چپتر 1730: فصل 1730
0بقیهٔ بدنِ پروتئوس شبیه بدنِ یک‌بکشد اژدها بود و با پولک‌های سفیدی به‌داده اندازهٔ یک سپرِ کوچک پوشیده شده بود.
جفتِ بالِ پرداری از پشتش بیرون زد و جفتِ دومِ بال‌های غشایی از پهلوهایش نمایان شد.برخورد همهٔ بال‌ها با شدت به هم خوردند و طوفانی به پا کردند. باد نامردگانِ کوچک‌تر را به‌سمتِ عقب راند و لکا را مجبور کرد برای حفظِ تعادلش چهار دست و پا روی زمین بنشیند.
والرون هنوز یک نوزاد بود، اما تواناییِ تبارِ بدنِ کایمرا به پروتئوس اجازه‌بلند می‌داد تا تمامِ قدرتِ یک باهاموتِ بالغ را بیرون بکشد. پس از شکست‌برخورد در روهام، ثرود یک قطره از خونِ والرون را به همزادها داده بود.
حتی بی‌وفاترینِ آن‌ها نیز به خاطرِ پیوندِ تازه با‌فریاد خالقشان، به فداییِ متعصبی تبدیل شده بود. اکنون همزادها‌به‌آرامی همان ارتباطِ عاطفی‌ای را داشتند که نوزاد با مادرش داشت.
«ملکهٔ من منو فرستاده اینجا، چون تو یه معدنِ کریستال، جادوی شما انگل‌ها بی‌فایده‌ست،حتی در حالی که قدرتِ یه باهاموت حرفِ اول رو می‌زنه.» یک مشتِ ساده لکا را‌داشتند به پرواز درآورد و تمامِ نامردگانِ پشتِ سرش را مثلِ مهره‌های بولینگ به زمین انداخت.
زیردستانِ پروتئوس در حالی که نامِ رهبرشان را فریاد می‌زدند، از تمامِ توهین‌های‌قرار نژادی‌ای که دربارهٔ نامردگان می‌دانستند استفاده کردند. خون‌آشام به‌آرامی از جا بلند شد؛نیشش استخوان‌های شکسته‌اش پیش از درمان شدن، با صدای تَرَق‌تَرَق سرِ جایشان قرار گرفتند.
«بهت برخورد، اسلایم؟ بعد از کشتنِ تو و بقیهٔ اون عجایب،خون‌آشام سهمِ کریستال‌های شما رو هم برمی‌دارم!» لکا دندان‌های نیشش را نشان‌جایشان داد و با پوشاندنِ خودش در انرژیِ زرشکی‌رنگ، به سمتِ همزاد پرید.
«کافیه!» مردِ قدبلند دستانش را به هم کوبید و میدانِ نیرویی ایجاد کرد‌دربارهٔ که هر دو مبارز را فلج کرد. «شما همگی مهمانانِ قبیلهٔ هفت‌چشم هستید‌تَرَق‌تَرَق و باید به شرایطی که فرمانروا با رهبرانِ مربوطه‌تون توافق کرده، احترام بذارید.»
لکا گفت: «تایفوس، وقتی پروتئوس‌بالغ اول حمله کرد، پیمان رو‌قطره شکست. توافقِ ما دیگه اعتبار نداره!»
«اشتباه می‌کنی! تو وقتی به مهمانانِ ما توهین کردی، پیمان رو‌سرِ شکستی. با زیر پا گذاشتنِ مهمان‌نوازیِ فرمانروا، به او هم توهین‌سهمِ کردی. اگه پروتئوس بهت مشت نمی‌زد، من کارِ خیلی بدتری می‌کردم. مفهومه؟»
تایفوس این را با خشم گفت و خطوطِ عمیقِ روی‌استفاده صورتش باز شدند و دو جفت چشمِ دیگر را نمایان‌تَرَق‌تَرَق کردند. هم‌زمان، یک جفت بالِ پردار از پشتش بیرون زد.
هر یک از چشم‌ها بر اساسِ عنصری که در آن ساکن بود، رنگِ‌دربارهٔ متفاوتی داشت و پرهایش نیز همین‌طور بودند. بال‌ها درست مانندِ موهایش، با قدرتِ شش‌سرِ عنصر آمیخته شده بودند و فقط رنگِ سبزِ زمردینِ جادوی روح را کم داشتند.
