چپتر 1955: صعود در رتبه‌ها (بخشِ ۱)
0بیترا گفت: «اون موقع، مهم نیست‌چنان چقدر طول بکشه، دهانِ منادیون رو‌گویی پیدا می‌کنم و می‌دمش به تو، سولوس.»
پادشاهیِ گریفون، بالای‌خدمت یک چشمهٔ مانا در‌نقشهٔ منطقهٔ نسترار، گریفونِ طلایی.
ثرود روزی چند بار می‌آمد تا به غلاف‌های جنونِ آرتان سر بزند؛ جایی که به ژنرال‌هایش‌خواب آمبروزیا تزریق می‌شد تا به جانورانِ الهی تبدیل شوند. آکادمی خودکار بود و هایستار شبانه‌روز علائمِ‌تکه‌تکه حیاتی‌شان را بررسی می‌کرد و آماده بود تا در صورتِ بروزِ مشکل به او هشدار دهد.
با این حال،حتی این برای آرام‌موجوداتِ نگه‌داشتنِ ثرود کافی نبود.
پس از آن‌همه وقت گذراندن با آن جانورانِ امپراطور پیش‌مایه از شروعِ جنگ، و ایفای نقشِ مربی، دوست و رهبرشان، آن‌ها‌نبرد در قلبِ ملکهٔ دیوانه چیزی فراتر از سربازانی ساده شده بودند.
آن‌ها فرصت‌های بی‌شماری برای فرار داشتند، چه زمانی که بیرون از گریفونِ طلایی بودند و چه هر بار که‌میدانِ او اثرِ آرایهٔ وفاداریِ تزلزل‌ناپذیر را از بدنشان برمی‌داشت. اما در عوض، وفادارانه به او خدمت کرده بودند و‌می‌جنگیدند چنان با جان و دل برای نقشهٔ اصلی‌اش مایه گذاشته بودند که گویی رؤیای زندگیِ او، رؤیای خودشان بود.
سربازانش اغلب با بدن‌هایی له‌وپار از‌زندگیِ میدانِ نبرد برمی‌گشتند و تنها پس از‌نبرد یک شب خواب، دوباره به راه می‌افتادند.
حتی وقتی با یکی از موجوداتِ پیرِ شورای‌شورای بیدارشدگان روبه‌رو می‌شدند، تا آخرین نفس می‌جنگیدند و پس‌محفظهٔ از تکه‌تکه شدن، در محفظهٔ احیای آکادمی ظاهر می‌شدند.
هیچ‌یک از قهرمانانِ ملکهٔ دیوانه دردِ خود را بالاتر از مأموریت قرار نداده بودند و بارها‌سربازانش و بارها خود را فدا می‌کردند، مهم نبود مرگشان چقدر دردناک و تکان‌دهنده باشد. ثرود آن‌ها‌پیرِ را دوستانِ خود می‌دانست؛ کسانی که می‌خواست پیروزیِ نهایی و غنائمش را با آن‌ها شریک شود.
او در قبالِ جان‌هایی که آن‌ها بدونِ لحظه‌ای تردید دوباره در دستانش گذاشته بودند، احساسِ مسئولیت‌اغلب می‌کرد و این بارِ سنگین تقریباً داشت او را در هم می‌شکست. ثرود می‌دانست این رویه چقدر‌بیدارشدگان خطرناک است و تنظیماتِ جنون را تا جای ممکن روی حالتِ کند و پیوسته قرار داده بود.
جانورانِ امپراطور معمولاً از یک انسان بزرگ‌تر بودند، اما در مقایسه با یک جانورِ‌برمی‌گشتند الهی تنها توله‌هایی کوچک به حساب می‌آمدند. برای اینکه بدنشان تا این حد رشد کند‌آخرین و ماهیچه‌ها و استخوان‌های قدرتمندی برای تحملِ آن بسازد، معمولاً به کمکِ موگار نیاز داشتند.
این سیاره بود که بدنِ یک موجودِ در حالِ‌بیدارشدگان تکامل را بازآرایی می‌کرد، و مطمئن می‌شد که اندام‌هایشان‌احیای زیرِ این فشار از کار نمی‌افتد و تناسبشان بی‌نقص می‌ماند.
