چپتر 1869: چماق و هویج (بخشِ ۱)
0ایرث با افتخار جواب داد: «من‌بودم با آدما مثل آزمایش‌هام رفتار می‌کنم،خیلی به مستقیم‌ترین و کارآمدترین شکلِ ممکن.»
سولوس آهی کشید و گفت: «حتی مادربزرگ‌قرار هم میگه تو آدمِ عجیبی هستی و الان‌لیث می‌فهمم چرا. بعد از شام مستقیم میام اینجا.»
«پس یه قراره.»
او جواب داد: «نه، می‌خوام زود‌مکان برگردم خونه. بابام هنوز حالش خرابه و‌گذاشتن می‌خوام اونجا باشم تا بهش شب‌بخیر بگم.»
ایرث سر تکان داد و در ذهنش نیشخندِ بزرگی زد؛ کاملاً بی‌خبر‌خیلی از لایه‌های پنهانِ کلِ این مکالمه. «ما یه مکان و یه زمان تعیین‌کند کردیم و تو هم گفتی که میای. قرار گذاشتن همین‌جوری کار می‌کنه دیگه.»
در همین حال، لیث‌کردیم به برج برگشته بود و‌همین‌جوری داشت برای شب آماده می‌شد.
لیث در حالی که‌نره لباس‌های مختلف را امتحان‌نباشد می‌کرد، با خودش فکر کرد:
خدایان، اینکه بگم طرف سوهانِ روحه، حقِ مطلب رو ادا‌گفتی نمی‌کنه. اگه واسه گولم‌هام به ایرث نیاز نداشتم، تا الان یه‌برج کتکِ حسابی بهش زده بودم که تا آخرِ عمرش یادش نره.
به لباسی نیاز داشت که خیلی شیک نباشد تا از همراهانش سرتر به‌شیک نظر نرسد و رنگش روشن باشد تا حالِ وحشتناکش را جبران کند. لیث می‌خواست‌عصرِ عصرِ دلپذیری را بگذراند، شاید کمی خودش را خالی کند، نه اینکه ضدحال باشد.
راستش خوشحالم که داره به سولوس نخ می‌ده. حتی اگه احساساتِ قدیمی‌شون گل کنه و دوباره‌برج برگردن به هم، هیچ‌وقت دوام نمیاره. بعد از اینکه سولوس بالاخره یه کم تجربهٔ زندگیِ خودش رو‌طرف به دست بیاره، اگه قراره با یه عوضیِ غیرقابل‌تحمل باشه، همون بهتر که اون شخص من باشم.
همان‌طور که همیشه در‌نره این موارد پیش می‌آمد، لیث‌همراهانش بر سرِ دوراهی مانده بود.
از یک طرف، می‌خواست سولوس از زندگی‌اش لذت ببرد و به‌میای جای اینکه فقط وسیله‌ای زینتی در انگشتِ لیث ورهن باشد، برای‌برگشته خودش شخصیتی مستقل شود. از طرفِ دیگر، به او حسادت می‌کرد.
با اینکه رابطه‌شان هرگز جنبهٔ فیزیکی نداشت، صمیمیتِ میانشان‌یادش بسیار عمیق بود. آن‌ها یکدیگر را بهتر از هر‌نرسد کسِ دیگری می‌شناختند و از جهتی، حتی بهتر از خودشان.
این موضوع حتی در گذشته که سولوس فقط صدایی در سرش بود، رابطه‌شان را مبهم کرده بود‌برگشته و حالا مرزها بسیار مه‌آلودتر شده بود. آن‌ها از جایی که هرگز شب را در یک تخت نمی‌گذراندند،روحه به نقطه‌ای رسیده بودند که بعد از عروسیِ واستور، هر بار سولوس کابوس می‌دید، این کار را می‌کردند.
پس از نقل‌مکان به کویر و با تمامِ اتفاقاتی که افتاده و لیث را به‌باشد تبعید کشانده بود، سولوس همیشه کنارِ او می‌خوابید. این کار فضای روزافزونی از محبت و‌داره ملایمت میانشان ایجاد کرده بود که با آسیب‌های روانیِ اخیرِ هر دو نفرشان تشدید می‌شد.
