چپتر 1505: بازگشت به سیاهی (بخشِ ۱)
0در همین حال، در اورگاماکا، لیث‌سعی دربارهٔ اطلاعاتی که تازه به دست‌رازهای آورده بود با اعضای گروهش بحث کرد.
پرسید: «نظرتون چیه؟ پیشنهادِ‌می‌کنیم کمکِ نامرده و الف رو‌ببریم قبول کنیم یا ردش کنیم؟»
فلوریا گفت: «متأسفم، اما دلم راضی نمی‌شه به یه نامرده اعتماد کنم. نه بعد از‌فنِ اون‌همه بلایی که سرِ من و خانواده‌ام آوردن. جوابِ من منفیه. با این حال، دیر‌ضبط یا زود ممکنه مجبور بشی باهاشون کار کنی و این می‌تونه فرصتِ خوبی برای مطالعه‌شون باشه.»
«بعید می‌دونم تا وقتی تو مأموریتِ شورا هستیم سعی کنن‌مأموریتِ بهمون صدمه بزنن. از طرفی، این رازهای توئه که در‌توئه خطره، پس فکر کنم تصمیمِ نهایی باید با خودت باشه.»
سولوس جواب داد: «من با استدلالِ فلوریا موافقم، اما رأیم‌بزنن به اعتماد کردن بهشونه. ما هیچ‌چیزی دربارهٔ نیروی زندگیِ تو نمی‌دونیم‌جواب و اگه بذاریم آلیجاه مطالعه‌اش کنه، ممکنه خیلی برامون مفید باشه.»
«اگه یافته‌هاش رو با ما در میون بذاره، این فرصت رو پیدا می‌کنیم که از‌بتونه دانشِ درختِ جهان بهره ببریم. علاوه بر این، اگه تو مأموریتش بهش کمک کنیم، شاید‌فقط آلیجاه بتونه چیزایی رو که دربارهٔ مادرم و کسی که باعثِ مرگمون شد می‌دونه، بهمون بگه.»
از یک طرف، لیث هیچ خوش نداشت چیزی را با قدرتِ عظیمی که فقط‌مطالعهٔ نامش را شنیده بود به اشتراک بگذارد. اما از طرفِ دیگر، یادگیری از درختِ جهان‌پیشِ و داشتنِ فرصت برای مطالعهٔ فنِ تنفسِ وقایع‌نگاران آن‌قدر خوب بود که نمی‌توانست ردش کند.
سولوس را به فلوریا سپرد و از آن‌ها خواست با استفاده از‌هستیم چشمانِ منادیون اتفاقاتِ پیشِ رو را ضبط کنند. سپس، لیث مجبور شد دستِ‌باید خودش را عمیقاً ببُرد و آن‌قدر خون بریزد تا وار را غلاف کند.
بدونِ یک پوششِ کامل، جریانِ خروشانِ‌سعی انرژی که در تیغهٔ خشمگین می‌گشت، ذخیره‌توئه کردنش را در بُعدِ جیبی غیرممکن می‌کرد.
فکر کرد: «طبقِ حرفِ فالوئل، زرهِ اسکیل‌واکر برای‌بهره استانداردهای بیدارشده‌ها چیزِ خاصی به حساب نمیاد، اما‌چیزایی وار یه شاهکاره. نمی‌ذارم کسی بهش سرک بکشه.»
لیث گفت: «پیشنهادِ کمکتون رو قبول می‌کنم. من اولین نفر از گونهٔ خودمم و با نزدیک‌تنفسِ شدنِ جنگ با ثرود، نمی‌تونم ماه‌ها وقت بذارم تا تازه بفهمم چه توانایی‌هایی دارم. اگه قول‌سپس بدید هرچیزی رو که دربارهٔ هیئتِ تیاماتم فهمیدید باهام در میون بذارید، بهتون اجازه می‌دم مطالعه‌اش کنید.»
لیث در حالی که داشت به بدنِ واقعی‌اش دگردیسی‌وقتی می‌کرد، ادامه داد: «شما وظیفه‌تون رو انجام می‌دید و‌طرفی من هم کلی تو وقتم صرفه‌جویی می‌کنم. همه‌مون سود می‌کنیم.»
آلیجاه پیش از آنکه جواب دهد، چشمانش‌کنن را بست و پیوندِ ذهنی با درخت‌خطره را فعال کرد و گفت: «یه ثانیه.»