اما موگار قرار نبود به سربازانِ ثرود کمک کند، و این بر‌گویی عهدهٔ ملکهٔ دیوانه بود که مطمئن شود همه‌چیز بدونِ هیچ مشکلی پیش می‌رود.دوباره تنها یک اشتباهِ کوچک کافی بود تا ژنرال‌هایش با بدن‌هایی ناقص بیرون بیایند.
رویهٔ زدروس نصفِ این زمان طول کشیده بود، اما وقتی از‌گویی غلافش بیرون آمد، جرمِ جدیدش به اندازهٔ یک اژدهای بیدارنشده بود،تنها بدونِ هیچ اثری از پالایشِ بدن، و به همین دلیل مرده بود.
اما ایاتا و دیگران بدنِ جدیدشان را به‌آرامی توسعه داده بودند، که‌میدانِ به آن‌ها اجازه می‌داد در تمامِ آن مدت از انباشت استفاده کنند‌پیرِ و ناخالصی‌ها را به محضِ شکل‌گیری از گوشت و استخوانشان دفع کنند.
درست مانند زمانی که والرون را به دنیا آورده بود، هرچه به روزِ‌نفس نهایی نزدیک‌تر می‌شدند، اضطرابش بیشتر می‌شد. جنون رحمِ او نبود، اما همچنان حاصلِ‌قرار یک عمر تلاشِ ثرود و میراثی بود که پدرش به او سپرده بود.
ژنرال‌هایش در آستانهٔ بازتولد از طریقِ نسخهٔ‌جان اختصاصیِ خودش از جنون بودند و این موضوع،خودشان آن‌ها را نیز به فرزندانِ او تبدیل می‌کرد.
حالا که زمان‌سنج‌ها دقایقِ باقی‌مانده تا باز شدنِ غلاف‌ها‌مایه را می‌شمردند، نمی‌توانست از قدم زدنِ عصبی جلوی ردیفِ جنون‌های‌میدانِ آرتان دست بردارد و از سرِ استیصال ناخن‌هایش را می‌جوید.
با صدای بلند فکر کرد و گفت: «یعنی‌سربازانش یه پدر همچین حسی داره؟ موقعی که منتظره‌خواب تا تاس ریخته بشه، این‌قدر احساسِ عجز می‌کنه؟»
پروتئوس، نخستین همزاد، گفت: «آروم باش‌موجوداتِ مادر. مطمئنم همه‌چیز درست می‌شه. تو‌آخرین بدترین حالت، آرایهٔ وفاداریِ تزلزل‌ناپذیر درستشون می‌کنه.»
شبیه ترکیبی از ثرود و یورمون بود، با چشمانِ‌اصلی‌اش نقره‌ای و موهای سبزِ روشن. ویژگی‌های دوجنسیتیِ بدنِ انسانی‌اش‌بدن‌هایی تشخیصِ جنسیتش را سخت می‌کرد و معمولاً هم جنسیتی نداشت.
وقتی می‌خواست مادرش را دلداری دهد یا‌نقشهٔ با والرون بازی کند، به ناپدری‌اش می‌رفت و‌سربازانش وقتی با نیروها سروکار داشت، به ثرود می‌رفت.
سر تکان داد و گفت: «نمی‌فهمی، پروتئوس. تو بدترین حالت، اونا‌له‌وپار تو بدن‌های معیوبی گیر می‌افتن که زندگیشون رو تبدیل به یه‌یکی کابوسِ ابدی می‌کنه. دردِ مزمن، زوالِ عقل و جنون فقط چندتا از...»
صدای تخلیه شدنِ مایعِ درونِ محفظه‌ها به ثرود فهماند که‌روبه‌رو کار تمام شده است و ترس حرفش را برید. صدای بوقِ‌قهرمانانِ کپسول‌ها هنگامِ پر شدن از هوا، برایش شبیه قدم‌های جلاد بود.
