چپتر 2434: بدون عنوان
0برای اشرافِ بی‌حوصله، مرگِ فلوریا پایانِ درخوری برای قهرمانِ تراژیکی بود"آبدیده‌شده که خائن شده بود. حقیقت برایشان مهم نبود؛ ترجیح می‌دادند شایعاتی‌ثرود را باور کنند که داستانِ زندگی‌اش را جنجالی‌تر و هیجان‌انگیزتر می‌کرد.
بعد از چند روز، سولوس از پادشاهی به ستوه آمد و گروه‌تنها به مقصدِ امپراطوریِ گورگون به راه افتاد. ورهن‌ها دعوت‌نامهٔ ملکه را دریافت کرده‌مردم بودند و آنجا وطنِ خواندهٔ نایکا بود، پس عبور از مرز مشکلی نداشت.
دور از مرزهای امپراطوری، جنگِ گریفون‌ها ماجرایی بود که برای هیچ‌کس اهمیتی‌اون نداشت. تنها خبرهایی که از مرزها گذشته بود، رسیدنِ لیث به مقامِ‌فکر مَگوسِ اعلی و فرصتی بود که جنگ برای تهاجم ایجاد کرده بود.
مردم حتی وسطِ خیابان هم مدام با هم‌یعنی بحث می‌کردند: «به نظرت ملکه اشتباه نمی‌کنه که‌کنن الان حمله نمی‌کنه؟ قدرتِ پادشاهی تو پایین‌ترین حدِ خودشه.»
«نیروی نظامیِ سلطنتی و انجمنِ جادوگران خسته‌ن‌بهش و تا زمانِ برداشتِ محصول، آذوقهٔ لازم‌سربازای برای تحملِ یه درگیریِ دیگه رو ندارن.»
بقیه مخالفت می‌کردند: «دیوونه شدی؟ چیزی که تو بهش می‌گی "خسته"، برای‌تنها من یعنی "آبدیده‌شده تو جنگ". هر بار که سربازای ما سعی کردن‌ایجاد از جنگِ گریفون‌ها سوءاستفاده کنن تا به پادشاهی حمله کنن، نابود شدیم.
«آره، الان دیگه ثرود و ژنرال‌هاش نیستن، اما سربازا و جادوگرایی که اون‌گذروندن جنگ رو از سر گذروندن، با همون هیولاهایی جنگیدن و پیروز شدن که‌وضعمون ما در برابرشون عاجز بودیم. چی باعث می‌شه فکر کنی ما وضعمون بهتر می‌شه؟
«علاوه بر اون، سلطنتی‌ها همین الانشم با جانورانِ امپراطور و‌جنگ" مردمِ گیاهی متحد شدن، در حالی که ما هنوز داریم‌ثرود باهاشون مذاکره می‌کنیم. اگه حمله کنیم، اونا هرگز بهمون کمک نمی‌کنن.
«و از همه مهم‌تر، واقعاً می‌خوای ریسک کنی که ورهن یه"آبدیده‌شده ضدحمله رو رهبری کنه؟ من اون ویدیوها رو دیدم، و آخرین چیزی‌ژنرال‌هاش که می‌خوام اینه که به شهرمون حمله بشه و غذامون رو بدزدن.
«جنگیدن یعنی هزاران نفر از مردامون می‌میرن‌جنگِ و پسرِ منم بینِ اوناست! تازه آموزشش‌مرزها رو به عنوانِ سربازِ طلسم تموم کرده.»
شخصِ دیگری گفت: «و دخترِ من تازه از آکادمیِ امپراطورِ سفید فارغ‌التحصیل شده! اگه‌همون جنگ راه بندازیم، ممکنه قبل از اینکه حتی یه سکهٔ مسی دربیاره بمیره. اگه‌علاوه قرار باشه بهای یه تیکه زمین رو با خون بدیم، اصلاً برام پشیزی ارزش نداره.
«دخترم برای جادوگر شدن فداکاری‌های بی‌شماری کرده و‌یعنی من می‌خوام یه زندگیِ طولانی و خسته‌کننده تو خدمتِ‌نابود ملکه داشته باشه، نه اینکه مثلِ یه قهرمان بمیره!»
