چپتر 2300: فصل 2300
0برنامهٔ لیث این بود که به‌سرعت یک تلپورت روح‌فلج‌کننده باز کند و ببندد تا گریفون طلایی را ناقص‌لبهٔ کند. برنامه‌اش همان‌قدر که خوب بود، قابل‌پیش‌بینی هم بود.
دهنم سرویسه!
حسِ آشنای‌چیزی آرایهٔ میدانِ‌تولید استاتیک را شناخت.
این آرایه فضای اطرافِ آکادمیِ گمشده را فشرده نگه می‌داشت و‌می‌ساختند اثرهای جادوی بُعدی را خنثی می‌کرد، مگر اینکه کسی می‌توانست به‌اندازهٔ‌انگار مانایی که در میدانِ استاتیک ریخته شده بود، مانا خرج کند.
اوضاع خیلی خیطه. سولوس هیچ راهِ سریعی واسه عقب‌نشینی نداره‌می‌ساختند و حتی اگه بتونم مختصاتِ بُعدیِ به درد بخوری پیدا‌پای کنم، بازم نمی‌تونم برم داخلِ گریفون طلایی. هیستار فکرِ همه‌جاشو کرده.
لیث مدام جفت‌هایی از شعله‌های نفرین‌شده را از دهان و‌بازم بال‌هایش رها می‌کرد، همه را امتحان می‌کرد و امیدوار بود‌شعله‌های شعله‌ای پیدا کند که گریفون طلایی در برابرش ضعیف باشد.
هیچ‌کدام کارساز نبود و طولی‌مقایسه نکشید که نیروی زندگی‌اش از‌واردشده شدتِ فشار به درد آمد.
شعله‌های نفرین‌شده قدرتِ تخریب و سرعتی هم‌تراز با عناصرِ نفرین‌شده داشتند،می‌ساختند اما چیزی که تیامات می‌توانست تولید کند در مقایسه با آن‌انگار تایتان چنان کوچک بود که آسیبِ واردشده اصلاً به چشم نمی‌آمد.
یا بهتر است بگوییم، اگر مکانیسمِ خودترمیمیِ گریفون طلایی نبود، آن سوراخ‌های‌دقیقاً کوچک روی هم جمع می‌شدند و زخمی فلج‌کننده می‌ساختند. حتی اگر لیث‌می‌خواست می‌توانست همیشه دقیقاً به یک نقطه ضربه بزند، باز هم سرعتش کافی نبود.
لیث با لبهٔ دوگانه به پای گریفون ضربه زد، اما انگار آدمِ عادی‌داخلِ بود که می‌خواست یک تخته‌سنگ را خُرد کند. زورت از او قوی‌تر بود و‌امیدوار چنگال‌های شکافندهٔ آسمانش از قدرتِ آشوب لبریز بود، اما او هم وضعِ بهتری نداشت.
ضرباتش تا جایی که می‌شد عمیق می‌بریدند،چنان اما برای چیزی به آن عظمت، فقط یک‌است خراش به حساب می‌آمد. خراشی که ترمیم می‌شد.
هیستار گفت: «عجب! شماها گروهِ کوچولوی جالبی‌جمع هستین. بیاین یکم سطحِ کار رو ببریم‌نقطه بالاتر.» اینکه مدام می‌خندید، نشانهٔ خوبی نبود.
سپس، وقتی صفحاتِ‌خودترمیمیِ زرهِ گریفون طلایی باز‌می‌شدند شد، همه‌چیز روشن شد.
آکادمی رگباری از طلسم‌های روحِ ردهٔ برج رها کرد که‌بازم هم‌زمان منفجر شدند. قدرتِ آتش و منطقهٔ اثرِ گسترده‌شان باعث‌شعله‌های می‌شد جاخالی دادن از آن‌ها بدونِ جادوی بُعدی غیرممکن باشد.
بیترا از همه سریع‌تر بود، اما حتی او هم نتوانست از موجِ‌چشم شوکِ انرژی پیشی بگیرد. او و سولوس از آسمان به پایین پرتاب شدند‌فلج‌کننده و به زمین برخورد کردند و دهانه‌ای به عمقِ چند متر باز کردند.
لیث فقط به این دلیل توانست زنده بماند‌می‌شدند که فاصله‌اش را حفظ کرده بود و یکی‌درمیان‌بزند از شعله‌های نفرین‌شده و طلسم‌های روح استفاده می‌کرد.