با باز شدنِ یکی‌یکیِ قفل‌های ایمنی با صدای تیک، ثرود چنان مضطرب‌گویی شد که عرقِ سرد روی تنش نشست. بی‌صبرانه می‌خواست بداند که آیا‌خواب سال‌ها آماده‌سازی و تقریباً یک ماه مراقبتِ مادرانه نتیجه داده است یا نه.
ایاتای اسکورپیکور در هیئتِ انسانی‌اش از محفظه بیرون‌اصلی‌اش آمد و گفت: «صبح بخیر، سرورم. یا شایدم‌اغلب الان عصره؟ اینجا سخته حسابِ زمان رو نگه داشت.»
ثرود به سمتش رفت و با استفاده از فنِ‌اغلب تنفسش، جریانِ شاهانه، وضعیتِ تک‌تکِ ژنرال‌هایش را بررسی کرد: «گورِ‌می‌افتادند بابای ساعت و هوا. فقط بهم بگو چه حسی داری.»
ایاتا پاسخ داد: «حسِ فوق‌العاده‌ای دارم. تنها چیزی که می‌خوام‌روبه‌رو یه وعده غذای درست‌وحسابیه و بعدش آماده‌ام تا با بدنِ‌هیچ‌یک جدیدم تمرین کنم. از خوردنِ اون لجن خسته و بیزارم.»
ثرود سر تکان داد: «حرفِ‌کرده بی‌ربط نزن. تمرین می‌تونه صبر‌مایه کنه، تو به استراحت نیاز داری!»
اوفیلِ هیدرا گفت: «ما بیشترِ ماهِ گذشته رو خواب بودیم!گذاشته اگه یه تخت یا یه وانِ لعنتی ببینم، دیوونه می‌شم.نبرد اون‌قدر خیس خوردم که یکم خاک و عرق الان می‌چسبه.»
لیاریِ پرندهٔ آتشین با لحنی تمسخرآمیز گفت: «نگران نباش مامان، ما خوبیم.میدانِ بهت قول می‌دم به‌محضِ اینکه حس کنیم مشکلی هست، بهت می‌گیم. چند هفتهٔ‌شورای گذشته مثلِ مرگ بود. الان چیزی که می‌خوایم اینه که یکم زندگی کنیم.»
این واژه همچون مشتی به شکمِ ملکهٔ دیوانه کوبیده شد و او را در جایش خشک کرد،محفظهٔ تا اینکه همهٔ آن‌ها در جست‌وجوی غذا و هم‌صحبت از اتاق بیرون رفتند. زمانِ زیادی را به‌تنهایی‌باشد درونِ کپسول‌های شفاف مهروموم شده بودند و معده‌هایشان تنها عضوِ بدنشان نبود که حقش را طلب می‌کرد.
اشکی بی‌صدا از چشمانِ ثرود‌کرده سرازیر شد و گفت: «خدایان،مایه اونا چقدر زود بزرگ می‌شن.»
یورمون که نوزادشان را در آغوش داشت، والرون را به او‌گویی داد تا آرامش کند و پاسخ داد: «آره. رسیدن از ۲۰تنها متر به ۳۰ متر تو یک ماه، واقعاً جهشِ رشدِ عجیبیه.»
نوزاد را تکان داد و گفت: «عجله نکن‌سربازانش و از بچگیت لذت ببر، والرون. آدم‌بزرگ‌ها کلی‌خواب کار و فداکاری دارن که باید انجام بدن.»
همزاد با حسادت به این صحنهٔ خانوادگی و به جنون نگاه کرد. همه داشتند‌می‌جنگیدند قدرتمندتر می‌شدند، در حالی که هستهٔ مانای او تازه به رنگِ سبز رسیده بود.بارها با وجودِ این‌همه جانورِ الهیِ بالقوه، پروتئوس می‌ترسید که دیگر به حاشیه رانده شده باشد.
مرگ در مقایسه با فکرِ کنار‌چنان گذاشته شدن از جنگ و تماشای‌گویی عاجزانه از حاشیه، ترسی برایش نداشت.
ثرود متوجهِ آشفتگی‌اش‌خدمت شد و دست‌جان روی شانه‌اش زد.
«نگران نباش، فرزندم.گذاشته هنوز خیلی کارها داریم‌خودشان که باید انجام بدیم.»