چپتر 1353: مهرِ خون (بخشِ ۱)
0سالارک در حالی که یکی‌یکی بررسی‌شان می‌کرد و مجبورشان می‌کرد به چشمانش نگاه‌موهبت‌هاتون کنند، گفت: «تشریفات خسته‌کننده‌ست و نمی‌خوام وقتم رو با سر و کله زدن با‌بفهمم بقیه تلف کنم تا پنج دقیقه از وقتِ نوه‌ام رو بگیرم. همه‌تون می‌تونید بایستید.»
«ناامیدم کردی که هیچ‌وقت به دیدنم‌قدمی نیومدی و حتی زحمتِ جواب دادن به‌چنین نامه‌ام رو هم به خودت ندادی، لیث.»
لیث در حالی که تعظیمِ عمیقی به او می‌کرد، جواب داد:نمی‌کنم «آدرسی برای جواب دادن نبود و من رونِ تماسِ شما رو ندارم.بلبشو بابتِ راهنمایی‌تون دربارهٔ آخرین ساخته‌ام سپاسگزارم، اما فکر می‌کنم سوءتفاهمی پیش اومده.»
«من اهلِ کویرِ خون نیستم و‌جلو هیچ‌کس از خانواده‌ام هم نیست. نباید‌چنین موهبت‌هاتون رو برای یه غریبه هدر بدید.»
سالارک که در همان تلاشِ اول نگرانیِ لیث را‌هیچ‌کس حدس زده بود، با خنده گفت: «می‌ترسی وقتی بفهمم از‌اول کسانِ من نیستی، مجبورت کنم با بهره بهام رو بپردازی؟»
او تمامِ عمرش به دلیلی عالی از موجوداتِ‌برداشت قدرتمند دوری کرده بود. وقتی تو را توی‌نمی‌کنم چنگشان می‌گرفتند، دیگر راهِ فراری در کار نبود.
سالارک قدمی به جلو برداشت و دستانِ لیث را در دست گرفت: «من هرگز‌جادوآهنگر چنین کارِ ناپسندی نمی‌کنم. فقط به یه همکارِ جادوآهنگر که براش احترام قائلم راهنمایی‌تشکر دادم. گذشته از این، اومدم تا این بلبشو رو یک بار برای همیشه حل کنم.»
در دل از پارانویای خودش تشکر کرد که انگشترِ سولوس را به‌چنین فالوئل سپرده بود. اصلاً نمی‌دانست آن شب قرار است با چه کسی روبه‌رو‌این شود و نمی‌توانست ریسک کند که سولوس با یک لمسِ نشاط‌بخشی لو برود.
«جادوی انسان ممکنه‌پیش خطا کنه، اما‌کویرِ خون هرگز دروغ نمی‌گه.»
«منظورتون چـ—»
چشمانِ سالارک ناگهان با نوری زمردین روشن شد که به چشمانِ لیث هم سرایت کرد و حرفش‌قائلم را برید. ذهن و بدنِ لیث با او به تشدید درآمد و احساساتِ غالبِ لیث را به‌اصلاً اشتراک گذاشت. نگرانی برای خانواده‌اش، عشقش به جادو، عشق به لطافتِ کامیلا، و اندوه برای مرگِ لارک.
لیث بی‌توجه به آداب و‌قدمی رسوم، با تعجب از دهانش‌گرفت پرید: «این دیگه چه گوهیه؟»
فلس‌هایش به پرهای سیاهی با رگه‌های سرخ تبدیل شده بود که حالا بال‌هایش‌موهبت‌هاتون را هم می‌پوشاند. با این حال، دلیلِ تعجبش این نبود. به دلیلی نامعلوم، سالارک‌بفهمم داشت گریه می‌کرد و تمامِ ققنوس‌های حاضر، حتی اعضای گاردِ احترام هم اشک می‌ریختند.
حس می‌کرد انگار بارِ روی دوشش را با افرادِ زیادی‌دست تقسیم کرده است؛ باری که هم‌زمان سبک‌تر و سنگین‌تر شده‌براش بود. ققنوس‌ها فراتر از تصورِ هر نژادِ دیگری، موجوداتی اجتماعی بودند.
