چپتر 2398: فصل 2398
0سولوس دستانش را بالا برد تا به سیلِ تشکرها پایان دهد و سربازها را پیش‌محلی از آنکه دورش حلقه بزنند متوقف کند: «یه لحظه صبر کنید. منظورتون چیه که جونِ‌نشن شما و زادگاهتون رو نجات دادم؟ آخه چرا ثرود باید با پیروانش همچین کاری بکنه؟»
با این حرف، همه طوری به‌اعلی سولوس نگاه کردند که انگار دیوانه‌ترک است، تا اینکه متوجهِ ریشهٔ سوءتفاهم شدند.
سربازِ جوان گفت: «بانو ورهن، ما جزوِ ارتشِ سابقِ ملکهٔ‌اینجا دیوانه نیستیم. کسی روباه رو نگهبانِ لونهٔ مرغ‌ها نمی‌کنه. تمامِ‌اشاره اعضای گاردِ شهر و شبه‌نظامی‌های محلی برای بازجویی بازداشت شده‌ن.»
«تا وقتی مجریانِ قانونِ قلمروهای سابقِ ثرود از ظنِ ارتکابِ جنایاتِ‌نمی‌کنه جنگی یا اختلاس تبرئه نشن، اعضای ارتشِ عادی جایگزینشون می‌شن.» سپس‌وقتی با دیدنِ اینکه سولوس هنوز گیج است، اضافه کرد: «ارتشِ تاج.»
سولوس سر تکان داد و بالاخره فهمید چرا همه به‌جای عصبانیت، از دیدنش‌شهر این‌قدر خوشحال‌اند. «آهان. زسکا چی؟ روزی که مَگوسِ اعلی ورهن شهر رو فتح‌جنایاتِ کرد من اینجا بودم و ما شهر رو تو وضعیتِ خوبی ترک کردیم.»
به ساختمان‌های‌آهان ویران و دیوارهای‌مَگوسِ ترک‌خورده اشاره کرد.
«همین‌طوره، اما تو جریانِ حمله‌تون بیشترِ سیستم‌های دفاعیِ‌اعلی زسکا رو هم از کار انداختید. وقتی فراموش‌شدگانِ ثرود‌ویران برای پس‌گرفتنِ شهر اومدن، نبردِ طولانی و خونینی درگرفت.»
«بعد، وقتی ملکهٔ دیوانه نیروهاش رو برای تهاجمِ نهایی فراخوند، ارتش‌نمی‌کنه شهر رو پس گرفت، اما بهای سنگینی داشت. متأسفم که اینو می‌گم،مجریانِ ولی زسکا در واقع یکی از شهرهاییه که کمترین آسیب رو دیده.»
«همین‌طور، وقتی برید داخل، باید با خشم و‌مرغ‌ها نارضایتیِ زیادی روبه‌رو بشید. برای ما شما یه‌برای قهرمانید، اما برای شهروندانِ زسکا، یه جانورِ تشنه‌به‌خون هستید.»
سولوس گفت: «می‌دونم و برای همین اینجام. اومدم به‌بودم مجروح‌ها کمک کنم و تو بازسازی دست داشته باشم. این‌همین‌طوره گندیه که خودم زدم و خودم هم قراره پاکش کنم.»
مردی میان‌سال با موهای سرخ و درجه‌های سروان گفت: «شهروندها این‌طوری به قضیه‌خوبی نگاه نمی‌کنن. باهاتون مثلِ فاتحی رفتار می‌کنن که اومده تا به زندگی‌هایی که‌سیستم‌های نابود کرده فخر بفروشه. هر کاری هم بکنید، هیچ قدردانی‌ای بهتون نشون نمی‌دن.»
سولوس جواب داد: «من‌ملکهٔ این کار رو برای اونا‌لونهٔ نمی‌کنم، پس برام مهم نیست.»
سروان در حالی که به او ادای احترام‌مرغ‌ها می‌کرد، سر تکان داد: «بسیارخب. اجازه بدید دست‌کم‌برای یه گاردِ افتخاری براتون تعیین کنم تا راهنمایی‌تون کنن.»