«شرایط قابل‌قبوله. همکاریِ اون‌می‌کنیم کارت رو آسون‌تر می‌کنه.بهره دقیق باش و ناامیدم نکن.»
الف سر تکان داد و در حالی‌شنیده که دستانش را روی شانه‌های لیث می‌گذاشت و‌فنِ از فنِ تنفسش، بارش، استفاده می‌کرد، گفت: «قبوله.»
در حالی که تجربهٔ جریانِ زندگیِ فالوئل مثلِ این بود که تا گردن در رودخانه‌ای فرو رفته‌بزنن باشد، بارش شبیه به نم‌نمِ ملایمِ بارانِ بهاری عمل می‌کرد. مانای او در قالبِ قطراتِ کوچکی به‌بهشونه پوستِ لیث می‌رسید که به‌آرامی از میانِ فلس‌ها و پوستش نفوذ می‌کرد، گویی او دیواری تَرَک‌خورده بود.
یک دقیقه طول‌مأموریتِ کشید تا آلیجاه‌سعی اسکنش را کامل کند.
«این شگفت‌انگیزه! حتی درخت هم تا حالا چیزی مثلِ نیروی زندگیِ تو ندیده. اگه فقط یه‌چیزایی دونه از تو وجود نداشت، این می‌تونست طلوعِ یه نژادِ جدید باشه.» برقِ تب‌دارِ چشمانِ الف‌شنیده لیث را به یادِ مانوهار انداخت و باعث شد حتی کمتر از قبل به او اعتماد کند.
«می‌تونی به هیئتِ انسانی دگردیسی کنی؟ می‌خوام اثراتِ پیکرتراشی‌بگذارد رو روی نیروی زندگی‌ت مطالعه کنم. حتی یه فنِ‌آن‌قدر بی‌خطر مثلِ اون هم می‌تونه خیلی چیزا بهم یاد بده.»
لیث جواب داد:خوبی «من برای دگردیسی‌باشه از پیکرتراشی استفاده نمی‌کنم.»
آلیجاه در حالی که لیث دوباره به انسان‌بهمون تبدیل شد، گفت: «منظورت چیه— مادرِ بزرگِ قادر!تصمیمِ این واقعاً شگفت‌انگیزه! خدایان، چقدر خوشحالم که اینجام!»
آلیجاه از خوشحالی می‌رقصید. به محض اینکه تروان و دیگر نامردگان بیش از حد‌شاید نزدیک شدند، آن‌ها را بوسید — با وجود اینکه آن‌ها تمام تلاششان را می‌کردند‌قدرتِ تا جلوی آبروریزی‌اش را بگیرند. فلوریا یک قدم عقب رفت. لیث محض احتیاط بی‌حرکت ماند.
پس از چند دقیقه و شنیدنِ پوزخندِ‌شنیده تماشاچیان دربارهٔ اینکه الف‌ها حقشان است منقرض‌مطالعهٔ شوند، تازه خونسردی‌اش را به دست آورد.
آلیجاه در حالی که تا بناگوش سرخ شده بود گفت:مأموریتِ «بابتِ این فورانِ احساسات معذرت می‌خوام، ولی این اولین باره که‌خطره به‌جای خوندن دربارهٔ یه چیزی، خودم کشفش می‌کنم. حسِ مست‌کننده‌ای داره.»
«حالا میشه‌وقتی به شکل‌های‌شورا دیگه‌تون دربیاید؟»
لیث با گیجی جواب‌می‌کنیم داد: «ببخشید؟ این تمامِ‌بهره کاریه که از دستم برمیاد.»
آلیجاه با خنده‌ای ریز جواب داد: «مسخره‌بازی درنیارید. نیروی‌بگذارد زندگیِ شما از ستاره‌هایی تشکیل شده که خلأیی احاطه‌شون کرده‌خوب و با یه نخِ قرمز به هم وصل شدن، درسته؟»
لیث سر تکان داد: «درسته.»
«با تمرکز روی نخِ قرمز، کاری کردید که نیروی زندگی‌تون‌بزنن به شکلِ یه انسان دربیاد و ملودیِ اون رو بر بقیه‌جواب غالب کردید. چرا باید برای اون دوتای دیگه فرقی داشته باشه؟»
لیث دهان باز کرد تا جواب بدهد، اما با درکِ اینکه‌مأموریتش حق با آلیجاه است، کلمات در گلویش خفه شد. هرگز به‌بگه چنین کاری فکر نکرده بود، چون تمامِ عمرش خودش را انسان می‌دانست.
