چپتر 1938: فصل 1938
0زورت با نارضایتی نوچی کرد و گفت: «هنوز خامی. ما اونا‌جان رو زنده می‌ذاریم. این‌طوری، ارتشِ این کشور مجبور میشه نیروهاش رو‌دومه برای مقابله با ما تقسیم کنه و بخشی از نیروهاش رو برگردونه.»
«تازه، هرچی جایزهٔ روی سرمون بیشتر باشه،شود آدمای کمتری دنبالِ تسئوس میفتن. اونا دنبالِ‌موقعیتِ هدفی می‌گردن که ظاهراً آسون‌تر و نزدیک‌تر باشه.»
بیترا آهی کشید و گفت: «و من امیدوار بودم اهمیتِ‌راه‌حل رحم کردن رو یاد گرفته باشی، زور.» چشمانِ سولوس از‌سؤاله تعجب گرد شد. بیترا ادامه داد: «خشونت همیشه راه‌حل نیست.»
زورت نگاهِ سرزنش‌آمیزِ همسرش را به جان خرید‌پخش و گفت: «حق با توئه، عزیزم. خشونت راه‌حل نیست،دقیقِ خودِ سؤاله. جواب هم بله‌ست. حالا وقتِ مرحلهٔ دومه.»
پورتالی سیاه ظاهر شد و هر‌راه‌حل چهار نفرشان را بلعید. وقتی از دروازهٔ‌توئه آشوب گذشتند، لیث متوجهِ منظره‌ای آشنا شد.
لیث از تصمیمِ زورت ماتش برده بود: «این‌درسته همون‌جاییه که صبح جست‌وجومون رو شروع کردیم! ما‌متحدمون صدها کیلومتر توی مسیرِ اشتباه از هدفمون فاصله داریم.»
اژدهای سایه روی دو هسته‌اش تمرکز کرد و گذاشت مانای سیاه و سفید‌سرزنش‌آمیزِ به بیرون پخش شود: «درسته. من به اطلاعاتِ دست‌دوم اعتماد ندارم. می‌خوام موقعیتِ دقیقِ‌پورتالی متحدمون رو بدونم و هم‌زمان یه حواس‌پرتی ایجاد کنم. تماشا کن و یاد بگیر.»
ستونی سیاه از بدنش فوران کرد و آسمان و زمینِ زیرِ پایش را‌اعتماد شکافت. هوا از ملودی‌ای پر شد که صدایش ثانیه‌به‌ثانیه اوج می‌گرفت. صدای بلندی بود،بدنش لبریز از خشم و پرخاش که لیث را به یادِ نوعی موسیقیِ هوی‌متال می‌انداخت.
شبیهِ همان آوازی بود که‌همیشه ناندی در لایت‌کیپ برای احضارِ‌همسرش واستور به کار برده بود.
بیترا هم همین کار را کرد و ستونِ دومی رها کرد که با ستونِ‌موقعیتِ اول هم‌طنین شد و اندازه و شدتِ هر دو را بیشتر کرد. ملودیِ او شیرین‌تر،زیرِ اما همچنان خشن بود. لیث مورموری در بدنش حس کرد، اما جز آن اتفاقی نیفتاد.
وقتی کارِ مسخ‌شدگان تمام شد، لیث گفت: «بذار حدس بزنم، استفاده از این‌سرزنش‌آمیزِ تکنیک تسئوس رو هم مجبور کرد یه ستون بسازه.» و در جواب، سرتکان‌دادنی برای‌پورتالی تأیید دریافت کرد. «اون موقعیتش رو لو داد، اما ستون‌های شما حواس‌پرتی ایجاد می‌کنن.»
«شما ما رو نزدیکِ مرز آوردید تا دو کشورِ دیگه‌درسته هم بتونن این پدیده رو ببینن. حالا اونا ما رو با‌حواس‌پرتی تسئوس اشتباه می‌گیرن و ارتش‌هاشون رو برای یه جست‌وجوی بی‌حاصل برمی‌گردونن.»
زورت به او چشمک زد: «زود یاد می‌گیری، برادرِ کوچولو.» و‌جان دروازهٔ آشوبِ دیگری ساخت که آن‌ها را به بیرونِ نکرام بازگرداند. سپس‌پورتالی شکافِ بُعدیِ دومی پدید آورد که آن‌ها را به داخلِ غاری برد.
