چپتر 1380: قدرت‌های اجدادی (بخش ۴)
0«توانایی‌های تازه‌پیداشده‌ت شاید تو رو برای کسی که هستهٔ آبی داره به‌برابر یه تهدید تبدیل کنه، اما برای من هیچی جز یه احمق نیستی.داشت باید مثل اون دوستِ هارپیت رفتار می‌کردی و انرژیت رو نگه می‌داشتی.
نصفِ گردابِ زندگیت رو الکی هدر دادی و چیزی‌داده که برات مونده نمی‌تونه تو رو به سطحِ من برسونه.همچنین همین الان تسلیم شو تا یه مرگِ راحت بهت بدم.»
اسفینکس از این تکبرِ او غرید و به جلو یورش برد. از انرژیِ نقره‌ایِ باقی‌مانده‌اش استفاده‌اینکه کرد تا بدنش را تقویت کند و اثربخشیِ همجوشیِ عنصری را ده برابر افزایش دهد. اما‌سیصد از بختِ بدش، اسکارلت بیشتر از اینکه دربارهٔ قدرتش لاف بزند، داشت حقایقِ محض را بیان می‌کرد.
او هستهٔ بنفشِ روشن، بدنی بی‌نقص پالایش‌شده و بیش از‌تولیدِ سیصد سال تجربهٔ نبرد داشت، در حالی که حریفش یک بیدارنشده‌تازه‌اش با هستهٔ آبیِ روشن بود که به‌شدت خام و بی‌تجربه بود.
اسکارلت به عقب پرواز کرد و در حالی که زمان‌بندیِ دشمن را می‌سنجید، به تمامِ حملاتش جاخالی‌اسکارلت داد. اسفینکس هم درست مثلِ هارپی، تازه تواناییِ تولیدِ گردابِ زندگی را به دست آورده بود. نه‌بیش به حرکت با چنین سرعتی عادت داشت و نه می‌دانست چطور از قدرتِ تازه‌اش نهایتِ استفاده را ببرد.
هر حمله با یک ضدحملهٔ کاملاً زمان‌بندی‌شده پاسخ داده می‌شد. چنگال‌های اسکارلت‌حریف چنگال‌های حریف را دفع می‌کرد و شکافِ بزرگی روی زرهش می‌انداخت. همچنین، هر‌ضربه بار که اسفینکس گاردش را باز می‌گذاشت، دمِ اسکارلت به او ضربه می‌زد.
که این اتفاق زیاد هم می‌افتاد. دمِ عقربی با‌برابر هر ضربه اسید آزاد می‌کرد، زره را می‌خورد و اسفینکس‌لاف را با سوختگی‌های شیمیایی می‌پوشاند که قدرتش را تحلیل می‌برد.
اسکارلت با خود فکر کرد.
احمق. گردابِ زندگی قدرتمنده اما قادرِ مطلق نیست. انرژیِ باقی‌مونده‌اش‌همجوشیِ اون‌قدر نیست که بتونه فاصلهٔ بینِ یه بیدارنشده با هستهٔ آبیِ‌قدرتش روشن و یه بیدارشده با هستهٔ بنفشِ روشن رو پر کنه.
اگه همه‌ش رو برای تقویتِ بدنش‌کاملاً استفاده می‌کرد و فقط روی نبردِ تن‌به‌تن‌دفع تمرکز می‌کرد، شاید یه شانسِ کوچیکی داشت.
اسفینکس دوباره یورش برد. تمامِ قدرتِ باقی‌مانده‌اش را برای یک گازِ مرگبار‌بختِ به گلو متمرکز کرد که می‌توانست زرهِ آدامانتِ اسکورپیکور را بشکافد. حیف که‌می‌کرد حملهٔ مستقیم به یک استادِ نور، فرقی با کوبیدنِ سر به دیوار نداشت.
جانورِ امپراطور به سدی طلایی برخورد کرد‌هارپی و دید داخلِ مکعبی بی‌نقص با اضلاعی‌حرکت به ضخامتِ یک متر مهروموم شده است.