همین حالا هم به‌سختی با تبدیل‌شدنش به تیامات کنار آمده بود؛ پس‌یادگیری ایدهٔ داشتنِ شکل‌های کاملاً غیرانسانی اصلاً برایش جذاب نبود. لیث از جوابِ‌خواست سؤالِ الف می‌ترسید، اما نگذاشت این ترس مانعِ جست‌وجویش برای دانش شود.
بذار ببینم‌فرصتِ چقدر از بخشِ‌مطالعه‌شون مسخ‌شده‌م باقی مونده.
روی خلأ تمرکز کرد. نوای پر‌سعی از خشمِ آن را مدام بلندتر‌رازهای کرد تا اینکه روی خودش فروریخت.
خلأ به کفنی تبدیل شد که همه‌چیز را بلعید و نیروی زندگیِ لیث را چنان فشرده‌چیزایی کرد که فقط کره‌ای سیاه باقی ماند. بدنش از گوشت و خون به تاریکیِ ناب تبدیل شد.اشتراک پوستش حالا تخته‌سنگی سیاه بود و موهایش به شعله‌ای سیاه می‌مانست که در بادِ شدیدی تکان می‌خورد.
قدش تا ۱٫۷۸ متر آب رفته بود؛ با‌اشتراک مدل‌موی کارمندِ ادارهٔ مالیات در صبحِ دوشنبه و‌تنفسِ نگاهِ خیره‌ای که تقریباً به همان اندازه دوستانه بود.
به جانِ مادرم!
این فکرِ سولوس باعث شد فلوریا نگران شود‌بهمون که مبادا بلایی سرِ لیث آمده باشد، هرچند‌تصمیمِ چشم‌ها مدام نشان می‌دادند که حالش خوب است.
سولوس می‌خواست حقیقت را به او بگوید، اما نمی‌توانست. می‌خواست به لیث خبر بدهد، اما هر‌چیزایی بیدارشده‌ای ممکن بود پیوندِ ذهنی را ببیند و به وجودش پی ببرد. گذشته از آن، نمی‌توانست‌شنیده خطر کند که کسی پیوند را شنود کند و بفهمد لیث حالا شبیه دِرِک مک‌کوی شده است.
او به مسخ‌شده‌ای توانمندشده تبدیل شده بود که ظاهرِ خودِ قدیمی‌اش را‌یادگیری داشت — همان ظاهری که در زمین داشت. به لطفِ خاطراتِ لیث‌خواست از زندگیِ اولش، سولوس تنها کسی بود که می‌توانست این چهره را بشناسد.
به چشمِ بقیه، او فقط کوچک‌تر‌باشه شده بود و چهره‌اش بر اثرِ‌هستیم لرزش‌های هیئتِ سایه‌وارش، کج‌ومعوج به نظر می‌رسید.
«شگفت‌انگیزه! من اولین نفر تو موگارم که می‌تونه ببینه نیروی زندگیِ یه‌رازهای مسخ‌شده چه شکلیه و زنده بمونه تا داستانش رو تعریف کنه.» آلیجاه می‌خواست‌رأیم از خوشحالی لیث را ببوسد، اما غریزهٔ بقایش، فورانِ آدرنالینش را سرکوب کرد.
بعید بود از این کار جانِ سالم به در ببرد، چرا که حتی لمس‌کردنِ لیث از‌چیزایی روی زرهِ اسکیل‌واکر هم دردِ غیرقابل‌توصیفی به الف تحمیل می‌کرد. کره حالا شبیه سیاه‌چاله‌ای شده بود که‌اشتراک آرام‌آرام ستاره‌ها و نخِ قرمزی را که نیروی زندگیِ لیث را تشکیل می‌دادند، به درونِ خود می‌کشید.
آلیجاه در حالی که از تلفیقِ‌نامش تاریکی فقط در حدی استفاده می‌کرد که‌داشتنِ تماسشان قابل‌تحمل شود، پرسید: «چه حسی دارید؟»
لیث در حالی که هفت چشمِ‌باشه سفیدش به آدم‌های اطراف مثلِ یک‌هستیم بوفهٔ غذای آزاد نگاه می‌کردند، گفت: «گرسنمه!»