چپتر 1141: مردمِ دریا (بخشِ ۱)
0لیث با دیدنِ برجستگی‌های سینه‌مانند روی قفسهٔ سینه‌اش و جثهٔ باریک‌ترش نسبت به آن‌هایی‌چرا که شبیه نرها بودند، حدس زد این موجودِ عجیب ماده است. صدایش طوری بود‌دل‌نشینی که انگار موقعِ حرف زدن آب غرغره می‌کرد و این، آوای خنده‌داری به آن می‌داد.
انگشتانِ همهٔ آن‌ها پرده‌دار بود و به چنگال‌های کوچکی‌دل‌نشینی ختم می‌شد که از رنگ‌های روشنشان پیدا بود سمی‌اند.جانورِ باله‌هایی هم از ستون فقرات و پهلوهایشان بیرون زده بود.
«اگه هوا خیلی خشک باشه نمی‌تونی آب پدید بیاری و همهٔ موجودات هم که از‌زنانه گوشتِ قرمز یا سبزیجات تغذیه نمی‌کنن. ماهی واسه تنوع دادن به ذخایرِ غذایی‌مون و کمک‌نگاه به رشدِ مناسبِ انسان‌ها لازمه.» با این حرف‌ها، چشمانِ لیث از شدتِ شوک گرد شد.
هرگز انتظار نداشت یک ماهیِ تکامل‌یافته، با لبخند هم‌نوعانش را به خوردِ نژادهای دیگر بدهد.حالا محافظ هر بار که پوستِ گرگ می‌دید غرش می‌کرد. جان‌بخش هم با اینکه از گوزن به‌جانورِ کیلین تکامل یافته بود، اما تعارف کردنِ گوشتِ گوزن به او مساوی با کتک خوردن بود.
«به حقِ مادرِ بزرگ، چرا این‌جوری نگاهم می‌کنی؟» دوباره ریز‌خوردن خندید، اما حالا آن صدای غرغره تقریباً از بین رفته بود‌حالا و لیث می‌توانست صدای زنانه و دل‌نشینی را از دهانش بشنود.
لیث با گیجی سرش را‌بین کج کرد و پرسید: «شماها‌دهانش چه جور جانورِ امپراطوری هستین؟»
با این حرف‌ها، افرادِ پولک‌آبی طوری به لیث نگاه‌حالا کردند که انگار احمق یا کور است، یا هر‌بشنود دو. چند نفری هم خندیدند و به او بدوبیراه گفتند.
زن موهایش را تکان داد و گفت: «ما جانورِ امپراطور نیستیم.»می‌کنی لیث با خودش فکر کرد که آیا رنگِ سبزِ جلبکیِ موهایش‌دل‌نشینی به خاطرِ زندگی در اعماق است یا به خاطرِ قرابتش به مانا.
احتمالاً الان پیشِ خودشون می‌گن چه‌تعارف احمقیه. آب که از سر گذشت،مادرِ چه یک وجب چه صد وجب.
پرسید: «پس دگردیسین؟صدای راستی، موهای سبزتون‌رفته معنیِ خاصی داره؟»
جمعیت زد زیرِ خنده، اما این‌دوباره بار هیچ تحقیری در آن نبود‌بین و فقط از سرِ شادمانی می‌خندیدند.
مردی لاغراندام با موهای قرمزِ آتشین، ماهیِ بزرگی به لیث تعارف کرد که لیث‌خندید حدس زد بعد از رفتارِ تندِ قبلی‌شان، نوعی پیشنهادِ صلح باشد: «پسر، فکر کردم‌پرسید یه آدمِ عوضی و بی‌ادبی، ولی عینِ یه بچه بی‌خبری. از کدوم سوراخی بیرون اومدی؟»
لیث به نشانهٔ تشکر تعظیمِ کوتاهی کرد و ماهی را داخلِ‌حقِ بُعدِ جیبی‌اش گذاشت و گفت: «من به قارهٔ گارلن نمی‌گم سوراخ،صدای ولی باید اعتراف کنم که قبلاً هم‌نوع‌های شما رو ندیده بودم.»
مهمانانش هر چه که بودند، با حیرت‌می‌توانست به این پدیده خیره شدند و با‌کرد احترام و تحسینِ تازه‌ای به لیث نگاه کردند.
