چپتر 1604: دروازهٔ برج (بخشِ ۲)
0زناگروش گفت: «ازدواج یعنی نه‌تنها این بار باید با‌هیچ‌جایی همسر تقسیم بشه، بلکه باید یه مدت برای ماه‌عسل مرخصی‌وجود بگیره و زینیا رو درست‌وحسابی به همهٔ رعایاش معرفی کنه.»
لیث مات‌ومبهوت پرسید: «داری بهم می‌گی‌هیچ‌جایی که زین قبل از ازدواج باید‌راهی تبدیل به یه بانوی اشرافیِ واقعی بشه؟»
زناگروش گفت: «این کار سال‌ها طول می‌کشه. هنوز باید‌سنگیِ حداقل اصولِ اولیهٔ هر چیزی رو که یه بانوی‌است اشرافی باید بدونه یاد بگیره و همونم کلی زمان می‌بره.»
لیث پرسید:واسه «کجا قراره‌شدنِ همدیگه رو ببینیم؟»
سالارک به زناگروش اجازه نمی‌داد تا شعاعِ ۱۰۰ کیلومتریِ دهکده‌اش بیاید و دورگهٔ باستانی-ترول‌هیچ هم از نزدیک شدن به نگهبان احساسِ امنیت نمی‌کرد، بنابراین هر بار که لیث‌داده و زناگروش برای درس‌هایشان یکدیگر را می‌دیدند، محلِ قرار را در آخرین لحظه هماهنگ می‌کردند.
زناگروش پاسخ داد: «توی این‌است مختصات. از اونجا می‌ریم به‌قاتل دیدنِ سینمارا. همین الانم منتظرمونه.»
لیث با استفاده از آینهٔ نظارتی مکانی را که زناگروش انتخاب کرده‌فقط بود بررسی کرد و دید آنجا چیزی نیست جز یک صخرهٔ سنگیِ‌هیچ بزرگ و مسطح که فقط با تپه‌های شنیِ کوچک احاطه شده است.
هیچ‌جایی واسه قایم شدنِ یه قاتل نیست و هیچ راهی هم واسه جلوگیری‌بدترین از فرارِ کسی وجود نداره، بدترین جای ممکن برای کمینه. با اینکه مادربزرگ به‌هنوزم زناگروش قول داده وقتی میاد دیدنم شکارش نکنه، اما زناگروش هنوزم ازش حساب می‌بره.
موندم این‌فقط پارانویا تو خونواده‌شون‌کوچک ارثیه یا چی.
پاسخِ سؤالِ لیث موردِ دوم بود. در گذشته، سازمان‌شدنِ چند بار سعی کرده بود سالارک را بکشد تا‌بدترین از او به‌عنوانِ محکی برای پژوهش‌های ارباب استفاده کند.
همچنین، با از میان برداشتنِ نگهبان، آشوبِ پس از آن به آن‌ها اجازه‌تپه‌های می‌داد آزادانه به منابعِ بی‌شمارِ کویر دسترسی پیدا کنند. سالارک هنوز درگیری‌اش با‌جلوگیری پازوئل و تلهٔ مرگی را که سازمان برایش چیده بود، فراموش نکرده بود.
او در ردگیریِ آن‌ها بی‌امان عمل کرده بود‌جلوگیری و به همین دلیل پیش از آغازِ جنگ‌کمینه با درباریِ نامردگان، ارباب از کویر دوری می‌کرد.
اما حالا، جنگ پوششی بی‌نقص برای بازگشتِ‌شده او فراهم می‌کرد و در صورتِ لو‌هیچ رفتنِ عملیاتش، سپرِ بلاهایی در اختیارش می‌گذاشت.