امپراطوریِ گورگون برای یک توریست حتی از شرقِ پادشاهیِ گریفون‌یعنی هم آرام‌تر بود، اما سولوس که درسش را گرفته بود،شدیم باز هم مدام جابه‌جا می‌شد تا کسی او را نشناسد.
آن‌ها در قلعه‌های پرندهٔ امپراطوری گشتند و شگفتی‌های جادویی‌اش را تجربه کردند. برخلافِ پادشاهی،مرزها حتی شهرهای متوسط هم دروازهٔ وارپ و شبکهٔ دروازهٔ داخلی داشتند؛ چیزی که به‌خیابان ساکنان اجازه می‌داد مثلِ شهرِ بلیوس، در یک چشم‌به‌هم‌زدن در سراسرِ شهر جابه‌جا شوند.
آویزهای بُعدی بسیار ارزان‌تر بودند و در هر مغازه‌ای پیدا می‌شدند.جادوگرایی از آنجا که امپراطوری زمینِ کشاورزیِ کمی داشت، امپراطورهای جادوی پیشین کاری‌می‌شه کرده بودند که حتی یک دانه برنج یا گندم هم هدر نرود.
آویزهای بُعدی اجازه می‌دادند غذا تا مدتی نامحدود تازه بماند و از گزندِ حشرات، کپک‌سوءاستفاده و رطوبت در امان باشد. همچنین، حتی خانه‌های آدم‌های عادی هم حمام و دستشوییِ داخلی داشتند‌پیروز که به شبکهٔ فاضلاب متصل بود؛ شبکه‌ای که فاضلابش در تأسیساتِ جادویی جمع‌آوری و تصفیه می‌شد.
آب بازیافت می‌شد و فضولات پس از متراکم شدن، به عنوانِ کود‌جنگ" به کار می‌رفتند. آبِ جاری به شهروندانِ امپراطوری اجازه می‌داد خود را‌نیستن تمیز و سالم نگه دارند و نیازشان به درمانگر را کم می‌کرد.
سولوس، دور از شهرت و پرسش‌های معذب‌کننده، سرانجام جرئت پیدا کرد که عصرها به‌تنهایی‌مرزها بیرون برود و زندگی را به‌عنوانِ یک زنِ جوانِ مجرد تجربه کند. اغلب به‌خیابان او نزدیک می‌شدند، اما همه‌چیز هرگز از چند نوشیدنی و یک گپِ ساده فراتر نمی‌رفت.
یک شب که داشتند در آتشِ اژدها، یکی‌نیستن از نامدارترین رستوران‌های پایتختِ امپراطوری شام می‌خوردند، نایکا‌جنگیدن پرسید: «جدی؟ حتی یه بوسهٔ شب‌به‌خیر هم نه؟»
سولوس در جواب شانه بالا انداخت و"خسته" گفت: «که چی بشه؟ من که اصلاً‌کردن نمی‌شناختمش، قصد هم ندارم اینجا موندگار بشم.»
خون‌آشام با گیجی به او نگاه کرد:بهش «اینو می‌فهمم، ولی فکر می‌کردم هدفِ این سفر‌سعی اینه که خودت رو از لیث جدا کنی.»
سولوس سر تکان داد: «دقیقاً نکته‌ام همینه، من هیچ‌وقت‌ماجرایی نگفتم می‌خوام با کسی بخوابم یا برای خودم دوست‌پسر‌مقامِ پیدا کنم. فقط می‌خواستم بفهمم کی‌ام و چی می‌خوام.»
تیستا گفت:کنن «ببخشید، ولی‌شدیم منم گیج کردی.»