مردی به نام ژن که قدش بیش از ۲ متر‌صدای بود و موهای بنفشِ تا روی شانه‌اش داشت، پرسید: «تو‌سرش واقعاً یکی از بچه‌های مادرِ بزرگی؟ آخه زبانِ دریایی‌ت بی‌نقصه.»
لیث جواب داد: «نه، من با تایریس رابطهٔ‌چرا خونی ندارم، ولی تو پادشاهیِ گریفون زندگی می‌کنم.»صدای و باعث شد آن‌ها دوباره بزنند زیرِ خنده.
خالیا دستش را روی شانهٔ لیث گذاشت و هم‌زمان موهایش را طوری‌مادرِ کنار زد که بوی دردسر می‌داد: «منظورش همون بود، خنگول. من خالیا هستم‌رفته و خوشحالم که اولین فرد از مردمِ دریا هستم که باهاش آشنا می‌شی.»
لیث خبر نداشت که ترکیبِ اثرِ سنجاقِ لیگین — که به او‌گیجی امکان می‌داد مثلِ بومیانِ اقیانوس حرف بزند — ظاهرِ اژدهاگونه‌اش، و به رخ‌احمق کشیدنِ راحتِ اشیاءِ جادویی، او را برای بیشترِ گونه‌ها بسیار جذاب کرده است.
از آنجا که دهانش هنوز پوشیده از پولک بود، لیث با چشمانش‌بین لبخند زد و آرام دستِ زن را از روی کمرش برداشت و‌جور گفت: «می‌دونم سؤالم احمقانه به نظر می‌رسه، ولی مردمِ دریا چی هستن؟»
خالیا یک قدم جلو آمد و واردِ حریمِ شخصیِ‌این‌جوری لیث شد: «آدم‌های ماهی‌نما؟ ساکنانِ دریا؟ پریانِ دریایی؟ مطمئنم‌بین حتی تو پادشاهی هم قصه‌های زیادی دربارهٔ ما دارن.»
لیث گفت: «من همیشه فکر می‌کردم اونا فقط‌مساوی افسانه‌ن. تازه تو اون داستان‌ها، شما رو به‌شکلِ موجوداتی‌می‌کنی با بالاتنهٔ انسان و پایین‌تنهٔ ماهی به تصویر می‌کشن.»
زنِ دیگری با صدایی دوستانه، موهای آبیِ آسمانی و ظاهری‌دهانش تپل گفت: «خب، آدما همیشه دوست دارن تو حقیقت دست‌هستین ببرن و ما هم معمولاً ترجیح می‌دیم ازشون دور بمونیم.»
«ما نژادِ مغروری هستیم، اما جادومون افتضاحه. به‌خندید همین دلیله که نه یکی از نژادهای اصلی به‌دهانش حساب میایم و نه تو شورای بیدارشدگان کرسی داریم.
«به‌جز آب و نور، نمی‌تونیم زیرِ آب از هیچ عنصرِ دیگه‌ای استفاده کنیم. باد‌خندید یا حباب درست می‌کنه یا دوستامون رو برق می‌گیره، آتش و خاک کار نمی‌کنن، و‌شماها تاریکی حتی به آب هم حمله می‌کنه، برای همین بعد از چند سانتی‌متر ناپدید میشه.»
لیث گفت: «از آشنایی‌تون خوشحالم. اسمِ من‌کردنِ لیثه و یه دورگه‌ام. نقشِ شما تو‌چرا جامعه‌تون دقیقاً چیه و کجا زندگی می‌کنید؟»
مردِ کوتاه‌قدی به نامِ مال گفت: «خیلی وقت پیش، الف‌ها بر خشکی‌ها، جانوران‌سرش بر آسمان‌ها و مردمِ دریا بر آب‌ها حکومت می‌کردن. اما با گذشتِ زمان، ناتوانیِ‌چند الف‌ها تو بیدار شدن و زادوولدِ پایینشون باعث شد برتری‌شون رو به آدما ببازن.
«جادوگرانِ بیدارشده می‌تونن هم با تولیدمثل و هم با گرفتنِ شاگرد تعدادشون رو چند‌می‌توانست برابر کنن، در حالی که هر الفِ مرده یه فقدانِ جبران‌ناپذیره. تا زمانی که این‌پولک‌آبی دو گونه بر سرِ منابع با هم درگیر شدن، آدما جنگ رو با فرسایش بردن.