چشم‌های روی پیشانیِ موجود سرخ و آبی،شکست چشم‌های زیرِ ابروهایش سیاه و سفید، و‌حتی چشم‌های روی گونه‌هایش قهوه‌ای و زرد بودند.
موروک به فریا و لیث گفت: «تبریک می‌گم.شدن بچه‌هاتون فوق‌العاده به نظر می‌رسن، ولی لعنتی، بچه‌های‌برخورد این دوره و زمونه چقدر زود بزرگ می‌شن.»
فریا که از چرت‌وپرت‌های موروک خسته‌نژادی‌ای شده بود، گفت: «لیث، یا تو‌به‌آرامی می‌کشیش یا خودم این کار رو می‌کنم!»
انرژیِ جهان در آن ناحیه به درونِ بال‌های تایفوس سرازیر شد و بقیهٔ مکان‌نامردگان را خشک کرد و جلوی استفادهٔ دیگران از جادوی عنصری را گرفت. روی هر یک‌قرار از دستانش یک طلسمِ ردهٔ ۵ شکل گرفت، بدونِ اینکه کریستال‌های اطراف را بی‌ثبات کند.
بازوهای موجودِ انسان‌نما در حالی که خون‌آشام را هدف گرفته‌قطره بود، مانندِ ستارگان درخشیدند و قدرتِ مخربی از خود ساطع کردند‌خالقشان که گروهِ لیث با وجودِ فاصله می‌توانستند آن را حس کنند.
لکا در حالی که از تودهٔ انرژی‌درمان که حالا در چند میلی‌متریِ بدنش بود جاخالی‌بهت می‌داد، سر تکان داد و گفت: «کاملاً مفهومه.»
تایفوس گفت: «یه چیزِ دیگه. دیگه هیچ‌وقت جرئت نکن به کسی بگی عجیب‌الخلقه. در‌استخوان‌های حالی که امثالِ شما انسانیتتون رو رها کردید، امثالِ ما تا آخرِ خط بهش پایبند‌کشتنِ موندیم، مهم نیست چقدر شکست خوردیم. شما حق ندارید حتی کوچک‌ترینِ ما رو قضاوت کنید.»
او به افرادِ پشتِ سرش‌انداخت و موجوداتِ شش‌بازویی که گروهِ‌می‌زدند دوم را تشکیل می‌دادند، اشاره کرد.
«حالا انتخاب کنین کی باید سهمِ کریستال‌هاتون رو تحویل بده. بقیه‌خونِ می‌تونن برگردن سرِ کار.» طلسم‌های دستانش به سه گامِ وارپ تبدیل‌فداییِ شدند که به سه مکانِ مختلف در بیرونِ معدن راه داشتند.
یک عضو از هر گروه برای ذخیرهٔ سنگ‌های قیمتی از آویزِ‌سرِ بُعدی استفاده کرد و همراه با نیمی از اعضای گروه رفت.سهمِ دعوا هنگامِ تعویضِ شیفت و بر سرِ تقسیمِ غنائم رخ داده بود.
اوضاع میانِ اورپال و ثرود، پس از توافقشان برای همکاری، حتی متشنج‌تر‌به‌آرامی هم شده بود. پادشاهِ مردهٔ خودخوانده، پس از دیدارش از گریفونِ طلایی، به‌بهت شکافِ قدرت میانِ درباریِ نامردگانِ خود و پیروانِ ملکهٔ دیوانه پی برده بود.
اورپال می‌دانست که اگر راهی برای ایجادِ تعادل پیدا نکند، سازمانِ‌توهین‌های رقیب دیر یا زود سازمانش را می‌بلعد. حالا که جنگ با‌پیش پادشاهی در سکوت آغاز شده بود، چنین بحث‌هایی هر روز اتفاق می‌افتاد.
همین که قطعاتِ پازل سرانجام کنارِ‌بکشد هم قرار گرفت، لیث و سولوس‌همزادها در ذهنشان هم‌صدا شدند: «اوه، لعنتی.»
«ما تازه معمای اینکه چطور از‌پیش آرایه‌ها رد شدن رو حل کردیم، اما‌قرار اوضاع بدتر از چیزیه که فکر می‌کردم.»
محافظ که گیج شده بود پرسید: «منظورت چیه؟»نامردگان او هیچ پیوندِ ذاتی‌ای با لوکریاس نداشت و حتی‌درمان یک کلمه از حرف‌های آن موجودات را نشنیده بود.
