چپتر 1522: گسترشِ طاعون (بخشِ ۲)
0زولگریش گفت: «فکر می‌کردم منو کشوندی اینجا‌داره چون مجبورت کردن روی آزمون نظارت کنی‌اهرمِ و چون می‌خواستی خودتو به سس ثابت کنی.»
رت‌پک پرسید:لیچ‌ها «ارباب، چرا‌حرفش چراغا چشمک می‌زنه؟»
زولگریش که از مزاحمتِ دستیارش وسطِ یک آزمایشِ مهم‌اینکسیالوت متنفر بود، گفت: «کدوم چراغا، موجودِ احمق؟ ما تو‌جونِ تاریکی کامل می‌بینیم. هیچ چراغی تو اتاقِ کنترل نیست.»
رت‌پک به کنسولِ هولوگرافیک اشاره کرد؛ جایی‌است که نشانگرهای یکپارچگیِ اورگاماکا حالا شبیهِ درختِ‌باورم کریسمس شده بودند و گفت: «اون چراغا.»
اینکسیالوت گفت: «آها، اون. معنیش اینه‌یکی که یکی داره به شهر نفوذ‌شاگردا می‌کنه و جونِ شاگردا در خطره.»
رت‌پک به اهرمِ‌دیگر اضطراری اشاره کرد‌نمی‌دادند و پرسید: «زنگِ خطر؟»
هر دو لیچ با وحشت گفتند: «و داده‌های ارزشمندمون رو‌آها از دست بدیم؟ آدما هر روز می‌میرن، واسه همینه که همه‌مون‌اهرمِ فیلاکتری داریم. به‌محضِ اینکه مبارزه تموم بشه با شورا تماس می‌گیریم.»
رت‌پک با کلافگی گفت: «اما‌قبل شاگردا که فیلاکتری ندارن!» اما‌هیئتش لیچ‌ها دیگر به حرفش گوش نمی‌دادند.
نامردهٔ کوچک که از اینکه بدتر از یک برده با او‌جونِ رفتار می‌شد به ستوه آمده بود، اهرم را کشید و تازه‌ارزشمندمون فهمید آرایه‌ای که به آن متصل بود، از قبل نابود شده است.
لیث در حالی که‌درختِ هیئتش را تغییر می‌داد،اون با خودش فکر کرد:
باورم نمی‌شه تو‌فهمید کمی بیشتر از یه‌نابود هفته این‌قدر قوی شدیم.
پوشیده شدن در شعله‌های مبدأ بهای سنگینی برای نیروی زندگی‌اش داشت، اما او راهی‌جونِ برای بازیابی می‌دانست. هروقت هوردها محاصره‌اش می‌کردند، لیث با تبدیل شدن به مسخ‌شدهٔ پَست،آدما هاگ‌ها را با لمسِ تخلیه‌کننده‌اش تا قطرهٔ آخر می‌مکید و موفق به فرار می‌شد.
هیئتِ مسخ‌شده بسیار کوچک‌تر و چابک‌تر از اژدهای آتش بود و فرار از هر محاصره‌ای‌خودش را برایش آسان می‌کرد. علاوه بر آن، وقتی در این هیئت بود، طلسم‌های تاریکی‌اش دقیقاً‌برای به‌اندازه‌ای آشوب در خود داشتند که آن‌ها را سریع‌تر و دردناک‌تر از حالتِ عادی می‌کرد.
سولوس جواب داد: «خب، معلومه. عصای ایگدراسیل مثلِ چرخ‌های‌نمی‌شه کمکیِ دوچرخه کار می‌کنه و با تحلیلِ داده‌هایی که تو‌مبدأ هیئتِ مونوکلم جمع کردیم، تونستیم با سرعتی بی‌سابقه یاد بگیریم.»
«موافقم. حیف که‌فهمید این مأموریت تقریباً‌قبل تمـ— اوه، لعنتی!»
هوردها تازه پاک‌سازیِ اورگاماکا را تمام کرده بودند و حالا همگی دورِ قلعهٔ بیدارشدگان‌جونِ جمع شده بودند. شاگردان توانسته بودند سه تا از آن‌ها را مهار کنند و به‌لطفِ‌روز کارِ گروهی‌شان آرام‌آرام برتری به دست بیاورند، اما حالا باید هم‌زمان با نُه هورد می‌جنگیدند.