دو جادوگرِ بزرگ می‌توانستند زسکا را در آن حالتِ بی‌دفاع به‌راحتی با‌ترک خاک یکسان کنند، پس سروان می‌دانست که سولوس نیازی به تیمِ محافظتی‌سیستم‌های ندارد. هدفِ گاردِ افتخاری محافظت از شهروندان در برابرِ آن‌ها بود، نه برعکس.
او درشت‌ترین، خشن‌ترین و قوی‌ترین افرادِ پادگان را انتخاب کرد. هر‌بودم مرد سربازی ماهر بود که در صورتِ وحشی شدنِ جمعیت و‌اما نیاز به متفرق کردنِ اجباری‌شان، می‌توانست از جادوی ردهٔ ۲ استفاده کند.
پنج سرباز در دو سوی گروه راه افتادند و آن‌ها را به جایی‌اعضای راهنمایی کردند که زمانی محله‌های فقیرنشینِ شهر در آن قرار داشت. حالا به‌جای‌ظنِ ساختمان‌های مخروبه و خیابان‌های کثیف، فضای سبزِ بزرگ و باطراوتی به چشم می‌خورد.
چادرهای متعددی علم شده بود تا بیمارستانِ‌لونهٔ صحراییِ بزرگی شکل بگیرد که وسعتش با‌شبه‌نظامی‌های بیمارستانِ کاندریا در دورانِ طاعون رقابت می‌کرد.
نایکا در حالی که با چشمانی پر از شگفتی به اطراف نگاه می‌کرد، گفت: «این‌ویران شگفت‌انگیزه. پادشاهی باید خیلی جای بهتری از چیزی باشه که انتظار داشتم، وقتی حتی بلافاصله‌اومدن بعد از جنگ شهر این‌قدر تمیزه و ارتش تونسته تو این مدتِ کوتاه این‌همه کار بکنه.»
سولوس در طولِ مأموریت‌های لیث به‌عنوانِ رنجر، سفرهای زیادی کرده‌اینجا بود و تیستا هم به بیش از یک شهرِ اشغال‌شده نفوذ‌همین‌طوره کرده بود، بنابراین هر دو می‌دانستند که حقیقت بسیار ناخوشایندتر است.
حتی مأمورانِ گارد هم از حرفِ‌کسی خون‌آشام اخم کردند، اما چیزی نگفتند‌تمامِ تا به مهمانِ افتخاری‌شان توهین نکنند.
سروان آن‌ها را به داخلِ‌روباه یکی از کوچک‌ترین چادرها برد و‌اعضای به درمانگرِ مسئولِ اردوگاه معرفی کرد.
سروان گفت: «جادوگر بارما، اجازه بدید جادوگرِ بزرگ سولوس ورهن رو به شما‌کردیم معرفی کنم و...» تازه آن موقع فهمید که هرگز هویتِ دو زنِ دیگر‌کار را بررسی نکرده یا حتی زحمتِ پرسیدنِ نامشان را به خود نداده است.
تیستا کارتِ شناسایی‌اش را نشان داد و‌مَگوسِ هم‌زمان بال‌هایش را باز کرد و سه‌ترک چشمِ اضافی‌اش را گشود: «جادوگرِ بزرگ تیستا ورهن.»
خون‌آشام کارتِ شناسایی‌اش را ارائه داد و تعظیمِ‌نگهبانِ کوتاهی به میزبانانش کرد: «جادوگر نایکا دراگون‌بورن از امپراطوری.محلی همهٔ ما درمانگرهای فوق‌العاده‌ای هستیم و در خدمتِ شماییم.»
بارما و سروان همان‌قدر از‌روباه زادگاهِ او حیرت‌زده شدند که‌تمامِ دوستانش از حرف‌هایش جا خوردند.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «چطور می‌تونی‌اینجا درمانگر باشی؟ نامردگان برای پدید آوردنِ عنصرِ نور قدرتِ‌ترک‌خورده زیادی مصرف می‌کنن و هم‌نوع‌های تو اصلاً مریض نمی‌شن.»
نایکا جواب داد: «من نیستم،زسکا ولی سپیده هست. بهش فرصت‌اینجا بده، کاری می‌کنه مانوهار خجالت بکشه.»