اسکارلت گفت: «بی‌خیال، رفیق. طلسمِ فضای فروپاشیده‌ت استفاده از جادوی‌همجوشیِ بُعدی رو غیرممکن می‌کنه، پس هیچ راهِ فراری از اونجا‌دربارهٔ نداری. همین الان تسلیم شو و دیگه وقتِ منو تلف نکن.»
اسفینکس گفت: «خواستن توانستنه!» گردابِ زندگی اسفینکس را چنان‌داده قدرتمند کرده بود که هر ضربهٔ پنجه‌هایش، سازه را‌می‌انداخت سریع‌تر از آنکه اسکورپیکور بتواند ترمیمش کند، ترک می‌انداخت.
با تمرکز روی یک ضلعِ مکعب، یکپارچگی‌اش‌همجوشیِ را به خطر انداخت و سپس با‌اسکارلت تمامِ وزنِ بدنِ غول‌آسایش به آن یورش برد.
با یک بشکنِ اسکارلت، مکعبِ نور به توده‌ای از تاریکی تبدیل شد‌دست که هیچ مقاومتی در برابرِ اسفینکس نشان نداد. در نتیجه، اسفینکس با چنان‌ضدحملهٔ شدتی به دیوارِ مجاور برخورد کرد که هم غار و هم مغزش لرزید.
این ضربه او را گیج و منگ کرد و به انرژیِ تاریک اجازه داد‌دهد تا به داخلِ بدنش نفوذ کند و او را از درون بخورد. هم‌زمان، اسکارلت با‌بنفشِ طلسمِ ردهٔ ۵ استادیِ نورِ خود، یعنی ستونِ روح، از بیرون به او حمله کرد.
ستونِ طلایی‌رنگی از نور که سراسر پوشیده از رگه‌های‌داده زمردین بود، از دهانِ بازش بیرون زد و با انرژیِ‌همچنین یک کوهِ در حالِ فروپاشی به سینهٔ اسفینکس برخورد کرد.
او ترکیبی از جادوی عنصری و جادوی روح را‌برابر انتخاب کرده بود تا در صورتی که توله‌ها برای مقابله‌لاف با حریفانشان به کمک نیاز داشتند، مانایش را ذخیره کند.
اسفینکس فواره‌ای از خون سرفه کرد؛ ضربهٔ‌هارپی خالصِ ستونِ روح او را در سنگ‌حرکت فرو برده بود. سپس طلسم ناگهان ناپدید شد.
اسکارلت دوباره بشکن زد و جادوی تاریکیِ درونِ اسفینکس‌اثربخشیِ را دوباره به انرژیِ نور تبدیل کرد و گفت:بیشتر «می‌تونستم بکشمت، اما از بختِ بدت، زنده‌ت رو نیاز دارم.»
طلسمِ درمان تمامِ زخم‌هایی را که ایجاد کرده بود چنان سریع‌چنگال‌های التیام بخشید که اسفینکس پیش از آنکه بتواند حتی یک کلمه‌باز از سرِ تعجب به زبان بیاورد، از فرطِ خستگی از هوش رفت.
جادوی نور بیشتر از آنکه ضدِ تاریکی باشد، بهترین دوستش بود.دهد تاریکی بدن و قدرتِ قربانی‌اش را می‌فرسود و یک طلسمِ درمانِ‌حقایقِ به‌موقع را به ابزاری شگفت‌انگیز برای زنده‌گرفتنِ قوی‌ترین شکارها تبدیل می‌کرد.
خب، حالا ببینیم‌جاخالی بچه‌ها دارن چی‌کار‌مثلِ می‌کنن— اوه، لعنتی!
نایکا پس از خنثی کردنِ‌کرد شعله‌های مبدأ، به حملاتش ادامه داده‌عنصری و در تلهٔ دشمن افتاده بود.
نامردگان قدرت‌های شگفت‌انگیزی داشتند، اما برخلافِ موجوداتِ زنده که توانایی‌های جادویی‌شان‌چنگال‌های مانا مصرف می‌کرد و توانایی‌های فیزیکی‌شان به بدنشان فشار می‌آورد، تمامِ‌باز توانایی‌های یک نامرده انرژیِ ذخیره‌شده در هستهٔ خونشان را مصرف می‌کرد.
