چپتر 2433: فصل 2433
0بودیا دست‌های تیستا را در‌پوستِ دست گرفت و همان‌طور که بلند‌می‌خواد می‌شد تا برود، آن‌ها را بوسید.
تیستا آرام او را پایین کشید و دوباره کنارِ خودش روی تخت آورد:جوابی «لطفاً بمون. واقعاً نیاز دارم با یکی حرف بزنم و تو تنها کسی هستی‌بیاورد که می‌شناسم و می‌تونه درگیریِ منو درک کنه و می‌تونم کاملاً باهاش راحت باشم.»
بودیا با گیجی‌دگردیسی سر کج کرد‌چی‌کار و پرسید: «برادرت چی؟»
تیستا آه کشید: «لیث حساب نیست. اون اصلاً نمی‌دونست چه بلایی سرِ نیروهای‌چی‌کار زندگیش میاد، واسه همین هیچ‌وقت مثلِ الانِ من درگیر نشد. به‌عنوانِ یه تیامات‌فکرِ هنوز دست و پا داره، پس فقط باید به قدرتِ جدیدش عادت می‌کرد.
«تازه علاوه بر اون، هیچ‌وقت تو صمیمیت مشکلی نداشت. کامیلا از قبل از اینکه‌دگردیسی نیروهای زندگیِ لیث ادغام بشن، از ذاتِ دورگه‌ش خبر داشت و بهش کمک کرد‌زدن تا قبل و بعد از رسیدن به هستهٔ بنفش، جنبه‌های مختلفِ وجودش رو بپذیره.»
چشمانِ بودیا از تعجب‌جزئیاتِ گرد شد: «چی؟ داری بهم‌زدن می‌گی که اون... که اونا...»
تیستا با دیدنِ پوستِ رنگ‌پریدهٔ او که‌می‌کنن داشت به بنفش می‌زد، ریز خندید: «آره. کامیلا‌چندشه از لیث می‌خواد واسه نقش‌بازی کردنشون دگردیسی کنه.»
«جداً؟ دقیقاً چی‌کار می‌کنن؟»
«واقعاً فکر می‌کنی از برادرم دربارهٔ جزئیاتِ زندگیِ جنسیش‌خندید می‌پرسم؟ چندشه!» تیستا صدای عق زدن درآورد و از‌می‌کنن فکرِ سؤال و جوابی که قرار بود بشنود، مورمورش شد.
«ببخشید. نمی‌خواستم معذبت کنم، فقط...» باز هم نیدهوگ‌صدای نتوانست حرفش را به زبان بیاورد و تیستا‌بشنود را مجبور کرد تا جمله‌اش را کامل کند.
«اینکه خجالت می‌کشی به‌عنوانِ‌جداً یه نیدهوگ هنوز باکره‌ای‌فکر و به لیث حسودیت می‌شه؟»
«آره— یعنی نه. منظورم اینه که... خدایان!»می‌خواد با بلند شدنِ صدای خندهٔ زنگ‌دارِ تیستا، پوستِ‌فکر بودیا تقریباً صورتی شد. «شاید بهتر باشه برم.»
تیستا او را با لطافت در‌رنگ‌پریدهٔ آغوش گرفت و بوسهٔ شیرینی به او‌کردنشون زد: «لطفاً بمون. ببخشید، نمی‌خواستم خجالت‌زده‌ت کنم.»
بودیا جواب داد: «ولی کردی.»جنسیش و باعث شد تیستا پشت‌سرهم‌درآورد عذرخواهی کند. «شاید زیادی حرف زدم.»
تیستا سر تکان داد: «اصلاً. بهم کمک کرد تا بفهمم مشکلِ من—جزئیاتِ مشکلِ ما چقدر بزرگه. به بیشترِ چیزایی که گفتی فکر نکرده بودم،بشنود مثلِ گرسنگی. حرفش شد، شام خوردی؟ مهمونِ من، هر چقدر می‌خوای سفارش بده.»
بودیا لبخندِ محوی زد: «باید یه اعترافِ کوچیک بکنم. من‌دگردیسی همیشه قبل از قرارامون غذا می‌خورم تا بتونم وانمود کنم یه‌می‌پرسم مردِ عادیم و با یه وعده غذا تو رستوران سیر می‌شم.