رو به دو مردِ مات‌ومبهوت که‌پخش هنوز نفهمیده بودند چه اتفاقی افتاده‌ندارم است، گفت: «تو باید تسئوس باشی.»
دورگه پرسید: «تو دیگه کی هستی؟»ادامه و هم‌زمان یک طلسمِ آشوبِ قدرتمند‌نگاهِ روی هر کدام از دستانش شکل گرفت.
دولگوس هیچ تهدیدی از سوی تازه‌وارد حس نمی‌کرد، اما قدرتش‌درسته را نمی‌شد دست‌کم گرفت. حتی جانورِ الهیِ ارشدی مثلِ او‌هم‌زمان هم در حضورِ اژدهای سایه مورمور شدنِ پوستش را حس می‌کرد.
برای احتیاط، کمی گردابِ زندگی به خودش و تسئوس تزریق کرد.جان صاعقهٔ نقره‌ای در بدنِ دورگه جریان یافت و اندازه و قدرتِ‌دومه تخریبِ طلسم‌هایش را، بی‌آنکه حتی درونشان دمیده شود، دو برابر کرد.
«اوه، ببخشید. من فقط نسخهٔ اصلیت رو خیلی خوب می‌شناختم، برای همین برام‌می‌خوام انگار مدت‌هاست همدیگه رو می‌شناسیم. ولی برای تو، من باید یه غریبه باشم.»فوران سپس روی برگرداند و طلسم‌هایی را که قرار بود تهدیدش کنند، نادیده گرفت.
«بیترا، تو مسئولش بودی. ببین می‌تونی‌ادامه سرِ عقل بیاریش، قبل از اینکه‌نگاهِ من با زور این کار رو بکنم.»
لیث، سولوس و بیترا بلافاصله پس از‌بیرون زورت بیرون آمدند و رایجو با لبخندی‌ندارم گرم به دورگهٔ هنوز گیج سلام کرد.
بایترا گفت: «خیلی وقته ندیدمت، تسئوس. همون‌طور که قول‌سرزنش‌آمیزِ داده بودم، به‌محضِ اینکه ندایت رو شنیدیم برای نجاتت‌بله‌ست اومدیم.» دستش را دراز کرد، اما تسئوس اعتنایی نکرد.
با خشم گفت: «پس شما بودید که مجبورم کردید دوباره ستونِ سیاه رو به‌موقعیتِ وجود بیارم؟ اصلاً می‌فهمید ما رو تو چه خطری انداختید؟ ما چند روزِ گذشته‌زمینِ رو سعی کردیم از تعقیب‌کننده‌هامون فاصله بگیریم، اما این شیرین‌کاریِ شما همه‌چیز رو خراب کرد!»
بایترا سر تکان داد، دستش را عقب کشید و نگاهش را مصمم کرد: «آره،همسرش ما بودیم. چون به کمک نیاز داشتی و ما چارهٔ دیگه‌ای نداشتیم. فکر می‌کنی انسان‌ها‌ظاهر رو گم کردی، اما اونا همین الان هم نزدیک بودن. یکی شما رو دیده بود.»
طلسمِ گرانشِ قدرتمندی پدید آورد که نور را خم می‌کرد و به آن‌ها‌اعتماد اجازه می‌داد بدونِ جابه‌جا شدن، فواصلِ دور را تماشا کنند. ارتشی از غرب می‌آمد‌بدنش و چندین جوخه از مزدوران و جادوگران از هر طرف به غار نزدیک می‌شدند.
گفت: «تازه، تو تو هیچ خطری نیستی.نیست حالا که ما اینجاییم، اون آدما هیچ تهدیدی‌خودِ به حساب نمیان. ما اینجاییم تا کمک کنیم.»
تسئوس با بی‌اعتمادی به آن‌ها نگاه کرد. خوب به یاد داشت که آن‌ها چه کسانی‌دقیقِ بودند، در گذشته چه کرده بودند و اینکه متحدانِ پاکوت بودند. رهبرشان، ارباب، بود که‌پایش کلون‌هایی مثلِ او را ساخته بود تا مسخ‌شدگانِ باستانی آن‌ها را ببلعند و قوی‌تر شوند.
