چپتر 1661: شعله‌های خلأ (بخشِ ۱)
0لیث گفت: «آره. هر چی‌ضربه گفتی درسته. من ازت جوان‌تر و‌آخری خیلی فقیرترم، ولی بازم ازت بهترم.»
تیامات دستانش را در خاک فرو برد و‌روح وقتی بیرونشان کشید، دو شمشیر در دست داشت که‌اجازه با آن‌ها تیغه‌های باد را در جا متوقف کرد.
آن‌ها را با عناصرِ آفرینش، یعنی خاک و نور، پدید آورده بود. اولی به آن‌ها‌چشمانِ جسمیت می‌بخشید و دومی آن‌ها را به اندازهٔ تیغه‌ای فلزی تیز و محکم می‌کرد. سیروک‌هنرِ با بینشِ حیات می‌توانست چندین رونِ زمردین را ببیند که روی سطحشان حک شده بود.
جادوی روح به آن‌ها افسونی ساده و حتی یک هستهٔ کاذب داده بود. چشمانِ‌اجازه اژدها به سیروک اجازه می‌داد بفهمد لیث چه کار کرده است، اما نه اینکه چطور‌برایش آن را تکرار کند. او جادوآهنگر نبود و هنرِ استادیِ نور برایش یک افسانه بود.
لیث به جلو یورش برد و‌داده از بردِ بیشترِ تیغه‌ها بهره گرفت‌کار تا کمبودِ دوامشان را جبران کند.
یا دست‌کم این‌طور فکر می‌کرد، تا اینکه اژدهای سیاه کاری کرد که انگشتانِ جفت دستکشِ افسون‌شده‌اش،اژدها ساندر، دراز شوند و سپس به هم بپیوندند و سلاح‌هایی لبه‌دار بسازند. آدامانت ابتدا تیغه‌های ساخته‌شده‌برایش از سنگ و نور را شکافت و سپس با یک ضربه، عمیقاً در سینهٔ لیث فرو رفت.
سیروک پرسید: «حرفِ آخری نداری؟»
اما پوزخندش محو شد، چرا که استادیِ نورِ لیث دو سازهٔ‌چشمانِ نورِ سخت ایجاد کرد که انتهای قطع‌شدهٔ شمشیرهای تیامات را دوباره‌تکرار به هم وصل کردند و بردشان را باز هم افزایش دادند.
در حالی که ساندر هنوز داخلِ بدنش گیر کرده بود، لیث‌رفت با تیغه‌هایش به دشمن یورش برد و فلس‌ها، گوشت و استخوان‌ها‌ایجاد را شکافت تا اینکه نوکِ شمشیرها از پشتِ سیروک بیرون زد.
رون‌های جادوی روح فوران‌هایی از آذرخش رها‌سینهٔ کردند که اژدهای سیاه را به تشنج انداخت،چرا و شعله‌هایی که او را از درون سوزاند.
سیروک به خود پیچید و ساندر را بیرون کشید، در حالی که لیث‌سازهٔ هم همین کار را با سازه‌هایش کرد. حالا هر دو مبارز دو سوراخِ‌حالی گشاد در سینه‌شان داشتند که حتی نفس کشیدن را هم برایشان دشوار می‌کرد.
این برخورد به مساوی ختم‌افسونی شده بود، اما برای غرورِ‌داده اژدهای سیاه، دست‌کمی از شکست نداشت.
(من آرتیفکت و یه هستهٔ بنفش دارم، در‌ضربه حالی که اون سلاح‌های اسباب‌بازی و یه هستهٔ‌پوزخندش بنفشِ تیره داره. تا الان باید برده بودم!)
سیروک دندان روی جگر گذاشت‌کاذب تا نگذارد خشم به سرش‌می‌داد بزند و هم‌زمان نفس‌های عمیق کشید.
داشت از نشاط‌بخشی استفاده می‌کرد‌سطحشان و بزرگ‌ترین فورانِ شعله‌های مبدأ‌ساده را که می‌توانست بسازد، آماده می‌کرد.
(اون آرتیفکت و یه هستهٔ بنفش‌شده داره، در حالی که من سلاح‌های‌هستهٔ دست‌ساز و یه هستهٔ بنفشِ تیره دارم.)