سولوس آهی کشید: «من مثلِ تو نیستم، تیستا. من هیچ بودیایی تو زندگیم ندارم‌کردن و راهی هم برای پیدا کردنش ندارم. عمراً بتونم به کسی دربارهٔ رابطهٔ پیچیده‌ام با‌هیولاهایی لیث، ذاتم به‌عنوانِ یه شیءِ نفرین‌شده، یا حتی گذشته‌ام حرفی بزنم. پس چی برام می‌مونه؟»
نایکا پرسید و سولوس‌دیوونه در جواب سر تکان‌می‌گی داد: «رابطه‌های یه شبه؟»
«دقیقاً، ولی تا الان دیگه فهمیدم که این چیزی نیست که می‌خوام. وقتی با‌مرزها آئرث قرار می‌ذاشتم، دربارهٔ زندگیم به‌عنوانِ—» نایکا به سولوس سقلمه زد، حرفش را قطع‌خیابان کرد و برای خودش زمان خرید تا کریستالِ سپیده را درونِ بدنش مهروموم کند.
خون‌آشام به سینه‌اش ضربه زد و‌ثرود تیستا طلسمِ سکوت را رویشان اجرا‌اون کرد: «خیلی‌خب، الان می‌تونی حرف بزنی.»
«اون دربارهٔ زندگیم به‌عنوانِ الفین بهم گفت و تو این چند هفتهٔ گذشته،سعی یه خاطراتی از خودِ قبلیم به یاد آوردم. به‌عنوانِ الفین، من قبلاً مسیرِ‌اون رابطه‌های سطحی بدونِ هیچ پیوندِ واقعی رو رفتم و آخرش همیشه غم‌انگیز بود.
«نمی‌خوام اون اشتباهات رو تکرار کنم. می‌خوام کسی رو داشته باشم که واقعاً منو بشناسه و‌کردن به‌خاطرِ همون دوستم داشته باشه. دلم نمی‌خواد وقتم رو با کسی بگذرونم در حالی که همه‌چیزم‌جنگیدن جز صورتم یه رازه و هر کلمه‌ای که می‌گم دروغه.» سولوس با ناراحتی نگاهش را پایین انداخت.
هروقت با کسی آشنا می‌شد، باید به متنی که لیث برای دربارِ سلطنتی آماده‌مرزها کرده بود می‌چسبید و مجبور می‌شد نقش بازی کند و فاصله‌اش را حفظ کند.خیابان پس از مدتی، احساسِ گناه حتی یک گفت‌وگوی ساده را هم به شکنجه تبدیل می‌کرد.
«حتی اگه کسی به‌جای قدرت‌هام عاشقِ خودم بشه، در واقع عاشقِ هیچی‌اون جز یه نقاب نشده.» در امپراطوری هیچ اشراف‌زاده‌ای وجود نداشت و یک خاندان‌کنی تنها تا زمانی اقتدارش را حفظ می‌کرد که یک جادوگر در اختیار داشت.
سولوس نمی‌توانست حتی گوشه‌ای‌چیزی از استعدادش را نشان دهد،"آبدیده‌شده بی‌آنکه فرصت‌طلبان دورش حلقه بزنند.
«نقابی که به‌محضِ اینکه زیادی نزدیک بشن فرو می‌ریزه و این خطری نیست که بتونم به‌کردن جون بخرم. سال‌ها طول کشید تا لیث شرایط رو با کامی بسنجه و سفرهٔ دلش رو‌جنگیدن براش باز کنه. سال‌هایی که من ندارم، چون نهایتاً می‌تونم فقط یه روز ازش دور بمونم.
«حتی اگه می‌تونستم، ذاتِ من به‌عنوانِ یه برجِ جادو یه مانعِ غیرقابل‌عبوره. نمی‌تونم بدونِ‌مرزها لو دادنِ وجودِ برج، رابطه‌ام رو با لیث توضیح بدم و نمی‌تونم این خطر‌خیابان رو بپذیرم که بعد از یه جدایی، یه احمق برای انتقام زندگی‌مون رو نابود کنه.»
تیستا پرسید:کنن «پس حالا‌شدیم می‌خوای چی‌کار کنی؟»
سولوس با لبخندی گرم گفت:بهش «تنها کاری که می‌تونم و‌جنگ" دلم می‌خواد بکنم. برمی‌گردم خونه.»
نایکا ابرو‌بقیه در هم‌دیوونه کشید: «مطمئنی؟»
سولوس سر‌مشکلی تکان داد:دور «آره، مطمئنم.»