چپتر 2091: مخفیانه (بخشِ ۱)
0غذای ذخیره‌شده در زنما داراییِ بی‌قیمتی بود و‌کوچک‌تر مردمِ منطقهٔ نسترار از همان روزِ اولِ جنگِ‌آدمِ گریفون‌ها با کمالِ میل طرفِ ثرود را گرفته بودند.
سیاستِ مرون برای اشتراک و توزیعِ عادلانهٔ محصولات در دورانِ قحطی جانِ‌کمترین میلیون‌ها نفر را نجات داده بود، اما کسانی که محصولاتشان مصادره شده‌حتی بود، او را فقط ستمگری بی‌رحم می‌دانستند که به آن‌ها گرسنگی می‌داد.
شهر قلعه‌ای بود با دیوارهای سنگیِ صیقلی به ارتفاعِ‌باحالیه بیش از ۲۰ متر. این دیوارها به دلیلِ غلظتِ‌عوض بالای غبارِ اوریکالکومِ درونشان، زیرِ نورِ خورشید مثلِ نقره می‌درخشیدند.
این ویژگی در طولِ روز با کور کردنِ دشمنان به مدافعان‌ببینه کمک می‌کرد و به جادوگرانِ سلطنتی اجازه داده بود آرایه‌های دفاعیِ‌آهی قدرتمندی اجرا کنند که هیچ سنگِ معمولی‌ای تابِ تحملشان را نداشت.
لیث وقتی سولوس شبکهٔ پیچیدهٔ تشکیلاتِ جادوییِ هم‌مرکز را به او نشان‌ریز داد، گفت: «گندش بزنن.» این شبکه از دیوارهای شهر تا تالارِ شهر‌ببینه امتداد داشت و هرچه به دفترِ ارباب نزدیک‌تر می‌شد، کوچک‌تر و قدرتمندتر می‌شد.
فلوریا با خنده‌ای ریز گفت: «نگران نباش. مریک‌نظرش آدمِ باحالیه و مطمئنم به‌محضِ اینکه تو رو‌بریم تو هیئتِ جانورِ الهی‌ت ببینه، نظرش عوض می‌شه.»
لیث پرسید: «ها-ها!خنده‌ای این کمترین نگرانیِ‌نباش منه. چطور بریم داخل؟»
فلوریا آهی کشید و گفت: «این سؤالیه که هیچ جوابی براش ندارم.نظرش حتی اگه از جادوی روح برای پرواز استفاده کنیم و آرایه‌ها نتونن‌سؤالیه جلوش رو بگیرن، بازم ما رو شناسایی می‌کنن و نگهبان‌ها سرنگونمون می‌کنن.
«ثرود آرایه‌های مهرومومِ عنصریِ استاندارد رو با‌می‌شد حسگرهای حرکتیِ ارتفاعِ بالا ارتقا داده، برای همین‌مریک باز کردنِ گام‌ها تو هوا هم اصلاً منتفیه.»
تیستا گفت: «اگه دگردیسی‌هیئتِ کنیم و از درِ‌نظرش اصلی بریم داخل چی؟»
فلوریا جواب داد: «بی‌فایده‌ست. یکی از نگهبان‌ها بیدارشده‌ست و قبل از اینکه آدما رو‌جانورِ راه بده، از نشاط‌بخشی برای بررسی‌شون استفاده می‌کنه. حتی اگه از ابزارهای نهان‌ساز استفاده‌کشید کنید، به‌محضِ اینکه لمس‌تون کنن جریانِ مانا و نیروی زندگیِ دورگه‌تون رو تشخیص می‌دن.»
لیث متفکرانه با چانه‌اش ور‌مطمئنم رفت و پرسید: «چقدر وقت‌الهی‌ت داریم تا درهای شهر رو ببندن؟»
«تا غروبِ آفتاب یا تا وقتی که چیزی باعثِ‌قدرتمندتر قرنطینه بشه. ظاهراً این منطقه امنه و شهروندهای ثرود‌مطمئنم باید برای تجارتشون تو همهٔ ساعت‌ها رفت‌وآمد کنن. چطور؟»
لیث جواب داد: «من راه‌حل رو می‌دونم،ببینه ولی مگه اینکه بخوایم کلِ روز رو‌منه صبر کنیم، بهتره عجله کنیم. تیستا، دنبالم بیا.»