لیث مدام به‌جادوی مغزش فشار می‌آورد‌ساده تا راه‌حلی پیدا کند.
فرار کردن گزینه‌ای روی میز نبود. او مأموریتی را که پادشاهی به‌پرسید او محول کرده بود به انجام رسانده بود، اما زنده گذاشتنِ اژدهای سیاه‌شمشیرهای اصلاً جای بحث نداشت. لیث همین حالا هم به اندازهٔ کافی دشمن داشت.
اضافه کردنِ یک جانورِ الهیِ قدرتمند به‌سینهٔ این فهرست و دادنِ زمان به او‌محو برای طراحیِ نقشهٔ انتقامش، حماقتی محض بود.
(تازه علاوه بر اون، باید حواسم به هر کاری که می‌کنم باشه، چون سیروک می‌تونه با‌انتهای چشمانِ اژدها یادش بگیره و سلاح‌های خودم رو علیه خودم به کار ببره. توانایی‌های تبارم بهترین‌دشمن شانسم هستن، ولی هیچ کاری از دستم برنمیاد جز اینکه شیاطین رو احضار کنم. مگه اینکه...)
لیث چیزهایی را که از زناگروش دربارهٔ نیروی زندگیِ مسخ‌شدگان آموخته بود‌اژدها به یاد آورد، و همچنین روشی را که سیروک با آن شعله‌های‌جادوآهنگر مبدأ را پدید می‌آورد، و سعی کرد همه‌چیز را کنارِ هم بگذارد.
بدنِ تیامات شروع به‌ابتدا پیچ‌وتاب خوردن کرد و‌ضربه به هیئتی دیگر دگردیسی یافت.
لیث روی ستارگانی که نیروی زندگی‌اش را تشکیل می‌دادند تمرکز کرد و به یک‌محو اژدهای پرِ خلأِ هفت‌چشم تبدیل شد که بدنش پوشیده از فلس‌های سرخ بود، در‌افزایش حالی که پشت، ستونِ فقرات و تنها جفت بال‌هایش با پرهای سیاه پوشیده شده بود.
درست به بلندیِ تیامات بود و قدش از سر تا پا به‌نورِ ۲۰ متر می‌رسید. تفاوت‌های اصلی، گردنِ بلندی بود که یک‌چهارمِ قدش را می‌گرفت،دادند دمِ ۷ متری که از پشتش بیرون زده بود، و پاهای عقبیِ کوتاه‌ترش.
آن هیئت دمدمی‌مزاج بود‌روح و لیث هنوز در‌هستهٔ آن احساسِ راحتی نمی‌کرد.
با این حال، نیروی زندگیِ تیامات شبیه به کهکشانی بود‌سینهٔ که در آن خلأِ مسخ‌شده خود را از هزاران ستاره‌سازهٔ دور نگه می‌داشت، اما نیروی زندگیِ اژدهای پرِ خلأ متفاوت بود.
ستاره‌ها گردِ هم می‌آمدند تا یک صورتِ فلکیِ واحد به شکلِ‌آخری اژدها بسازند؛ جایی که رشتهٔ سرخِ نیمهٔ انسانی و خلأِ مسخ‌شده‌شمشیرهای چارچوبی را شکل می‌دادند که ستاره‌ها را به هم متصل می‌کرد.
سیروک هرگز چنان اژدهایی ندیده بود‌حرفِ و کنجکاوی‌اش تقریباً بر خشمش غلبه‌نورِ کرد. پرسید: «فکر می‌کنی داری چی‌کار می‌کنی؟»
تقریباً.
لیث گفت: «علم.» پیچک‌های سیاهِ نیمهٔ‌سنگ مسخ‌شده‌اش را به درونِ تک‌تکِ ستاره‌ها‌پرسید نفوذ داد و آن‌ها را سیاه کرد.
در نفسِ بعدی‌اش، وقتی جرقهٔ نیروی زندگیِ لازم‌رفت برای شعله‌ور کردنِ شعله‌های مبدأ را به انرژیِ‌نورِ جهان افزود، نیمی از آن متعلق به مسخ‌شده بود.
نوری سیاه از میانِ فلس‌هایش فوران کرد؛ از سینه‌اش شروع‌محو شد و به‌سرعت در امتدادِ گردن بالا رفت و به‌وصل دهانش رسید، درست همان‌طور که نورِ بنفشِ سیروک عمل می‌کرد.
