چپتر 1908: نور پیش از تاریکی (بخشِ ۲)
0وقتی هیولایی مثلِ من اوریونِ خودش رو پیدا می‌کنه، باید چنگ‌ودندون نشون بده و هرگز‌زندگیِ ولش نکنه. پادشاهی برگه‌هاش رو ریخت تو جوی آب و لعنت به من اگه زیرِ قولم‌کردنِ بزنم. جیرنی هر بار که کسی شایستگی‌اش را زیرِ سؤال می‌برد، این‌طور با خود فکر می‌کرد.
بدتر از همه‌شورا اینکه، اوضاعِ خانوادگی‌اش‌ژنرالِ هم خوب نبود.
اوریون به‌ندرت در خانه پیدا می‌شد. او سخت مشغولِ کار‌لیث با واستور و بالکور روی پروژهٔ شخصیِ جیرنی، به‌اشتراک‌گذاشتنِ دانشِ‌دعوت جادوآهنگرهای سلطنتی با شورا، و خدمت به‌عنوانِ ژنرالِ ارتش بود.
دخترانش هم که‌می‌زد از دستِ لیث و‌کجا جیرنی به‌شدت عصبانی بودند.
فریا گفت: «باورم نمی‌شه بدونِ اینکه حتی ما رو‌کنار دعوت کنه ازدواج کرده! بعد از اون‌همه ماجرایی که با‌خنده‌ای هم پشت سر گذاشتیم، باید خبرش رو از فالوئل می‌شنیدیم!»
خبرِ فرارِ کامیلا خوشحالشان‌خدمت کرده بود، اما احساساتشان‌بود را هم جریحه‌دار کرده بود.
«لیث دیگه آویزِ ارتباطی نداره. تازه، اگه هر‌دخترانش سه‌تاتون هم‌زمان غیبتون می‌زد، یه آدمِ احمق هم می‌فهمید‌نمی‌شه کجا رفتید. وقتی برمی‌گشتید، اتهامِ خیانتِ بزرگ منتظرتون بود.»
جیرنی در ادامه گفت:آدمِ «لیث این کار رو‌رفتید کرد تا ازتون محافظت کنه.»
فلوریا که مات‌ومبهوت مانده بود‌فکرِ و بینِ خواهرانِ ارناس از‌گذاشته همه خشمگین‌تر بود، پرسید: «تو می‌دونستی؟»
مدتی می‌شد که از فکرِ برگشتن به لیث‌بود بیرون آمده بود، اما کنار گذاشته شدن از چنین‌باورم لحظهٔ مهمی در زندگیِ او هنوز هم آزارش می‌داد.
جیرنی با خنده‌ای کوتاه گفت: «معلومه که می‌دونستم. فقط یه آدمِ کور و کر و‌گفت لال متوجه نمی‌شد کامیلا چقدر برای خنثی کردنِ فرمانِ مورن تلاش کرد. کسایی مثلِ خانوادهٔ‌فالوئل سلطنتی.» این حرفش دخترانش را بیشتر رنجاند، چون آن‌ها هم متوجهِ این موضوع نشده بودند.
جیرنی در برابرِ نگاه‌های غضبناکشان شانه بالا انداخت و گفت: «نگران‌خیانتِ نباشید. مطمئنم به‌محضِ اینکه اوضاع آروم بشه، لیث یه مراسمِ دوم‌بینِ برای دوستاش می‌گیره. هرچی باشه، فقط شما نبودید که جا موندید.»
فالوئل هم حسابی شاکی بود، اما نه به‌اندازهٔ فیلا. فیلا‌گذاشته امیدوار بود با سوءاستفاده از وضعیتِ دشوارِ لیث، ژن‌های او را‌معلومه به دست بیاورد، اما حالا این فرصت از دست رفته بود.
جیرنی هفته‌ها بود که یک شبِ کامل نخوابیده بود و آن‌قدر کار می‌کرد که‌بودند حس می‌کرد بدنش دارد کم می‌آورد. او هر کاری از دستش برمی‌آمد کرده بود تا‌گذاشتیم به قولی که به لیث داده بود عمل کند، حتی به قیمتِ تحلیل رفتنِ انرژی‌اش.
آن شب، اوضاع‌خدمت از بد به‌ارتش بدتر تبدیل شد.