نالروند پس از در زدن واردِ اتاقش شد و لیث را‌میای از افکارش بیرون کشید: «شرمنده رفیق، ولی من هیچ لباسِ مناسبی‌برگشته واسه امشب ندارم. میشه دوباره یکی از کت‌وشلوارهات رو قرض بگیرم؟»
صدای بم و باریتونِ محافظ گفت: «منم همین‌طور. دوست دارم بگم دلیلش اینه‌شیک که با عجله فرار کردم، ولی حقیقت اینه که هیچ‌وقت زیاد به مد و‌عصرِ لباس اهمیت نمی‌دادم و دیگه خسته شدم از بس مردم با تعجب نگاهم می‌کنن.»
صدای سلیا از فاصله‌ای دور به گوش رسید: «دلیلش اینه که‌می‌کنه هیچ‌کس تو شهر لباسِ شکار نمی‌پوشه، کله‌گرگی! وقتی مردم یه مرد‌می‌شد با هیکلِ تو رو می‌بینن که لباسِ رزم پوشیده، انتظارِ دردسر دارن.»
لیث فریاد زد:یادش «پس چرا نبردیش‌خیلی یه خریدِ حسابی بکنه؟»
سلیا به اسلش و کرش، مرکب‌های بچه‌ها که تنها سهمشان در بودجهٔ خانواده خرج‌تراشی بود، چشم‌غره رفت و‌همین گفت: «چون خیلی گنده‌ست! هر تیکه لباسش باید سفارشی دوخته بشه و کلی خرج برمی‌داره. ما همین‌جوریش هم‌خدایان با دو تا خونه، سه تا بچه و این‌همه شکمِ گرسنه واسه سیر کردن، تو خرجِ خودمون مونده بودیم!»
آن دو جانور ناله‌ای کردند‌زده و شکمشان را به نشانهٔ‌نره تسلیم به آلفا نشان دادند.
لیث آهی کشید و به هر کدام از دوستانش یک کت‌وشلوار قرض داد. بعد از اینکه همگی‌برگشته لباس پوشیدند و صورتشان را تراشیدند، از دروازهٔ وارپ استفاده کردند تا به نزدیک‌ترین اربابِ منطقه در‌سوهانِ کویر برسند. از آنجا، یک آرایهٔ وارپ آن‌ها را به مقصدشان، شهرِ افیما در امپراطوریِ گورگون، رساند.
هیچ‌یک از آن سه مرد مدارکِ لازم برای استفاده از دروازهٔ معمولی را نداشتند و‌باشد لیث حتی در پادشاهی مجرمی تحتِ تعقیب بود. البته امپراطوری او را دستگیر نمی‌کرد. احتمالِ‌داره اینکه ملکه به او شغلی پیشنهاد دهد بیشتر بود، با این حال می‌خواست جلبِ توجه نکند.
به لطفِ شبکهٔ دروازهٔ جانوران، تا زمانی که‌تعیین دردسر درست نمی‌کرد و از دیدِ مقاماتِ محلی دور‌دیگه می‌ماند، همچنان می‌توانست در سراسرِ قارهٔ گارلن جابه‌جا شود.
مقصدِ گروه دوباره میخانهٔ سیارِ هاوگ بود. یکی از معدود مکان‌هایی‌لباسی بود که در آن افراد از هر نژادی، بیدارشده یا غیرِ آن،وحشتناکش می‌توانستند حتی در زمانِ جنگ بدونِ هیچ مزاحمتی با هم معاشرت کنند.
فضای آنجا عالی بود، غذاها حتی‌میای از آن هم بهتر بود و‌دیگه معمولاً همنشینی در آن دلپذیر بود.
معمولاً.
میخانهٔ سیار شلوغ و پرجنب‌وجوش بود، اما به‌محضِ اینکه لیث‌گفتی از در وارد شد، چند نفری او را شناختند. موسیقی‌لیث و پچ‌پچ‌ها قطع شد و سکوتی معذب‌کننده بر سالن حاکم شد.
