چپتر 1619: زندگی و مرگ (بخشِ ۱)
0لیث جواب داد: «این طرحِ اولیه برای یه نمونهٔ آزمایشیه و من‌عادت عمداً این‌همه هستهٔ کاذب به کار بردم. می‌خوام تا جایی که می‌تونم هم‌زمان‌باقی ایراداتش رو پیدا کنم تا بعداً بتونم روی حل کردنِ تک‌تکشون تمرکز کنم.
علاوه بر اون، اگه ظرفیتِ مانای چوبِ ایگدراسیل شبیهِ داوروسِ خالص‌شده باشه، می‌تونه‌شاخه خیلی بیشتر از چیزی که فکر می‌کنی هستهٔ کاذب تو خودش جا بده. من‌خالص فقط ندارم محدودیت‌های خودم رو می‌سنجم، بلکه دارم محدودیت‌های ایگدراسیل رو هم امتحان می‌کنم.»
لیث پیش از شروعِ آزمایش، تیستا را از تمرین با ققنوس‌ها صدا زد. خواهرش پیش‌تر روندِ کار را با‌بار او و سولوس کاملاً بررسی کرده بود و مشتاق بود از آن‌ها یاد بگیرد. همچنین با دادنِ یک مونوکل‌نیازی به تیستا و فریا، می‌توانست بدونِ اینکه باری روی دوشِ سولوس بگذارد، روندِ کار را تحلیل و ثبت کند.
با تکانِ دستِ لیث، شاخهٔ ایگدراسیل زرادخانه را ترک کرد و روی کورهٔ آدامانت در‌مغزشان مقابلش ظاهر شد. همهٔ کسانی که داخلِ برج بودند تیرکشیدنِ خفیفی در سرشان حس کردند،ناخالصی‌ای چرا که شفافیتِ فکری‌ای که تا یک ثانیه پیش از آن بهره‌مند بودند از بین رفت.
در حالی که لیث و سولوس منتظر بودند تا مغزشان به شرایطِ جدید‌آخرین عادت کند، برای آخرین بار از نگاهِ مغاکی روی شاخه استفاده کردند. می‌خواستند‌نمانده پیش از شروعِ کار روی شاهکارشان، مطمئن شوند که هیچ ناخالصی‌ای باقی نمانده است.
برخلافِ فلزاتِ جادویی، برای خالص کردنِ چوب نیازی به شعله‌های مبدأ نبود. درختِ‌شاخه جهان یک بیدارشده با هستهٔ بنفش بود، بنابراین همه‌چیز از بافتِ چوب گرفته‌جادویی تا آرایشِ الیافش بی‌نقص بود و تقریباً هیچ مقاومتی در برابرِ مانا نشان نمی‌داد.
با این حال، از آنجا که شاخه بخشی از یک موجودِ زنده بود که می‌توانست دور‌جدید از بدنِ اصلی‌اش زنده بماند، حتی پس از اینکه آلیجاه پیوندِ میانِ درخت و شاخه‌اش را قطع‌برخلافِ کرده بود، همچنان کیسه‌های کوچکی از نیروی زندگی و ارادهٔ ایگدراسیل را در خود نگه داشته بود.
اگر این کیسه‌ها برداشته نمی‌شدند، در برابرِ روندِ‌فکری‌ای افسون مقاومت می‌کردند و هر زمان که هستهٔ‌شرایطِ نیرو فعال می‌شد، در طلسم‌های تزریق‌شده اختلال ایجاد می‌کردند.
لیث و سولوس تنها پس از بررسیِ دقیقِ شاخه با گلخانهٔ‌جدید برج متوجهِ این کیسه‌های باقی‌مانده شده بودند؛ جایی که شاخه را به‌هیچ امیدِ پرورشِ درختِ جهانِ خودشان یا دست‌کم چند شاخهٔ دیگر کاشته بودند.
خالص کردنِ عصای ایگدراسیل نیازمندِ آن بود که با دقتی جراح‌گونه‌نگاهِ از جادوی تاریکی استفاده کنند و امضای انرژیِ به‌جامانده از صاحبِ قبلیِ‌است چوب را پاک کنند تا به تنها اربابِ راستینِ آن تبدیل شوند.