آن‌ها در حالی که هاگ‌هایشان را در سطحِ وسیعی پخش‌لیث می‌کردند، به ساختمان نزدیک می‌شدند. پیشروی‌شان شبیهِ مِهی چندرنگ بود‌هفته که هرچه جلوتر می‌آمدند، کلِ شهر را از دید پنهان می‌کرد.
هرچه فضای کمتری برای پوشش دادن‌می‌داد داشتند، قوی‌تر و متراکم‌تر می‌شدند، تا جایی‌این‌قدر که مه به طوفانِ شن تبدیل شد.
هاگ‌های آمیخته به تاریکی ناگهان از هر طرف به قلعه هجوم آوردند و جلوی فرارِ هر‌نمی‌شه کسی را با جادوی بُعدی گرفتند. بارانی از طلسم‌های زمردین آرایه‌ها را نابود کرد، در حالی‌داشت که چند ابر به غول‌هایی تبدیل شدند که با جانورانِ امپراطور و تیامات درگیرِ نبردِ تن‌به‌تن شدند.
هیئتِ اژدهای پرِ خلأِ لیث مشکلی‌آها در دفعِ حملات نداشت، اما یک هورد‌می‌کنه می‌توانست هرچندتا اندام که می‌خواست در بیاورد.
دو دست برای دفاع در برابرِ رگبارِ ده‌ها مشت کافی‌لیث نبود و شعله‌های مبدأ که بدنش را پوشانده بود، توسطِ هوردِ‌این‌قدر دیگری که حالا مثلِ پتو دورش پیچیده بود، خاموش شده بود.
لیث به مسخ‌شدهٔ پَست تبدیل شد، اما حتی لمسِ‌نمی‌شه تخلیه‌کننده‌اش هم حریفِ خروارها هاگِ آمیخته به تاریکی نمی‌شد‌شعله‌های که بیشتر از توانِ درمانش به او آسیب می‌زدند.
آلیجاه تمامِ تلاشش را کرد تا از آرایه‌ها محافظت کند و انرژی‌شان را تأمین کند، اما به‌محضِ فروریختنِ تشکیلاتِ‌هفته جادویی، یک هورد تنها با یک مشت او را بی‌هوش کرد. فلوریا تا آخرین نفس جنگید و موفق شد دو‌می‌کردند هورد را هم‌زمان به خود مشغول نگه دارد، پیش از آنکه اختلافِ جرم، هسته و تجربه بر او غلبه کند.
او فقط یک هستهٔ آبی بود، در حالی که همهٔ آن‌ها بنفشِ روشن بودند. آتونگ درست‌خطره بعد از الف سقوط کرد و آرایه‌هایش همراه با هوشیاری‌اش محو شدند. هوردهایی که تا آن لحظه‌همه‌مون در میدانِ جاذبه گیر انداخته بود، دوباره به نبرد پیوستند و پایگاه را با خاک یکسان کردند.
لیث پس از اینکه به‌آرایه‌ای اجبار به هیئتِ تیاماتش برگشت، با‌حالی خود فکر کرد: چرا هنوز زنده‌ام؟
غولِ خاکستری‌رنگی با هستهٔ بنفشِ تیره میانِ لیث‌باورم و دو هوردی که تا چند ثانیه پیش داشتند‌شدن او را زیرِ مشت و لگد می‌گرفتند، ایستاده بود.
موجود گفت: «مادرِ بزرگ‌آرایه‌ای بهت برکت بده. دِینی رو‌لیث که بهت داریم فراموش نکردیم.»
لیث کلمات را نشناخت،اون اما صدا و امضای‌اینه انرژی را به جا آورد.
هوردِ جوان داشت کمکش می‌کرد تا بایستد و زخم‌هایش را درمان می‌کرد، و‌تغییر حتی کمی از نیروی زندگی‌اش را با تیامات شریک می‌شد. لیث پرسید: «تو‌شعله‌های همون موجودی هستی که باهاش جنگیدم— منظورم اینه که تو کولا آزادش کردم؟»
آن‌ها گفتند: «آره. آزمون‌هیئتش تموم شد. حالا فرار کن.نمی‌شه ما بقیه‌اش رو حل می‌کنیم.»