جیرنی در حالی که به‌سمتِ‌احمق نزدیک‌ترین دروازهٔ وارپ می‌رفت، از دخترعمویش‌خیانتِ پرسید: «دایتا، از این بابت مطمئنی؟»
دایتا میروک جواب داد: «کاملاً مطمئنم. با واستور و مارث تماس گرفتم‌چنین و اونا هر کاری از دستشون برمی‌اومد کردن. متأسفم جیرنی، اما مادرت نهایتاً‌لال چند ساعتِ دیگه زنده است. اون حاضر نشد به گریفونِ سفید منتقل بشه.»
«عمه اوبلیا می‌گه ترجیح می‌ده‌به‌عنوانِ همون‌جایی بمیره که به دنیا اومده.لیث خودت می‌دونی چقدر می‌تونه لجباز باشه.»
جیرنی آهی کشید و در حالی که‌بود چشم‌هایش را می‌مالید تا خستگیِ تارکننده‌شان را‌فریا پس بزند، گفت: «تو خانوادهٔ ما ارثیه.»
مامان از بدوِ تولد مریض‌احوال بوده. نیروی زندگی‌اش از‌برمی‌گشتید همون اول پیچ‌خورده بود و اگه بهترین شفاگرانِ پادشاهی‌محافظت علائمش رو درمان نمی‌کردن، ده‌ها سال پیش مرده بود.
حتی مانوهار هم حاضر نشد درمانش کنه و گفت این عمل اون‌قدر‌چنین ظریفه که حتی اگه موفقیت‌آمیز هم باشه، ممکنه عوارضِ بدتری پیش بیاد. برخلافِ‌لال زینیا، فقط یه بخش از نیروی زندگیِ مامان آسیب ندیده، بلکه کلش درگیره.
اگه لیث هنوز اینجا بود، ازش می‌خواستم یه نگاهی بهش بندازه. ناگهان‌به‌شدت فکری به ذهنش خطور کرد و سرِ جایش ایستاد. ولی واقعاً عجیبه. واستور‌بعد همیشه چهرهٔ برجسته‌ای تو پیکرتراشی بوده و حالا تو همه‌چیز خیلی بهتر شده.
«برام عجیبه که موفق نشد. یا این عوضی داره خودشو عقب می‌کشه تا مردم متوجه توانایی‌های‌باورم جدیدش نشن، یا نمی‌خواد دستشو برام رو کنه. اگه مادرم واقعاً بمیره، من و واستور باید‌خبرِ با هم حرف بزنیم.» جیرنی با رسیدن به عمارتِ میروک، از شدتِ استیصال دندان به هم سایید.
فینا، یکی از خدمتکاران، تعظیمِ عمیقی کرد‌کجا و گفت: «به خونه خوش اومدید، بانو‌ادامه ارناس. این دیدارِ مسرت‌بخش رو مدیونِ چی هستیم؟»
«خیلی دیروقت شده و منم برای تعارف‌تیکه‌پاره‌کردن خیلی خسته‌ام. منو ببر پیشِ‌چنین مادرم.» جیرنی می‌دانست که خاندانِ میروک حتی به کارکنانِ خانه هم آموزش‌کور می‌دادند تا احساساتشان را مهار کنند، اما رفتارِ فینا باز هم عجیب بود.
او فقط یک خدمتکارِ ساده بود و‌ارتش این‌قدر بی‌تفاوت بودن نسبت به مرگِ قریب‌الوقوعِ‌بودند رئیسِ خاندان از او بعید به نظر می‌رسید.
چهرهٔ فینا مثلِ نقابی سنگی بود، اما چشمانش ترکیبی از کنجکاوی‌به‌شدت و ترس را نشان می‌داد: «متأسفم، اما بانو میروک خوابیدن و‌ازدواج دستور دادن جز در مواقعِ اضطراری مزاحمشون نشیم. کارِ شما اضطراریه؟»
«چطور می‌تونه بخوابه وقتی—» کلمات روی لبانِ جیرنی خشکید، چرا‌اتهامِ که مغزش سرانجام مهِ خستگی را که ذهنش را پوشانده‌مات‌ومبهوت بود کنار زد و قطعاتِ پازل را کنارِ هم چید.