آن‌ها به پرواز درآمدند و برای جلوگیری از شناسایی شدن، همیشه زیرِ‌اینکه پوششِ درختان ماندند. سپس، لیث شلوغ‌ترین جادهٔ منتهی به زنما را جست‌وجو کرد‌بریم و آن را در پیش گرفت تا اینکه به کاروانی از تاجران رسید.
تیستا پرسید: «یادت‌آدمِ رفته قبل از رفتنمون‌اینکه چیزی بخری یا چی؟»
لیث گفت: «یا چی. سولوس، می‌خوام واردِ کالسکهٔ جلویی‌قدرتمندتر بشی، جاش رو به خاطر بسپاری، و بعد قبل‌مطمئنم از اینکه کاروان به زنما برسه، بقیهٔ کاروان رو بگردی.»
«اون بخش از نقشه‌ت رو که قراره به‌نظرش شهر نفوذ کنم و گام‌ها رو براتون باز کنم‌داخل می‌فهمم، ولی قضیهٔ کالسکه‌ها رو نه. می‌شه توضیح بدی؟»
«می‌تونستم یکی از دیوهام رو داخلِ یه سایه بفرستم، ولی نشاط‌بخشی شناسایی‌شون می‌کرد‌هیئتِ و زیرِ نورِ خورشید، سایه‌ای که این‌ور و اون‌ور می‌ره از چشم دور‌داخل نمی‌مونه. در عوض تو کوچیکی و می‌تونی به هر شکلی که بخوای دربیای.
«تو کالسکهٔ اول بمون تا وقتی که شروع کنن به گشتنش. بعد به کالسکهٔ‌می‌شه دوم بلینک کن و منتظر بمون تا کارشون تموم شه. حتی اگه از بینشِ‌حتی حیات استفاده کنن، هالهٔ جادوییِ کالاها روی همچین طلسمِ کوچیک و کوتاه‌مدتی رو می‌پوشونه.»
لیث ادامه داد: «بعد از اون، برگرد‌می‌شد تو کالسکهٔ اول و منتظر بمون تا‌نباش واردِ زنما بشی. بقیه‌ش رو که می‌دونی.»
سولوس پرسید: «ایدهٔ عالی‌ایه.هیئتِ اشکالی نداره برای احتیاط هر‌عوض دو انگشترِ نهان‌سازمون رو بردارم؟»
لیث گفت: «راحت باش.» و انگشترِ الکترومِ خود را به‌مطمئنم او داد. سولوس آن را جذب کرد و سپس به‌پرسید شکلِ عنکبوتی سنگی درآمد و بی‌سروصدا خود را به کاروان رساند.
فلوریا گفت: «یه سؤال. چطور‌مطمئنم گام‌های وارپ رو برای سربازام توضیح‌ببینه بدیم؟ اونا بیدارشده‌ن و احمق نیستن.»
لیث شانه بالا انداخت: «اگه کسی پرسید، فقط بگو‌قدرتمندتر یه دیو داخل شهر پدید آوردم یا یه همچین چیزی.به‌محضِ هیچ‌کس نمی‌دونه محدودیت‌های من چیه و می‌خوام همین‌جوری هم بمونه.»
سر تکان داد: «مشکلی نیست. شانس آوردی که من رهبری مأموریت رو بر عهده‌منه دارم. هر افسر دیگه‌ای کلی سؤال ازت می‌پرسید تا بفهمه چطور می‌تونه تو مأموریت‌های‌پرواز بعدی به بهترین شکل از مهارت‌هات استفاده کنه و تو هم مجبور بودی جواب بدی.»
«یا حداقل یه مشت‌ریز چرت‌وپرت سرهم می‌کردی که‌آدمِ بعداً مجبور می‌شدی پاش وایسی.»
«می‌دونم. ممنون، فلوریا.»
«خواهش می‌کنم. حالا‌هرچه بیا برگردیم به پایگاه‌می‌شد و منتظر وسیله‌ت بمونیم.»
کاروان نیم‌ساعته به زنما رسید و گرچه لیث وانمود می‌کرد در‌پرسید مراقبه‌ای عمیق است تا «دیو» خود را از راه دور مهار‌براش کند، در واقع داشت با یک طلسم نظارتی سولوس را می‌پایید.