«مهم نیست چه شکلی به‌پوستِ خودت بگیری، وقتی جانورِ امپراطور می‌شی،می‌خواد معده‌ت هم مثلِ اونا قاروقور می‌کنه.»
تازه با شنیدنِ این حرف‌ها بود‌می‌پرسم که تیستا فهمید بودیا چقدر برای رابطه‌شان‌جوابی فکر و تلاش به خرج داده بود.
«ممنون، بودیا.»
بودیا با‌رنگ‌پریدهٔ گیجی پرسید:ریز «واسه چی؟»
«واسه همه‌چیز.» تیستا هنوز از وضعیتش می‌ترسید و اصلاً نمی‌دانست‌آره با نیروهای زندگی‌اش چه کند، اما برای اولین بار از‌می‌کنی زمانی که به دورگه تبدیل شده بود، دیگر احساسِ تنهایی نمی‌کرد.
درست همان‌طور که مسئولِ پذیرشِ کراکنِ کباب‌شده قول داده بود، اقامتشان در زالما‌جنسیش دلپذیر و آرامش‌بخش از آب درآمد. دخترها روزها با هم در شهر می‌گشتند و‌نمی‌خواستم بعد برای شام از هم جدا می‌شدند تا تیستا وقتش را با بودیا بگذراند.
پس از چند روز، مردم کم‌کم تیستا‌می‌خواد و سولوس را از روی ویدیوها شناختند، اما‌فکر این موضوع فقط باعث شد رفتارشان دوستانه‌تر شود.
تاجران هر بار که چیزی می‌خریدند به آن‌ها تخفیف می‌دادند و اشراف‌نقش‌بازی آن‌ها را به‌عنوانِ مهمانِ افتخاری به مراسم‌های اجتماعی دعوت می‌کردند. سولوس فقط یک‌می‌پرسم بار اشتباه کرد و دعوتی را پذیرفت، اما عمیقاً از کارش پشیمان شد.
زندگی دور از منطقهٔ جنگی به این معنا بود که مردمِ زالما هیچ کینه و کدورتی به دل نداشتند، اما‌معذبت در عین حال نگاهی رمانتیک و خیالی به جنگِ گریفون‌ها داشتند. اشراف مدام از تیستا و سولوس دربارهٔ دلاوری‌هایشان در‌اینه میدانِ نبرد می‌پرسیدند و آن‌ها را وادار می‌کردند تا جنایاتی را که دیده و مرتکب شده بودند، به یاد بیاورند.
میزبانانشان جنگِ داخلی علیه ملکهٔ دیوانه را چیزی شبیه به داستانِ یک‌جزئیاتِ آوازخوان می‌دانستند. در ذهنِ آن‌ها، این داستانی بود دربارهٔ قهرمانانی که یک‌بشنود حاکمِ ظالم را شکست داده و سپس غرق در افتخار بازگشته بودند.
اما برای تیستا و‌ریز سولوس، این جنگ مجموعه‌ای‌نقش‌بازی از خون‌ریزی و اندوه بود.
یک دوکِ تپل پرسید: «می‌دونم موضوعِ حساسیه، اما باید بپرسم.» چهره‌اش پشیمان به نظر‌دگردیسی می‌رسید، اما سولوس از چشمانش می‌خواند که همهٔ این‌ها فقط ظاهرسازی برای پنهان کردنِ کنجکاوی‌اش‌درآورد است. «آیا بانو ارناس واقعاً برده شد یا با میلِ خودش به پادشاهی خیانت کرد؟»
با شنیدنِ این حرف‌ها، رنگ از چهرهٔ سولوس پرید و چشمانش از‌سؤال شدتِ شوک گشاد شد. اشرافِ اطراف نفسشان را در سینه حبس کردند و‌حرفش با این فکر که دوک دست روی نقطه ضعفش گذاشته است، بهت‌زده ماندند.
«منظورم اینه که درک می‌کنم ایشون از‌می‌کنن دستِ خانوادهٔ سلطنتی بابتِ بی‌عدالتی‌ای که بعد‌می‌پرسم از کولا در حقش شد عصبانی بود، اما—»
صدای سولوس به‌می‌زد یک هیسِ خشمگین تبدیل‌می‌خواد شد: «جادوگرِ اعظم ارناس.»
