چپتر 1607: زنجیرهٔ غذایی (بخشِ ۱)
0سینمارا پرسید:می‌کنه «حالا می‌فهمی آیلن‌پوسیدگی چه تهدیدِ بزرگیه؟»
با این‌ضعیفش حرف‌ها، لیث از‌خیلی وحشت خشکش زد.
لیچ‌ها به‌جز‌شماها فیلاکتری‌شان، فقط‌ضعیفش دو نقطه‌ضعف داشتند.
اولی جنونشان بود که آن‌ها را تا حدِ حماقت غافل می‌کرد.نمی‌دونم دومی این بود که با کارِ انفرادی، یک لیچ هر چقدر‌پاسخ هم که نابغه بود، دانشِ جادویی‌اش خارج از زمینه‌های موردعلاقه‌اش منسوخ می‌شد.
اما آیلن چنین مشکلی نداشت.
لیث پرسید: «برای همینه‌بودید که از همون اول‌پاسخ تو هیئتِ انسانی‌اش ظاهر شد؟»
سینمارا گفت: «درسته. اون برنامهٔ روزمرهٔ سخت‌گیرانه‌ای رو دنبال می‌کنه که بدن‌صورت و ذهنش رو از پوسیدگی حفظ می‌کنه. علاوه بر اون، به لطفِ‌برابرش دستیارهای گربه‌سانش، اصلاً معلوم نیست می‌تونه به چه دستاوردهای جادوییِ بزرگی برسه.
«فکر می‌کنی چرا به‌جای اینکه خودم بیام، اونو برای نجاتت فرستادم؟نمی‌دونم آیلن به یه عفو نیاز داشت تا حیوون‌های خونگی‌اش رو از فهرستِ‌داد بین‌المللیِ تحت‌تعقیب‌ترین موجودات بیرون نگه داره و منم می‌خواستم پیشرفتش رو بسنجم.
«قرار نبود وارین رو به این راحتی شکست بده. نقشه این بود که مجبورش کنم‌دستاوردهای تمامِ برگ‌برنده‌هاش رو رو کنه و ویژگی‌های تجهیزاتش رو لو بده. اصلاً نمی‌دونم پیروزیش به خاطرِ‌داشت این بود که شماها بیش از حد ضعیفش کرده بودید یا اینکه آیلن خیلی قوی بود.»
سینمارا در ادامه پاسخ داد: «در هر صورت،پاسخ حداقل از وجودِ جادوی آینه باخبر شدم و‌شدم وقت داشتم یاد بگیرم چطور در برابرش دفاع کنم.»
پیش از آنکه لیث بتواند به دردسرهای مراقبت از یک کشور مانندِ‌صورت سالارک فکر کند، سفر به پایان رسیده بود. ققنوس‌ها اصطلاحی مثلِ سرعتِ اژدها‌دفاع نداشتند تا سرعتِ پروازشان را توصیف کنند، اما از فرزندانِ لیگین کندتر نبودند.
گروه در مجاورتِ رشته‌کوهِ کوچکی توقف کرده بود که از چند قله با‌خاطرِ سنگ‌های مایل به قرمز تشکیل می‌شد. هم سطحِ آن‌ها و هم منطقهٔ اطرافشان‌وجودِ کاملاً بایر بود؛ بدونِ هیچ منبعِ آب، اثری از سرسبزی یا نشانه‌ای از حیات‌وحش.
زناگروش پرسید: «مطمئنی جای درستی اومدیم؟» همتایانِ مسخ‌شده‌اش به او آموزش داده بودند‌نیست تا مکان‌های سرشار از انرژیِ جهان را تشخیص دهد، اما منطقه‌ای که داشتند‌اونو بر فرازش پرواز می‌کردند هیچ‌یک از ویژگی‌هایی را که انتظار داشت پیدا کند، نداشت.
حتی گرسنگیِ مسخ‌شده‌اش — که می‌توانست انرژیِ جهان و حتی‌صورت جادوی روح را با چنان دقتی درک کند که آن را‌چطور شبیهِ یک حسِ عرفانی می‌دانست — نمی‌توانست چیزی را تشخیص دهد.
ققنوس به پایین — جایی که پیکرِ کوچکی‌قوی پوشیده در غبارِ سرخ با دقت استتار کرده‌آینه بود — خیره شد و گفت: «خودت بگو.»