آن‌ها می‌دانستند خودِ پیشینِ او چه جور هیولایی بوده و با این حال هیچ ابایی‌جان نداشتند که به آدمِ روان‌پریشی مثلِ پاکوت کمک کنند تا قدرتمندتر شود. اگر جنونِ خون‌چهار زندگی‌اش را به کابوسی در بیداری تبدیل نکرده بود، تسئوس هرگز برای کمک خبرشان نمی‌کرد.
گذشته از این، بایترا هم مثلِ او بود،پخش کلونی که بر اصلِ خودش غلبه کرده بود. تسئوس‌دقیقِ حس می‌کرد تا حدی می‌تواند به او اعتماد کند.
گفت: «باشه، خیلی خب. منو از اینجا ببرید و هر گندی‌جان که تو وجودم زدید رو درست کنید. نمی‌تونم به هیچ‌کدوم از هیئت‌هام‌پورتالی دربیام، وگرنه دچارِ حملهٔ گرسنگی‌ای می‌شم که به جنونِ خون ختم میشه.»
بایترا گفت: «عجیبه. وقتی با اصلت همجوشی‌شود کردی، قرار بود گرسنگی مهار بشه و قدرت‌هات‌دقیقِ افزایش پیدا کنه. اما الان انگار فلج شدی.»
ضعفِ هاله‌اش، پوستِ وصله‌دارش، و اینکه چطور همه‌چیز‌خشونت در حضورِ او ضعیف می‌شد — حتی یک گریفون‌توئه — گواهِ آن بود که اوضاع به‌شدت خراب است.
در واقع با خود فکر کرد: «بابا قبلاً هیچ‌وقت‌شود همچین اشتباهی نکرده بود. هستهٔ سیاه پاکوتِ باستت و‌متحدمون هستهٔ کوبولد قرار بود کاملاً با هم جور دربیان.»
با اصرار گفت:داد «پس منتظرِ چی‌راه‌حل هستیم؟ بیاین بریم!»
زورث سر تکان داد که تسئوس را مات‌ومبهوت کرد و باعث‌اعتماد شد دولگوس از سرِ تسلیم آه بکشد: «ما هیچ‌جا نمی‌ریم. هنوز‌تماشا اینجا مأموریتی داریم و نمی‌تونیم تو رو تو این وضعیت جابه‌جا کنیم.
«حتی اگه به یه مکانِ دیگه وارپ کنیم، برای‌همیشه اینکه مختصاتِ بُعدی‌مون رو به بابا... منظورم اربابه... بدیم،عزیزم باید ستون‌ها رو پدید بیاریم و موقعیتمون رو لو بدیم.
«تا اون برسه، مجبور می‌شیم دوباره‌سفید جابه‌جا بشیم، چون برای انجامِ آزمایش‌هاش‌دست‌دوم و درمانِ تو به زمان نیاز داره.
«که اینم اتلافِ وقت و انرژیِ بزرگیه، در حالی که یه‌جان راه‌حلِ خیلی بهتر وجود داره. همهٔ اونایی که دنبالت می‌گردن رو می‌کشیم.پورتالی اگه کسی زنده نمونه که ستون‌های سیاه رو ببینه، هیچ‌کس متوجهشون نمی‌شه.»
سولوس و تسئوس یک‌صدا گفتند: «چی؟» در حالی که بایترا فقط از روی استرس‌موقعیتِ لبِ پایینش را گاز می‌گرفت. «نمی‌تونی صرفاً به خاطر اینکه یکی مزاحمِ کارت شده،زمینِ قتل‌عام راه بندازی! اون آدما سربازای بی‌گناهی‌ان که فقط دارن وظیفه‌شون رو انجام می‌دن.»
زورث گفت: «سولوس، من از همون اول باهات صادق بودم.» لحنِ خواهرانهٔ زورث‌سرزنش‌آمیزِ به صدای قاطعِ رهبری تبدیل شد که دارد یک تازه‌کار را توبیخ می‌کند. «ما‌پورتالی مسخ‌شده‌ایم. برامون مهم نیست دشمنا به چه دلیلی سرِ راهمون سبز می‌شن، فقط می‌کشیمشون.»