فرقی نمی‌کرد طلسم اجرا کنند یا بدنشان را تقویت کنند، در هر حال باید از‌بیشتر همان منبعِ واحد نیرو می‌گرفتند و این کار آن‌ها را با دو برابرِ سرعتِ یک‌پالایش‌شده موجودِ زنده ضعیف می‌کرد. نایکا گرفتارِ جنونِ نبردی شده بود که دشمنش آن را تشویق می‌کرد.
رعد برازندهٔ نامش بود و هر بار که ضربه می‌زد صدای انفجار تولید می‌کرد، زیرا جادوی‌سرعتی هوا سرعتش را بالا می‌برد و جادوی آتش انرژیِ جنبشیِ برخورد با زره را به امواجِ‌حریف ضربه‌ای تبدیل می‌کرد که در سراسرِ بدنِ جانورِ امپراطور پخش می‌شد و به اندام‌های داخلی‌اش آسیب می‌رساند.
اما در همان زمان، رُخ از پایین با چنگال‌های آغشته به شعله‌های مبدأ‌افزایش به نایکا حمله کرد. چنگال‌ها زره و گوشتِ خون‌آشام را شکافتند و اجازه‌محض دادند شعله‌ها به سمتِ قلبش حرکت کنند و نایکا را وادار به دفاع کردند.
لعنتی. اگه‌نهایتِ قلبم نابود بشه،ضدحملهٔ برای همیشه می‌میرم!
بی‌تجربگی‌اش او را مغرور کرده بود‌اثربخشیِ و غرور به ترس انجامید و‌بختِ باعث شد نایکا بدونِ فکر عمل کند.
او روی درمانِ جراحاتِ وحشتناکش تمرکز کرد و انرژیِ بسیار زیادی‌زندگی از هستهٔ خونش مصرف کرد. آن‌قدر کند شد که رُخ به‌راحتی‌نهایتِ توانست با منقارش دست و پاهای او را یکی‌یکی جدا کند.
اول پاها، بعد‌باقی‌مانده‌اش دست‌ها، و وقتی خون‌آشام‌تقویت بی‌دفاع شد، سرش را.
رُخ برای آخرین بار منقارش را باز کرد، در حالی که نایکا دهانش‌دفع را باز کرده بود تا برای کمک فریاد بکشد. اما به جای حمله،می‌زد فورانی از خون بیرون زد و دهانِ خون‌آشام را با قدرتی تازه پر کرد.
ولادیون از پشت به رُخ حمله کرده بود و زره و ریه‌هایش را شکافته بود،بیشتر تا جایی که دستش از قفسهٔ سینهٔ جانور بیرون آمد. جانورِ امپراطور هنوز زنده بود،پالایش‌شده اما در حالی که در خونِ خودش غرق می‌شد، نمی‌توانست حتی یک عضله را تکان دهد.
ولادیون گفت: «شهدِ این موجودات شیرین‌تر از‌هارپی خیلی چیزهاییه که تا حالا چشیدم. تا‌حرکت وقتی هنوز تازه و پر از قدرته بنوشش.»
معمولاً یک نامرده ترجیح می‌داد از اعضای نژادِ خودش تغذیه کند، زیرا نیروی‌افزایش زندگی و مانای آن‌ها شبیهِ نامردگان بود و جذبشان را آسان‌تر می‌کرد. خونِ‌محض گونه‌ای دیگر قاعدتاً باید طعمِ بدی می‌داشت و قدرتِ محدودی به نایکا می‌داد.
با این حال، لحظه‌ای که نایکا خونِ سرفه‌شدهٔ رُخ را بلعید،چنگال‌های حس کرد هستهٔ خونش طوری تشنهٔ خونِ بیشتری است که هرگز‌باز پیش از این رخ نداده بود، حتی با جوهرِ زندگیِ لیث.