لیث از راهِ‌احاطه پیوندِ ذهنی پرسید:هیچ‌جایی «می‌خوای تو هم بیای؟»
«داری شوخی می‌کنی؟ عمراً تماشای یه هستهٔ سفید تو میدونِ نبرد رو از دست بدم.کوچک تازه، این بار واسه تماشای نمایش ردیفِ اول نشستیم و یه محافظِ شخصی هم داریم.نداره بی‌صبرانه منتظرم ببینم ارتقای هستهٔ نیروی برج روی چشمانِ منادیون هم تأثیر گذاشته یا نه.»
لیث فکر کرد: «نکتهٔ خوبیه.»
یکی از مشکلاتِ اینکه سولوس دائماً در هیئتِ انسانی‌اش بود،واسه این بود که آن‌ها هرگز زمان یا فرصتی پیدا نکرده‌نداره بودند تا توانایی‌هایش را دور از چشمهٔ مانا محک بزنند.
لیث با کمکِ برج از آینهٔ بُعدیِ تالارِ آینه استفاده‌قاتل کرد تا برای صرفه‌جویی در مانا، بخشی از فاصلهٔ چندصد‌ممکن کیلومتری تا محلِ قرار را طی کند، اما نتیجه شوکه‌اش کرد.
هر دو هم‌زمان گفتند: «دهنم‌دید سرویس! این دیگه گام‌های وارپ‌بزرگ نیست، این یه دروازهٔ وارپه!»
تفاوتِ اصلی میانِ راهروی بُعدی و تونلِ بُعدی در بُردِ آن‌ها بود. حالا که هستهٔ بنفشِ‌کمینه تیره داشت، لیث می‌توانست با یک بار اجرای گام‌های وارپ بیش از ۳۰ کیلومتر را طی کند،ارثیه در حالی که یک دروازه می‌توانست او را از یک گوشهٔ پادشاهیِ گریفون به گوشه‌ای دیگر ببرد.
او سعی کرد روی خانهٔ خودش تمرکز کند، با این‌واسه امید که برج بتواند بدونِ نیاز به گیرنده در طرفِ‌نداره دیگر، چنین فاصله‌ای را پوشش دهد. افسوس که عملی نشد.
لیث آهی کشید و گفت: «حیف شد.واسه امیدوار بودم دیگه این‌قدر به دروازهٔ توی‌فرارِ انبار وابسته نباشم، ولی همینم خبرِ خیلی خوبیه.»
مقصدِ تونلِ بُعدی را به محلِ قرار تغییر داد و با یک قدم به آن‌کوچک رسید. دروازه پشتِ سرش کوچک شد تا اینکه به اندازهٔ سوراخِ سوزن رسید، و پیش از‌بدترین بسته شدن، فقط آن‌قدر به سولوس زمان داد که در هیئتِ مایعش از آن رد شود.
به هیئتِ چشمان‌قایم درآمد و اطرافشان را‌راهی به دنبالِ زناگروش گشت.
سولوس گفت: «زناگروش هنوز نیومده.»
لیث با پوزخند جواب داد: «تعجبی نداره. بدونِ دروازه، حتی اگه بی‌وقفه‌راهی از گام‌های وارپ استفاده می‌کردیم، باز هم طول می‌کشید تا به مقصدمون‌قول برسیم. تازه، زناگروش نمی‌تونه خسته به اینجا برسه، مبادا که بهش کمین بزنن.
اگه جای اون بودم، بخشِ اولِ سفر‌نیست رو با جادوی بُعدی طی می‌کردم، چندتا تونیک‌کوچک می‌خوردم و بعد بخشِ آخر رو پرواز می‌کردم.»
سولوس پس از یک بررسیِ نهاییِ منطقه با تمامِ حواسِ‌کسی عرفانی‌اش، به هیئتِ محافظِ بازویش درآمد و گفت: «موافقم. منظورم‌داده این بود که یه کم وقت برای خودمون داریم، خنگول!»
یا دست‌کم، هیئتی که‌شنیِ تا همین چند روز‌است پیش محافظِ بازویش بود.