نگهبانان بازرگانان را چنان دور از زنما متوقف کردند که کسی نتواند به داخل بلینک کند. در‌نظرش همین حال، مِهی غلیظ دیدنِ آن‌سوی دروازه‌های شهر را غیرممکن کرده بود. حتی موجودی با بینایی شگفت‌انگیز هم‌جادوی از آسمان فقط هاله‌ای تار می‌دید و نمی‌توانست مختصات بُعدیِ لازم برای گام‌های وارپ را به دست بیاورد.
سولوس با خود فکر کرد: به جان مادرم،هیئتِ ثرود واقعاً فکر همه‌جا رو کرده. تنها چیزی‌کمترین که در نظر نگرفته، یه تیکه سنگِ زنده‌ست.
نگهبانان از راه دور آرایه حس حیات را اجرا کردند تا نه‌تنها‌ریز بررسی کنند آیا تعداد افراد و جانوران با آمارِ رهبر کاروان می‌خواند یا‌نظرش نه، بلکه مطمئن شوند کسی برای کمین در نزدیکیِ ایست‌بازرسی پنهان نشده باشد.
امان از این دهنِ لقِ من!الهی‌ت فقط خدا کنه ماهیتِ آرتیفکتی‌ام و‌کمترین انگشترها برای پنهان کردنِ حضورم کافی باشن.
سولوس آگاهی‌اش را در اعماق انگشتر پناه داد؛ همان‌طور که یاد گرفته بود این کار را بکند‌نظرش تا وقتی لیث سرِ قرار می‌رود، کمی حریم خصوصی داشته باشد. نیمهٔ دورگه‌اش در کنارِ این فن،اگه به او اجازه داد از ردیابیِ طلسم بگریزد. طلسم تنها ناهنجاریِ خفیفی در بار حس کرده بود.
زنی با چشمانِ بی‌روحِ مختصِ فراموش‌شدگان، به کالسکهٔ‌هیئتِ اول اشاره کرد و گفت: «یه چیزِ عجیبی‌کمترین اون تو هست. باید یه اسکنِ دقیق بکنیم.»
بازرگان که مردی تپل در اواخر دههٔ پنجاهِ زندگی‌اش با‌فلوریا سبیل‌های کلفتِ مایل به قرمز بود، گفت: «واقعاً لازمه؟ گشتنِ‌اینکه بارها همین‌طوری هم کلی وقت می‌گیره و ما هم برنامه‌مون فشرده‌ست.»
«اگه دیر برسیم، هتل‌هیئتِ رزروِ ما رو لغو می‌کنه‌عوض و جایی برای شب‌موندن نداریم.»
زن با صدایی بی‌احساس تکرار کرد: «باید یه اسکنِ‌باحالیه دقیق بکنیم. وگرنه می‌تونم همه‌تون رو بکشم و کالسکه‌هاتون رو‌می‌شه نابود کنم. پنج ثانیه وقت دارید که اطاعت کنید. پنج—»
مرد از روی ترس فریاد زد و غبغبش‌هیئتِ لرزید: «هر چقدر می‌خواید بگردید! ولی هیچی پیدا نمی‌کنید.نگرانیِ حتماً فقط تداخلِ اشیاءِ افسون‌شده‌ست. به جونم قسم می‌خورم.»
«جونِ تو از قبل‌دفترِ متعلق به ملکه ثروده.کوچک‌تر قسمِ تو هیچ اهمیتی نداره.»
فراموش‌شدگان دانش‌آموزانِ آکادمی گریفون طلایی بودند که پس از قرن‌ها حبس، گرسنگی و زنده شدنِ‌چطور دوباره، عقلشان را به‌کلی از دست داده بودند. چیزی از شخصیتِ اصلی‌شان باقی نمانده بود. آن‌ها‌آرایه‌ها فقط عروسک‌های خیمه‌شب‌بازیِ زنده‌ای بودند که آرایه وفاداری تزلزل‌ناپذیر مجبورشان می‌کرد ارادهٔ ثرود را اجرا کنند.
ثرود آن‌ها را به‌عنوان گاردِ شهر در سراسرِ قلمروهای اشغالی مستقر کرده بود؛ هم‌جانورِ به این دلیل که همگی بیدارشدگانی وفادار با هستهٔ بنفشِ تیره بودند، و هم‌کشید چون امیدوار بود تعاملاتِ اجتماعی بتواند جرقه‌های باقی‌ماندهٔ انسانیت را در فراموش‌شدگان دوباره روشن کند.
تا به اینجا،آدمِ رفتارشان هیچ تفاوتی با‌اینکه یک گولمِ گوشتی نداشت.