«فقط فیلا نیست، بقیهٔ کارکنانِ خونه هم خیالشون راحته. صدای رفت‌وآمدی از اتاقِ‌لحظهٔ مامان نمیاد، هیچ اثری از درمانگرها نیست، هیچ‌کدوم از اون به‌اصطلاح دوستاش براش‌متوجه گریه نمی‌کنن، هیچی.» سپس متوجه شد که موهای پشتِ گردنش سیخ نشده است.
خاندانِ میروک به دلیلِ کمبودِ جادوگر، ضعیف‌ترین در میانِ ستون‌های بنیان‌گذارِ پادشاهی بود،عصبانی اما آرایه‌هایش همچنان پس از کاخِ سلطنتی در رتبهٔ دوم قرار داشت. مانای‌اون‌همه غلیظی که جیرنی از کودکی به آن عادت کرده بود، دیگر وجود نداشت.
پرسید: «چرا‌شورا آرایه‌های دفاعی‌به‌عنوانِ خاموش شدن؟»
«غیرممکنه، بانوی من.می‌زد فقط رئیسِ خاندان و‌کجا معتمدترین اعضای خانواده می‌تونن—»
یکی از دیوارهای بیرونی‌مدتی با غرمبشِ رعد فروریخت و‌کنار حرفِ خدمتکار را قطع کرد.
اورپال سوار بر مرکبش، مون‌لایت، از سمتِ باغ آمد و‌دستِ با یورتمه‌ای آرام در راهرو پیش رفت. سکوتِ کرکننده را تنها‌دعوت صدای ریتمیکِ برخوردِ سم‌های کریستالی بر مرمرِ رگه‌طلاییِ کفِ زمین می‌شکست.
کارکنانِ خانه و جیرنی تنها به خاطرِ ظاهر شدنِ پادشاهِ‌لیث مرده خشکشان نزده بود، بلکه دلیلش این بود که از زمانِ‌کنه تأسیسِ خاندانِ میروک، هرگز هیچ دشمنی به آن حمله نکرده بود.
فیلا و بقیهٔ خدمتکاران با وحشت نگاه می‌کردند، چرا که حتی‌خیانتِ یک جرقهٔ انرژی هم برای متوقف کردنِ پیشرویِ یکی از تحت‌تعقیب‌ترین‌بینِ مردانِ پادشاهی بلند نشد. نگهبانان را صدا زدند، اما کسی جواب نداد.
به آیتم‌های بُعدی‌شان دسترسی پیدا کردند و آویزهای ارتباطی و سلاح‌هایشان را پدید آوردند. با این حال آویزها‌می‌داد از کار افتاده بودند و تمامِ رون‌هایشان خاموش بود. همهٔ افرادِ حاضر در خاندانِ میروک سربازانی آموزش‌دیده بودند که‌حرفش حاضر بودند جانشان را فدای اربابانشان کنند، اما با یک نگاه فهمیدند که بدونِ نیروی کمکی هیچ امیدی نیست.
پادشاهِ مرده هالهٔ آبی‌رنگی از قدرت ساطع می‌کرد که روی سیاهیِ نقره‌فامِ‌به‌شدت زرهِ داوروسش، رزِ سیاه، می‌درخشید و کارکنانِ خانه را غرق در ترسی‌کرده می‌کرد که تنها انضباطشان به آن‌ها اجازهٔ مقاومت در برابرش را می‌داد.
آدم‌های عادی تا الان از هوش رفته یا به زانو‌لیث درآمده و برای بخشش التماس می‌کردند. اما فیلا و دیگران،دعوت در عوض، سلاح‌هایشان را محکم چسبیدند و برای مبارزه آماده شدند.
دستانشان غرق در عرقِ سرد‌احمق بود و زانوهایشان می‌لرزید، اما‌اتهامِ از عقب‌نشینی سر باز زدند.
جیرنی موفق شد خونسردی‌اش را حفظ کند و‌آمده در همان حال آویزِ ارتباطی‌اش را بیرون آورد،هنوز اما دید که آن هم از کار افتاده است.
اورپال با لبخندی بی‌رحمانه بر لب گفت:ارتش «بانو ارناس، متأسفم که پذیرفتنِ دعوتِ شما‌بودند این‌قدر طول کشید. بفرمایید، این از دستتون افتاد.»