چپتر 1105: پیشنهادِ شب (بخشِ ۱)
0پس از ناکامی در کسبِ عنوانِ بهترین درمانگرِ پادشاهی و رسیدن به‌دلیلِ مقامِ رئیسِ آکادمیِ گریفونِ سفید، و پس از شکست به‌عنوان یک پدر‌نه‌تنها و یک شوهر، زوگار واستور سرانجام اولین جایگاهِ واقعی‌اش را پیدا کرده بود.
کسی که می‌توانست برایش کاری کند، کسی که با او مثلِ یک کیسهٔ چربی و طلا رفتار نمی‌کرد.نبوده نامردگان با تهدیدِ زینیا، تنها موفقیتِ باقی‌مانده‌اش را به خطر انداخته بودند و همچنین تنها کسی را که‌فرصت با او تماس نمی‌گرفت صرفاً به این خاطر که چیزی نیاز داشت یا مانوهار و مارت در دسترس نبودند.
نامردگان یکی پس از دیگری طلسم‌های ردهٔ ۵ را رها می‌کردند و‌هیچی از ناتوانیِ واستور در استفاده از طلسم‌های جابه‌جایی به دلیلِ آرایه‌ها، و‌مُردم جاخالی دادن به خاطرِ بی‌گناهانی که سعی در محافظتشان داشت، سوءاستفاده می‌کردند.
در کمالِ تعجبِ همه، او نه‌تنها زنده ماند، بلکه تک‌تکِ آن طلسم‌ها‌بازوهای را با همان قدرت تلافی کرد. تیم‌های هجومیِ دیگر مجبور شدند نیروی‌زندگیم کمکی بفرستند، چون آمارِ کشته‌های واستور به‌سرعت داشت به سه رقم نزدیک می‌شد.
تنها چشمِ باقی‌ماندهٔ واستور میدانِ نبرد را‌رها می‌کاوید. او با کمکِ زرهش بازوهای شکسته‌اش‌جاخالی را حرکت می‌داد و مدام وِرد می‌خواند.
«خواهش می‌کنم روتو برنگردون، زینیا. شاید زندگیم هیچی جز یه مشت شکستِ بی‌اهمیت نبوده باشه، اما می‌خوام حداقل‌نبوده یه نفر ببینه چطور مُردم. بعدِ این‌همه کارای وحشتناکی که تو زندگیم کردم، هم برای کشورم و هم‌فرصت برای خودم، بهم این فرصت رو بده که به خاطرِ تنها کارِ درستی که کردم تو یادها بمونم.»
واستور با خود فکر کرد و حسرت‌می‌کنم خورد که استفاده از جادو مانع از آن‌بی‌اهمیت می‌شد که آخرین پیامش را به او برساند.
فرماندهِ چهارم به رهبرِ جدید گفت: «اون یارو دیگه چه‌کمکِ جونوریه؟ اون‌قدر طلسم خورده که می‌تونه یه کوه رو با خاک‌روتو یکسان کنه، ولی هنوز سرِ پاست و هدف‌هامون هم هنوز زنده‌ن.»
رهبر گفت: «احمقِ خنگ، اون یه آدمِ عادی نیست. یه جادوگره که داره‌آرایه‌ها جونش رو کفِ دستش می‌ذاره. اگه بازم دست‌کمش بگیری، مثلِ بقیه می‌میری. فکر‌ماند نکن فقط چون به نفس‌نفس افتاده، شکارِ راحتیه. با تمامِ توان بهش حمله کنید!»
او با دگردیسی به هیئتِ گرندلِ خود درآمد، تیغه‌ای بزرگ‌تر از‌برنگردون یک انسان را به دست گرفت و دسته‌اش را تا هم‌سطحِ‌حداقل چشمانش بالا آورد؛ نشانه‌ای از ادای احترامِ یک جنگجو به جنگجویی دیگر.
دستِ لرزانِ واستور شمشیرِ کوتاهِ خودش را بالا برد و‌شاید ادای احترامش را پاسخ داد، اما درست لحظه‌ای بعد با چوب‌دستیِ‌نفر طلایی‌اش ضربه‌ای غافلگیرانه به گرندل زد و او را پودر کرد.
«چطور جرئت می‌کنه بعد از اینکه با یه ارتش به‌کمکِ یه خانوادهٔ غیرنظامی حمله کردن، به فکرِ شرافت باشه؟» واستور‌می‌کنم دندان روی جگر گذاشت و برای حمله‌ای جدید آماده شد.