سالارک در حالی که اشک‌هایش را پاک می‌کرد، جواب داد: «به این می‌گن مهرِ خون و‌احترام ثابت می‌کنه که تو از کسانِ منی. دعوتم برای نقل‌مکان به کویر رو تجدید می‌کنم. تا‌فالوئل وقتی قبول کنی که از قوانین و سنت‌های من پیروی کنی، اونجا همیشه ازت استقبال می‌شه.»
لیث در حالی که‌کار پرهایش دوباره به فلس تبدیل‌دست می‌شد، گفت: «خیلی ممنونم، مادربزرگ.»
فالوئل از این بی‌احترامیِ او لرزید، اما چون خودِ‌هیچ‌کس سالارک در نامه به او اجازه داده بود، برای‌تلاشِ هیچ‌کسِ دیگری مهم نبود. البته هیچ‌کس جز بقیهٔ اعضای شورا.
سالارک بازوی لیث را گرفت و طوری که انگار تمامِ عمرشان همدیگر را می‌شناختند،کارِ در کنارش قدم برداشت: «حالا با من بیا. خیلی چیزا داریم که باید درباره‌شون بحث‌بار کنیم. احیاناً اون ماشینِ پرندهٔ بامزه‌ای رو که تو نامه‌ام ازت خواسته بودم آماده کردی؟»
حالا که سلسله‌مراتب تغییر کرده بود، فالوئل عقب کشید و به‌نمی‌کنم سمتِ راستِ سالارک رفت و اجازه داد آن‌ها پیشرو باشند، در حالی‌بلبشو که بقیهٔ همراهانِ نگهبان هم آرایشِ خود را از نو تنظیم کردند.
لیث سر تکان داد: «راستش نه. داشتم‌برداشت یکی برای دوستِ مرحومم می‌ساختم، اما اون‌ناپسندی دیگه بهش نیازی نداره. اگه می‌خوایدش، مالِ شما.»
او پیش از سیاه‌ترین روز، یک دولورین به خانوادهٔ سلطنتی و یکی به‌موهبت‌هاتون مارکیز دیستار داده بود. این کار را کرده بود تا دست از سرش‌وقتی بردارند و پولِ هنگفتی را که حاضر بودند برایشان بپردازند، به جیب بزند.
پیش از مرگِ لارک، برنامه داشت از آن پول‌دستانِ برای تأمینِ مالیِ آزمایش‌های بیشتر روی معادنِ برج استفاده‌همکارِ کند، اما حالا داشت آن را صرفِ اقداماتِ امنیتی می‌کرد.
سالارک رو به فریا و فالوئل کرد و به هر دو چشمک زد: «ممنون.جادوآهنگر با تایریس هماهنگ می‌کنم تا به‌خاطرِ هدیه‌ات توی دردسر نیفتی. اگه یه روز اومدی‌تشکر دیدنم، گروهِ جادوآهنگریت رو هم با خودت بیار. خوشحال می‌شم باهاشون تبادلِ نظر کنم.»
لیث آه کشید.
انگار می‌دونه که دولورین‌اومده کارِ گروهیه و حتی از‌هیچ‌کس وجودِ سولوس هم خبر داره.
وقتی به تالارِ شورا رسیدند، طوفانی زنده از جمعیت، گروه را با خود برد.پارانویای اژدهایان می‌خواستند با لیث دست بدهند، در حالی که ققنوس‌ها او را با چنان قدرتی‌نمی‌توانست بغل می‌کردند که هوای ریه‌هایش خالی می‌شد و مثلِ برادری سال‌ها گمشده، گونه‌هایش را می‌بوسیدند.
فیلا و دیگر بزرگان می‌خواستند همه‌چیز‌جلو را دربارهٔ اینکه چطور استعدادِ فریا‌چنین را کشف کرده است، از فالوئل بشنوند.
فریا اما خودش را در محاصرهٔ انسان‌هایی دید که چنان‌ناپسندی برای بررسیِ توانایی‌هایش با نشاط‌بخشی مشتاق بودند که چیزی نمانده بود‌این برای اینکه زودتر به او برسند، با هم دعوا راه بیندازند.
