چپتر 1733: هسته‌های بی‌نقص (بخشِ ۱)
0محافظ هیچ ایده‌ای نداشت که توانایی‌های تبارِ هاتی‌ها بُردِ بسیار‌خُرد بیشتری نسبت به وارگ‌ها دارد و همچنین نمی‌دانست که این توانایی‌ها‌عقب فقط جسمشان را درگیر نمی‌کند، بلکه ذهنشان را هم شامل می‌شود.
اعضای قبیلهٔ هاتی به محضِ حس کردنِ مرگِ هم‌رزمشان، شروع‌رها به بافتنِ طلسم‌ها کرده بودند و به لطفِ تواناییِ تبارِ‌دیگه «گلهٔ شکار»، آن‌ها را همراه با قدرتِ فیزیکی‌شان برای سلکار می‌فرستادند.
بدونِ این توانایی که سرعت و احیای هاتی‌ارشدیم را تقویت می‌کرد، اولین تابِ بوروس درست بعد از‌بشیم قطع کردنِ دستِ سلکار، سرش را خُرد کرده بود.
محافظ رگباری از دارت‌های سنگی رها کرد که عمیقاً در گوشتِ هاتی فرو رفتند و او‌نگیریم را به عقب راندند: «اگه واقعاً دیگه هیولا نیستی، چطور می‌تونی به برادرات خیانت کنی و‌هاتی‌های مثلِ یه سگِ ساده به یه آدم خدمت کنی؟ غرورت به‌عنوانِ یه جانورِ امپراطور کجا رفته؟»
سلکار با غرش گفت: «فکر می‌کنی ما انتخابی داریم؟ از بس شکار شدیم خسته‌سنگی شدیم. از گرسنگی و بی‌قدرتی! در حالی که امثالِ تو ما رو رها کردن،چطور ملکه به ما امید داد و ما رو به یه نژادِ جدید تبدیل کرد.»
«ما الان جانورانِ ارشدیم و تا‌بود انتقاممون رو نگیریم دست‌بردار نیستیم. اگه‌عمیقاً قراره حیوونِ خونگیِ اون بشیم، خب می‌شیم!»
خشمش عظیم بود، اما هستهٔ آبیِ روشنِ محافظ او را از یک قبیلهٔ کامل از‌خونگیِ هاتی‌های دارای هستهٔ زرد قوی‌تر می‌کرد. علاوه بر آن، مهم نبود چقدر طلسم برای سلکار‌علاوه می‌فرستادند، اجرایشان مانای او را مصرف می‌کرد و بارِ آن تنها بر دوشِ بدنِ خودش می‌افتاد.
سلکار نمی‌توانست آن‌ها را بی‌محابا اجرا کند، پس منتظرِ یک‌جدید فرصت ماند، اما اسکال هیچ فرصتی به او نداد و با‌خونگیِ تجربهٔ نبردِ برترش، به‌سرعت هاتی را در موضعِ دفاعی قرار داد.
لحظه‌ای که جادوی زمین به محافظ فضا داد تا دوباره گرزش را تاب‌دارت‌های دهد، بوروس به سمتِ سرِ سلکار فرود آمد. هاتی هنوز تعادلش را به‌هیولا دست نیاورده بود، پس بازوهایش را ضربدری بالا آورد تا جلوی ضربه را بگیرد.
گرز بی‌رحمانه دست‌ها و مچ‌هایش را خُرد کرد و بعد جمجمه‌اش‌کرد را در هم کوبید. بارِ دیگر، زخم‌ها بی‌درنگ به چند تن از‌چطور اعضای گلهٔ سلکار منتقل شد و به او اجازه داد زنده بماند.
ترولِ تکامل‌یافتهٔ باقی‌مانده، آرکو، شش طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۳ را به شکلِ‌قراره پرتوهای حرارتی از دستانش رها کرد و گفت: «خوب گفتی، برادر. نژادهای خودمون ما‌دارای رو به‌عنوانِ یه مشت شکست‌خورده دور انداختن، اما الان فرصت داریم جاشون رو بگیریم.»