«پس حق با من بود! همه‌اش‌قبل یه آزمـ—» فروریختنِ ناگهانیِ سقفِ بالای‌تغییر شهر، حرفِ لیث را قطع کرد.
سولوس در حالی که هسته‌های سیاه مختلفی را که به شهر هجوم آورده بودند به‌شاگردا او نشان می‌داد، گفت: «شک دارم اینم بخشی از آزمون باشه. فلوریا، آتونگ، عصای ایگدراسیل—، منظورم‌واسه آلیجاه رو بردار و فرار کن! خدای من، الینا راست می‌گفت، تو واقعاً منو خراب کردی.»
لیث در حالی که به پایین شیرجه می‌رفت و‌است همراهانش را بیدار می‌کرد، پرسید: «می‌فهمم که یه دِینِ‌کمی تشکر به الف داریم، اما چرا آتونگ برات مهمه؟»
سولوس جواب داد: «چون اون اربابِ انسانیِ منطقهٔ دیستاره. ما زیاد نمی‌شناسیمش،هفته اما آتونگ همیشه باهامون دوستانه رفتار کرده. اگه اتفاقی براش بیفته، واقعاً‌زندگی‌اش دلت می‌خواد یه گارونِ دیگه بیاد و تو قلمروِ فالوئل دردسر درست کنه؟»
«قانع شدم.» لیث با استفاده‌متصل از پیوندِ ذهنی، وضعیت را‌حالی به‌سرعت برای همراهانش توضیح داد.
آتونگ فقط به دو نفس از نشاط‌بخشی نیاز داشت‌یکی تا به اوجِ آمادگی‌اش برگردد. «ممنون از نگرانی‌تون. کسی از‌زنگِ شما مختصاتِ فضاییِ تونل‌ها رو یادشه؟ چون من یادم نمیاد.»
در همین حین، فلوریا هم بهبود یافته بود و پس از اینکه مطمئن شد آلیجاه دیگر عصای ایگدراسیل‌کمی را در دست ندارد، به او کمک کرد. فلوریا هیچ ایده‌ای نداشت که آیا درختِ جهان می‌تواند از فنِ‌هروقت تنفسِ آن‌ها از طریقِ الف هم استفاده کند یا نه، و نمی‌توانست ریسکِ لو رفتنِ وجودِ سولوس را بپذیرد.
آلیجاه گفت: «منم یادم نمیاد.تغییر اما راهی رو که ازش اومدیم‌بیشتر یادمه. می‌تونیم با پرواز خارج بشیم.»
سولوس در خلوت به سؤالِ بی‌صدای لیث جواب داد: «متأسفم.حالی من خاطراتِ تو رو دارم اما هیچ‌کدوممون جادوگرِ بُعدی نیستیم. به‌قوی یاد آوردنِ یه مکان و مختصاتِ فضایی‌اش دو چیزِ کاملاً متفاوتن.»
«عالی شد، ما—» بارشِ شهابی از انرژیِ زمردین،اینه رشتهٔ طعنه‌های لیث را پاره کرد و او‌خطره با حیرت به نبردِ پیشِ رویش خیره ماند.
هوردها چنان هالهٔ قدرتمندی از خود ساطع می‌کردند که کلِ اورگاماکا را همچون‌تغییر خورشیدی بنفش روشن کرده بودند. هر کدام از طلسم‌هایشان به‌اندازهٔ یک ساختمان بود‌شعله‌های و قدرتِ آن را داشت که کوهی را از وسط دو نیم کند.
با این حال، حتی چنین نمایشی از استادی بر‌نمی‌شه هفت عنصر هم به‌سختی توانست پیشرویِ چیزی را که شبیه‌مبدأ به یک سیاه‌چاله به اندازهٔ یک انسان بود، کُند کند.
فلوریا در حالی که تازه می‌فهمید شکافِ قدرت میانِ هستهٔ آبی‌هیئتش و هستهٔ بنفش چقدر بزرگ است، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت:شدیم «چطور تونستیم این‌همه مدت در برابرِ موجوداتی به این قدرتمندی دوام بیاریم؟»
لیث جواب داد: «اون یارو هاگ‌داره تو‌معنیش کولا بهم گفت این فقط یه آزمون‌جونِ بوده، پس احتمالاً داشتن باهامون مدارا می‌کردن.»