یک خورشیدِ خروشان درست زیرِ پاهایش منفجر شد و آوار را به سنگِ‌آرایه‌ها مذاب و چوبِ نیم‌سوز تبدیل کرد. بوی تند و حرارت، حواسِ تقویت‌شدهٔ نامردگان‌ماند را مختل کرد و آن‌ها را مجبور ساخت تا شخصاً برای یافتنِ بازماندگان بگردند.
یکی از نامردگان در حالی که می‌دید پتویی نقره‌ای‌رنگ دوباره جمع شد‌شاید و به شکلِ یک زره درآمد و نشان داد که بیشترِ آدم‌هایی که‌چطور از آن‌ها محافظت کرده بود هنوز زنده‌اند، گفت: «خدایانِ بزرگ، این دیگه چیه؟»
رهبرِ جدید که نمی‌توانست صدای نفس کشیدنِ واستور را بشنود و می‌دید‌هیچی از گوش‌ها، دهان و حدقهٔ خالیِ چشمش خون بیرون می‌زند، گفت: «هر چی‌بعدِ که هست، مالِ منه. یارو مُرده و زرهش آماده‌ست تا نشان زده بشه.»
رهبرِ نامردگان بی‌توجه به هق‌هقِ‌چشمِ زن و بچه‌هایش، روی آرتیفکتِ‌کمکِ گران‌بهای پیشِ رویش تمرکز کرد.
«نگران نباش رفیق، من اشتباهاتِ تو رو تکرار نمی‌کنم. اگه زرهت رو برای محافظت‌جاخالی از اون خوکِ ماده هدر نمی‌دادی، الان هنوز زنده...» دستِ واستور مثلِ یک مار‌تک‌تکِ حرکت کرد، پای نامرده را گرفت و یک طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۳ را رها کرد.
چیزی به این ضعیفی و کُندی هرگز نمی‌توانست یک نامردهٔ ارشد را بکشد، مگر اینکه در‌شکستِ لحظهٔ تماس رها می‌شد و با دقتی جراح‌گونه هدایت می‌گردید. یک طلسمِ تشخیصی به واستور اجازه‌برای داد تا قلبِ نعش‌خوار را پیدا کند و تمامِ نیروی طلسم را روی آن متمرکز سازد.
«هنوز زنده‌ست!» هشدارِ نامردهٔ بازمانده باعث شد متحدانش طلسم‌هایی‌برنگردون را که آماده کرده بودند روی پروفسورِ به زمین‌اما افتاده رها کنند، تا جایی که دیگر چیزی برایشان نماند.
همه چنان روی آن مردِ ظاهراً نامیرا تمرکز کرده بودند که محاصره شکست و به جانورانِ‌مدام جادویی اجازه داد به سمتِ جنگل فرار کنند. زره که دیگر مجبور به محافظت از دیگران‌می‌خوام نبود، دورِ بدنِ واستور پیچید و طلسم‌ها را طوری دفع کرد که گویی فقط بارانِ بهاری بودند.
هیئتِ کاملش نه مانندِ زرهِ سلطنتی شبیهِ گریفون بود و نه‌جابه‌جایی مانندِ زرهِ لیث شبیهِ اژدها. زرهِ نقره‌ای دقیقاً شبیهِ زوگار واستور‌تعجبِ در دورانِ اوجش بود، شبیهِ مردی سرشار از اعتمادبه‌نفس و غرور.
این ترسناک‌ترین چیزی‌حرکت بود که نامردگان تا‌می‌خواند به حال دیده بودند.
«من...» این تمامِ چیزی بود که‌خواهش توانست به زبان بیاورد و با‌هیچی یک قدم به نزدیک‌ترین نامرده رسید.
نمی‌ذارم بهشون دست بزنید.
به لطفِ زره و معجون‌ها، واستور‌ردهٔ با سرعتِ گلوله حرکت کرد و در‌آرایه‌ها این حین پای خودش را خُرد کرد.
بدنش دیگر تحملِ چنین حرکاتِ پرسرعت و‌می‌خواند قدرتمندی را نداشت، اما روحش از تسلیم‌هیچی شدن در برابرِ مرگ سر باز می‌زد.
«هنوز...»
هنوز کارم تموم نشده.