تراوگن‌ها حتی بیشتر از ترول‌ها ذاتاً برای جادوی نور استعداد داشتند،تبدیل اما هنرِ پدید آوردنِ سازه‌ها برایشان فراموش شده بود. سال‌ها، چه‌بسا‌اون دهه‌ها، زمان می‌برد تا دوباره یاد بگیرند چطور نورِ سخت بسازند.
محافظ به‌آسانی از طلسم‌ها جاخالی داد، اما آرکو لبخند‌سرش زد. پرتوهای نور لحظه‌ای که به اهدافِ واقعی‌شان رسیدند به‌فرو تاریکی تبدیل شدند و اجسادِ کشتگان را به‌عنوانِ نامرده برخیزاندند.
«بلند شید، حیوونای خونگیِ من!» تراوگن‌ها‌بود ذاتاً با هر دو عنصر راحت‌عمیقاً بودند و می‌توانستند آزادانه بینشان جابه‌جا شوند.
هاتیِ مرده، تراوگنِ دیگر و تمامِ فومورهای مرده دوباره روی‌نگیریم پا ایستادند و محافظ را از هر طرف محاصره کردند. پوزهٔ‌اما سلکار با دیدنِ طلسمِ نکرومنسی از روی انزجار در هم رفت.
حتی جانورانِ ارشد نیز آن را عملی شنیع می‌دانستند که بدنِ‌تبدیل هم‌رزمانِ کشته‌شده‌شان را نجس می‌کرد و گوشتِ شکارشان را به گند می‌کشید.بشیم با این حال، سلکار پیروزیِ بی‌شرافتانه را به مرگی شرافتمندانه ترجیح می‌داد.
حالا که هشت‌تابِ به یک بودند،بعد پیروزی در مشتشان بود.
اما در موردِ فریا و نالروند، نبرد با نامردگان چرخشِ غیرمنتظره‌ای پیدا کرده بود. هماهنگ‌کنندهٔ‌رفتند روی گردنشان عدمِ تعادلِ هسته‌های خونشان را برطرف می‌کرد و باعث می‌شد نامردگان نه‌تنها در‌ساده برابرِ نورِ خورشید مصون باشند، بلکه بتوانند مانندِ جادوگرانِ راستین از تمامِ عناصر استفاده کنند.
این هماهنگ‌کننده توانایی‌های احیای طبیعی‌شان را چنان تقویت می‌کرد که حتی ضربه زدن به نقاط‌خونگیِ ضعفشان هم برای کشتنشان کافی نبود. سرِ قطع‌شده درست مثل هر اندامِ دیگری دوباره به بدن‌مهم می‌چسبید و قلبِ سوراخ‌شده، همان لحظه که شمشیر یا چنگال از آن بیرون می‌آمد، احیا می‌شد.
فریا از راهِ پیوندِ ذهنی‌کردن گفت: «آسیب زدن به بدنشون‌جدید وقت تلف‌کردنه. باید کاملاً نابودشون کنیم!»
نالروند در حالی که نعش‌خواری را به عقب هل می‌داد، با غروغند جواب داد: «گفتنش‌رها آسونه.» پوستِ نعش‌خوار به خاطرِ نوعی نسخهٔ افراطی از تلفیقِ زمین مثلِ فلز می‌درخشید. «ما‌برادرات نمی‌تونیم از طلسم‌های قدرتمند استفاده کنیم و اگه بذاریم نزدیک بشن، ما رو تیکه‌تیکه می‌کنن!»
«از تجهیزاتت استفاده کن و همه‌چیز درست می‌شه. تو یه همچین جایی،عمیقاً عقل از زورِ بازو مهم‌تره.» فریا ضربه‌ای رو به جلو زد که‌می‌تونی حریفش به‌راحتی جاخالی داد، اما دردنوت با این حال به هدف نشست.
نوکِ شمشیر در یک شکافِ بُعدیِ کوچک فرو رفت و از پشتِ‌نیستیم گرندل بیرون آمد. تیغهٔ آمیخته با تاریکی به هماهنگ‌کنندهٔ روی گردنش برخورد کرد‌کامل و آن‌قدر به آن آسیب رساند که جریانِ انرژیِ جهان را مختل کند.