«به خاطرِ همین، ما جایگاهمون رو روی سطحِ زمین از دست دادیم. ما‌ریز مثلِ جانورانِ جادویی نیستیم که بدنشون اون‌قدر قوی باشه که سلاح‌های معمولی بهشون آسیبی‌کرد نرسونه. برخلافِ الف‌ها، آدما از ظاهرِ ما می‌ترسیدن و حاضر نبودن باهامون تجارت کنن.
«زیرِ آب استخراجِ کریستال یا فلزات غیرممکنه، برای همین‌کتک تنها منبعمون برای این مواد، کشتی‌های باریِ غرق‌شده بود. البته‌ریز تا قبل از اینکه آویزهای بُعدی و دروازه‌ها ساخته بشن.»
مال با خجالت موهای بنفشش را خاراند و گفت: «بعد از اون، نیازمون به‌کرد اومدن به سطح برای آموزش و کمبودِ منابع، مجبورمون کرد زیرِ آب مخفی بشیم‌نفری و فقط تو مناطقِ امنی که معدود متحدانِ جانورمون برامون فراهم کرده بودن، بیرون بیایم.
«مشکل اینجاست که ما چیزِ زیادی برای ارائه به جانوران نداریم، برای‌بین همین تا قبل از اینکه آدما از جیرا ناپدید بشن، تنها کسایی‌جور که بهمون کمک می‌کردن، این کار رو فقط از روی خوش‌قلبی‌شون انجام می‌دادن.
«اما حالا، اون بالا فضای خالیِ زیادی هست. ما به‌عنوانِ پیشاهنگ‌می‌کنی برای رگیا عمل می‌کنیم، مسیرِ مهاجرتِ هیولاها رو دنبال می‌کنیم و‌دل‌نشینی برای متحدانمون کلی غذا و گنجینه‌های طبیعی از اعماقِ دریا فراهم می‌کنیم.
«در عوض، اونا با ما جادو و موادِ معدنی معامله می‌کنن‌حقِ و به مردممون جایی برای موندن می‌دن. ما اولین کسایی هستیم‌صدای که به این منطقه نقل‌مکان کردیم، اما به‌زودی بقیه هم میان.»
لیث که متوجه شده بود اتفاقِ عجیبی دارد‌زنانه می‌افتد، پرسید: «ببخشید، اما مگه کلی جزیرهٔ خالی‌شماها از سکنه وجود نداره؟ چرا همون‌جا زندگی نمی‌کنید؟»
با خشک شدنِ میزبانانش، فلس‌هایشان ناپدید شد و جای خود را به سفیدترین و نرم‌ترین‌زنانه پوستی داد که تا به حال دیده بود. دیری نپایید که تمامِ مردمِ دریا به‌نگاه گروهی از زال‌های کاملاً برهنه با چشمانِ سرخ و موهایی به رنگ‌های روشن تبدیل شدند.
خب، حداقل پایین‌تنهٔ این پری دریاییِ کوچولو به دردی بیشتر از ماهی‌تابه‌دوباره می‌خوره. یه چیز قطعیه. حتی اگه بعد از خشک شدن شبیهِ آدما‌بشنود بشن، مردمِ دریا بدونِ دگردیسی هیچ راهی برای قاطی شدن بینِ آدما ندارن.
این فکر از ذهنش گذشت؛ در همان حال دوتا‌کتک از چشمانش به چهرهٔ خالیا خیره مانده بود و دوتای‌ریز دیگر بقیهٔ بدنِ ظریفش را برای اهدافِ آکادمیک برانداز می‌کرد.
خالیا گفت: «این همون کاریه که معمولاً برای تمرینِ جادو انجام می‌دیم، اما طلسم‌های رده‌بالا‌پرسید مثلِ جادوی بُعدی برای آزمایشِ بی‌خطر به آزمایشگاه نیاز دارن. علاوه بر اون، حتی برای‌بدوبیراه انجامِ ساده‌ترین کارها با جادوآهنگری یا آموزشِ جوون‌هامون، به خروارها مواد و مصالح نیاز داشتیم.»