لیث با خودش فکر کرد: «بینِ این‌فکری‌ای قضیه و چشمانِ بالور، تقریباً مطمئنم که‌مغزشان یا نکرومنسی یه شاخه از جادوآهنگریه یا برعکس.»
سولوس تأمل کرد: «این توضیح می‌ده که چرا بابا یاگا یکی از اون دو‌منتظر نفریه که می‌تونن از جادوی آفرینش، یعنی بالاترین شکلِ جادوآهنگری استفاده کنن و در عینِ‌هیچ حال مادرِ تمامِ نامردگان هم هست. به‌هرحال، اگه گلخانه نبود، هرگز متوجهِ اون کیسه‌ها نمی‌شدیم.»
لیث سر تکان داد: «دقیقاً. بهم اجازه داد تا یه نقص تو‌عادت قابلیت‌های تشخیصِ فنِ تنفسم پیدا کنم و نه‌تنها برطرفش کنم، بلکه حتی نگاهِ‌باقی مغاکیم رو هم ارتقا بدم. بالاخره اولین مهارتِ تنفسم رو به دست آوردم!»
سولوس با‌رفت کمی حسادت‌منتظر غرید: «پز نده!»
او هنوز داشت از فنِ لیث استفاده‌فکری‌ای می‌کرد، اما چون دیو نبود، هیچ راهی نداشت‌شرایطِ که از تمامِ پتانسیلِ نگاهِ مغاکی بهره ببرد.
او غرولند کرد:خفیفی «باید یه فنِ‌چرا تنفسِ مخصوصِ خودم بسازم.»
لیث از جادوی روح استفاده کرد تا عصا را روی کورهٔ آدامانت بگذارد و مرحله‌ای‌نگاهِ را که از نظرش حیاتی‌ترین گام در ساختِ عصای فرزانه بود، یعنی فازِ آماده‌سازی، آغاز کرد.خالص پیوند زدنِ کریستال‌ها و تزریقِ مجموعه‌های رون کاری بود که در گذشته بارها انجام داده بود.
با این حال، پیوند زدنِ چشمانِ زنده به یک آرتیفکت با استفاده‌مغاکی از نکرومنسی و اطمینان از اینکه نمی‌پوسند، برایش اولین بار بود. علاوه بر‌فلزاتِ آن، حتی خودِ فرایندِ پیوند زدن هم پرسش‌های بسیار زیادی به همراه داشت.
او هرگز با چوبِ ایگدراسیل یا کریستال‌های سفیدِ تغییریافته کار نکرده بود، پس اصلاً نمی‌دانست تعاملِ‌جدید میانشان چه نتیجه‌ای در پی خواهد داشت. تنها نقطهٔ روشنِ ماجرا این بود که داشت از‌است کریستال‌های قرضیِ سالارک استفاده می‌کرد، پس دست‌کم چشمِ کولگا در معادن هنوز دست‌نخورده باقی مانده بود.
سولوس یکی از سنگ‌ها را برداشت و از فشارِ تبدیلِ رنگِ سفید‌رفت به نقره‌ای ناله‌ای سر داد. تقویتِ یک جنبهٔ عنصری درونِ کریستال دقیقاً‌استفاده مثلِ انجامِ همین کار در طلسمِ روح بود، فقط صدها برابر سخت‌تر.
سولوس قرابتِ طبیعی به جادوی نور داشت که از وقتی لیث چشمِ نقره‌ای‌اش را باز‌نگاهِ کرده بود، مدام قوی‌تر هم می‌شد. با این حال، حتی تواناییِ او در حس کردن‌جادویی و چیرگی بر عنصرِ نور — فراتر از توانِ هر جادوگرِ عادی — هم کافی نبود.
جریانِ کاملاً متعادلِ انرژیِ جهان درونِ کریستالِ سفید، شبیه به دیواری عظیم بود‌شاخه که در برابرِ هرگونه تلاش برای تغییرِ ساختارش مقاومت می‌کرد. هر عنصر چنان بی‌نقص‌خالص روی دیگری هم‌پوشانی داشت که حتی تشخیصِ یکی از بقیه نیازمندِ تمرکزِ زیادی بود.