هستهٔ مانای این موجودِ مودار و عظیم‌الجثه به وضعیتِ عادی و ناقصش بازگشت‌جانورانِ و گرندل فوراً به خواب رفت. دو ضربهٔ سریعِ دیگر از دردنوت، قلب و‌اما سرِ نامردهٔ بی‌دفاع را در همان لحظه‌ای که به شکلِ انسانی‌اش بازمی‌گشت، نابود کرد.
نالروند به چنگال‌هایش که با لایه‌ای ضخیم از آدامانتِ فشرده‌خُرد پوشیده شده بود و به نقرهٔ درخشانی که فلس‌های بدنِ‌رفتند رزاری‌اش را می‌پوشاند نگاه کرد: «درسته. اینو فراموش کرده بودم.»
به داشتنِ تجهیزاتِ جادویی عادت نداشت‌بود و تا آن لحظه طوری جنگیده‌عمیقاً بود که انگار بدنش تنها دارایی‌اش است.
به بانوی سفیدِ روبه‌رویش چنگ کشید و دستکش‌های افسون‌شده‌اش، ساندر، پنج تیغهٔ‌نیستیم هوا پدید آوردند — برای هر چنگالش یکی. نامرده رودخانه‌ای از آب‌روشنِ را پرتاب کرد تا طلسم را متوقف کند یا دست‌کم از قدرتش بکاهد.
می‌توانست به‌راحتی جاخالی بدهد، اما همان‌طور که فریا گفته بود،جدید در چنین فضای تنگی طلسم یا به یکی از همراهانش‌حیوونِ می‌خورد یا به یکی از کریستال‌هایی که هنوز استخراج نکرده بودند.
از دست دادنِ یک کریستال مسئلهٔ مهمی نبود، اما خوردنِ یک انفجارِ‌رگباری قدرتمند از پشت و سپر شدن برای دشمنان با بدنِ خودشان، مرگبار‌واقعاً می‌بود. تیغه‌های هوا رودخانهٔ خروشانِ بانوی سفید را شکافتند، اما او جاخالی نداد.
در آخرین ثانیه، بدنش منفجر شد و به موجی بدل گشت که ته‌ماندهٔ‌گوشتِ قدرتِ طلسم را خفه کرد، بی‌آنکه خودش آسیبی ببیند. بانوانِ سفید پس از مرگشان،کنی با رودخانه‌ای که خود و فرزندانشان را در آن غرق کرده بودند، یکی می‌شدند.
می‌توانستند مقادیرِ عظیمی آب در خود ذخیره کنند،ارشدیم با این حال هرچه بیشتر از آن برای حملاتشان‌بشیم استفاده می‌کردند، بدنِ فیزیکی‌شان خشک‌تر و به‌شدت اشتعال‌پذیر می‌شد.
به لطفِ هماهنگ‌کننده، بانوی سفید اکنون می‌توانست خودش را به مایع‌تبدیل تبدیل کند و با پخش کردنِ آگاهی‌اش از طریقِ تلفیقِ آب،اون هوشیاری‌اش را نگه دارد. در آن شکلِ جدید، تقریباً آسیب‌ناپذیر بود.
حیف که درست همان‌طور که نالروند‌بعد به تجهیزاتِ جدیدش عادت نداشت، او هم‌دارت‌های به استفاده از هماهنگ‌کننده عادت نکرده بود.
قلادهٔ فلزی سر جایش ماند و تمامِ ضربه را دریافت کرد. بانوانِ‌عمیقاً سفید برای بیدار ماندن در طولِ روز مشکلی نداشتند، اما بدونِ هماهنگ‌کننده‌می‌تونی گرسنگی بازگشته بود و همراهِ آن، ضعفِ طبیعی‌اش در برابرِ آتش نیز برگشت.
همان‌طور که بدنش به‌اجبار دوباره شکل می‌گرفت، موجی پدید آورد که به رزار‌قراره کوبیده شد تا او را غرق کند و جانش را بمکد. نالروند کاری‌هاتی‌های کرد که زرهِ اسکیل‌واکر تمامِ منافذش را مهروموم کند و حمله را خنثی سازد.
همان لحظه که بانوی سفید شکلِ فیزیکی‌اش را دوباره‌نژادِ به دست آورد، نالروند تنها به یک طلسمِ صاعقهٔ‌نیستیم ردهٔ ۳ نیاز داشت تا او را به آتش بکشد.