بارما چهرهٔ مهربانی داشت، اما حتی این هم برای پنهان کردنِ ترس و انزجاری‌گاردِ که از ویژگی‌های غیرانسانیِ تیستا حس می‌کرد، کافی نبود. گفت: «خوشحالم که همه‌تون اینجایید،جنایاتِ اما محضِ رضای خدایان اگه نمی‌خواید شورش به پا کنید، اون چیزها رو جمع کنید.»
«برای این مردم، لیث ورهن‌روباه لولوخورخوره‌ست. اگه یه هیولای دیگه‌تمامِ با چندتا چشم ببینن، شهروندانِ زسکا...»
چشمانِ تیستا از مانا و بال‌هایش از آتش شعله‌ور شد: «برادرِ من برای شما‌ساختمان‌های مَگوسِ اعلی ورهنه. یه بارِ دیگه به اون یا من بگید هیولا تا گزارشتون‌فراموش‌شدگانِ رو رد کنم. کینهٔ شهروندانِ زسکا رو درک می‌کنم، ولی قرار بود ما متحد باشیم.»
بارما تعظیمی به همان سطحیِ کلماتش‌روزی کرد و گفت: «عذر می‌خوام، جادوگرِ‌وضعیتِ بزرگ ورهن. چه کمکی از دستم برمیاد؟»
تیستا که نمی‌خواست هیاهو‌ملکهٔ به پا کند، دوباره‌نگهبانِ به انسانی عادی دگردیسی کرد.
سولوس پرسید: «هیچی. اومدم‌کسی اینجا چون می‌خوام کمکتون‌مرغ‌ها کنم. درمانگرِ کافی دارید؟»
بارما با سنگینی روی صندلیِ چوبیِ ناراحتش نشست و چین‌وچروک‌های‌وضعیتِ صورتش عمیق‌تر شد: «حتی اگه تک‌تکِ سربازها هم جادوگر بودن‌اما بازم کافی نبود. هنوز درمانِ مجروحانِ جنگِ گریفون‌ها رو تموم نکردیم.»
«علاوه بر اون، همیشه یکی هست که مریض یا‌فتح زخمی بشه. تقریباً هر روز شورش می‌شه، چون مردم غذای‌ترک‌خورده بیشتر، سرپناهِ بهتر و آزادیِ اعضای دستگیرشدهٔ خانواده‌شون رو می‌خوان.»
سروان آهی کشید و در دل آرزو کرد که ای کاش او هم جایی برای نشستن داشت: «آشوب‌گرهایی‌برای رو که ادعا می‌کنن سهمیه‌شون رو می‌ذاریم تو جیبمون، و اون متوهم‌های توطئه رو که می‌گن ثرود فقط‌سپس عروسکِ خیمه‌شب‌بازیِ خانوادهٔ سلطنتی بوده تا به نسترار حمله کنن و حقوقِ شهروندی‌شون رو لغو کنن، فراموش نکنید.»
درمانگر دستش را تکان داد، مشتاقِ اینکه هرچه زودتر شرِ آن موجودِ غیرانسانی را از سرش کم کند: «خلاصه‌شده‌ن بگم، شهروندها هم با خودشون می‌جنگن هم با ما. به ازای هر ده نفری که درمان می‌کنیم، نُه نفرِ‌اضافه دیگه واردِ بیمارستان می‌شن. اگه واقعاً می‌خواید کمک کنید، یه چادر انتخاب کنید و برید خودتون رو هلاک کنید.»
این حقیقت که جانوری می‌توانست‌مَگوسِ زیرِ چنین ظاهرِ زیبایی پنهان‌وضعیتِ شود، تیستا را حتی آزاردهنده‌تر می‌کرد.
صدای بارما سرد و خالی از احترام بود: «اگه اجازه بدید‌بودم یه پیشنهاد بهتون بدم، جادوگرانِ بزرگِ عزیز، اون رداها رو دربیارید.اما اینجا رتبه‌تون هیچ احترامی براتون نمیاره، فقط دردسرتون رو بیشتر می‌کنه.»
تیستا پوزخندی زد، اما به‌نیستیم توصیه‌اش عمل کرد و سولوس‌مرغ‌ها هم همین کار را کرد.