بدتر از آن، برخلافِ یک دیوارِ واقعی، تغییرِ جریانِ هر عنصر باعث می‌شد بقیهٔ‌مغزشان عناصر نفوذِ خارجی را پس بزنند؛ درست مثلِ اینکه وقتی بنّایی سعی می‌کرد یکی از‌ناخالصی‌ای سنگ‌های بالایی را بردارد، بقیهٔ دیوار پا دربیاورد و با لگد او را دور کند.
سولوس ناله کرد و عرق ریخت و با چیرگی، کنترلِ انرژیِ جهانِ ذخیره‌شده درونِ سنگ‌مغزشان را به دست گرفت و عنصرِ نور را وادار به خودنمایی کرد. به‌محضِ اینکه مهارش‌ناخالصی‌ای را به دست گرفت، انرژیِ خودش را به آن افزود و انرژیِ نقره‌ای را تقویت کرد.
حالا که عنصرِ نور به امضای انرژیِ سولوس آلوده شده بود، بقیهٔ‌عادت عناصر دیگر نمی‌توانستند همتای نوریِ خود را بشناسند و آن را پس‌ناخالصی‌ای زدند، و در نتیجه رنگِ سنگ به نقره‌ایِ کدر و گل‌آلود تغییر کرد.
اما بدترین بخشِ کار هنوز مانده بود. اگر جادوآهنگر‌آخرین نمی‌توانست تعادلِ جدیدی برقرار کند، به‌محضِ اینکه دستشان را‌شوند از روی کریستال برمی‌داشتند، انرژیِ جهان به حالتِ اولیه‌اش برمی‌گشت.
سولوس دوباره از چیرگی استفاده کرد، اما این بار روی تمامِ جنبه‌های عنصری،منتظر و آن‌ها را وادار کرد تا به‌شکلی مهارشده به ثبات برسند. سپس، کلِ‌مطمئن سنگ را از مانای خودش لبریز کرد تا پس‌زدنِ عنصرِ نور را کاهش دهد.
وقتی نقره‌ایِ کدر به رنگی شفاف تبدیل شد که تک‌تکِ پرتوهای نور را بازتاب می‌داد، کریستال‌شرایطِ را به لیث داد و او هم آن را به شاخه پیوند زد. هیچ نیازی به تراشیدنِ‌است جای نگین نبود؛ چوب سنگ را طوری درونِ ساختارش جذب کرد که انگار گِلِ رُسِ نرمی باشد.
لیث وقتی متوجه شد برخلافِ فلزاتِ‌رفت جادویی، فرایندِ پیوند دستگاهِ گردشِ مانا را‌آخرین از صفر نساخته است، گفت: «دهنم سرویس!»
این کار فقط شاخه را طوری احیا کرد که انگار‌بار هنوز به موجودی زنده متصل است، و باعث شد انرژیِ‌ناخالصی‌ای نقره‌ای بدونِ هیچ مقاومتی در میانِ الیافِ چوب جریان پیدا کند.
«اگه شاخه رو‌سرشان پالایش نکرده بودیم، تا‌فکری‌ای الان کارمون ساخته بود.»
سولوس که از قبل کار روی کریستالِ نارنجی‌فکری‌ای را شروع کرده بود، چون به‌طورِ طبیعی با عنصرِ‌جدید زمین هم سازگاری داشت، گفت: «عالیه. حالا خفه شو!»
پس از چند دقیقه ناله و نفس‌نفس‌حالی زدنِ دیگر، دومین سنگ هم در بالای عصا‌نگاهِ درخشید و آن را غرق در قدرت کرد.
سولوس آن‌قدر ضعیف شده بود که پاهایش به زمین رسید و دیگر‌مغاکی نمی‌توانست مثلِ همیشه شناور بماند. گفت: «نوبتِ توئه. وگرنه مجبور می‌شم حتی قبل‌فلزاتِ از اینکه جادوآهنگریِ واقعی شروع بشه، از نشاط‌بخشی استفاده کنم. باید استراحت کنم.»
لیث با پوزخندی مغرورانه گفت: «ببین و‌فکری‌ای یاد بگیر.» و هم‌زمان هفت چشمش را‌مغزشان باز کرد و به حسابِ سومین کریستال رسید.
لیث پیش از این در چیرگیِ روح به استادی رسیده بود؛بین چیزی که فریا و سولوس هنوز از پسش برنیامده بودند و‌مغاکی نبودِ رگهٔ زمردین در میانِ موهایشان هم این موضوع را ثابت می‌کرد.