حالا آن‌قدر جرم به دست آورده بود که هر دو بازوی‌هیچ لیث را تا تیغهٔ شانه‌هایش بپوشاند. چنگال‌های روی انگشتان می‌توانستند تا ۳۰مادربزرگ سانتی‌متر بلند شوند و حالا خارهای روی ساعد هم می‌توانستند بلند شوند.
طراحیِ محافظ‌ها پیچیده‌تر شده بود و بیشتر شبیه به آرتیفکتی حسابی بود که‌تپه‌های به دستِ یک صنعتگر ساخته شده باشد، تا زرهی سنگی که با جادوی نخستین‌فرارِ پدید آمده باشد. هر دو دستکش یک سنگِ قیمتیِ آبیِ تیره پشتِ دستشان داشتند.
دستکشِ راست همچنین روی هر یک از بندِ انگشتانش و یکی هم در‌بدترین کفِ دستش سنگِ قیمتیِ دیگری داشت. اما دستکشِ چپ، فقط یک سنگِ زرد‌اما و یک سنگِ سرخ به‌ترتیب روی بندِ انگشتِ اشاره و انگشتِ میانی‌اش داشت.
لیث با حیرت به دستکشِ راست خیره‌شده شد: «هفت کریستالِ مانا؟ یعنی منادیون حتی یه‌راهی کریستالِ روح هم توی برجش حک کرده بوده؟»
سولوس پاسخ داد: «این کار احمقانه می‌شد. یادت نمیاد فالوئل دربارهٔ کریستال‌های روح‌جلوگیری بهمون چی گفت؟ وقتی یکیشو توی یه آرتیفکت جاگذاری کنی، هیچ‌کس جز جادوآهنگرِ‌وقتی اصلی نمی‌تونه ازش استفاده کنه، و این‌جوری دیگه غیرممکنه بشه به ارث گذاشتش.
تازه، این طراحی با اون دستانِ منادیون که به فالوئل هدیه دادیم فرق‌تپه‌های داره. نظریهٔ من اینه که چون نیروی زندگیِ خودمو دارم، سنگِ قیمتیِ هفتم‌جلوگیری خودم هستم. یه جورایی، دستانِ ما همین الانش هم از دستانِ مادرم پیشی گرفته.»
در واقع کمی ناامید بود، چون حتی دستکشِ راست هم مجموعهٔ کاملی از هفت‌جای سنگِ قیمتی با رنگ‌های مختلف نداشت. گذشته از سنگِ آبی که نمایانگرِ هستهٔ مانایش‌ازش بود، فقط یک کریستالِ سرخ، یک زرد، دو نقره‌ای و دو نارنجی وجود داشت.
سولوس آهی کشید و گفت: «این عدمِ تعادل باید به خاطرِ‌قایم این باشه که قرابت‌های طبیعیِ من نور و خاک هستن. اون‌جای چهارِتای دیگه رو فقط بعد از پیوند با تو به دست آوردم.»
اشتیاقِ نهفته در صدای لیث،است رشتهٔ افکارِ غمگینش را پاره‌قاتل کرد: «سولوس، واقعاً متوجهش نشدی؟»
«متوجهِ چی؟»
لیث گفت: «من‌قایم هنوز چشمانِ منادیون‌هیچ رو به چشم دارم.»
تازه آن موقع بود که سولوس‌احاطه فهمید آگاهی‌اش به‌طورِ مساوی میانِ دو‌شدنِ آرتیفکت تقسیم شده است: «جانِ مادرم!»
به‌سرعت محافظ‌ها را به دستان دگردیسی کرد‌واسه و ویژگی‌های دفاعی را فدای تواناییِ مهارِ‌فرارِ دقیقِ انرژیِ جهان در محیطِ اطرافشان کرد.
سولوس گفت: «حق با توئه! حالا می‌تونم هم‌زمان دوتا هیئت‌بزرگ رو حفظ کنم. خدایان، اگه فقط می‌دونستم دهان و گوش‌های‌واسه منادیون چی‌کار می‌کنن، شاید می‌تونستم حتی سه هیئت رو حفظ کنم...»