وقتی مشخص شد که هیچ‌کس به آن‌ها اهمیتی‌نیستم نمی‌دهد، تیستا به فلوریا گفت: «حالا می‌فهمی داشتنِ‌بدید یه خواهر و برادرِ معروف چه حسی داره.»
فلوریا در حالی که بشقابش را از غذاهای لذیذِ بوفه پر می‌کرد،بار شانه بالا انداخت و گفت: «خب، غذاها خوشمزه‌ست و هیچ‌کس هم به‌خاطرِ پولِ‌است من یا زیباییِ تو چاپلوسی نمی‌کنه، پس من اینو یه برد حساب می‌کنم.»
کسی در حالی که‌کار روی شانهٔ تیستا می‌زد، گفت:دست «سلام خوشگله. خیلی وقته ندیدمت.»
تیستا بلافاصله هیئتِ انسانیِ بودیا را‌گرفت شناخت و گفت: «امان از دهنِ لقت،همکارِ فلوریا. ببین رفیق— تو اینجا چی‌کار می‌کنی؟»
او یکی از جانورانِ امپراطور بود که در قارهٔ جیرا دیده‌نیست بودند. شبیهِ مردِ خوش‌قیافه‌ای در اوایلِ سی‌سالگی با حدودِ ۱٫۸ متر‌زده قد، پوستی خاکستری و موها و چشمانی کلاغی و سیاه بود.
بدنِ ورزشکاری در اوجِ آمادگی را داشت؛ سمفونیِ‌گذشته زنده‌ای از گوشت و عضله که حتی زرهِ‌تشکر کاملی که پوشیده بود هم نمی‌توانست پنهانش کند.
بودیا پاسخ داد: «اخبارِ مربوط‌قدمی به لیث رو شنیدم و تصمیم‌هرگز گرفتم ردیفِ اولِ این نمایش بشینم.»
تیستا پرسید: «جیرا واقعاً‌دستانِ این‌قدر خسته‌کننده‌ست یا این‌چنین قضیهٔ تبارِ جدید خیلی مهمه؟»
«هر دو. ضمناً بهونهٔ‌اومده خیلی خوبی هم بهم‌نیستم داد تا دوباره ببینمت.»
تیستا شروع به ماساژ دادنِ شقیقه‌هایش کرد‌دادم و گفت: «داری بهم نخ می‌دی؟ فکر می‌کردم‌خودش منو بچه حساب می‌کنی یا یه همچین چیزی.»
بودیا گفت: «آره، همین‌طوره. درسته که جوونی، اما هر دومون بیدارشده هستیم، پس این‌ناپسندی موضوع زیاد طول نمی‌کشه. گذشته از این، اگه وقتی به هستهٔ آبی برسی تو‌بار هم به یه ویرملینگ تبدیل بشی، فرصتِ بی‌نظیریه تا سعی کنیم تبارهامون رو ترکیب کنیم.»
تیستا چند بار پلک زد و مجبور شد‌چنین نفسِ عمیقی بکشد تا آن‌قدر از شوک خارج شود‌قائلم که بتواند با کلماتی غیرِ رکیک جوابش را بدهد.
پرسید: «الان ازم خواستی بچه‌هات رو‌کویرِ به دنیا بیارم تا ببینی می‌تونیم تبارِ‌موهبت‌هاتون لویاتان رو هم قاطیش کنیم یا نه؟»
بودیا گفت: «آره. مطمئنم دقیقاً به همین‌دادم دلیل صفِ طولانی‌ای از خواستگارها برات ردیف‌پارانویای می‌شه و می‌خواستم بدونی که من در دسترسم.»
تیستا گفت: «ببین رفیق، صداقتت جالبه، ولی این تنها چیزِ‌گرفت خوبِ این مکالمه‌ست. من فقط ۲۱ سالمه و بچه‌دار شدن‌احترام برام یه مسئلهٔ جدیه، نه یه جور آزمایشِ نمایشگاهِ علوم.»