دو اژدها حرکاتِ یکدیگر را بازتاب دادند و هم‌زمان دهانشان‌داده را باز کردند. با این حال، شعله‌هایی که از دهانِ لیث‌چطور بیرون آمد سیاه بود و با سرعتِ یک گلوله حرکت می‌کرد.
شعله‌های خلأ دقیقاً با مقداری آشوب آمیخته شده‌ضربه بودند که برای مکیدنِ عنصرِ نور از جزءِ تاریکیِ‌محو انرژیِ جهان و تبدیلِ آن به آشوب کافی بود.
شعله‌های خلأ در حالی به شعله‌های مبدأِ بنفش رسیدند که تازه از گلوی‌پوزخندش سیروک بیرون آمده بودند. پیش از آنکه سیروک بتواند درِدوینگ را فعال کند‌بردشان و با استفاده از تاریکی قدرتِ مخربش را خفه کند، شعله‌ها باعثِ انفجار شدند.
در همین حال، در میدانِ نبرد، سولوس از آن لحظهٔ مهلت استفاده کرد تا شعله‌های‌ایجاد مبدأ را خاموش کند و روی پاهایش بایستد، و لوکریاس هم کوارون را مشغول نگه‌گیر داشت. رنجر مجروح شده بود، اما چیزی نبود که جادوی نور نتواند به‌راحتی درمانش کند.
پیام‌آورِ یک اژدها بودن سرزندگیِ شگفت‌انگیزی به کوارون می‌داد. او برای بهبودی‌اژدها از زخم‌هایش نیازی به استراحت یا غذا خوردن نداشت، زیرا بدنش می‌توانست‌جادوآهنگر درست مانندِ یک اژدها موادِ مغذی را برای مدتی طولانی ذخیره کند.
او بلافاصله پس از حملهٔ غافلگیرانهٔ لوکریاس از‌ضربه جا بلند شده بود، بدونِ اینکه فرصتِ دیگری به‌محو او یا سولوس بدهد تا از آن استفاده کنند.
لوکریاس از ذره‌ذرهٔ مهارت و تجربه‌اش استفاده‌سینهٔ می‌کرد تا دشمن را دور نگه دارد،محو اما وضعیتش تفاوتی با وضعیتِ سولوس نداشت.
روحش شکلِ یک شیطانِ تاریکی را به خود گرفته بود. پس‌چرا از آن، در حالی که سعی می‌کرد محدودیت‌های بدنِ جدیدش را‌بردشان درک کند، با چنگ و دندان با شوالیه‌های استخوانی جنگیده بود.
لیث دانشش دربارهٔ جادوی راستین را با شیاطین به اشتراک گذاشت، اما هر یک از آن‌ها پیش از‌است محو شدن فقط می‌توانستند دو طلسم اجرا کنند. به همین دلیل بود که لوکریاس قدرتِ خود را حفظ کرده‌کمبودِ بود تا اینکه لیث چیرگی را فعال کرد و به او اجازه داد بدنِ یک نامرده را تسخیر کند.
با این حال، حتی با قدرتِ هستهٔ خون و تجهیزاتِ جدید، لوکریاس هنوز هم به‌معنای واقعیِ‌پوزخندش کلمه سایه‌ای از گذشتهٔ خودش بود. انرژی‌ای که داشت با هستهٔ آبیِ روشنِ قدیمی‌اش قابلِ‌مقایسه نبود‌دادند و سلاحش در مقایسه با چیزی که در سپاهِ ملکه به آن عادت داشت، رنگ می‌باخت.
تنها زمانی که لیث نشاط‌بخشی را با شیاطین به اشتراک گذاشت، لوکریاس توانست قدرتِ واقعیِ خود را نشان دهد‌ایجاد و بر میدانِ نبرد مسلط شود. او بود که طلسم‌های ردهٔ ۵ مخصوصِ سپاه را — که سیروک از‌گوشت بالا دیده بود — اجرا می‌کرد، و به لطفِ منبعِ بی‌پایانِ مانایی که دریافت می‌کرد، شوالیه‌ها را تکه‌تکه می‌کرد.