لیث پس از در میان گذاشتنِ‌زیردستانِ تمامِ چیزهایی که فهمیده بود با‌نژادی‌ای دیگران، نظریهٔ سولوس را توضیح داد.
لیث تصویرِ یکی از قلاده‌ها را به نمایش گذاشت و گفت: «دفعهٔ قبل‌داده که هماهنگ‌کننده‌ها رو پیدا کردید، اونا باعث می‌شدن کریستال‌ها و فلزات سریع‌تر رشد کنن،ارتباطِ اما وقتی یه هیولا می‌پوشیدش، آرتیفکت اون موجود رو به حالتِ سقوط‌نکرده‌اش برمی‌گردوند، درسته؟»
موروک سر تکان داد: «درسته.»
«یه جورایی، نامردگان هم موجوداتِ‌توهین‌های سقوط‌کرده هستن، چون هسته‌شون از بدوِ‌خون‌آشام تولد ناقصه. پایداره، اما بازم ناقصه.»
لیث هولوگرام‌هایی از موجوداتِ مختلف پدید آورد و گفت: «اگه درست بگم، این فرمانروا نه‌می‌دانستند تنها راهی پیدا کرده تا هماهنگ‌کننده روی بیشترِ هسته‌های ناقص کار کنه، بلکه قلاده رو‌گرفتند تا جایی به کمال رسونده که هیولاها با پوشیدنش تونستن به گونه‌های جدیدی تکامل پیدا کنن.»
«شرط می‌بندم اون شش‌دست‌ها ترول هستن.» لیث هر بار‌ثرود تصویری از حالتِ سقوط‌نکردهٔ هیولا و حالتی که اکنون به‌پیوندِ آن رسیده بودند پدید می‌آورد و شباهت‌ها را برجسته می‌کرد.
«اون گرگ‌نماها وارگ هستن، اون انسان‌نماهای شش‌چشم بالورن، و نامردگان هم که خب،قرار خودتون از قبل می‌شناسیدشون. هماهنگ‌کننده‌ها اونا رو در برابرِ نورِ خورشید مصون می‌کنن و‌نشان قرابت‌های عنصری‌شون رو تا جایی بالا می‌برن که انرژی جایگزینِ بخشی از بدنشون می‌شه.»
«من خنگم. اول برام توضیح بده اینا اصلاً چطور پاشون‌استفاده به اینجا رسیده.» وقتی موروک جدی حرف می‌زد، آن‌قدر لحنش تغییر‌سرِ می‌کرد که شناختنِ آن رنجرِ بازیگوش و روی‌اعصابِ همیشگی سخت می‌شد.
لیث پاسخ داد: «شرط می‌بندم نعش‌خوارها مثل کاری که نالروند می‌کنه، با شنا کردن تو‌می‌دانستند زمین معدن‌ها رو پیدا کردن. بعد چندتا بالور با خودشون آوردن که با مکیدنِ انرژیِ‌گرفتند جهان از طریقِ بال‌هاشون، طلسم‌های بُعدیِ لازم برای آوردنِ بقیه رو با خیالِ راحت اجرا کردن.»
«ملکه‌ای که همزاد در موردش حرف می‌زد باید ثرود باشه.» فریا از روی‌داده نحوهٔ دگردیسیِ پروتئوس، تواناییِ تبارِ بدنِ کایمرایی را تشخیص داده بود. «با این حال‌ارتباطِ اصلاً نمی‌دونم باهاموت چیه و اون پادشاهِ مرده‌ای که نامردگان بهش خدمت می‌کنن کیه.»
بقیه هم‌به‌آرامی به‌نوبت پاسخ‌استخوان‌های دادند: «منم نمی‌دونم.»
لیث گفت: «ولی واضحه که سازمانِ شب بعد از از دست دادنِ‌به‌آرامی اون‌همه پیروِ قدرتمند، باید اوضاعِ خیلی بدی داشته باشه. در ضمن، از‌گرفتند حرفی که اون خون‌آشام دربارهٔ خدمت کردنِ پوست‌دزدها به ثرود زد خوشم نمیاد.»
«اون چیزا همین‌طوری هم خطرناکن... اگه پوست‌دزدها بتونن تکامل‌فریاد پیدا کنن و بتونن توانایی‌های تباری رو که می‌دزدن‌به‌آرامی به دلخواه تقلید کنن، موگار تبدیل به یه کابوس می‌شه.»