش‌ها و اقداماتِ‌حملهٔ گذشته‌تون رو، هم در زمانِ دانشجویی و هم در زمانِ رنجر بودنتون، بررسی کنه.»
جیرنی لیث را به خود نزدیک‌بعد کرد و تمامِ پیامدهای احتمالیِ سقوطِ‌درسته اعتبارش را در گوشش زمزمه کرد.
گورِ بابای جایزه‌های امشب، ولی نمی‌تونم آیندهٔ شغلیِ همه، عمارتِ ورهنِ آینده و‌فیزیکی امنیتِ خانواده‌ام رو با یه حرکت به خطر بندازم. تازه، این کار روی‌مردم شانسِ بچه‌ها برای ورود به آکادمی و حتی روی کامیلا هم تأثیر می‌ذاره!
خشمِ لیث چنان بالا‌اعظم گرفت که مجبور شد چشمانش‌منو را ببندد تا پنهانش کند.
«قبول می‌کنم.کرده با کی باید‌درسته بجنگم و چطور؟»
مرون گفت: «اینجا یه جشنِ سلطنتیه، نه میدانِ گلادیاتورها. ما این رویداد رو به‌عنوانِ‌اعظم یه مبارزهٔ دوستانه برای نمایشِ استعدادهای شما معرفی می‌کنیم. البته هیچ جادویی خارج از‌جادو ردهٔ ۰ مجاز نیست. همچنین آسیب زدن، نقصِ عضو یا کشتنِ حریف هم ممنوعه.»
«پادشاهی نمی‌تونه حتی یه جادوگرِ اعظم رو از دست بده، بنابراین برای جلوگیری از‌باشه حوادث، از آرایهٔ خونِ اول و آرایه‌های مهرومومِ عنصری برای تمامِ عناصر استفاده می‌کنیم.»مَگوسِ پادشاه نگاهِ تندی به اونیا انداخت، اما او وانمود کرد که متوجه نشده است.
«جادوگرِ اعظم ورهن، بدونید که من، مرون گریفون، به استعدادها و وفاداریِ شما ایمانِ‌خودتون کامل دارم، اما به‌عنوانِ یه پادشاه، نمی‌تونم چنین تجملاتی به خرج بدم. من مستبد نیستم‌شما و مثلِ همهٔ افرادِ حاضر در این اتاق، باید از قوانینِ پادشاهِ اول پیروی کنم.»
لیث تعظیمِ عمیقی کرد و گفت:آرخون «ممنونم، اعلیحضرت.» در همین حال، جیرنی‌منو از اخمِ رئیسِ آکادمی لذت می‌برد.
حرف‌های مرون به این معنا بود که هنوز طرفِ لیث است‌تکان و قصد ندارد مجازات‌های سنگینی اعمال کند. علاوه بر این، پادشاه‌یکی قدرت‌هایی را که قانون به او بخشیده بود، به اونیا یادآوری کرد.
«حریفِ شما جادوگرِ اعظم کوارت خواهد بود. دستاوردهای او غیرقابل‌انکاره و جوان‌ترین رئیسی‌فیزیکی محسوب می‌شه که انجمن در دهه‌های اخیر داشته.» مرون مجبور شده بود جوان‌ترین جادوگرِ‌مانوهار اعظم را از میانِ جناحِ دیروس انتخاب کند تا هرگونه شکی را برطرف کند.
جادوگرانِ اعظم از همان ابتدا کمیاب بودند و هر کسی که‌باید تصور می‌شد نظرِ مثبتی به لیث دارد، ممکن بود به باختِ‌شبیهِ عمدی مشکوک شود. پادشاه به چند دلیل کوارت را انتخاب کرده بود.
او نسبت به همتایانش به سنِ لیث نزدیک‌تر بود.درخواستِ این کار مزیتی را که تمرین و تجربه به هر‌کنید جادوگرِ اعظمِ دیگری در برابر این جوان می‌داد، محدود می‌کرد.
همچنین، به دلیلِ دشمنیِ‌رفته آشکارِ میانشان، نتیجهٔ مبارزه‌فلجش به نفعِ لیث تمام می‌شد.
با توجه به اینکه کوارت چقدر از جادوگرِ اعظم ورهن نفرت داشت، در‌فیزیکی صورتِ شکستِ لیث، مردم آن را چندان جدی نمی‌گرفتند. آن‌ها نتیجه را به‌مردم پای اختلافِ سنی می‌نوشتند و این آسیب به اعتبارِ لیث را محدود می‌کرد.
اما اگر لیث پیروز می‌شد، همان دلایلی که از بارِ شکستش‌باید کم می‌کرد، پیروزی‌اش را به شکستی خُردکننده برای حریف بدل می‌ساخت‌شبیهِ و جناحِ دیروس را وادار می‌کرد برای همیشه دهانشان را ببندند.
یک تیر و دو نشان.
همه به دنبالِ پادشاه راه افتادند. او به‌فلجش سالنِ رقص برگشت، موسیقی را متوقف کرد و‌درخواستِ با یک بشکن، نورها را روی خودش متمرکز کرد.