شمشیرِ کوتاهش نامرده را شکافت و‌ردهٔ طلسم‌هایی را که در خود داشت رها‌آرایه‌ها کرد و او را در دم کشت.
بازوی واستور چیزی جز استخوان‌های خُردشده‌ای نبود که در گوشتش فرو می‌رفتند. با‌زندگیم این حال زره همچنان فرمان می‌برد، نامردگانی را که حالا برای نجاتِ جانشان‌مُردم می‌گریختند تعقیب می‌کرد و با هر چرخشِ تیغه‌اش یکی را از پا درمی‌آورد.
لیث یکی پس از دیگری گام‌های وارپ‌میدانِ باز کرد، در حالی که به آویزِ ارتباطی‌اش‌می‌داد چشم دوخته بود و امیدِ اخبارِ خوب داشت.
یالا دیگه، حداقل یه رون روشن شو! نمی‌تونم هم‌زمان چند جا‌جابه‌جایی باشم. نمی‌تونم رنا رو ول کنم، ولی با اینکه خونه‌م خیلی‌تعجبِ بیشتر محافظت می‌شه، خیلی هم دورافتاده‌تره. نالروند داره چه غلطی می‌کنه؟
لیث بی‌خبر از اینکه رزار‌مدام هنوز داشت برای جانش می‌جنگید،روتو این‌ها را از ذهن گذراند.
تیستا گفت مراقبِ رنا هست و منم بدونِ سولوس تو اوجِ قدرتم نیستم. باید به‌بی‌اهمیت خواهرم اعتماد کنم و قبل از بررسیِ اوضاع، برم خونه تا سولوس رو بردارم. بعد از‌کشورم اینکه تمامِ عمرم برای همچین لحظه‌ای آماده شدم، فقط می‌تونم امیدوار باشم که کافی بوده باشه.
از زمانی که لیث به آکادمی پیوسته بود، هر بار که‌زرهش خانوادهٔ سلطنتی یا مارکیز دیستار به او پاداشی پیشنهاد می‌دادند، لیث‌برنگردون همیشه دو چیز خواسته بود: موادی برای پژوهش‌هایش و تقویتِ محافظتِ خانه‌اش.
در طولِ سال‌ها، تلاش‌های مشترکِ لیث، ملکه و سپاهش، عمارتِ ورهن را تقریباً‌آرایه‌ها به یک قلعهٔ کوچک تبدیل کرده بود. به همین دلیل بود که حتی‌ماند شب هم نتوانسته بود به آنجا رخنه کند و همه را قتل‌عام کند.
با این حال لیث ابزارِ لازم برای‌می‌خواند انجامِ چنین کاری را برای دیگران نداشت و‌مشت همین او را مجبور می‌کرد فی‌البداهه عمل کند.
خانهٔ رنا.
اتاق شروع به چرخیدن کرد و ناگهان همه‌جا پر‌ناتوانیِ از خون شد. براگو نعش‌خوار تا زمانی که موگار‌سعی تاریک شد، هیچ ایده‌ای نداشت چه اتفاقی دارد می‌افتد.
سنتون در حالی که تماشا می‌کرد‌وِرد سرِ نامرده پیش از خاکستر شدن در‌زندگیم هوا می‌چرخد، پرسید: «تو دیگه کی هستی؟»
مردی بلوند که گلیوی در دست داشت، به داخلِ اتاق هجوم آورده بود‌مشت و دخترشان لریا را در بازوی آزادش نگه داشته بود. مردِ بلوند ۱٫۹این‌همه متر قد داشت، با چشمانی زرد و خط‌ریش‌های ضخیمی که تا چانه‌اش می‌رسید.
او لباسِ شکارچیِ سبزرنگی ظاهراً از جنسِ‌میدانِ چرم به تن داشت که به پوستش چسبیده‌می‌داد بود و عضلاتِ برجستهٔ زیرش را نمایان می‌کرد.
«اسمِ من دروگره و اینم هاروستره.» چرخشِ دیگری از گلیو، کوارو خون‌آشام را دو‌جاخالی نیم کرد، در حالی که حرکاتش هنوز به خاطرِ ستونِ فقراتِ در حالِ ترمیمش‌تک‌تکِ کُند بود. «ببخشید دیر شد، ولی اول باید به حسابِ آرایهٔ مهرومومِ هوا می‌رسیدم.»