اما زورت تمامِ‌خودترمیمیِ بارِ آسیب را‌جمع به جان خرید.
وقتی گردوخاک خوابید، بزرگ‌ترین تکه‌ای که از او باقی مانده بود اندازهٔ یک ماشین‌هیستار بود. هستهٔ ترولش به کار افتاد و با استفاده از شاخک‌های گوشتی، آنچه را‌شعله‌ای از بدنش مانده بود دوباره به هم وصل کرد و آن را از صفر ساخت.
ترول‌ها هیچ قدرتِ پرزرق‌وبرقی نداشتند، اما‌تایتان تا زمانی که حتی یک تکه‌چشم از بدنشان باقی می‌ماند، می‌توانستند زنده بمانند.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، اژدهای‌خودترمیمیِ سایه برگشت. کوچک‌تر، لاغرتر و‌زخمی گرسنه، اما به‌هرحال برگشته بود.
زورت در حالی که آرواره‌روی و چنگال‌هایش را در اعماقِ‌می‌ساختند گریفون طلایی فرو می‌کرد، غرید: «گرسنه‌مه!»
اما این بار رهایش‌مختصاتِ نکرد و هم ماده‌پیدا و هم انرژی را بلعید.
نیمهٔ باستانی‌اش از هر دو تغذیه کرد، در‌کوچک حالی که نیمهٔ ترولش انرژیِ به‌دست‌آمده را به ماده‌اگر تبدیل کرد و زورت را به اندازهٔ اصلی‌اش برگرداند.
هیستار در حالی که شاخک‌های طلایی از پایش بیرون می‌آمدند و به داخلِ بدنِ‌نقطه زورت نفوذ می‌کردند، گفت: «بخور در رو نداریم، بچه. باید بهای چیزی رو که خوردی‌قوی‌تر بپردازی. از رویارویی‌های قبلی‌مون یاد گرفتم که شما دورگه‌های باستانی-هیولا از نبوغِ آرتان متولد شدین.»
«مثلِ هر کدوم از‌سوراخ‌های مخلوقاتش، تو هم موظفی‌زخمی به اراده‌اش خدمت کنی.»
لیث از راهِ تله‌پاتی بر سرِ زورت، سولوس و بیترا‌بازم فریاد زد: «دور بشین! اونا راهی پیدا کردن که آرایهٔ وفاداریِ‌نفرین‌شده تزلزل‌ناپذیر رو به بیرون از آکادمی گسترش بدن. اگه گیر بیفتین—»
زورت با غُرشی حرفش را‌مقایسه قطع کرد، چشمانش طلایی شد و‌اصلاً با نفرت به او خیره ماند.
«این دیگه چه کوفتیه؟خودترمیمیِ برده کردنِ یکی ساعت‌ها‌می‌شدند طول می‌کشه، نه چند ثانیه!»
زورت جواب داد: «من فرق دارم. ما فرق داریم. بابا از قصد‌دقیقاً ما رو در برابر آرایهٔ برده‌سازی آسیب‌پذیر کرد تا بتونه کنترلمون کنه.می‌خواست نمی‌دونم تا کی می‌تونم مقاومت کنم. ازت خواهش می‌کنم برادرِ کوچولو، فرار کن!»
لیث میانِ غریزهٔ بقا و احساسِ گناه گیر‌پیدا افتاده بود. بعد از فلوریا، حالا زورت هم به‌کرده دستِ ثرود افتاده بود و همه‌اش تقصیرِ او بود.
هیستار داشت از جا بلند می‌شد و صدایش لبریز از اطمینان به پیروزی‌نمی‌آمد بود. گفت: «می‌دونی سوارکارِ کوچولو، وقتی سربازهای دشمن بهت لقبِ شوالیهٔ طلایی دادن و‌همیشه اسمت رو تو میدانِ نبرد صدا زدن، خیلی حرص خوردم، چون این لقبِ منه.»
«خیلی دوست داشتم اینجا بمونم و دوباره باهات مبارزه کنم. این‌جوری ثابت‌همیشه می‌شد بهترین آرتیفکتِ نفرین‌شده کیه و کدوممون واقعاً لیاقتِ اسمِ شوالیهٔ طلایی‌عادی رو داره. افسوس که وظیفه صدام می‌کنه، پس باید یه جایگزین پیدا کنم.»