لیث مجبور شد از بینشِ حیات به بیناییِ عادی‌اش تغییرِ حالت دهد‌پیروزیش تا بتواند چیزی را که سینمارا به آن اشاره می‌کرد ببیند. لیچ چند‌حداقل شیءِ نهان‌ساز پوشیده بود که او را از تمامِ حواسِ عرفانی پنهان می‌کرد.
سینمارا با چنگال‌های باز به پایین شیرجه رفت و بدنش را کوچک‌معلوم کرد تا تکه‌ای از کوه را همراه با آیلن نکَند. لیچ به‌خودم بختِ بدش لعنت فرستاد و عصایی طلایی را از بُعدِ جیبی‌اش بیرون کشید.
او غافلگیر شده بود و تفاوتِ قدرتِ فیزیکیِ میانشان، جاخالی دادن را برای لیچ غیرممکن می‌کرد. او‌وقت موفق شد حمله را با عصای داوروسِ خود، فانوسِ دریایی، دفع کند، اما شدتِ ضربه او را‌پایان به دیوارهٔ کوهِ پشتِ سرش کوبید و بر اثرِ برخورد، دهانه‌ای به عمقِ چند متر باز کرد.
آیلن در حالی که گردوخاک و آوار‌خیلی را می‌تکاند، ردایش را دور انداخت، ایستاد و‌جادوی پرسید: «واقعاً این کار لازم بود، دخترِ پیر؟»
نخستین لیچ شبیهِ زنی در اوایلِ چهل‌سالگی به نظر می‌رسید؛ با قدی حدودِ ۱٫۶۰ متر‌بیش و هفت رگه به رنگ‌های مختلف که موهای قهوه‌ایِ روشنش را تقریباً به‌طورِ کامل پوشانده بود.وقت او یک نیم‌تنهٔ سرخِ بدونِ آستین روی پیراهنی سفید، شلوارِ کتان و چکمه‌های کوهنوردی پوشیده بود.
چهره‌اش انسانی بود، اما این تنها چیزِ عادی در موردِ‌گربه‌سانش او بود. لباس‌هایش در واقع داوروسِ دگردیسی‌یافته بود و نورِ سفیدِ‌چرا روشنی که از چشمانش می‌تابید، وجودِ هستهٔ سفیدش را لو می‌داد.
«فکر نکنم شماها بتونید این معادن رو راه بندازید. اونا خیلی‌حداقل زیرِ زمینن و هر تلاشی برای حفاری‌شون باعث می‌شه کلِ رشته‌کوه فروبریزه.دفاع علاوه بر اون، تا کیلومترها اینجا هیچی جز هیولاهای گرسنه پیدا نمی‌شه.
«مگه اینکه مامان‌جونِ عزیز کلِ منطقه رو با خاک یکسان کنه،داد وگرنه اینجا حتی برای یه جادوگر هم تلهٔ مرگه و هر دومون‌چطور می‌دونیم که سالارک وسواسِ چرندیاتی مثلِ تعادل و این‌جور چیزا رو داره.
«بیا هر دومون رو از یه دعوای بی‌فایده نجات بدیم و به‌پیروزیش توافق برسیم. من جنس‌ها رو برمی‌دارم و تو هم دیگه مجبور نیستی‌صورت یکی دیگه از ردپاهام رو روی اون کونِ پَردارت تحمل کنی. قبوله؟»
پاسخِ سینمارا در قالبِ طلسمِ جادوی گرانشِ ردهٔ ۴، ستارهٔ فروریخته،اصلاً از راه رسید. این طلسم گرانشِ اطرافِ لیچ را صد برابر کرد‌اینکه و باعث شد استخوان‌ها و اندام‌هایش زیرِ وزنِ خودشان در هم بشکنند.
البته، برای یک نامرده چنین چیزهایی صرفاً ظاهری بود، اما‌صورت تجهیزاتشان همچنان تابعِ قوانینِ فیزیک بود. سینمارا آن‌قدر با آیلن جنگیده‌چطور بود که بداند او هرگز بدونِ فیلاکتری‌اش به مأموریتی مهم نمی‌رود.