پارمجیانو هاوگ در دل ناسزا گفت؛ او به واکنشی محتاطانه‌تر نسبت‌لباسی به رزروِ ساعتِ ۷ خود امیدوار بود. با حرکتِ دستش، گروهِ موسیقی‌وحشتناکش دوباره شروع به نواختن کرد و خواننده آهنگِ عاشقانه‌ای را سر داد.
هاوگ با لیث دست داد و گفت: «بابتِ‌گذاشتن این برخوردِ سرد متأسفم. بعضی‌ها هنوز نمایشِ کوچکتون‌برج تو دریوس رو یادشونه و می‌ترسن دوباره تکرار بشه.»
لیث آهی کشید و گفت: «نه، من باید عذرخواهی کنم. این‌نظر دومین باریه که کسب‌وکارتون رو به هم می‌ریزم، اما قول می‌دم‌دلپذیری بارِ سومی در کار نباشه. بابتِ دفعهٔ قبل چقدر بهتون بدهکارم؟»
هاوگ در حالی که آن‌ها را به سمتِ میزشان راهنمایی‌گفتی می‌کرد، کمی در فکر فرو رفت. میزی مربع‌شکل و زیبا‌لیث برای چهار نفر، نزدیکِ گروهِ موسیقی و دور از بقیهٔ مشتریان.
«با جمع زدنِ صورت‌حساب، خسارت‌ها‌زده و درآمدِ ازدست‌رفته به‌خاطرِ اون‌نره فرارِ عجولانه، میشه دو سکهٔ نقره.»
لیث سه سکه به او داد‌میای و هاوگ پیش از گرفتنِ سفارششان،دیگه با تعظیمی عمیق آن‌ها را پذیرفت.
لیث که مشتاق بود‌نره فضا را عوض کند،نباشد پرسید: «تو کویر اوضاعتون چطوره؟»
محافظ با لبخند گفت: «باورت بشه یا نه، واسه من و‌میای سلیا خیلی خوب پیش رفت. سالارک یه آپارتمانِ بزرگ بهمون داد که‌بود خودش رو ترمیم می‌کنه، واسه همین دیگه لازم نیست نگرانِ خرابی‌ها باشیم.
«بچه‌ها از همین الان کلی دوستِ جدید پیدا کردن و حالا هر روز صبح‌نباشد به‌جای اینکه مجبورشون کنیم برن مدرسه، باید باهاشون بجنگیم تا صبر کنن وقتش برسه. علاوه‌بگذراند بر اون، به لطفِ مجموعه اسکیل‌واکرهای اوریکالکومی که بهمون دادی، لباس هم دیگه مشکلی نیست.
«ممنونم لیث. اصلاً نمی‌دونی این کار چه کمکی‌گذاشتن به خانواده و جیبِ من کرد.» این را در‌برگشته حالی گفت که لباسِ تقریباً نابودنشدنی‌اش را دگردیسی می‌داد.
در واقع، سلیا از اینکه دوباره خانه و شغلش را از دست‌نرسد داده بود خوشحال نبود. آب‌وهوا برای سلیقهٔ آن‌ها بیش از حد گرم بود‌کمی و مشکلِ عادت کردن به غذاها و رسومِ جدیدِ کویر هم وجود داشت.
اما رایمن می‌دید که لیث چقدر افسرده‌زمان است، بنابراین از روی هر چیزی که ممکن‌کار بود حالِ او را بدتر کند، سرسری گذشت.
لیث آهی کشید و گفت: «نیازی به تشکر نیست.یادش این کمترین کاری بود که می‌تونستم بعد از این‌همه‌نرسد دردسر درست کردن براتون انجام بدم. تو چطور نالروند؟»
رزار در حالی که در هیئتِ جانوری‌اش از لیوانِ آبجوی خود می‌نوشید،دیگه گفت: «سخته. همه‌چیزِ اینجا من رو می‌بره به اون زمان‌هایی که من‌لباس‌های و نامزدم از حاشیه فرار کردیم تا با قبیله‌های کویر قاطی بشیم.
«اسکیا عاشقِ این بود که وانمود کنه یه زنِ عادیه‌سرتر و تو شلوغیِ بازارها گم بشه. خدایا، چقدر دلم براش تنگ‌عصرِ شده.» حسرتِ توی صدایش و غمِ توی چشمانش کاملاً ملموس بود.