پیچک‌های بیشتری از انرژیِ طلایی از پایهٔ آکادمی بیرون زد و به سمتِ بیترا و‌بزند سولوس که هنوز گیج بودند حرکت کرد. موجِ انفجار آسیبِ کمی به آن‌ها وارد کرده‌شکافندهٔ بود، اما برخورد با زمین با سرعتی نزدیک به سرعتِ صوت باعثِ ضربه‌مغزی‌شان شده بود.
«از اونجا که تو دیدارِ‌بُعدیِ قبلی‌تون یه نفر رو ازم گرفتید،نمی‌تونم فقط انصافه که منم جبران کنم!»
«بیترا، نه!» سولوس سعی کرد هر دویشان‌چنان را بلینک کند و دور شوند، اما‌بهتر آرایهٔ میدانِ استاتیک طلسمش را خنثی کرد.
پیچک‌های انرژی به رایجو‌خودترمیمیِ رسیدند و دورش پیچیدند‌می‌شدند و چشمانش را طلایی کردند.
«تو رو به خدا، الفین، فرار کن!» بدنِ بیترا از درد به‌دقیقاً هم پیچید، چرا که هر چه در توان داشت برای مقاومت در‌می‌خواست برابر آرایه وفاداری تزلزل‌ناپذیر به کار گرفت. «نمی‌خوام بهت صدمه بزنم. نه دوباره!»
از سرِ ناامیدی شیهه کشید و فورانی از آشوب‌کنم را درونِ بدنش رها کرد تا آرایهٔ برده‌سازی را‌مدام متوقف کند، اما فقط توانست روندِ اجتناب‌ناپذیر را کُند کند.
«نمی‌تونم اینجا ولت کنم. ما هنوز می‌تونیم—» آمرزش‌کوچک چنان محکم سولوس را به سمتِ شاخِ بیترا‌بگوییم کشید که مجبور شد چکش را رها کند.
سلاحِ عرفانی هنگامِ نزدیک شدن به صاحبِ حقیقی‌اش هیچ از سرعتش کم نکرد.دقیقاً آمرزش به پوزهٔ رایجو رسید و با آن درآمیخت. دستهٔ چکش به یک‌تخته‌سنگ محافظِ سر تبدیل شد و سرِ فلزی‌اش با شاخِ اصلیِ رایجو ادغام گردید.
سولوس از وحشت خشکش زد، چرا که کابوسِ شب‌هایش حالا‌می‌ساختند با لایه‌ای از داوروس پوشیده شده و صدها بار کشنده‌تر شده‌انگار بود. بیترا به تجسمِ زندهٔ بدترین ترس‌های سولوس تبدیل شده بود.
صاعقه‌های سفیدرنگ دورِ رایجو جرقه می‌زدند. او نیتِ کشتنی چنان غلیظ از خود ساطع‌هیستار می‌کرد که نفس کشیدن را برای سولوس سخت کرده بود. سمِ جلویی‌اش از سرِ‌شعله‌ای خشم روی زمین کشیده شد و عضلاتِ ضخیمِ پاهایش برای یورش بردن آماده شدند.
تسئوس در حالی که چشم از پیچک‌های‌چنان طلایی برنمی‌داشت و سعی می‌کرد بُردشان را‌بهتر تخمین بزند، پرسید: «لعنتی. حالا چی‌کار کنیم؟»
ناندی جواب داد: «همین‌جا می‌مونیم. اگه دخالت کنیم، فقط‌زخمی می‌شیم یه طعمهٔ دیگه برای آرایهٔ برده‌سازی. چندتا نقشه‌کافی دارم، ولی الان هیچ‌کدومشون شانسِ موفقیتِ درست‌وحسابی ندارن. تو چی؟»
«منم همین‌طور. هیچ‌کدوممون سرعتش به بیترا نمی‌رسه و زناگروش هم خیلی قویه. هیچ راهی‌ضربه نیست که بتونیم اون‌قدر سریع بکشیمشون بیرون که خودمون برده نشیم. تازه، حتی اگه‌قوی‌تر این کار رو هم بکنیم، این احتمال هست که گریفون طلایی همچنان کنترلشون کنه.
«حتی اگه یه دورگه جبهه‌اش رو عوض کنه،پیدا کافیه تا تمامِ عملیات‌هامون، هویتِ ارباب و سرنوشتِ‌همه‌جاشو جنگ به خطر بیفته. باید خیلی بااحتیاط قدم برداریم.»