همراه‌آوردنش تنها راه برای جلوگیری از نصف شدنِ قدرتش‌ادامه توسطِ یک طلسمِ بُعدیِ ساده بود، اما در عینِ حال،وقت فیلاکتری منبعِ جاودانگی و تنها نقطهٔ ضعفش به شمار می‌رفت.
اگر اتفاقی برای کریستالِ سفیدی که نیمی‌برگ‌برنده‌هاش از نیروی زندگی و هستهٔ مانای آیلن را‌بیش در خود جای داده بود می‌افتاد، لیچ می‌مرد.
سینمارا پاسخ داد: «نمی‌دونم چطور اینجا رو پیدا کردی یا‌گربه‌سانش چطور تونستی کریستال‌ها و فلزاتِ دفن‌شدهٔ این پایین رو استخراج‌می‌کنی کنی، اما قصد ندارم وقتم رو با گپ‌زدن تلف کنم!»
آیلن با بلینک کردن به بیرون از منطقهٔ اثرِ ستارهٔ فروریخته‌حداقل و فعال کردنِ طلسمِ گرانشِ خودش، پرسید: «بی‌خیال. ما این رقص رو‌دفاع بارها انجام دادیم. چه فایده‌ای داره که برای هزارمین بار تحقیر بشی؟»
درد برایش مهم نبود، اما فیلاکتری‌اش یک اثرِ هنریِ ظریف بود.داد با اینکه آن را درونِ گردنبندی از جنسِ داوروس محافظت می‌کرد،بگیرم گرانش برای تَرَک‌انداختن روی کریستال نیازی به نابودیِ آن محافظ نداشت.
طلسمِ سینمارا در واقع با نادیده‌گرفتنِ تمامِ طلسم‌های ایمنی که آیلن کار گذاشته بود، گردنبند‌بیش را به یک گیره تبدیل کرده بود. جادوی گرانش محدودیت‌های بسیاری داشت، اما به دلیلِ‌شدم اثراتِ منفعلانه‌اش، هیچ راهی برای دفاع در برابرش وجود نداشت جز با یک طلسمِ گرانشِ دیگر.
آیلن وقتِ بافتنِ یکی را نداشت، بنابراین تنها راهِ فرارش جادوی‌اصلاً بُعدی بود. سینمارا با بینشِ حیات نقطهٔ خروجش را پیدا کرد‌به‌جای و طلسمِ بُعدیِ ردهٔ ۵، فضای مهروموم‌شده، را به کار برد.
این سلاحِ ضدلیچِ انحصاریِ لیگین بود که منطقهٔ اطراف را مهروموم‌حداقل می‌کرد و در صورتی که یک نامرده فیلاکتری‌اش را به همراه نداشت،دفاع ارتباطش را با آن قطع می‌کرد و قدرتِ رزمی‌اش را نصف می‌کرد.
ققنوس از دیدنِ اینکه جریانِ مانای آیلن حتی‌قوی تحتِ تأثیرِ فضای مهروموم‌شده تغییری نکرد غافلگیر نشد،آینه چرا که این موضوع شکِ او را تأیید می‌کرد.
لیچ گفت: «اوه، لعنتی.»
طلسمِ بُعدی روی فیلاکتری‌اش اثری نداشت چون آن را به‌گربه‌سانش گردنش انداخته بود، اما همچنان تمامِ طلسم‌های بُعدی را مسدود‌می‌کنی می‌کرد و باعث می‌شد بلینک کردنِ دوباره برایش غیرممکن شود.
سپس سینمارا ترکیبی از جادوی گرانشِ ردهٔ ۵، خورشیدِ کوچک، و طلسمِ‌وجودِ روحِ ردهٔ ۵، سقوطِ ستاره، را اجرا کرد. اولی هسته‌ای با گرانشِ بالا‌آنکه ایجاد می‌کرد که هر چیزی را در شعاعِ ۱۰۰ متری به درون می‌کشید.
فشار چنان قوی بود که سنگ‌ها، گردوغبار و هر چیزی که در کششِ گرانشی‌وجودِ گیر می‌افتاد، به مرکزِ طلسم کشیده می‌شد و از شدتِ گرما به رنگِ سفیدِ‌بتواند داغ درمی‌آمد... جرمِ به‌شدت متراکمی که ایجاد می‌کرد، دقیقاً شبیهِ یک ستارهٔ کوتوله بود.