مرون با صدایی که با جادو تقویت شده بود گفت: «رعایای‌شبیهِ عزیزم، خوشحالم که بهتون بگم دو تا از جوان‌ترین و قدرتمندترین‌می‌کنم جادوگرانِ اعظمِ نسلِ ما تصمیم گرفتن این شب رو برامون به‌یادماندنی‌تر کنن.»
دوشسِ اعظم کولمی زمزمه کرد: «آره، ارواحِ عمه‌اش. بهتون که گفتم. مانوهار حتماً‌همتایانِ قشقرق به پا کرده و پادشاه رو مجبور کرده این بساط رو راه‌باعثِ بندازه. می‌خواد ورهن رو لت‌وپار کنه، ولی شرط می‌بندم خودش حسابی کتک می‌خوره.»
خیلی‌ها سر‌کرده تکان دادند‌تکان و گفتند: «هیس!»
مردم استعدادِ مانوهار را همچون یک‌بعد منجی می‌پرستیدند، اما شخصیتِ خودش را‌درسته در حدِ یک سگِ هار می‌دیدند.
با حرکتِ دستِ مرون، هم آرایهٔ خونِ اول و‌چیزی هم آرایهٔ حفظِ حیات فعال شد. هم‌زمان، محدودیتِ جادوی‌شما نخستین در دایره‌ای به قطرِ ۱۵ متر برداشته شد.
اولین آرایهٔ جادویی مبارزه را به محضِ ریختنِ یک قطره خون متوقف‌یکی می‌کرد. دومی از مرگِ هر یک از شرکت‌کنندگان در صورتِ وقوعِ اتفاقی‌فیزیکی غیرقابل‌پیش‌بینی جلوگیری می‌کرد، و سومی قدرتشان را فقط به ردهٔ ۰ محدود می‌ساخت.
مرون در حالی که لیث را به داخلِ دایرهٔ نور هدایت می‌کرد و یک سنجاق‌سینهٔ‌یکی گریفون به سینه‌اش می‌زد، گفت: «اولین مبارزِ ما نیازی به معرفی نداره. جادوگرِ اعظم ورهن‌شکستِ اون‌قدر کارهای شگفت‌انگیز انجام داده که اگه بخوایم همه‌شون رو بشمریم، کلِ شب طول می‌کشه.»
سولوس گفت: «یه خبرِ بد دارم. این سنجاق‌سینه یه جورایی‌پادشاه نیمهٔ برجِ من رو مسدود می‌کنه و با این کار روی‌باید من هم تأثیر می‌ذاره. دیگه نمی‌تونم طلسم اجرا کنم. خودت تنهایی.»
لعنتی. حتماً یه اقدامِ‌دیگه امنیتیه تا نذاره متقلب‌ها‌استفاده از آرتیفکت‌ها استفاده کنن.
در همین حین، صدای تشویقِ جمعیت به هوا‌بی‌موقعِ برخاست. کولمی با پوزخندی ازخودراضی که می‌گفت «بهتون که‌می‌تونید گفتم»، به نفراتِ سمتِ چپ و راستش سقلمه می‌زد.
مرون در حالی که حریفِ لیث جلو می‌آمد، سنجاق‌سینهٔ دیگری به‌بی‌موقعِ او زد و گفت: «نفرِ دوم، که البته از نظرِ مهارت‌استفاده یا اعتبار چیزی از اولی کم نداره، جادوگرِ اعظم کوارت هستن.»
جادوگرِ اعظم پزکات کوارت مردی در اواسطِ سی‌سالگی، با قدِ حدودِ ۱٫۷۶ متر، چشمانِ خاکستری و‌درخواستِ موهای قهوه‌ای بود که همه‌جایش رگه‌های آبی و زرد داشت. او به این دلیل به مقامِ‌شبیهِ ریاستِ انجمن رسیده بود که استعدادش در جادو، تنها با استعدادش در سیاست و جاه‌طلبی‌اش برابری می‌کرد.
او از خانواده‌ای قدرتمند می‌آمد که صعودش به سوی موفقیت را آسان‌تر کرده بودند. اما این‌شکستِ موفقیت بیشتر از آنکه به خاطرِ حمایتِ آن‌ها باشد، به دلیلِ میزانِ تمریناتی بود که به‌می‌گن او اجازه داده بودند پشت سر بگذارد و منابعی بود که در تحصیلاتش سرمایه‌گذاری کرده بودند.
او با وقار و اعتمادبه‌نفسِ یک برنده برای جمعیت‌منو دست تکان داد، اما تنها با سکوتی کرکننده روبه‌رو شد‌استفاده که شاید فقط صدای جیرجیرک‌ها می‌توانست آن را بدتر کند.
شاید هم.
دوک فالمار گفت: «دیدی ضایع شدی!بعد پولمو بده.» او تازه وقتی فهمید سالن‌آرخون ساکت شده که دیگر خیلی دیر بود.
کولمی، پادشاه و خیلی‌های دیگر به‌می‌تونید او چشم‌غره رفتند، اما دوشسِ اعظم‌حملهٔ با این حال پولش را داد.