دوک سرش را‌اونا کج کرد که باعث‌می‌زد شد غبغبش بلرزد: «ببخشید؟»
سولوس غرید: «برای شما ایشون جادوگرِ اعظم ارناسه! و بله، واقعاً‌فکرِ برده شده بود. فلوریا بارها جونش رو به خطر انداخت تا‌باز همهٔ ما رو نجات بده و هرگز به پادشاهی خیانت نمی‌کرد!
«من اینجا نمی‌ایستم تا اجازه بدم کسی که تو عمرش دردی بیشتر‌جزئیاتِ از بریدگی با کاغذ نکشیده، اسمش رو لکه‌دار کنه. بریم.» سولوس از‌بشنود سالنِ رقص بیرون رفت و تیستا و نایکا به‌سرعت دنبالش راه افتادند.
میزبانشان، مارکی التاس، گفت: «خواهش می‌کنم، بمونید! بابتِ اتفاقی که افتاد واقعاً‌دقیقاً متأسفم، اما باید درک کنید که نیتِ دوک هستیا پاک بود. ما‌زدن شایعاتِ زیادی از خطوطِ مقدم شنیدیم و تشخیصِ حقیقت از شایعاتِ مغرضانه سخته.
«ایشون فقط می‌خواست—»
«الان گفتید هستیا؟» چهرهٔ سولوس از شدتِ‌چندشه خشم سرخ شد و مارکی احساس کرد‌قرار نگاهِ خیرهٔ او دارد سرش را سوراخ می‌کند.
التاس با این امید که‌دقیقاً او را آرام کند، بهترین لبخندش‌دربارهٔ را زد: «بله. همدیگه رو می‌شناسید؟»
«بله، و می‌تونم بهتون بگم که تک‌تکِ حرفاش منظوردار بود. کارِ ما‌دقیقاً اینجا تمومه. خدانگهدار.» مارکی تا دروازهٔ وارپ دنبالشان رفت و بابتِ رفتارِ‌زدن مهمانش عذرخواهی کرد، اما سولوس حتی یک کلمه از حرف‌هایش را نشنید.
تیستا پرسید:می‌گی «اون یارو‌دیدنِ کی بود؟»
سولوس جواب داد: «پدرِ یه احمقِ پرمدعا که لیث‌زدن همون روزِ اول باعثِ اخراجش از گریفونِ سفید شد. بیا‌نمی‌خواستم از زالما بریم. این مکان حالم رو به هم می‌زنه.»
آن‌ها روزِ بعد آنجا را ترک کردند، اما این الگو در‌دربارهٔ هر شهری از پادشاهی که می‌رفتند تکرار می‌شد. کسی آن‌ها را می‌شناخت،بود خبرِ حضورشان پخش می‌شد، و بعد اربابِ منطقه از آن‌ها دعوت می‌کرد.
رد کردنِ دعوت ممکن نبود، نه وقتی که هم تیستا و هم سولوس نامِ ورهن‌فکر را یدک می‌کشیدند. این کار به معنای ایجادِ خصومت بینِ خاندانشان و اشرافِ محلی بود. سولوس‌بشنود می‌ترسید جایگاهِ کامیلا در دربار را بیشتر از این به خطر بیندازد، بنابراین مجبور بود بپذیرد.
مشکل اینجا بود که همه فقط می‌خواستند دربارهٔ جنگ حرف‌آره بزنند. اشراف از آن‌ها دربارهٔ معروف‌ترین مأموریت‌هایشان می‌پرسیدند و می‌خواستند نبردهایشان‌برادرم با ژنرال‌های ثرود، از جمله فلوریا، را با جزئیات توصیف کنند.
سولوس همیشه تأکید می‌کرد که چطور آرایهٔ بردگی هیچ انتخابی برای فلوریا باقی نگذاشته‌قرار بود و چطور ملکهٔ دیوانه او را فقط برای صدمه زدن به لیث کشته بود،جمله‌اش اما سولوس از چهرهٔ اشراف می‌فهمید که آن‌ها پشیزی برای این حرف‌ها ارزش قائل نیستند.